Mọi người đều hy vọng rằng Trần Trường Sinh sẽ đưa ra một giải pháp hoàn hảo, kể cả những vị giám mục cổ hủ bướng bỉnh nhất.

Những vị giám mục già nua ấy nhìn Trần Trường Sinh với ánh mắt đầy phức tạp.

Anh ta là học trò của Thương Hành Châu, là người được Mai Lý Sa dày công nuôi dưỡng; không ai có thể phản bác rằng anh ta thuộc về phe Tây Ninh, là người thừa kế chính thống của Giáo hội quốc gia. Về lý thuyết, anh ta lẽ ra phải đứng về phía họ, nhưng anh ta lại không làm vậy.

Anh ta đã tin tưởng và sử dụng Lĩnh Hải Vương cùng Sở Nguyên Đạo Nhân; sau khi xử tử Bạch Thạch Đạo Nhân tại Văn Thủy Thành, anh ta cũng không hề nghĩ đến việc an ủi phe cổ hủ, mà thay vào đó lại để cho vị giám mục mới phe Tân Thành có tiếng xấu là Hù Tam Nhị thay thế vị trí của Bạch Thạch Đạo Nhân.

Chính những điều này đã khiến phe cổ hủ của Giáo hội quốc gia cảm thấy vô cùng bất mãn, và từ đó dẫn đến tình hình hiện tại.

Nhưng cho đến lúc này, vẫn chưa ai dám nghĩ hay thậm chí muốn loại bỏ anh ta khỏi vị trí Giáo hoàng.

Họ vẫn hy vọng vào Trần Trường Sinh.

Chỉ là bản thân họ cũng không biết liệu Trần Trường Sinh có thể làm gì để thay đổi tình hình.

Thi thể của Giám mục Mai Xuyên vẫn nằm ngoài đêm tối.

Đây là lựa chọn của Từ Duy Nhân.

Trần Trường Sinh có thể theo đuổi con đường đó, nhưng anh ta sẽ không làm vậy.

Bởi vì pháp môn tu luyện mà anh ta đã học từ nhỏ đã khiến anh ta không bao giờ có thể làm những việc tự lừa dối bản thân.

Dù đó có thể là phẩm chất cần thiết để thành công trong cuộc sống.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại những lời mà Biệt Dạng Hồng đã nói trong Bạch Đế Thành.

Dù hai tình huống này có rất nhiều khác biệt, nhưng vẫn có thể so sánh được.

Anh ta cũng nhớ lại những lời mà Mai Lý Sa và Đại Giáo Hoàng đã nói với anh ta trước khi họ qua đời.

“Khi tôi vừa đi trên con đường thần linh, tôi lại nhớ đến những chuyện xảy ra trước kỳ thi đại triều năm đó.”

Trên khuôn mặt Trần Trường Sinh xuất hiện nụ cười đầy hoài niệm.

Mọi người đều biết rằng ông ấy đang nói về việc Mai Lý Sa và Đại Giáo Hoàng tuyên bố trước cả lục địa rằng mình sẽ giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi của Đại triều.

Những ký ức ấy không thể tiếp tục được; bầu không khí vốn có thể trở nên ấm áp lại một lần nữa trở nên căng thẳng. Bởi vì trong đám đông, một giọng nói lạnh lùng và sắc bén đã vang lên:

“Kết quả là ông đã giết chết cháu trai duy nhất của mình!”

Không gian trong đại điện trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Trần Trường Sinh im lặng không nói gì. Đúng vậy, ai đó đã sai Mei Chuan đến Học viện Quốc giáo để đảm nhận vai trò giáo viên, chỉ để khiến anh ta gặp khó khăn. Dù giết hay không giết, đều là một quyết định khó khăn. Vì vậy, Đường Tam mười sáu đã không do dự, quay người đi về phía căn phòng nhỏ, chuẩn bị rút kiếm để giết Mei Chuan. Và cuối cùng, Mei Chuan đã bị giết. Tất cả đều là những người thân thiết nhất với anh ta, những người hiểu rõ nhất tâm tư và cảm xúc của anh ta… Vì vậy, họ không cho anh ta cơ hội lựa chọn, không để anh ta phải gánh chịu cái tiếng xấu. Nhưng vào lúc đó, Trần Trường Sinh không ngăn cản Đường Tam mười sáu; vì vậy, đây cũng là sự lựa chọn của ông ấy.

Trên bầu trời sao, những gì thuộc về Thần quốc sẽ trở về với Thần quốc; những gì bẩn thỉu sẽ trở thành bụi bặm.

