(Hôm nay là sinh nhật của chị Sha Bao và Feng Huo, đồng thời cũng là sinh nhật của Trần Trường Sinh. Chúc họ một ngày sinh nhật vui vẻ. Trong số những người đọc sách này, chắc chắn cũng có nhiều người đang kỷ niệm sinh nhật vào hôm nay; xin chúc các bạn cũng một ngày sinh nhật tốt lành! Bỗng nhiên tôi nghĩ ra rằng mỗi ngày chắc chắn sẽ có độc giả nào đó kỷ niệm sinh nhật, vì vậy xin chúc các bạn trước nhé!)

……

……

Trước khi bị Đường Tam mười sáu tìm thấy, Giám mục Mei Chuan đã gặp Từ Duy Nhân trong khu rừng này.

Ông chưa từng gặp Từ Duy Nhân trước đây, nhưng biết rõ danh tính của cô ấy.

Giống như những gì Đường Tam mười sáu đã nói trước đây, cô ấy thực sự rất xinh đẹp.

Giám mục Mei Chuan cảm thấy hơi ngạc nhiên; phong thái và lễ nghi khi gặp gỡ cô ấy vẫn hoàn hảo không tỳ vết.

Điều khiến ông càng ngạc nhiên hơn là Từ Duy Nhân biết rằng ông là vị giáo huấn mới của Học viện Quốc giáo, và cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa ông và Mai Lý Sa.

Vì vậy, Giám mục Mei Chuan không thể chắc chắn liệu cuộc gặp này có phải là sự trùng hợp hay không.

Từ Duy Nhân nói với Giám mục Mei Chuan: “Học viện Quốc giáo rất quan trọng đối với họ.”

Giám mục Mei Chuan khẽ đáp: “Tôi hiểu.”

Từ Duy Nhân tiếp tục: “Nhưng ông không hiểu được rằng vì Học viện Quốc giáo, họ sẵn sàng làm những điều gì.”

“Người quản lý Tang đã bảo người giáo viên đó rời đi; có lẽ anh ta sẽ không dám quay lại gần Học viện Quốc giáo nữa đâu.”

Giám mục Mei Chuan thở dài: “Khả năng giảng dạy của anh ta thực sự rất tốt.”

Từ Duy Nhân hỏi: “Đường Đường không yêu cầu ông rời đi sao?”

Giám mục Mei Chuan ngập ngừng một chút, rồi trả lời một cách kính trọng: “Không.”

Từ Duy Nhân im lặng một lát, sau đó nói: “À, ra vậy.”

Biểu cảm của Giám mục Mei Chuan có chút thay đổi.

Từ Duy Nhân nhẹ nhàng giải thích: “Nếu Đường Đường không yêu cầu ông rời đi, thì có nghĩa là họ muốn ông chết.”

Từ Duy Nhân lắc đầu nói: “Tôi nghĩ hành động của họ là sai.”

Tâm trạng lo lắng của Giám mục Mei Chuan dường như đã giảm bớt đi một chút.

“Chúng ta đang ở đây, Học viện Quốc giáo. Bạn là sứ giả được cử đến từ Tòa Thánh, nếu họ đụng tới bạn, cuối cùng họ cũng không thể giải thích gì với các linh mục và tín đồ được.”

Từ Duy Nhân nhìn anh ta một cách yên bình và nói: “Nhưng tôi không cần phải giải thích gì cả.”

Trái tim vừa mới thấy bình yên của Giám mục Mei Chuan lại một lần nữa căng thẳng lên.

“Ý ông là…”

“Ý tôi là, vì tôi không cần phải giải thích, và Tòa Thánh cũng không dám yêu cầu tôi phải giải thích gì, vậy thì chính tôi mới là người nên giết ông.”

Gió thổi qua khu rừng, làm lay động những bông hoa mai trên núi đầy tuyết vụn, làm bay phấp phới chiếc áo của cô ấy.

Đôi mắt cô ấy vẫn yên bình và dịu dàng như mọi khi, không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc tiêu cực hay ý định giết người nào.

Giám mục Mei Chuan với vẻ bối rối nhưng cũng hy vọng hỏi: “Ông muốn giết tôi sao?”

“Nếu bạn chỉ là một sứ giả của Học viện Quốc giáo, tôi sẽ không quan tâm đến việc đó. Nhưng vì bạn là cháu ruột của Mai Lý Sa, vậy thì tôi buộc phải tự mình giết bạn.”

