Trong mắt người già, đại dương luôn yên bình và mang lại cảm giác từ bi vô hạn… Nhưng dù sao thì đó vẫn là đại dương; khó có thể tưởng tượng được khi người già nổi giận, những con sóng lớn sẽ dâng trào như thế nào, và trong những gợn sóng ấy, những tia sét kinh hoàng sẽ xuất hiện như thế nào… Đó chắc chắn sẽ là một cảnh tượng hùng vĩ và thiêng liêng.

“Lúc nãy tôi đang nói chuyện với bạn, không ngờ bạn đã ngủ đi thế này… Ngoài việc đọc sách ra, tôi còn có thể làm gì nữa chứ?” Người già nhìn Mai Lý Sa và cười nói.

Mai Lý Sa vẫn nhìn vào những chiếc lá xanh trong chậu, lắc đầu và nói: “Ông rõ mục đích của tôi rồi đấy… Ông nên chỉ lối cho các em ấy.”

“Con đường cuộc sống thì mỗi người phải tự mình bước đi.” Người già mặc áo bông nói.

“Đứa bé đó sau khi đến Kyoto, đã tiến triển rất ổn định… Tôi không quá lo lắng, chỉ hy vọng… nó sẽ trưởng thành nhanh hơn một chút.”

Rõ ràng, người già rất quan tâm đến đứa bé được đề cập trong lời nói này.

Nghe thấy từ “trưởng thành”, Mai Lý Sa im lặng một lúc lâu… Trong không gian yên tĩnh của cung điện xa xôi này, dường như có một áp lực vô hình đang dần hình thành.

“Trưởng thành cần sự nuôi dưỡng của mưa phùn… Đôi khi, áp lực còn cần thiết hơn nữa.” Người già mặc áo bông nói.

“Bảng xếp hạng mới của Thiên Cơ Các chắc chắn sắp đến rồi…”

Mai Lý Sa hiểu ý ông – thứ mà bảng xếp hạng đại diện cho chính là áp lực. Ba bảng xếp hạng: Tiêu Dao, Điểm Kim, Thanh Vân… có vô số người mạnh và thiên tài; hàng ngàn người dành hết tâm huyết để tu luyện, chỉ để có được một chỗ đứng trên bảng xếp hạng… Và những người nằm trên bảng xếp hạng ấy, khi nhìn thấy những vị trí cao hơn mình, lại càng có thêm động lực để tiến lên. Lý do mà Thiên Cơ Các và những bảng xếp hạng này tồn tại, chính là để tạo ra áp lực cho những người tu luyện thuộc loài người và yêu tinh, nhằm đốiKháng những kẻ mạnh thuộc phe ma quỷ.

“Đứa bé đó chắc chắn không có cơ hội lọt vào bảng xếp hạng… Hơn nữa, gia cảnh nó rất khốn cùng, số phận nó gian truân… Có lẽ nó hiểu rõ hơn chúng ta về cái gọi là danh vọng và tiền bạc…” Nghe những lời này, người già thở dài và nói: “Vậy thì chỉ còn hy vọng vào kỳ thi Đại Triệu Thử liệu có thể giúp đỡ được nó.”

Mai Lý Sa suy nghĩ một lát, rồi đồng ý với quan điểm của người già… Bởi vì trên bầu trời sao, có cái gọi là số phận; còn dưới bầu trời sao, chỉ có sinh mệnh mới đáng được tôn trọng… Chính sinh mệnh mới là áp lực lớn nhất

“Tôi đi đây.”

Anh ta đứng dậy, cúi chào người lão mặc áo vải thô, sau đó quay người bước ra khỏi cung điện.

Người lão mặc áo vải thô không hề có phản ứng gì, tiếp tục cầm cuốn sách lên và đọc.

Thời gian trôi qua một cách chậm rãi và kiên nhẫn.

Những chiếc lá xanh trong chậu tro yên tĩnh, bởi vì không có gió.

Không biết đã trôi qua bao lâu, người lão mặc áo vải thô mới ngừng đọc sách, ngẩng mắt nhìn bầu trời bên ngoài cung điện, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ ghen tị.

Nếu các tu sĩ trong cung điện nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc này, họ chắc chắn sẽ rất sốc.

Trên lục địa này, còn điều gì đáng để người lão này ghen tị nữa chứ?

Tiếng chuông vang lên từ xa, không phải là báo hiệu giờ bắt đầu các buổi học tại viện phụ thuộc của cung điện hay các trường học như Tông Tế Sở, mà là dấu hiệu cho thấy buổi lễ Quang Minh thường niên, diễn ra mỗi mười ngày một lần, sắp bắt đầu.

Người lão đứng dậy, cởi bỏ chiếc áo vải thô trên người.

Một tu sĩ mặc áo đen xuất hiện từ đâu đó, lặng lẽ thay cho người lão chiếc áo linh thiêng.

Người lão bước lên những bậc thang đá, khi đi qua bệ đá được điêu khắc hình hoa sen bằng thủy tinh, anh ta vớt lấy chiếc vương miện đó, động tác của anh ta rất thoải mái, như thể đang cầm một mảnh gạch vụn vậy.

