Tạ Nguy nói: “Nếu cậu cảm thấy việc tìm ra một người quản lý cũng chưa đủ để xóa bỏ những nghi ngờ của mình, vậy thì hãy cử thêm người theo dõi Du Phượng Ngâm kỹ hơn nữa. Xú Văn Ý mới bán được lụa không bao lâu, tiền vẫn còn nóng hổi trên tay. Nếu Du Phượng Ngâm này thực sự có chủ nhân, chắc chắn họ sẽ phải báo cáo công việc cho ‘chủ nhân’ đó, phải không? Lúc đó chúng ta sẽ biết được liệu ‘chủ nhân’ đó có tồn tại hay không, và nếu có, thì họ là ai.”

Lý Hiển chính xác là muốn nghe điều này.

Ngay lập tức, anh ta cười lên, vỗ tay nói: “Vậy thì cậu phải cử vài người giỏi đi theo dõi, tốt nhất là để Đao Cầm tự mình đi; biết đâu phía ‘chủ nhân’ cũng có những người mạnh mẽ, đừng để mất cả vợ lẫn binh sĩ!”

Tạ Nguy nói: “Đao Cầm có thể sẽ không muốn đi đâu. Thôi không nói nhiều nữa, còn tin xấu gì nữa không?”

Lý Hiển lúc này nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt lấp lánh.

Tạ Nguy cầm chiếc cốc trà lên, những ngón tay thon dài của anh ta đặt lên lớp men trong xanh sau cơn mưa, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó: “Có liên quan đến Vũng Nghị Hầu phủ à?”

Lý Hiển gật đầu, biết rằng đối với Tạ Nguy, bất cứ điều gì liên quan đến Vũng Nghị Hầu phủ đều là chuyện lớn… Mặc dù cho đến bây giờ, anh ta vẫn không hiểu tại sao lại như vậy.

Lúc này, anh ta suy nghĩ một lát rồi mới nói tiếp: “Gần đây, ở kinh thành đã bắt được những kẻ phản loạn thuộc nhóm Bình Nam Vương, đồng thời cũng xảy ra vài vụ ám sát các quan lại triều đình. Hoàng đế rõ ràng đã rất tức giận; Bộ Hình luật và Lực lượng Vệ binh Kim Y phối hợp với nhau để điều tra vụ việc này, và hai bên đang tranh đấu để xem ai sẽ tìm ra người đã tạo điều kiện cho những kẻ phản loạn hoạt động ở kinh thành trước. Các gia tộc lớn đều đang sống trong lo lắng, mỗi người đều sợ bị điều tra; ngay cả những người không liên quan đến phe phản loạn, cũng sợ bị Lực lượng Vệ binh Kim Y phát hiện ra điều gì đó khác. Có thể nói, mọi người đều tránh xa Lực lượng Vệ binh Kim Y như tránh tà. Nhưng bạn có biết không? Con trai thế tử Yến đã thuê một người thuộc Lực lượng Vệ binh Kim Y tên là Châu Dân Chí để giúp đỡ mình, người này sẽ thay thế vị trí của người mang chức vụ ‘thousand-household’ bị miễn nhiệm do Trương Che khiếu nại. Chuyện này gần như đã được quyết định rồi, ngày mai anh ta sẽ được thăng chức.”

“Cơ quan Kim Y Thủy Vệ…”

Tạ Nguy cả ngày ở trong cung, chẳng hề biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì; khi nghe những lời này của Lý Hiển, đôi lông mày thanh tú của ông lập tức nhăn lại, khuôn mặt đẹp trai bỗng nhiên hiện lên vẻ nghiêm nghị và uy nghiêm.

Khi ông không cười, thật sự rất đáng sợ.

Ông chỉ im lặng hỏi: “Vũng Nghị Hầu phủ luôn giữ mình trong sạch, chưa bao giờ dính líu đến Cơ quan Kim Y Thủy Vệ… Tại sao Yến Lâm lại thăng chức cho người này?”

Lý Hiển khi biết chuyện này cũng cảm thấy rất kỳ lạ, liền điều tra kỹ lưỡng; bây giờ ông nhìn vào mắt Tạ Nguy và nói: “Người này ban đầu làm việc cho Thượng thư Giang thuộc Bộ Hộ, là tôi tớ của Giang Phủ; sau đó được thăng chức lên vị trí Bách hộ của Cơ quan Kim Y Thủy Vệ. Có người đoán rằng Đại công tử Yến đã nhận sự nhờ vả từ gia đình vợ tương lai của mình, cũng có người nói rằng – người này được cô gái Giang Nhị đó giới thiệu cho Đại công tử Yến.”

“….”

Khương Tuyết Ninh.

