(Hôm nay là sinh nhật của Từ Duy Nhân, cũng là sinh nhật của một người bạn của tôi. Hai chương truyện “Chặt Tay” mà tôi viết cách đây hai ngày chính là dành tặng cho họ và các bạn.)

……

……

Học viện Quốc giáo là một trong những nơi thuộc hệ thống Thanh Đằng Lục viện; lịch sử của nó vô cùng lâu đời, và vào thời kỳ Từng Khi, nó đã rất phồn thịnh tại Kyoto.

Hơn hai mươi năm trước, một vụ án máu đã xảy ra tại Học viện Quốc giáo; vô số giáo viên và học sinh đã thiệt mạng. Kể từ đó, Học viện Quốc giáo đã trở thành một nghĩa trang và dần bị lãng quên; ngay cả những người dân Kyoto vẫn còn nhớ đến nó cũng không dám nhắc đến nó nữa.

Chỉ sau khi Trần Trường Sinh từ Thị trấn Tây Ninh đến Kyoto, Học viện Quốc giáo mới một lần nữa xuất hiện trước mắt mọi người.

Sau đó, biến cố tại Lăng Thiên Thư đã xảy ra.

Bây giờ, vị trí của Học viện Quốc giáo rất đặc biệt. Dù là triều đình hay các cung điện xa hoa, tất cả đều rất coi trọng Học viện Quốc giáo. Rất nhiều nguồn lực đang được đầu tư vào sâu thẳm con hẻm Bách Hoa. Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, Học viện Quốc giáo đã lấy lại được vinh quang ngày xưa; vị trí của nó gần như vượt qua tất cả các học viện khác, và sắp sửa sánh ngang với Thiên Đạo Viện. Nếu không phải vậy, tại sao những giáo viên và học sinh đã trốn thoát khỏi đó lại cố gắng hết sức để trở lại?

Lịch sử luôn do những người chiến thắng viết nên; vinh quang cũng chỉ thuộc về người đứng ở vị trí cao nhất tại Lăng Thiên Thư.

Việc Học viện Quốc giáo được hồi sinh và lấy lại vinh quang là nhờ sự xuất hiện của Trần Trường Sinh. Hiện nay, vị trưởng của Học viện Quốc giáo vẫn do ông ấy đảm nhiệm. Nhưng đối với nhiều người, Học viện Quốc giáo vẫn là nơi thuộc về Thương Hành Châu.

Những thành tựu mà Học viện Quốc giáo đạt được trong kỳ thi Đại Triều cũng đều được nhiều người ghi công cho Thương Hành Châu. Bởi vì Thương Hành Châu chính là vị trưởng quan trọng và có ảnh hưởng lớn nhất trong lịch sử của Học viện Quốc giáo.

Hơn nữa, Trần Trường Sinh chính là học trò của anh ta.

Anh ta từ Tây Ninh đến Kinh Đô rồi tiếp tục theo học tại Học viện Quốc giáo; tất cả những việc này đều do Thương Hành Châu sắp xếp.

Đây quả thực là một sự kế thừa rõ ràng và minh bạch.

Những nhà văn được triều đình sử dụng đã viết không biết bao nhiêu bài văn tuyệt vời.

Văn phòng Giáo hoàng đã quyết định dựng bia bên ngoài cổng vườn để ghi lại lịch sử này.

Đối với phe cũ của giáo phái quốc gia, điều này chỉ đơn thuần là việc làm sáng tỏ sự thật mà thôi.

Nhưng đối với Học viện Quốc giáo, đây chắc chắn là một sự xâm phạm nghiêm trọng.

Nếu không phải vì Tô Mạc Dư luôn kiên định bảo vệ, nếu không phải vì phía cung điện luôn cảnh giác, nếu không phải vì Mao Thuý Vũ đã áp đặt một số hạn chế lên Văn phòng Giáo hoàng trước khi ông ấy rút lui vào ẩn dật, có lẽ những dấu ấn mà Trần Trường Sinh để lại tại Học viện Quốc giáo đã sớm bị xóa sổ hoàn toàn.

Bây giờ, Trần Trường Sinh đã trở về Kinh Đô.

Bàn tay của Văn phòng Giáo hoàng vươn ra towards Học viện Quốc giáo đã bị Từ Duy Nhân cắt đứt một cách dứt khoát.

Đường Tam đã phát đi một tuyên ngôn khắp Kinh Đô và cả lục địa.