Tu sĩ mặc áo đen đi theo sau người lão – người luôn được biết đến với vẻ lạnh lùng và nghiêm túc trong giáo hội quốc gia; khuôn mặt anh ta hầu như không thay đổi suốt hàng thập kỷ qua. Nhưng mỗi khi chứng kiến cảnh tượng này, khóe mắt anh ta lại không ngừng co giật, bởi vì anh ta luôn tự hỏi: Nếu chiếc vương miện Âm Dương này bị vỡ như vậy, thì sẽ phải làm sao đây?

Ở đỉnh cầu thang, có một bức bích họa được vẽ bằng mực đen, mang tính uy nghiêm và đáng sợ.

Người lão đứng trước bức bích họa, đội chiếc vương miện lên đầu mình.

Bức tường bích họa từ từ mở ra hai bên, và ánh sáng vô tận tràn vào như một con sóng lớn.

Ánh sáng ấy xoay quanh chiếc vương miện và chiếc áo linh thiêng của người lão, như thể đang chúc mừng và tôn vinh ông ta.

Phía bên kia bức tường, là một đền thờ cao vút, rộng lớn.

Đây chính là trung tâm của cung điện, trung tâm của giáo hội quốc gia, trung tâm của đức tin trên lục địa này – Đền Thờ Quang Minh.

Hai bên đền thờ có hàng chục bức tượng cao lớn, thể hiện những truyền thuyết của lục địa, những vị hiền triết, những vị thánh, cũng như mười hai hiệp sĩ bảo vệ đạo giáo.

Giữa làn sóng ánh

Khi nhóm người bước ra khỏi Tiểu Lý Cung, đã là buổi chiều tà. Anh nhìn lên ánh nắng mặt trời nghiêng về phía tây, không biết bây giờ là khoảng mấy giờ. Quay đầu nhìn lại Đình Thanh Hiền vẫn yên bình như trước, nhìn những viên gạch xanh ấy, anh chợt thấy mình vừa đi vào một không gian khác, và trong lòng cảm thấy hơi hoang mang.

Vào cuối thu, Tiểu Lý Cung không hề u ám; không khí ấm áp của buổi chiều khiến những cây bách và thông có khả năng chịu lạnh trở nên tươi tốt hơn, lá cành cũng xanh mướt hơn. Nhìn xuống dưới, tất cả đều trông như mùa xuân vậy, đẹp đẽ vô cùng, khiến người ta có cảm giác thời gian quay ngược trở lại.

Họ đi xuống theo những bậc thang đá dài. Từ xa, họ đã có thể nhìn thấy rất nhiều người dần xuất hiện hai bên con đường thần, và một số người thậm chí đã đứng trên con đường đó, sẵn sàng chặn đường họ.

“Nếu chúng dám cản đường, chúng ta sẽ làm thế nào tiếp theo?” Đường Tam Mười Sáu nhìn người tu sĩ của Tiểu Lý Cung với vẻ mặt lạnh lùng kia, cảm thấy tức giận.

Người tu sĩ này trước đây đã đón họ tại Đình Thanh Hiền rồi dẫn họ vào Tiểu Lý Cung; bây giờ có vẻ như ông ta muốn đưa họ ra khỏi nơi này. Đường Tam Mười Sáu biết đây là yêu cầu của Lạc Lạc, nhằm tránh cho nhóm mình xảy ra xung đột với những sinh viên kia.

Anh không hài lòng lắm với sự sắp xếp của Lạc Lạc Điện, bởi vì điều đó khiến anh trông như người sợ hãi. Kim Ngọc Luật thì không hề có bất kỳ phản ứng nào, ông không nghĩ rằng đây là sự không hài lòng của Hoàng tử đối với công việc của mình. Trần Trường Sinh cũng không hề cảm thấy không hài lòng, bởi vì đây vốn dĩ là yêu cầu mà ông ta đã đề xuất với Lạc Lạc.

Reng! Reng! Reng! Reng! Đúng lúc này, từ một cung điện hay học viện nào đó, tiếng chuông vang lên rõ ràng. Khác với tiếng chuông học giờ trước đây vang lên thanh thoát và du dương, tiếng chuông này trầm ấm và đều đặn, có lẽ là để thông báo một tin tức nào đó hoặc truyền đạt một thông điệp nào đó.

“Chẳng lẽ việc này cũng cần phải dùng tiếng chuông để tập hợp mọi người sao? Đây là Tiểu Lý Cung hay là doanh trại quân đội vậy?” Đường Tam Mười Sáu nghĩ rằng có thể là sinh viên của các viện phụ thuộc Tiểu Lý Cung hoặc Tông Tế Sở đã dùng tiếng chuông làm tín hiệu để báo động cuộc ẩu đả. Nhìn thấy tình hình này, dù anh ta luôn tự tin và không sợ hãi điều gì, khuôn mặt anh ta cũng bắt đầu thay đổi.

