Bầu trời đã tối đen, trên đường phố hầu như không còn ai đi lại nữa; phần lớn các cửa hàng cũng đã đóng cửa. Tuy nhiên, trên tầng hai của một tòa nhà đối diện với con phố, những chiếc đèn lồng treo bên ngoài quán Uyển Hoàng vẫn sáng rực.

Bên trong căn phòng tối tăm phía sau, có một cậu bé đang báo tin.

Lý Hiển đang ngồi bên trong, nhìn vào những kết quả được đưa lên và cau mày không hài lòng chút nào.

Nghe thấy tiếng báo tin, ông ta liền mắng lớn: “Cứ đợi đến lúc này mới đến… Bình thường dù có mời bằng xe hoa lớn cũng không thể kéo được ông ta đến; vậy mà chỉ vì nói là có vài khúc gỗ tốt ở đây, ông ta liền tự mình đến ngay… Có lẽ ông ta còn quý giá hơn vài khúc gỗ rách rưới này nữa!”

Nói xong, ông ta vung mạnh tờ báo cáo lên bàn.

Ông ta đứng dậy và bước ra ngoài.

Bên trong quán Uyển Hoàng có một phòng riêng dành cho khách thử đàn. Khi Lý Hiển mở cửa bước vào, ông ta thấy cậu bé của mình đã chuẩn bị sẵn một lò sưởi than và pha cho ông ta loại trà Bích Thanh Phiêu Tuyết ngon nhất ở đây.

Ông ta tức giận đến nỗi muốn đập đầu cậu bé:

“Mua một khúc gỗ mà chỉ tốn vài đồng thôi… Sao lại phải chuẩn bị lò than và trà ngon như vậy? Làm vậy thì chủ nhân của tôi kiếm được gì chứ?”

Cậu bé nhìn ông ta một cách buồn bã.

Chủ nhân của mình đã như vậy từ lâu rồi… Không thể thay đổi được đâu.

Dù sao thì mỗi lần ông Xie đến uống trà, chủ nhân cũng luôn tự pha cho mình mà thôi…

Nhưng cậu bé cũng không phản bác gì, lặng lẽ rời đi và đóng cửa lại.

Lý Hiển tức giận đến nỗi trừng mắt lên:

“Nhìn này! Nhìn xem những người hầu này thiếu quy tắc đến mức nào… Rốt cuộc thì ai mới là chủ nhân thực sự của quán Uyển Hoàng này?”

Tạ Nguy lúc này đang ngồi thiền trên chiếc giường vuông đặt bên cạnh cửa sổ; vì lạnh, ông ta còn đắp thêm một tấm chăn len mỏng lên đùi. Nghe thấy lời nói của Lý Hiển, ông ta chỉ cười nhẹ một tiếng.

Khi Lý Hiển bước đến, ông ta thấy Tạ Nguy đang nhìn vào những tờ giấy trên đó.

Có khoảng mười tờ giấy trắng viết đầy chữ, có vẻ như đã được cuộn lại; hai đầu của chúng hơi cong lên, trông giống như những bài thi. Tạ Nguy đang xem tờ giấy trước mắt mình; sau khi đọc xong, ông ta không khỏi gập ngón tay lại và đặt lên môi, bật cười thành tiếng.

Những chữ viết nguệch ngoạc này…

Lý Hiển Chỉ nhìn qua một cái là đã thấy đau mắt rồi.

Anh ta vội vàng kéo lên gấu áo, ngồi đối diện với Tạ Nguy và nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Nghe nói hôm nay cậu vào cung là để thi tuyển người đồng học cho công chúa phải không? Những bài thi này chắc hẳn đều do các cô gái từ gia tộc quý tộc viết ra, phải không? Chữ viết của họ thật là xấu xí…”

Nhưng Tạ Nguy không hề đáp lại lời anh ta.

Anh ta chỉ lấy ra thêm mười một bài thi khác, nhẹ nhàng ném chúng vào chảo than, và chúng lập tức bùng cháy. Anh ta không quan tâm đến việc chúng bị đốt cháy, chỉ giữ lại bài thi của Phương Tài để xem, sau đó cuộn nó lại và để sang một bên.

Cuối cùng, anh ta mới hỏi: “Ở đây có cây sồi tốt không?”