Từ Duy Nhân vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, như thể cô ấy không đang nói về việc giết người mà đang thảo luận về những giáo lý trong cuốn sách thiêng liêng.

Sự bình tĩnh đó lại khiến Giám mục Mei Chuan cảm thấy nỗi sợ hãi và lạnh lẽo chưa từng có, đến nỗi giọng nói của anh ta run rẩy.

Nếu Từ Duy Nhân thực sự giết anh ta, thì không chỉ Tòa Thánh mà ngay cả triều đình hay các thế lực khác cũng không thể làm gì được.

Liệu triều đình có thể yêu cầu Nữ Thánh phương Nam phải hy sinh mạng sống để bảo vệ một vị giám mục không?

“Nếu ông giết tôi ở đây, công cuộc thống nhất đạo Cơ Đốc mà Ngài và Đức Giáo hoàng đang thúc đẩy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Giọng nói của Giám mục Mei Chuan run rẩy, nhưng biểu cảm của anh ta lại rất thành thật, như thể anh ta đang thực sự suy nghĩ cho người đối diện.

Phản ứng của Từ Duy Nhân rất bình thản… nhưng đồng thời cũng rất đáng sợ.

“Tôi không quan tâm đến điều đó.”

Nói xong câu đó, thanh kiếm trong tay cô ấy đã sẵn sàng để hành động.

Đôi mắt Giám mục Mei Chuan co lại, tay phải anh ta như một đám mây trôi lướt, được giơ lên che trước người; đồng thời, thân hình anh ta cũng lập tức lùi lại phía sau.

Không kịp nữa rồi.

Một tiếng “tách” nhẹ vang lên.

Bàn tay phải của Giám mục Mei Chuan rơi xuống đất.

Thanh kiếm ấy xuyên thủng lồng ngực ông.

Trong tiếng “rít rít”, hơn mười tia lửa nhỏ bé, giống như những bông hoa mai dại, bay ra từ thanh kiếm ấy.

Đó chính là Lửa Thần Phượng Hoàng.

Mọi sự sống đều bị tiêu diệt khi chạm vào những tia lửa nhỏ bé ấy.

Giám mục Mei Chuan là một cao thủ thuộc phe Cựu Tinh Cảnh, nhưng trước mặt Từ Duy Nhân, không chỉ không có cơ hội chiến thắng, mà ngay cả việc chặn đứng cũng là điều bất khả thi.

Khoảng cách về thực lực giữa hai bên quá lớn.

Quan trọng hơn, cho đến khoảnh khắc thanh kiếm mang theo cái chết ập đến, ông vẫn không tin rằng Từ Duy Nhân sẽ giết mình.

Ông không chỉ đại diện cho bản thân mình.

Ông còn là sứ giả được cử đến bởi Hội Đồng Giáo Hoàng.

Ông đại diện cho ý chí tập thể của phe cổ hủ trong giáo hội quốc gia.

Ông chính là bàn tay mà Thương Hành Châu đưa ra để giao tiếp với Học viện Quốc giáo.

Dù bạn có là Nữ Thánh phương Nam đi nữa, trước bàn tay này, chẳng lẽ không nên thương lượng, nhượng bộ lẫn nhau, và cuối cùng tìm ra một giải pháp thỏa hiệp sao?

Giám mục Mei Chuan cảm thấy tất cả những điều này thật vô lý; khuôn mặt tái nhợt của ông đầy vẻ không thể tin được.

Ông ngã gục trên tuyết, liên tục ói máu, và rồi dần dần ngừng thở.

Rừng cây yên tĩnh, từ đâu đó vang lên một giọng nói đầy biến động:

“Dù bạn có giết hắn, cuối cùng vẫn phải đưa ra một lý do.”

Từ Duy Nhân nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã nói rằng tôi không quan tâm đến điều đó; tôi chỉ muốn mọi người biết rằng chính tôi đã giết hắn.”

Người đó thở dài và nói: “Thật không ngạc nhiên khi bạn mời tôi đến đây.”

Từ Duy Nhân đáp: “Đúng vậy, tôi chính là muốn bạn chứng kiến điều này.”

Sau khi biết được sự thật, cô ấy đã quyết tâm giết Giám mục Mei Chuan, vì vậy mới đến Học viện Quốc giáo và hẹn gặp người đó trong rừng.

Chỉ là cô ấy không ngờ rằng Trần Trường Sinh sẽ gặp người đó trước, khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

“Đúng vậy, ta đã chứng kiến rồi.”