Ánh mắt của Tạ Nguy lại hướng về tờ đáp án được cuốn lại; ông nhớ lại những lời mình đã nói với cô ấy hôm nay, và lòng ông bỗng nhiên trào dâng những cảm xúc phức tạp.

Ông từ từ nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Lý Hiển tiếp tục nói: “Thời điểm này, sự trùng hợp này… Cơ quan Kim Y Thủy Vệ, Vũng Nghị Hầu phủ, vụ án cũ của Bình Nam Vương… Mọi chuyện không thể đơn giản như vậy được nữa.”

*

Khi Khương Tuyết Ninh trở về nhà Giang Phủ, trời đã tối.

Rõ ràng, tin tức về việc cô ấy vượt qua các bước kiểm tra nghi thức và cuối cùng được chọn làm bạn đọc sách cho công chúa đã lan truyền khắp dinh thự; ngay khi cô ấy xuống xe và bước vào nhà, mọi người trên đường đều đối xử với cô một cách rất kính trọng, như thể họ muốn nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mình vậy.

Thái độ của họ so với trước khi cô ấy vào cung thực sự hoàn toàn khác biệt.

Nếu không phải vì những ký ức sâu sắc về sự khinh thường và coi thường mà cô ấy đã dành cho mọi người trong dinh thự suốt hai kiếp sống này, có lẽ ngay cả Khương Tuyết Ninh cũng không thể tin nổi sự thay đổi lớn lao đó của họ.

Từ đây có thể thấy rằng, được phục vụ làm người bạn đọc sách cho công chúa và nhận được sự quan tâm từ các quý bà trong cung là một việc vô cùng cao quý.

Giang Bá Du và Mạnh thị cũng chưa đi ngủ; họ đều biết rằng Khương Tuyết Ninh sẽ trở về nhà hôm nay, nên đã chờ đợi cô ấy.

Khi trở về dinh, Khương Tuyết Ninh lập tức đến chào hai người. Rõ ràng, ban đầu họ không kỳ vọng gì nhiều vào cô ấy, nhất là sau khi nghe nói rằng việc vào cung còn cần có Tạ Nguy đứng ra giám khảo kiểm tra kiến thức. Vì vậy, khi biết cô ấy đã vượt qua kỳ thi đó, họ thực sự rất ngạc nhiên. Những lời an ủi dành để trấn an cô ấy nếu không đỗ cũng đều trở nên vô ích vào lúc này; hơn nữa, do đã lâu không gặp con gái, họ cũng không biết nên nói gì thêm, chỉ có thể khen ngợi cô ấy đã làm tốt và đã mang lại danh dự cho gia đình. Ngoài ra, họ chỉ có thể bảo cô ấy mau về phòng nghỉ ngơi.

Việc vào cung vốn dĩ đã khiến Khương Tuyết Ninh cảm thấy phiền lòng; suốt đường đi, cô ấy nghe những lời chúc mừng mà cảm thấy vô cùng chán ghét. Khi họ bảo cô ấy về nghỉ, cô ấy liền đứng dậy mà không nói một lời nào, rồi rời đi.

Vừa mới bước ra khỏi phòng, cô ấy đã nghe thấy tiếng phàn nàn của Mạnh thị phía sau lưng mình: “Chỉ là được chọn làm người bạn đọc sách cho công chúa mà đã trở nên ngạo mạn đến thế! Cô ta có coi tôi, người mẹ của mình, ra gì không?”

Bước chân của Khương Tuyết Ninh dừng lại trong chốc lát; đôi tay cô siết chặt lại bên người. Nhưng sau một lúc, cô vẫn tiếp tục đi. Tang Nhi và Liên Nhi, những người đi theo cô, cũng nghe thấy những lời nói đó và im lặng theo sau cô, không dám nói thêm gì. Tuy nhiên, khi đi được một quãng, họ nhận ra rằng hướng mà cô ấy đang đi không đúng… Đây chẳng phải là con đường dẫn đến phòng của cô chị cả sao? Họ linh cảm rằng có chuyện gì đó sắp xảy ra. Cô em thứ hai của họ vốn dĩ rất ngang ngược; trước đây, cô ấy luôn không ngần ngại bắt nạt cô chị cả, nhưng gần đây lại không hành động gì cả… Chẳng lẽ cô ấy lại muốn tái hiện thói quen cũ à? Hai người nhìn nhau, muốn ngăn cản cô ấy, nhưng nghĩ đến tính cách của cô ấy trước đây, họ lại không dám làm vậy.

Không mất bao lâu, họ đã đến trước cửa phòng của Giang Tuyết Huệ. Một cô hầu gái vừa mang nước ra ngoài thì hoảng sợ khi nhìn thấy cô ấy, suýt nữa là làm đổ cái chum đồng xuống đất; khuôn mặt cô ta trắng bệch, run rẩy và gọi: “Cô… cô thứ hai… chào cô…”

Khương Tuyết Ninh li