Đúng lúc đó, một đàn chim bỗng nhiên tản ra, giống như một đám người nhường đường

Hoàng Nguyên Phá là một thiếu niên thuộc tộc yêu, từ nhỏ đã sống trong rừng núi, quen thuộc với rất nhiều loài chim chóc. Thị lực của cậu ta còn nhạy bén gấp hàng chục lần so với con người; chỉ cần che mắt lại và nhìn kỹ, cậu ta đã nhận ra đó là bóng dáng của một con hồng ngàn. Cậu ta tỏ ra ngạc nhiên và nói: “Hóa ra là hồng ngàn!”

So với những sinh vật được coi là thần thú như ngựa một sừng hay hươu vạn dặm, hồng ngàn không có điểm đặc biệt gì nổi bật. Tuy nhiên, loài chim này sở hữu một ưu điểm lớn: tốc độ bay cực kỳ nhanh, thuộc top những loài chim nhanh nhất hiện nay trên lục địa, chỉ đứng sau đại bàng đỏ được quân đội sử dụng để truyền thông tin… Dĩ nhiên, Bạch Hạc không được tính vào danh sách này.

Ngay sau khi Hoàng Nguyên Phá nói xong, bóng dáng đó đã xuất hiện trên bầu trời phía trên cung điện. Một số giáo sĩ có kiến thức sâu rộng, cũng như những người như Đường Tam, đều có thể nhìn thấy con chim đó mang theo chiếc đuôi đỏ dài – quả thực đó là hồng ngàn.

Con hồng ngàn để lại bóng lướt trên bầu trời mùa thu, rồi biến mất vào những tòa lâu đài sâu thẳm của cung điện, không ai biết nó đã bay đến đâu.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Đường Tam tự hỏi. Nếu không phải là đại bàng đỏ, thì khó có thể là do phe ma tộc phương Bắc đang có hành động gì đó; và cũng không thể là chuyện xấu xa, nếu không lẽ tiếng chuông ban sáng vừa rồi đã không yên ổn như vậy… Vậy thì rốt cuộc có chuyện gì đòi hỏi phải sử dụng đến hồng ngàn? Hơn nữa, bây giờ đang là giờ của Hội Ánh Sáng; liệu tiếng chuông đó có bị làm phiền không?

Dù suy nghĩ mãi, cũng không thể đoán ra chuyện gì đang xảy ra. Trần Trường Sinh cùng những người khác, dưới sự dẫn dắt của vị giáo sĩ tại cung điện, tiếp tục tiến về phía trước. Không lâu sau, họ đến nơi mà trước đó có rất nhiều người tụ tập lại. Phía bên trái con đường thần linh, các cửa vòm của viện phụ cung điện vẫn đóng chặt; Gou Han Shi chưa xuất hiện, ba người còn lại trong nhóm Thất Luật Thần Quốc cũng không có bóng dáng, thậm chí cả các nữ đệ tử của Thánh Nữ Phong và những thanh niên thuộc các phái khác cũng đều không xuất hiện.

Ánh mắt của Trần Trường Sinh xuyên qua những cây thông tuyết, hướng về phía viện phụ cung điện, và anh im lặng không nói gì.

Vì lời hứa hôn với Từ Duy Nhân, sau khi đến kinh đô, từ Đông Ngự Thần Tướng Phủ trở đi, anh liên tục phải chịu đựng sự khinh thường, ánh mắt lạnh lùng, tiếng cười chế giễu, thậm chí là sự sỉ nhục. Do đó, anh hoàn toàn không có cảm tình tốt đẹp gì đ

Tại bữa tiệc Thanh Đằng, anh cuối cùng cũng gặp lại người đó.

Nhưng trái với những gì Từng Khi tưởng tượng, sau hai lần tiếp xúc này, anh nhận ra rằng người đó không hề tồi tệ chút nào. Dù là Gou Han Shi, Quan Phi Bạch hay thậm chí là Bảy Gian, họ đều có những điểm đáng quý: hoặc là sự oai phong, hoặc là lòng kiêu hãnh đáng được kính trọng, hoặc là sự kiên định khiến người ta phải ngưỡng mộ. Anh có thể nhận thấy rằng những đệ tử của Gou Han Shi, những người đã rời khỏi núi, đều tôn trọng Thiệu Sơn Quân từ tận đáy lòng; vậy thì làm sao Thiệu Sơn Quân có thể là kẻ lừa đảo, giả mạo danh tính được?

Gió thu thổi qua mặt, không lạnh lẽo chút nào, và điều đó khiến anh tỉnh táo trở lại.

Anh cười nhẹ một cách tự giễu, nghĩ rằng mình thật sự đã suy nghĩ quá nhiều. Thiệu Sơn Quân, với tư cách là một người được cả lục địa này ngưỡng mộ vì tài năng và đức hạnh của mình, chắc chắn không phải là kẻ xấu. Chỉ là do những lý do liên quan đến lập trường cá nhân mà anh mới nghĩ như vậy thôi.