Đường Tam Mười sáu đến hơi muộn một chút.

Anh ta quay trở lại căn nhà nhỏ để lấy thanh kiếm, và khi đi qua con hành lang yên tĩnh bên cạnh biển tre, khu rừng đã đầy người. Những bụi hoa mai núi đã bị dẫm nát tan tành; trên tuyết giữa đám đông nằm thi thể của Giáo hoàng Meichuan, cùng với vài vệt máu đỏ thắm. Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta tự nhiên giấu thanh kiếm Wenshui sau lưng và hỏi một vị giáo viên: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Vị giáo viên kia tái nhợt mặt, run rẩy nói: “Nghe nói là có người không tôn trọng Nữ Thánh… Vì vậy…”

Đường Tam Mười sáu ngạc nhiên; anh ta không hề biết rằng Từ Duy Nhân cũng đã đến đây, và càng không ngờ rằng chính Nữ Thánh Meichuan mới là người giết hại ông ấy. Anh ta hỏi: “Nữ Thánh đâu rồi?”

“Bà ấy đã rời đi rồi.” Vị giáo viên, nghĩ rằng anh ta không tin lời mình, vội vàng bổ sung: “Trần Lưu Vương cũng có mặt tại hiện trường; ông ấy đã làm chứng cho việc này.”

Đường Tam Mười sáu không hiểu tại sao vị vương gia trẻ tuổi mà anh ta ghét nhất lại có mặt ở đây… Chẳng lẽ họ đã có cuộc hẹn với Từ Duy Nhân? Anh ta nhìn thi thể của Giáo hoàng Meichuan và nhướng mày nói: “À, ra vậy… Thật là đáng chết.”

Bên ngoài khu rừng vang lên tiếng nói của Tô Mạc Dư; vị giáo viên cùng các học sinh vội vàng tản đi.

Trần Trường Sinh Dường như đã đến đây từ lúc nào đó. Anh ta nhìn thi thể của Giáo hoàng Meichuan và im lặng trong thời gian dài.

Đường Tam Mười sáu hỏi: “Ông sẽ trở về cung điện vào lúc nào?”

Giáo hoàng, tất nhiên phải trở về cung điện. Không thể kéo dài thời gian này mãi được. Khi Trần Trường Sinh trở về cung điện, ông sẽ phải đối mặt trực tiếp với những vấn đề nội bộ của giáo hội quốc gia. Cái chết của Giáo hoàng Meichuan không hề làm cho những vấn đề đó trở nên đơn giản hơn; chỉ là cách giải quyết chúng sẽ trở nên dễ dàng hơn mà thôi. Theo một nghĩa nào đó, Từ Duy Nhân đã thay Trần Trường Sinh đưa ra quyết định rồi.

Tô Mạc Dư đứng bên cạnh và nói: “Hội nghị Ánh Sáng sẽ được tổ chức vào tối nay.”

“Đường Tam Mười Sáu hỏi: ‘Phản ứng của Hội đồng Giáo hoàng sẽ như thế nào?’”

Tô Mạc Dư trả lời: ‘Trong thời gian Giám đốc Mao ẩn dật, Hội đồng Giáo hoàng do ba Hồng y bàn bạc và quyết định mọi việc.’”

Đường Tam Mười Sáu lại hỏi: ‘Tất cả đều là người từ phe đó sao?’

Tô Mạc Dư đáp: ‘Đúng vậy.’”

Đường Tam Mười Sáu im lặng một lát rồi nói: ‘Vậy thì không thể chọn ai trong số họ được.’

Trần Trường Sinh và Tô Mạc Dư đều hiểu ý ông ấy.

Mao Qiu Yu đã gần đến bước đột phá để bước vào thế giới thiêng liêng; có thể chỉ trong vài chục ngày, thậm chí còn ít hơn nữa, ông ấy sẽ thành công. Theo thông lệ của Giáo hội Quốc gia, khi đó Mao Qiu Yu sẽ được ban tên thánh chính thức và địa vị của ông ấy sẽ được tôn vinh hơn nữa, nhưng ông ấy sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ Đại Giáo Hoàng tại Đền Anh Hoa hay bất kỳ chức vụ thực tế nào khác nữa. Lý do cho điều này, ai cũng hiểu rõ.

Vấn đề nằm ở việc: Ai sẽ kế nhiệm vị trí quan trọng nhất này – chức vụ Đại Giáo Hoàng tại Đền Anh Hoa?

