Quan Bạch chính là niềm tự hào lớn nhất của Thiên Đạo Viện trong những năm qua; vị trí của anh ta tại Lý Sơn Kiếm Tông cũng tương đương với Thiệu Sơn Quân, và anh ta được mệnh danh là Quan Bạch.

Vị cao thủ trẻ tuổi này sở hữu thiên phú phi thường trong con đường tu luyện. Cách đây vài năm, trong trận chiến tại Từng Khi, anh ta đã phải gánh chịu một tổn thương nặng nề khi cánh tay mình bị Từng Khi cắt đứt.

Khi nhiều người nghĩ rằng anh ta sẽ sa sút mãi mãi, không ai ngờ rằng anh ta đã vượt qua được vực sâu tuyệt vọng, tiếp tục rèn luyện không ngừng để phục hồi sức mạnh. Nhờ vào những trận chiến gian khổ với các cao thủ ma tộc ở miền Bắc trong những năm qua, kỹ năng kiếm đạo của anh ta liên tục được cải thiện, và anh ta đã vượt qua ngưỡng cửa của cấp độ Juxing Shangjing, đồng thời vị trí của anh ta trên bảng xếp hạng Tiêu Dao Bảng đã gần như sánh ngang với Lương Vương Tôn và Tiểu Đức.

Nếu Trần Trường Sinh chọn Quan Bạch làm Đại Giáo Hoàng của Điện Anh Hoa, dù xét về đạo đức, công lao hay xuất thân cùng những trải nghiệm huyền thoại của Thiên Đạo Viện, anh ta chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ rộng rãi. Ngay cả khi có người muốn nghi ngờ anh ta, cũng rất khó để họ đưa ra lý do cụ thể.

“Những lựa chọn bất ngờ thường lại là những lựa chọn tốt.”

Đường Tam nhíu mày nói: “Vấn đề duy nhất là kinh nghiệm của anh ta vẫn còn quá non nớt, và… anh ta là học trò của Trang Chi Hoàn. Việc để một học trò điều hành người thầy có vẻ hơi kỳ lạ, và tôi nghĩ chính Quan Bạch cũng sẽ khó chấp nhận điều này.”

Trần Trường Sinh nói: “Lần này, trong kỳ thi Đại Triều, anh ấy chắc chắn sẽ trở về. Lúc đó, tôi sẽ cố gắng thuyết phục anh ấy.”

Tại hội nghị Hàn Sơn Nấu Thạch năm đó, Quan Bạch đã đối đầu với Trần Trường Sinh; sau trận chiến đó, Trần Trường Sinh bị thương nặng và trở về kinh thành, từ đó gây ra những sự kiện lớn lao tiếp theo. Trong khi đó, Quan Bạch đã đến Vùng Núi Tuyết Ổng Tuyết, và ở lại đó, đối đầu với ma tộc giữa biển tuyết lạnh giá suốt ba năm trời.

Trong suốt ba năm đó, Trần Trường Sinh cũng ở lại vùng núi tuyết phía Bắc, nhưng hai người không hề gặp nhau.

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh lại.

Vì cái tên “Ủng Tuyết Quan” và vì danh sách “Tiêu Dao Bảng” mà Quan Bạch đã nhắc đến, Trần Trường Sinh và Đường Tam Thập Lục liền nghĩ đến một người.

Tiêu Trương bị quân đội Đại Chu cùng các sát thủ giỏi của Thiên Cơ Các truy lùng khắp nơi, cuối cùng buộc phải đi về hướng bắc. Người ta kể rằng hai bên đã có một trận chiến ác liệt tại Ủng Tuyết Quan, sau đó anh ta biến mất trong những cánh đồng tuyết; không ai biết liệu anh ta có còn sống hay không, và nếu còn sống, anh ta đang làm gì.

Nghĩ về dây xích sắt trên hẻm núi, bóng dáng hùng vĩ từ trên trời lao xuống, tờ giấy trắng bay trong gió sông, cùng hương trà lan tỏa khắp thành phố và những người thương gia trà sẵn lòng hy sinh mạng sống vì nó, Trần Trường Sinh và Đường Tam Thập Lục im lặng trong thời gian dài.

“Hãy nói chuyện thiết thực đi.”

Đường Tam Thập Lục không thích bầu không khí u ám này, nói: “Khi nào anh sẽ đưa đề cho em?”