Tuyên ngôn này vô cùng mạnh mẽ; giống như tiếng sấm vang lên trong gió tuyết, nhanh chóng lan truyền đến mọi ngóc ngách của Kinh Đô.

Học viện Quốc giáo hiện tại đã cắt đứt mọi liên hệ với phiên bản trước đây của mình một cách quyết đoán.

Nghe tin này, những người ủng hộ việc Thương Hành Châu và Trần Trường Sinh hòa giải cảm thấy vô cùng thất vọng; những kẻ mong muốn họ tiếp tục đối đầu nhau, thậm chí những kẻ có âm mưu trục lợi từ tình hình này cũng rất sốc.

Bởi vì thái độ của Học viện Quốc giáo quá quyết đoán.

Điều này có thể bị coi là thiếu tôn trọng thầy yêu trò; nặng hơn nữa, thậm chí có thể bị cho là phản bội người thầy.

Nhưng Đường Tam thì là ai?

Trong suốt vài tháng ở đền thờ, ông ta đã lập ra một kế hoạch độc ác và lạnh lùng, nhằm mục đích lật đổ toàn bộ Đường Gia.

Anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều này.

Còn việc liệu anh ấy có thể quyết định thay cho Học viện Quốc giáo hay không, liệu anh ấy có thể quyết định thay cho Trần Trường Sinh hay không, thì lại là vấn đề khác.

Nhiều người cho rằng, đây chính là ý muốn của Trần Trường Sinh từ đầu.

……

……

Trần Trường Sinh không hề biết rằng sau khi mình rời bỏ Học viện Quốc giáo, Đường Tam Mười Sáu sẽ nói ra những lời đó. Anh ấy cũng không hề có ý định như vậy, bởi vì anh ấy hoàn toàn không nghĩ đến việc Học viện Quốc giáo thuộc về mình hay là người thầy, và việc đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến tình hình hiện tại.

Nhưng sau khi biết được điều này, anh ấy không hề ngạc nhiên, càng không phản đối.

Anh ấy và Đường Tam Mười Sáu trước đây chưa từng trao đổi trực tiếp, nhưng trong những năm qua, họ đã nói chuyện với nhau rất nhiều lần bên hồ, dưới gốc cây bàng lớn, và họ đã cùng nhau bàn luận về tương lai; trong những hình ảnh về tương lai đó, Học viện Quốc giáo luôn xuất hiện.

Hơn nữa, anh ấy biết rằng Đường Tam Mười Sáu đang giúp anh ấy đưa ra quyết định.

Việc Từ Duy Nhân giết Chủ tịch Giáo hội Mei Chuan trong Học viện Quốc giáo cũng chính là để giúp anh ấy đưa ra quyết định.

Đưa ra quyết định là điều khó khăn nhất trên đời này, và đôi khi cũng là điều đau khổ nhất.

Từ Duy Nhân và Đường Tam Mười Sáu chính là những người thân thiết nhất với anh ấy dưới bầu trời đầy sao này. Họ hiểu suy nghĩ của anh ấy và muốn chia sẻ nỗi đau đó cùng anh ấy.

Chỉ là khi nghĩ đến những lời mà Mạc Vũ đã nói vào đêm qua, Trần Trường Sinh cảm thấy xúc động, nhưng cũng không khỏi buồn bã.

Tâm trạng buồn bã thường khiến cho khẩu vị kém đi. Những món ăn trên đĩa trông rất hấp dẫn, nhưng dường như lại mất đi hương vị.

Anh ấy đặt đũa xuống.

“Món nấm Hoa Hôn này không ngon à?”

Một người phụ nữ xinh đẹp nhìn anh ấy một cách lo lắng và hỏi: “Phòng bếp còn có món canh viên ngọc xanh nữa, anh có muốn thử không?”

Biểu cảm của Tạc Nghiệp Cẩn cũng có vẻ lo lắng. Người phụ nữ đó chính là con gái cả của Tạc Tỉnh Xuyên, tức là chị gái của Tạc Nghiệp Cẩn.

Sau khi qua đời, cô ấy bị chồng mình – vị Thượng thư Wei, kẻ ham muốn giàu sang và quyền lực – đánh đập rồi bị gửi trở về nhà họ Xue.

Vào ngày tuyết phủ dày đặc khắp các con phố, vị Thượng thư Wei đã bị Vương Phá và Trần Trường Sinh chém đầu.