“Nếu loại bỏ ba vị Hồng y già nua kia, người có đủ điều kiện nhất để đảm nhận vai trò lãnh đạo Hội đồng Giáo hoàng chính là Giám đốc Trang.”

Nghe câu nói này, Trần Trường Sinh và Đường Tam Mười Sáu đều im lặng.

Giám đốc Trang mà Tô Mạc Dư đề cập chính là Giám đốc hiện tại của Thiên Đạo Viện – Trang Chi Hoàn.

Thiên Đạo Viện có địa vị rất cao trong nội bộ Giáo hội Quốc gia; Trang Chi Hoàn vừa có trình độ, vừa có kinh nghiệm, và luôn được Mao Qiu Yu đánh giá cao. Mặc dù Hội đồng Giáo hoàng thuộc phe cổ hủ, nhưng những năm qua, Trang Chi Hoàn luôn thể hiện thái độ khách quan, trung lập, và xử lý các công việc một cách hiệu quả. Xét từ mọi góc độ, ông ấy đều là người kế nhiệm lý tưởng nhất cho Mao Qiu Yu; Trần Trường Sinh cũng không thể phản đối điều này.

Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng con trai ruột của ông ấy – Trang Hoàn Dực – đã chết như thế nào.

Đường Tam Mười sáu muốn phản đối, nhưng không thể nói ra thành lời, bởi vì Trang Chi Hoàn là người bạn thân của cha mẹ anh ta; kể từ khi anh ta đến Kyoto, họ luôn chăm sóc anh ta rất tận tình.

Trần Trường Sinh Đã dẫn theo Xue Yejin rời khỏi Học viện Quốc giáo, còn Đường Tam Mười sáu thì ở lại để giải quyết những việc còn lại.

Anh ta sai người đưa thi thể Giám mục Mei Chuan đến Văn phòng Giáo hoàng, sau đó triệu tập tất cả giáo viên và học sinh của Học viện Quốc giáo lại.

Tô Mạc Dư Lấy ra một tờ giấy có vẻ đã cũ và đưa cho Đường Tam Mười sáu.

Đó là danh sách được viết cách đây ba năm.

Đường Tam Mười sáu nhìn vào những cái tên trên giấy và nói: “Tại sao những việc gây phiền toái luôn do tôi làm?”

“Bởi vì bạn giỏi trong việc gây rắc rối, và bạn không sợ hãi điều đó.” Tô Mạc Dư giải thích một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, bạn thích làm những việc như vậy.”

Đường Tam Mười sáu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nghe có vẻ như là lời nói xấu xa, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng có phần đúng.”

Giáo viên và học sinh của Học viện Quốc giáo đứng trước cổng sân, lắng nghe cuộc trò chuyện này, tâm trạng họ rất căng thẳng.

Giáo Tổng Đại Nhân đã đến Học viện Quốc giáo; Nữ Thánh đã giết chết vị Giáo huấn… Có vẻ như hôm nay, Học viện Quốc giáo sẽ xảy ra chuyện lớn.

Phó Hiệu trưởng Sư và vị Quản ngục mà mọi người đã lâu không gặp nữa, họ sẽ làm gì tiếp theo?

Đường Tam Mười sáu bắt đầu đọc tên từ danh sách:

“Trương Lâm Đào.”

“Hoàng Tắc Thành.”

“Hà Thụ Vũ.”

“Quách Tâm.”

“Lý Dữ.”

……

Những giáo viên và học sinh được Đường Tam Mười sáu gọi tên đều đứng dậy từ đám đông, khuôn mặt tái nhợt, tràn đầy lo lắng.

Ba năm trước, vào lúc Học viện Quốc giáo gặp nguy hiểm nhất, họ đã chọn rời đi; sau đó, họ được Văn phòng Giáo hoàng cho phép trở lại.

Họ không biết rằng Đường Tam Mười Sáu sẽ xử lý họ như thế nào.

“Đi thôi, còn đứng đó làm gì nữa?”

Đường Tam Mười Sáu bỗng cảm thấy chán chường và nói: “Từ nay trở đi, đừng để tôi lại thấy các người ở Học viện Quốc giáo nữa.”

Mười mấy vị giáo viên và học sinh cúi đầu bước ra khỏi sân, khuôn mặt u ám; dù trong lòng không cam lòng, nhưng họ cũng không dám bày tỏ ra ngoài.

Bỗng nhiên, Đường Tam Mười Sáu nhớ ra điều gì đó và nói: “Các giáo viên nhớ vào ngày mai phải trả lại hết số tiền lương mà các người đã nhận được.”