“Tôi sẽ chịu đựng tất cả những tội danh mà mình đáng phải gánh chịu,” Trần Trường Sinh nói một cách bình tĩnh trước đám đông. Ông ấy không sử dụng những ký ức ấm áp để hàn gắn khoảng cách giữa hai phe, cũng không đưa ra những lý lẽ thuyết phục đủ mạnh mẽ. Không có lời giải thích, tự nhiên cũng không có giải pháp nào được đưa ra. Ông ấy chọn cách chịu đựng một cách bình tĩnh.

Trong Đại điện Ánh Sáng, tiếng reo hò và tiếng kinh ngạc liên tục vang lên. Biểu cảm của các giáo sĩ thay đổi liên tục, trở nên vô cùng phức tạp. Có người thất vọng, có người cảm thấy nhẹ nhõm, có người hoang mang, có người bối rối… Trần Trường Sinh sẵn lòng chịu đựng tất cả những tội danh đó. Vấn đề là, dưới bầu trời sao này, ai có thể kết tội Giáo hoàng đây? Đây không phải là sự tự kiểm điểm của một vị thánh, mà là một tuyên bố lạnh lùng và tàn nhẫn. Trong đám đông, lại một số tiếng thở dài đầy thất vọng và những lời phản đối vang lên. Trần Trường Sinh vẫn cầm cây gậy thần, đứng yên tại chỗ, không nói thêm gì nữa. Vua của Biển Lạnh bước lên sân khấu, lấy ra tập hồ sơ đã được chuẩn bị sẵn từ

Khi giọng nói lạnh lùng của ông ta lần lượt gọi tên từng người, tiếng ồn ào trong đại sảnh dần dần im bặt, trở nên yên tĩnh hẳn. Chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp và những bước chân ngày càng dồn dập. Những người hầu mặt tái nhợt, đáng ghét kia đã dẫn ra khỏi đám đông hơn mười vị giám mục. Một trong ba hồng y đang điều hành công việc của Tòa Thánh đã bị bãi nhiệm ngay tại chỗ. Giọng nói của Vua Lăng Hải vẫn không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, rõ ràng và sắc bén như một con dao sắc bén nhất. Ông ta đọc lên danh sách tội ác của vị hồng y đó. Những tội ác này không liên quan gì đến đêm nay, nhưng chúng rất rõ ràng và có bằng chứng chắc chắn. Vị hồng y đó không hề chống cự, mà bình tĩnh theo những người hầu mặc đồ đen ra khỏi đại sảnh. Nhìn bóng lưng hiu hút của ông ta, Trang Chi Hoàn và những người khác đều có biểu cảm thay đổi. Bầu không khí trong đại sảnh ngày càng trở nên căng thẳng và áp lực, cho đến khi cuối cùng, một tình huống bất ngờ xảy ra. Một vị giám mục đã bị kéo đến cửa ra vào đại sảnh, vùng vẫy và quay đầu lại, hét lớn với người đứng trên bục: “Ngài muốn trở thành một vị vua lạnh lùng sao!” Mọi người đều nhận ra rằng đây chính là người đã đầu tiên đặt câu hỏi cho Trần Trường Sinh. Trần Trường Sinh không trả lời, chỉ đứng yên trên bục, tay cầm thanh quyền trượng. Cuối cùng, Trang Chi Hoàn đứng dậy, cúi chào một cách bình tĩnh rồi nói: “Liệu chúng ta nên đợi đến khi Đại Giáo Hoàng vượt qua được rào cản mới đưa ra quyết định cuối cùng hay không?” Vô số ánh mắt đổ dồn về phía anh ta. Mọi người đều hiểu ý của anh ta. Hiện tại, Tòa Thánh đang do Mao Thuý Vũ trực tiếp quản lý. Mao Thuý Vũ sắp trở thành người mạnh mẽ duy nhất của giáo hội quốc gia hiện nay. Lời nói của Trang Chi Hoàn là một lời nhắc nhở, thậm chí có thể được coi là một lời đe dọa. Vua Lăng Hải nhìn anh ta một cái, không nói gì, trong đôi mắt lạnh lùng hiện lên một tia sát ý không hề che giấu. Trang Chi Hoàn vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh, chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Trường Sinh. Đúng lúc đó, một người không ai ngờ đến đã đứng dậy. Anh Nhang Lâm Đại Giáo Hoàng nói với vẻ nghiêm túc: “Giữa hành tinh Thánh và biển cả, chúng ta phải coi như đang đứng trước vực sâu…”

“Đoạn này được trích từ phần cuối của bản tổng quan về ‘Đạo Nguyên Phú’.”

Trần Trường Sinh không cho cô nói hết câu đó.

Anh quay người nhìn cô và nói: “Phần kinh điển này nói về sự tôn kính.”