Trần Trường Sinh hoàn toàn bối rối, không hiểu ý anh ta là gì.

Đường Tam Thập Lục nhìn ra ngoài cửa điện, hạ giọng nói: “Không cần kiểm tra văn, chỉ cần kiểm tra võ thôi.”

Trần Trường Sinh ngẩn người một lúc mới hiểu ra, mở to mắt hỏi: “Anh muốn em tiết lộ đề à?”

Nhìn vào đôi mắt trong sáng, không hề có chút tạp chất nào của anh ta, Đường Tam Thập Lục cảm thấy hơi xấu hổ, rồi bỗng nhiên tức giận.

“Đừng quên rằng anh cũng là Hiệu trưởng Học viện Quốc giáo%! Việc làm điều tốt cho học sinh có gì sai cả chứ? Nếu không phải vì Tân Giáo Sĩ đã đặc biệt đến giúp chúng ta tiết lộ đề, với cái đầu cứng nhắc của anh, làm sao anh có thể nghĩ ra cách “vay chim để qua sông Quế” chứ?”

Nếu là lúc khác, Trần Trường Sinh có lẽ sẽ nhìn anh ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Đây chẳng phải là dấu hiệu của sự tức giận vì xấu hổ sao?” Nhưng hôm nay, anh ta không nói gì, bởi vì trong câu nói đó, anh ta nghe thấy tên của Tân Giáo Sĩ, điều này khiến anh ta lại một lần nữa nhớ đến thị trấn đầy hương trà kia.

Trần Trường Sinh bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài điện, im lặng không nói gì.

Tân Giáo Sĩ Đã chết rồi, Mai Lý Sa, Đại Giáo Hoàng… Họ đã chết từ lâu rồi; ngay cả sư phụ của mình cũng đã qua đời.

Ngôi điện này giờ đây thuộc về anh ta, nhưng đối với anh ta mà nói, nơi này lại thật xa lạ, bởi vì những người mà anh ta quen biết đã không còn nữa.

Hiện tại, ngôi điện có vẻ trống vắng hơn, nhưng ý chí của mọi người lại càng thêm đoàn kết. Tuy nhiên, điều đó vẫn không đủ để họ có thể đối đầu trực tiếp với Đại Chu Triều.

Vấn đề then chốt là, uy tín của sư phụ anh ta trong giáo hội quá lớn.

Nếu cuộc chiến thực sự bùng nổ, dù không đến nỗi đào ngũ ngay trước trận chiến, ít nhất cũng có một phần ba số các tu sĩ trong ngôi điện sẽ chọn im lặng hoặc rút lui.

Mùa xuân đang đến, những giàn nho xanh mọc trên những bức tường đá của ngôi điện dần hiện ra với màu xanh mướt đẹp đẽ.

Nhìn những bức tường đá ấy và nhớ lại những khoảnh khắc khi mình bước vào Học viện Quốc giáo ngày xưa, Trần Trường Sinh cảm thấy rất xúc động.

Theo một nghĩa nào đó, từ khi sinh ra cho đến khoảnh khắc anh ta bước vào Học viện Quốc giáo, cả cuộc đời anh ta đều được sư phụ Thương Hành Châu sắp đặt.

Cảm xúc của anh ta đối với Thương Hành Châu rất phức tạp.

Chắc hẳn Thương Hành Châu cũng cảm thấy tương tự đối với anh ta.

Anh ta từng nghĩ rằng sự việc liên quan đến Bạch Đế Thành có thể là một bước ngoặt.

Khi sư phụ đã cho phép anh ta trở về Kyoto, thì dù là chiến hay hòa giữa hai người, cũng cần phải có một lời giải thích rõ ràng.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, Thương Hành Châu lại đi đến Lạc Dương…

Sư phụ không muốn gặp tôi sao?

Tiếng én kêu vang lên, đánh thức Trần Trường Sinh khỏi suy tư.

Trên những bức tường đá xanh mướt và bầu trời xanh thẳm, vài bóng đỏ rực lướt qua.

Đó là những con én mang tin.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Đường Tam bước đến bên cạnh anh ta, nhìn những con én đỏ rơi rải khắp nơi ở Kyoto, và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Không mất quá nhiều thời gian, Hù Tam Thập Nhị đã đến và nói: “Những người tham gia kỳ thi Tham gia triều đình đã đến rồi.”