Nghe thấy lời này, những vị giáo viên đang bước ra khỏi sân liền run rẩy.

Một học sinh bị đuổi ra cuối cùng không nhịn được và nói với giọng oán giận: “Vậy tiền học phí cũng sẽ được hoàn trả cho chúng tôi sao?”

Đường Tam Mười Sáu nhìn học sinh đó và mỉm cười nói: “Nếu các người dám nhận thì được.”

Những vị giáo viên hoảng sợ, vội vàng bắt lấy học sinh đó và kéo ra ngoài, sợ rằng nếu chậm trễ, Đường Tam Mười Sáu có thể thay đổi ý định.

Bên ngoài con hẻm Hoa Vạn, nơi thường xuyên rất đông đúc, hôm nay càng có nhiều người dân đến xem. Nhìn thấy những vị giáo viên và học sinh đó bị đuổi ra khỏi Học viện Quốc giáo với vẻ mặt u sầu, đặc biệt là hai học sinh còn nhỏ tuổi và không ngừng khóc, mọi người không khỏi cảm thấy thương hại.

Đường Tam Mười Sáu luôn làm việc một cách quyết đoán; làm sao anh ta có thể quên những chi tiết nhỏ như vậy? Anh ta đã sớm cử một vị giáo viên có khả năng nói chuyện lưu loát đến đứng trước cổng sân và kể lại rõ ràng lý do đuổi những vị giáo viên và học sinh đó; câu chuyện về việc Học viện Quốc giáo bị bao vây ba năm trước được kể một cách sống động đến nỗi mọi người nhìn những vị giáo viên và học sinh đó bằng ánh mắt khinh thường, thậm chí có người còn chửi bới và nhổ nước bọt vào họ.

Đường Tam Mười Sáu không hề quan tâm đến cuộc sống đầy khó khăn của họ sau này. Anh ta rất rõ rằng, dù là năm gia đình khác trong Thanh Đằng Lục viện hay những học viện bình thường khác, cũng chắc chắn sẽ không dám nhận những người này nữa.

Điều anh ta quan tâm hơn là liệu Học viện Quốc giáo hiện tại có còn là Học viện Quốc giáo của ba năm trước, liệu nó có còn là Học viện Quốc giáo mà anh ta và Trần Trường Sinh mong muốn hay không.

Cánh cổng trường được đóng chặt, ngăn cách tiếng mắng nhiếc và những cuộc bàn tán từ con hẻm Bạch Hoa bên ngoài; khuôn viên trường phủ đầy tuyết, yên tĩnh đến lạ thường.

Hơn một trăm giáo viên và học sinh đứng im trong tuyết, không hề nhúc nhích.

Nhìn cảnh tượng này, Đường Tam Thập Lục có vẻ khá hài lòng.

“Vài năm trước, khi Tổng Đại Nhân bắt đầu dạy học tại đây, nơi này rất yên tĩnh; cái tên Học viện Quốc giáo hoàn toàn bị những giàn cây dây leo che khuất, khắp nơi trong trường chỉ toàn cỏ dại và những bức tường đổ nát – yên tĩnh đến mức gần như không còn âm thanh nào, có thể nói rằng lúc đó, Học viện Quốc giáo thực sự giống như một ngôi mộ.”

Anh nhìn các giáo viên và học sinh và nói tiếp: “Sau đó, Lạc Lạc Điện và Hoàng Nguyên Phá đến đây, rồi đến lượt tôi, dần dần nơi này mới bắt đầu trở nên sống động hơn. Tôi có thể tự hào nói rằng chính Tổng Đại Nhân và chúng ta đã thay đổi tất cả những điều này, giúp cho Học viện Quốc giáo tái sinh.”

Tô Mạc Dư cũng cảm thấy xúc động khi nhớ lại những chuyện xảy ra vài năm trước.

Đường Tam Thập Lục tiếp tục nói: “Nếu đã là sự tái sinh, thì tất nhiên nó không còn liên quan gì đến những thứ cũ kỹ nữa.”

Các giáo viên và học sinh nhìn anh, không hiểu ý của anh là gì.

“Tôi hy vọng các bạn phải hiểu một điều này.”

Ánh mắt của Đường Tam Thập Lục rất bình tĩnh và kiên định.

“Học viện Quốc giáo ngày nay, không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Học viện Quốc giáo của những thập kỷ trước…”