Dù sóng gió có hung hiểm đến đâu, Trần Trường Sinh vẫn không hề quan tâm, tiếp tục luyện kiếm trong cung điện xa xôi; còn Từ Duy Nhân thì chẳng ai biết anh ta đang làm gì trong Thần Tướng Phủ đó.

Khi những thanh kiếm cuối cùng cũng được thu lại vào vỏ, Vua của Biển Lăng cùng các người khác không thể kiên nhẫn nổi và bước vào căn phòng đá đó.

Hộ Tam Thập Nhị nói với vẻ mặt lo lắng: “Bệ hạ, Ngài và Nữ Thánh Trí Châu đã có kế hoạch rõ ràng, nhưng vấn đề là chúng tôi chẳng biết phải phối hợp như thế nào.”

Trần Trường Sinh nhìn họ một cách nghiêm túc và nói: “Thật sự tôi cũng không biết cô ấy định làm gì.”

Nghe câu này, Hộ Tam Thập Nhị sững sờ; khuôn mặt Vua của Biển Lăng và Sở Nguyên Đạo Nhân cũng trở nên nặng nề.

Câu trả lời này thực sự ngoài dự đoán của họ, và họ cảm thấy áp lực trên vai mình càng tăng thêm.

Nhìn thấy biểu cảm của họ, Trần Trường Sinh biết rằng mình cuối cùng vẫn phải đưa ra một lời giải thích, và anh ta thở dài một cách bất đắc dĩ, nói: “Tôi sẽ đi hỏi xem.”

……

Đầu xuân, thời tiết ấm lên, việc kinh doanh món canh xương bò trên đường Phúc Thuận trở nên kém đi; một số cửa hàng gần ngã tư đã bắt đầu sửa sang để chuyển sang kinh doanh hải sản hấp, còn những cửa hàng vẫn tiếp tục kinh doanh thì cũng rất vắng vẻ. Nhưng có lẽ vì chiếc ô giấy vàng đó, không ai chú ý đến đôi nam nữ trẻ ngồi bên cạnh bàn ăn.

Nắp nồi dày đè lên chiếc nồi sắt đang sủi bọt, từng hơi nước trắng bốc lên từ mép nồi, cho thấy áp suất bên trong rất lớn.

Ánh mắt Trần Trường Sinh xuyên qua làn hơi nước, dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp của Từ Duy Nhân, anh muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Từ Duy Nhân nói: “Muốn hỏi cái gì thì cứ hỏi đi, tôi có đáng sợ đến thế sao?”

Trần Trường Sinh đáp: “Nghe nói bà lão nhà Mộc Chiết và chủ nhà họ Ngô đều rất sợ bạn.”

Từ Duy Nhân không để ý đến lời anh ta, quay người gọi chủ quán: “Mang cho chúng tôi một bình rượu Lý Hoa Bạch.”

Trần Trường Sinh nhìn khuôn mặt nghiêng của cô ấy và hỏi: “Trước khi bạn rời khỏi Nam Tỉch Trai, Gou Han Shi có bảo bà lão nhà Mộc Chiết và chủ nhà họ Ngô đến thị trấn đó chơi bài không?”

Từ Duy Nhân cầm ly trà nóng lên, rửa đồ ăn uống cho anh ta và nói: “Ở miền Nam, người ta thường làm như vậy trước khi ăn uống; mặc dù tôi cũng không nghĩ điều đó có ích gì.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong ván bài vậy?”

Từ Duy Nhân thấy không thể đổi đề tài được, liền nhìn cô một cái rồi nói: “Ngồi có nửa giờ thôi, có thể xảy ra chuyện gì được chứ?”

Lúc đó, cô đang vội vàng đến Bạch Đế Thành, thực sự không có nhiều thời gian, nhưng điều đó cũng đủ để cô giành được tất cả số chip cần thiết.

Trần Trường Sinh nhớ lại chiếc bàn bài ở biệt thự cổ của Ngạn Thủy Đường Gia và những lời mà bà Tang đã nói, càng trở nên tò mò hơn.

Từ Duy Nhân nói: “Hôm nay Shuang Er đã chuẩn bị vài con cá sông, tôi phải quay về rồi.”

Câu nói này vừa là lời thúc giục, vừa là lời nhắc nhở – vì cuối cùng cô cũng quyết định hỏi anh, thì hãy hỏi ngay những điều quan trọng nhất.

Trần Trường Sinh nói: “Tôi thực sự không muốn hỏi, vì sợ sẽ nghe những câu trả lời không hay.”

Những ngày gần đây, anh luôn ẩn mình trong cung điện để luyện kiếm, không gặp ai cả; đó chính là một trong những lý do quan trọng.

Ông chủ mang đến một ấm bánh hoa lê trắng, đồng thời cầm nắp nồi và cho vào đó hơn mười chiếc bánh nhỏ màu trắng tinh, nói: “Đã có thể ăn được rồi.”

Từ Duy Nhân dùng thìa gỗ múc thịt từ trong xương bò đỏ óng, lật qua lật lại vài lần, rồi ra hiệu mời Trần Trường Sinh ăn.

Trần Trường Sinh nhìn xương bò đầy dầu mỡ và những chiếc bánh ngập trong nước dùng, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Lần đầu tiên ăn xương bò ở đây, vì quá hào hứng, anh đã ăn rất chăm chỉ.

Bây giờ, anh mới nhận ra rằng món này dù ngon nhưng thực sự không tốt cho sức khỏe.

“Đôi khi, chúng ta không cần phải suy nghĩ quá phức tạp về mọi chuyện.”