Những năm sau đó, cô ấy sống trong nhà họ Xue; sự yếu đuối của ngày xưa đã hoàn toàn biến mất – điều này có thể được thấy rõ qua bộ áo giản dị mà cô mặc và những vết chai trên đôi tay cô.

Những thay đổi này, trong mắt một số người, có thể gợi lên nhiều suy nghĩ và nỗi buồn, nhưng lại làm cho Trần Trường Sinh cảm thấy vui mừng.

Anh ta thích những người sống chân thành, những người không bao giờ chán nản dù đối mặt với bất kỳ hoàn cảnh nào.

“Rất ngon,” anh ta nói một cách nghiêm túc: “Nước canh cũng rất ngon, chỉ là hôm nay có quá nhiều việc phải lo, nên tôi dễ bị mất tập trung.”

Nghe thấy lời này, cô Xue và ông Xue Yejin đều bật cười.

Bà Xue thì không cười; bà biết những gì đã xảy ra với Học viện Quốc giáo, và cũng biết rằng sau khi trở về kinh, Trần Trường Sinh chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối. Bà nói một cách lo lắng: “Ông biết đâu, có quá nhiều việc quan trọng cần giải quyết… Thật không nên đến thăm chúng tôi đâu.”

“Quả thực là có rất nhiều việc.” Trần Trường Sinh nhìn ra ngoài trời, rồi đứng dậy để từ biệt.

Ba người trong gia đình họ Xue không dám nài nỉ, vội vàng tiễn anh ta ra cửa.

Vị quản gia già và một người hầu gái đang đứng đợi anh ta trước cổng nhà với vẻ kính trọng.

Đó là toàn bộ số người hầu còn lại trong nhà họ Xue; cùng với ba người trong gia đình, họ hiện đang sống trong căn nhà nhỏ nhất ở phía đông của dinh thự.

Chính quyền triều đình vẫn chưa ban hành lệnh thu hồi dinh thự của gia đình họ Xue, nhưng nhiều vị vương công vẫn đang theo dõi tình hình ở đây.

Trần Trường Sinh nhìn những dinh thự vương gia hai bên đường, suy nghĩ về những chuyện đó.

Ban đêm dần buông xuống, những dinh thự ấy vẫn mở cửa; ánh sáng từ bên trong chiếu ra ngoài, rơi trên những bông tuyết bay lượn, tựa như những tia lửa vàng óng ánh, trông thật đẹp đẽ.

Trần Trường Sinh bước đi trong cơn tuyết lớn.

Anh ta đã được Mạc Vũ kể rằng, ngày xưa, Châu Thông cũng đã trèo qua con đường này.

Đêm hôm đó, dù Châu Thông có kêu gào thảm thiết đến mấy, cũng không ai trong những căn phủ hoàng gia đó ra để cứu anh ta.

Dù lúc bấy giờ anh ta đã không còn là chó của Hoàng hậu Thiên Hải nữa, mà đã trở thành chó của Thương Hành Châu.

Bây giờ, chắc hẳn cả kinh thành này đều biết rằng anh ta đã vào dinh họ Tạp; những vị vương công kia cũng chắc chắn biết điều đó.

Liệu những vị vương công kia sẽ làm gì?

Không ai xuất hiện, cũng không có tiếng động nào.

Những con phố trong giá băng tuyết trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Vượt qua những căn phủ hoàng gia ánh đèn rực rỡ, người ta bước vào những con phố bình thường.

Hai bên đường, người dân đông đúc, tấp nập.

Người dân kinh đô đều là tín đồ của tôn giáo quốc gia; khi nhìn thấy bóng dáng anh ta, họ đều vội vàng quỳ xuống, như một dòng sóng lớn.

Không có linh mục bên cạnh, không có binh lính bảo vệ tôn giáo, không có người hầu, cũng không có xe ngựa thần thánh.

Anh ta đi một mình.

Nơi nào anh ta đi qua, người dân ở đó đều quỳ xuống, cầu nguyện và chúc phúc cho anh ta một cách thành kính.

Dòng người đen đặc ấy liên tục tràn về phía trước, cho đến khi nhấn chìm những công trình nổi tiếng Thạch Trụ kia.

Trần Trường Sinh đứng trước những công trình Thạch Trụ, nhìn ngắm những cung điện hùng vĩ, thiêng liêng và trang nghiêm kia, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Bỗng nhiên, từ sâu bên trong các cung điện, tiếng chuông vang lên.

Bởi vì Giáo hoàng đã trở về.