Nàng An Lâm Đại Giáo Hoàng cúi đầu đáp: “Vâng.”

Trần Trường Sinh nói với cô: “Trong lĩnh vực này, tôi làm tốt hơn bạn.”

Nàng An Lâm có vẻ ngạc nhiên, rồi nhìn thấy vài bóng dáng trong bóng đêm bên ngoài điện.

Chỉ nhờ sự giúp đỡ của những người đó mà thi thể của Giám mục Mai Xuyên mới có thể được đưa vào cung điện xa xôi vào đêm nay.

Thế thì sự tôn kính rốt cuộc là gì? Là bầu trời sao? Là con đường vĩ đại? Hay là sinh mạng của người thân hay thuộc cấp dưới?

Cô im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Làm thế nào mà ngài biết được?”

Trần Trường Sinh không trả lời câu hỏi đó.

Trước đó, khi An Hoa giúp anh chỉnh lại quần áo sau bức tường đá, người đó đã nói ra một số lời run rẩy.

Nàng An Lâm Đại Giáo Hoàng từ bỏ việc hỏi tiếp, giọng nói trở nên khàn đầy nỗi buồn: “Ngài quyết định sẽ xử lý tôi như thế nào?”

Trần Trường Sinh nói: “Tôi đã nói rồi, tôi sẵn lòng chịu đựng mọi cáo buộc.”

Nàng An Lâm Đại Giáo Hoàng cảm thán: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ nhường chỗ ở Đền Thánh Đại Giáo Hoàng cho ngài.”

Cô không hề có ý định phản bội Giáo hoàng.

Hôm nay là lần đầu tiên cô nghe theo lời khuyên của phe cổ hủ và giúp đỡ họ làm một số việc. Bởi vì cô muốn xem Giáo hoàng sẽ xử lý vụ việc này như thế nào.

Bây giờ, khi đã thấy kết quả, cô cảm thấy vừa xúc động vừa thất vọng. Không phải vì mình bị phát hiện và mất đi vị trí lớn trong giáo hội, mà bởi vì cách xử lý của Trần Trường Sinh quá cứng rắn, quá lạnh lùng.

Cô thì thầm: “Liệu đây có phải là bản chất vô tình của một vị thánh không?”

“Không… Có người muốn tôi trở thành kẻ hung hãn, có người muốn tôi trở thành anh hùng, có người muốn tôi trở thành người hiền triết, và cũng có người muốn tôi trở thành một vị thánh.”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc, rồi nói: “Nhưng thực ra, tôi vẫn chỉ là người thanh niên tu sĩ đạo gia đã từng đến kinh đô Tham gia triều đình để thử thách mình mà thôi.”

Nàng An Lâm Đại Giáo Hoàng hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu vậy, tại sao ngài lại phải làm như vậy?”

Trần Trường Sinh nhíu mày lại, hơi thở trở nên gấp gáp. Chỉ có những người thân cận nhất mới có thể nhận ra rằng lúc này tâm trạng của anh ấy rất tồi tệ.

“Chẳng bao giờ các bạn từng nghĩ đến một điều này sao? Thực ra chính tôi cũng không bao giờ muốn trở thành Giáo hoàng.”

“Tôi không biết ý tưởng này xuất phát từ ai… Có thể là của sư huynh, có thể là của Mei Đại Giáo Hoàng, hoặc có thể là của sư phụ?”

“Chính họ đã ép tôi phải trở thành Giáo hoàng; trước khi quyết định đó, họ chưa bao giờ hỏi tôi có đồng ý hay không.”

“Vì vậy, tất cả những việc tôi làm đều là những việc mà họ mong muốn tôi làm.”

Anh ấy im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Nhưng những việc đó không phải là những gì tôi muốn làm.”

“Nếu việc trở thành Giáo hoàng đòi hỏi một con người như vậy, có lẽ tôi không thích hợp để đảm nhận vai trò đó.”

Anh ấy nhìn những vị giám mục trong Hội đồng Giáo hoàng và nói: “Nếu các bạn vẫn còn ý kiến khác, thì hãy dừng lại ở đây thôi.”

Không gian trong Đền Ánh Sáng trở nên yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động nào vang lên.

Một số linh mục không hiểu rõ ý của Trần Trường Sinh. Một số khác tuy nghĩ mình đã hiểu, nhưng vẫn không dám tin vào điều đó.

Vua Biển Lạnh đứng sững sờ; Sở Nguyên Đạo Nhân tròn mắt ngạc nhiên; còn Hù Tam Nhị Thập Hai thì có vẻ đang suy tư sâu sắc. Còn An Nam Linh Đại Giáo Hoàng thì cảm thấy bối rối, tự hỏi liệu mình có làm sai điều gì đó không…