Một người đàn ông trẻ tuổi bước ra từ rừng cây.

Anh ấy mặc trang phục hoàng gia, vẻ ngoài tuấn tú và oai nghiêm; so với những năm trước, anh còn thêm phần đầy quyền lực và cao quý hơn nữa.

Cha của anh – người giữ vị trí quyền lực lớn nhất trong triều đình – sau khi đạt được cảnh giới thiêng liêng, địa vị của ông càng trở nên đặc biệt hơn nữa. Và vì là người duy nhất ở lại kinh đô, vị trí của anh từ đầu đã rất đặc biệt. Thêm vào đó, theo những tin đồn, sự đánh giá cao mà Thương Hành Châu dành cho anh khiến Trần Lưu Vương không nghi ngờ gì nữa: anh chính là người nổi tiếng nhất tại kinh đô hiện nay.

Nhưng đối với Từ Duy Nhân mà nói, anh ấy vẫn chỉ là người bạn cùng học tập trong cung điện cách đây hơn mười năm mà thôi. Có lẽ Trần Lưu Vương cũng nhìn nhận anh ta theo cách đó.

Vì vậy, khi nhìn thấy cô ấy giết chết Giám mục Mei Chuan, suy nghĩ của anh ấy không hề dừng lại ở việc xử lý những hậu quả sau sự việc, mà là hướng về tâm hồn của cô ấy.

“Không ngờ rằng, em lại yêu thương Trần Trường Sinh sâu đậm đến thế.”

Trần Lưu Vương thốt lên với vẻ ngưỡng mộ: “Nếu là ngày xưa, tôi chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng em sẵn sàng làm tất cả những điều này vì một người đàn ông.”

Giám mục Mei Chuan chính là “bàn tay” mà Thương Hành Châu đưa vào Học viện Quốc giáo. Làm thế nào để đối phó với người này? Bất kỳ ai có đủ bình tĩnh và khôn ngoan đều biết rằng bàn tay đó phải bị cắt đứt. Nhưng mối quan hệ giữa Giám mục Mei Chuan và Mai Lý Sa khiến vấn đề này trở nên cực kỳ phức tạp.

Thương Hành Châu có địa vị quá cao trong triều đình và trong giáo hội quốc gia. Nếu Trần Trường Sinh muốn đối đầu với người thầy của mình, ngoài danh hiệu Giáo hoàng ra, cô ấy còn cần phải không ngừng nâng cao uy tín của mình. Uy tín đó xuất phát từ cảnh giới và sức mạnh, đồng thời cũng liên quan đến danh tiếng. Nhờ sự quảng bá của các fan cuồng nhiệt như An Hua, uy tín của Trần Trường Sinh trên lục địa ngày càng tăng. Những uy tín này đến từ Châu Sa Dan, từ trận chiến ba năm trước trên chiến trường chống ma tộc, và cũng từ tảng đá mà Bạch Đế Thành đã ném xuống…

Đó là những gì Trần Trường Sinh đã dành cả máu và mồ hôi của mình, bằng những đức tính không thể chê trách được, và sau rất nhiều năm mới có thể xây dựng nên.

Nếu anh ta giết hại người thừa kế của Mai Lý Sa, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của anh ta. Nói một cách thông thường hơn, việc đó sẽ làm ô uế tay anh ta.

Từ Duy Nhân biết rằng Trần Trường Sinh sẽ rất khó xử trong tình huống này. Cô ấy đoán rằng Đường Tam lúc ấy chắc chắn sẽ không để Trần Trường Sinh phải đối mặt với khó khăn đó. Nhưng Đường Tam lúc ấy cũng là người của Học viện Quốc giáo…

Khi vừa rồi đi dạo bên hồ và ngước nhìn từ trên cây bàng, cô ấy cảm thấy hơi tiếc vì không thể tham gia vào quá khứ đầy gian khổ của Trần Trường Sinh. Nhưng bây giờ nghĩ lại, đó lại là điều tốt nhất. Bởi vì cô ấy không phải là người của Học viện Quốc giáo; cô ấy hoàn toàn có thể giết người.

Một tiếng kêu của con hạc vang lên, làm đánh thức cả Học viện Quốc giáo… Tuyết trên cành cây rơi xuống rào rào. Hàng chục giáo viên và học sinh bước ra từ tòa nhà giảng dạy, theo hướng tiếng hạc mà đi, rồi bước vào rừng. Trong rừng, vang lên vài tiếng la hét ngạc nhiên.