Từ Duy Nhân dùng đũa dài gắp một miếng xương gồm 5 phần xương, 3 phần thịt và 2 phần gân đặt vào bát của anh.

Câu nói này tự nhiên mang tính châm biếm.

Trần Trường Sinh nhìn cô và hỏi một cách nghiêm túc: “Thật sự chỉ đơn giản như vậy sao?”

Từ Duy Nhân với động tác thanh lịch, ăn thịt trên xương một cách nhanh chóng.

Một khúc xương cực kỳ nguyên vẹn và sạch sẽ rơi xuống bàn, phát ra tiếng đập nhẹ.

Giống như khi một quan lại đưa ra phán quyết, hoặc giống như lúc một người kể chuyện bắt đầu câu chuyện của mình…

Từ Duy Nhân tiếp tục ăn uống trong nồi, nói một cách thản nhiên: “Đúng vậy, tôi chỉ muốn buộc Thương Hành Châu phải trở về Kyoto thôi.”

Trần Trường Sinh dừng lại một chút, hỏi: “Tại sao vậy?”

Từ Duy Nhân ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói nghiêm túc: “Bởi vì anh ấy không muốn gặp em.”

Bên ngoài, xuân đã đến; lửa trong lò đang cháy rực, căn hàng hơi nóng, Trần Trường Sinh cảm thấy ấm áp và thoải mái.

“Đừng vì những chuyện này mà tức giận,” anh ấy nói với Từ Duy Nhân. “Nếu anh ấy không muốn gặp em, có lẽ là vì anh ấy không dám gặp em.”

“Lúc đó, ở Học viện Quốc giáo, trước mặt ông Lâm, anh cũng đã nói như vậy; sau đó, trước mặt Thương Hành Châu, anh cũng vẫn nói như vậy.”

Từ Duy Nhân trả lời: “Dù thật là như vậy, nhưng tôi vẫn không vui.”

Trần Trường Sinh ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Từ Duy Nhân giải thích: “Việc anh ấy không dám gặp em là bởi vì anh ấy cảm thấy có lỗi với em – lỗi vì những điều anh ấy đã làm không tốt đối với em… Và cho đến bây giờ, anh ấy vẫn chưa từng nghĩ đến việc giải quyết vấn đề đó.”

Đúng vậy, Thương Hành Châu không hề có ý định giải quyết vấn đề này; theo quan điểm của cô ấy, đó chính là vấn đề phiền phức nhất.

Sau chuyến đi của Bạch Đế Thành, mặc dù Trần Trường Sinh và Thương Hành Châu vẫn cứ xa cách nhau, nhưng thực tế mối quan hệ giữa hai người đã được cải thiện đáng kể.

Thương Hành Châu đã im lặng cho phép anh trở về Kyoto, không hành động gì cả… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Anh ấy giống như một thanh kiếm vô hình, treo lơ lửng trên đầu Trần Trường Sinh, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống… Tất cả chỉ tùy thuộc vào tâm trạng của anh ấy vào lúc đó mà thôi.

“Anh ta muốn giết em thì giết, muốn tốt với em thì tốt sao?”

Từ Duy Nhân nâng ly rượu lên và uống cạn một hơi, vẻ mặt không hề thay đổi khi nói: “Tại sao lại phải như vậy chứ?”

Trần Trường Sinh nhìn ly rượu, có vẻ do dự.

Rượu Lý Hoa Bạch dù trông trong lành nhưng thực ra rất cay và có độ cồn cao. Cuối cùng, anh vẫn uống một ngụm nhỏ; đôi mắt anh đỏ lên vài phần khi nói: “Dù sao thì ông ấy cũng là sư phụ của tôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt anh, Từ Duy Nhân cảm thấy tức giận và nói: “Nhưng tôi mới là vị hôn thê của anh.”

Trần Trường Sinh ngẩn người nhìn cô, không hiểu được mối liên hệ logic giữa hai câu nói đó.

Từ Duy Nhân lấy ly rượu từ tay anh và uống hết phần rượu còn lại.

“Chỉ có tôi mới có thể đối xử với anh theo cách này; không ai khác được cả… Thương Hành Châu không được, ngay cả sư huynh của anh cũng không được.”

Trần Trường Sinh cảm thấy rượu này thật sự quá cay; tại sao chỉ uống một ngụm nhỏ mà cơ thể đã nóng bức như vậy? Anh lo lắng liệu Từ Duy Nhân có bị say không, vội vàng cho vào bát cô một chiếc bánh gạo không ngâm nước sốt thịt và bảo cô nhanh chóng ăn đi.

Từ Duy Nhân cảm thấy thật nhàm chán, nhưng vẫn cúi đầu ăn chiếc bánh gạo đó.

Hơi nước trong nồi dần tan biến, cảnh vật trong quán càng lúc càng rõ ràng hơn. Nhìn khuôn mặt cô, Trần Trường Sinh cảm thấy rất yên bình và không muốn hỏi thêm bất cứ điều gì nữa—chẳng hạn như liệu cô có thực sự buộc sư phụ mình đến Kyoto hay không, hoặc tại sao cô lại tin chắc rằng sư phụ mình sẽ làm theo ý muốn của cô…

Nhưng ánh mắt mỗi người đều phản ánh những suy nghĩ của họ vào lúc đó; những ánh mắt trong sáng càng thể hiện rõ điều đó hơn.

Từ Duy Nhân ngẩng đầu nhìn vào mắt anh và lập tức biết anh đang nghĩ gì, lo lắng điều gì.