Nghe vậy, tâm trạng bất an trong lòng Đường Tam Mười Sáu không hề giảm bớt, mà còn tăng lên nữa.

Dù kỳ thi Đại triều quả là sự kiện trọng đại, nhưng tại sao lại phải sử dụng hệ thống thông tin khẩn cấp của Hồng Ngàn để liên lạc cùng lúc giữa cung điện và triều đình?

“Rốt cuộc là ai đã đến?”

“Thông tin mà tôi nhận được chưa đầy đủ lắm.”

Hù Tam Thập Lục nhìn Trần Trường Sinh một cái rồi tiếp tục nói: “Có lẽ có khá nhiều người đã đến rồi.”

Không lâu sau đó, Vua Biển Lăng từ bên ngoài cung điện vội vàng đến và nói: “Tất cả đều đã đến rồi.”

Người đàn ông lạnh lùng và kiêu ngạo này, khi nói ra ba từ đó, giọng nói của ông có phần run rẩy.

Tất nhiên, đó không phải là sự sợ hãi, mà là niềm hứng thú.

……

……

Những sinh viên tham gia kỳ thi Tham gia triều đình này đã đến từ khắp các nơi trên lục địa, trong đó có rất nhiều người đến từ miền Nam.

Miền Nam có rất nhiều phái tu luyện và gia tộc giàu truyền thống; những cao thủ xuất hiện liên tục. Trong những năm gần đây, nhờ sự xuất hiện của Lý Sơn Kiếm Tông và Huyền Viện, việc đào tạo thế hệ tu luyện trẻ tuổi ở miền Nam đã vượt xa so với các phe lực ở miền Bắc, đại diện bởi các viện như Thanh Đằng. Nhưng điều khiến kinh đô xôn xao vào năm nay không phải là áp lực từ những sinh viên miền Nam, mà là số lượng các thầy cô đi theo họ quá đông, và danh tiếng của họ quá lớn!

Lý Sơn Kiếm Tông chỉ có hai đệ tử tham gia kỳ thi Tham gia triều đình, nhưng lại có đến mười thầy cô đi theo. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những năm trước, khi những người như Cẩu Hán Thực tự mình tham gia kỳ thi một cách thanh thản. Chưa kể đến việc trong số mười thầy cô này có những thiên tài kiếm đạo nổi tiếng như Cẩu Hán Thực, Quan Phi Bạch, Lương Bán Hồ, Bạch Cải… Và những thầy cô đi theo họ còn đáng sợ hơn nữa; tất cả đều là các bậc trưởng lão của Giáo đường Kiếm Đạo thuộc cấp độ Cực Tinh!

Nha Xí Nam Tỉch chỉ có một đệ tử tham gia kỳ thi Tham gia triều đình, nhưng tất cả các đệ tử của toàn bộ Thánh Nữ Phong đều đã đến.

Hàng trăm cô gái mặc áo trắng bay phấp phới; người dân Kyoto đều sững sờ trước cảnh tượng này.

Ngoài ra, chủ tịch của chùa Từ Giang và vị chủ tịch mới được bầu của phái Liệt Nhật Tông, cùng với hơn ba mươi cao thủ từ các phái miền Nam, lần lượt đến kinh thành.

Bà lão nhà Mộc Chiết và chủ nhân nhà Ngô cũng quay trở lại kinh thành sau sự kiện xảy ra tại lăng Thiên Thư cách đây ba năm.

Ở một ngọn núi ngoại ô kinh thành, người ta còn nhìn thấy chiếc xe ngựa của gia tộc Thu Sơn.

Những lời nói của Vua Băng Hải thực sự rất chính xác.

Tất cả những người mạnh mẽ từ miền Nam mà mọi người có thể nhớ đến – ngoại trừ người đứng đầu phái Lý Sơn Kiếm Tông và những vị lão sư ẩn dật suốt nhiều năm – đều đã có mặt ở đây.

Không ai biết rằng có hai nữ tu không thể đoán được tuổi tác đã lặng lẽ vào kinh thành và đến ở trong dinh cũ của Lâu Dương Vương.

Nhưng mọi người đều biết rằng Vương Phá đã mang theo thanh kiếm đến đây…

Bởi vì trên sông Lạc Hà bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt.

Những cây xanh bên ngoài cung điện trong một đêm đã chuyển sang màu vàng, như thể chúng đã trở thành những cây bạch quả vậy.