Nếu không phải vì đang làm việc cho người này, Lý Hiển dám chắc rằng mình sẽ đánh chết người như Tạ Nguy này! Trong lòng, anh ta chỉ ước gì Trương Quân sẽ bị đánh cho ba năm năm trời, rồi mới bị ai đó giết chết!

Lúc này, anh ta lạnh lùng nói: “Cây sồi tốt thì có, nhưng tôi có hai tin xấu muốn báo cho cậu biết. Cậu muốn nghe tin nào trước?”

Tạ Nguy thở dài nhẹ: “Vẫn còn mãi day dứt về chuyện đó với Du Phượng Ngâm à… Nếu biết trước thì đã gọi Kế Thư đến lấy gỗ thay vì tự mình đi rồi.”

Bây giờ, Lý Hiển không thể chịu đựng được khi nghe tên đó; lòng anh ta đầy giận dữ, cảm thấy mình đang bị người ta lừa dối: “Cậu hãy yêu cầu họ điều tra xem sao. Nhưng sau vài ngày điều tra, đã có kết quả gì chưa?”

Từ khi biết Xu Văn Ý đang tích trữ tơ lụa mà không bán, Lý Hiển đã nghi ngờ rằng Du Phượng Ngâm này có điều gì đó bất thường. Hơn nữa, phía sau anh ta còn có một người chủ bí ẩn nữa. Nếu không tìm ra người chủ này, lòng anh ta sẽ cảm thấy như có con mèo đang cào vào da vậy… Dù sao thì đó cũng là một kẻ buôn bán ranh ma và keo kiệt đến mức đáng sợ; vậy mà khi đi mua tơ lụa, lại bị người khác vượt mặt trước, khiến họ càng tin chắc rằng giá tơ lụa chắc chắn sẽ tăng lên… Điều đó khiến Lý Hiển gần như phát điên lên được.

Chuyện như thế này, Lý Hiển tuyệt đối không thể chịu đựng được.

Vài ngày trước, ông cùng với Tạ Cư An đã xác định hướng điều tra; cho rằng sự việc này có liên quan mật thiết đến hoạt động vận chuyển lương thực và những người làm việc trên sông Cao Hà, nên đã sai người đi kiểm tra những người mà Du Phượng Ngâm gần đây có tiếp xúc.

Lần kiểm tra đầu tiên cho kết quả không phát hiện ra ai đáng ngờ.

Lý Hiển tức giận đến mức gọi họ lại và mắng mỏ dữ dội, yêu cầu họ kiểm tra lại kỹ lưỡng hơn, mở rộng phạm vi sang tất cả những người có mối liên hệ gián tiếp với gia tộcDư. Đồng thời, phía Tạ Nguy cũng đã gửi công văn lên triều đình, báo cáo về việc giá tơ ở kinh thành và khu vực Giang Nam bị các thủ đoạn xấu xa làm giảm mạnh, nhằm điều tra kỹ lưỡng những người trong chính quyền có liên quan đến sự việc này.

Cuối cùng, cuộc điều tra đã mang lại kết quả.

Trên sông Cao Hà thực sự có những quan chức thông đồng với các thương nhân; những thương nhân này đầu tiên cố tình làm giảm giá tơ, sau đó khiến cho các con thuyền vận chuyển tơ trên Đại Vận Hà bị đổ, khiến cung không đủ cầu, giá tơ tăng vọt.

Sau khi thu được lợi ích, các quan chức và thương nhân này chia đôi số tiền đó.

Khi sự việc bị phanh phui, rất nhiều quan chức và thương nhân đã bị điều tra.

Tuy nhiên, phía gia tộcDư chỉ phát hiện ra rằng một người quản lý có mối quan hệ họ hàng với một người hầu của một quan chức làm việc trên sông Cao Hà; người này trước đó đã từng nghe nói về tin này và vô tình tiết lộ nó khi uống rượu trong nhà gia tộcDư.

Mọi người đều nghĩ anh ta đùa cợt mà thôi, không ai coi nó nghiêm túc.

Cũng chẳng ai thực sự tận dụng cơ hội này để mua tơ tích trữ chờ giá tăng, kể cả người quản lý đó cũng không nghĩ nghiêm túc.

“Tạ Cư An, chuyện này thực sự không hợp lý chút nào.” Lý Hiển dùng ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn, nhấn mạnh với Tạ Nguy: “Giả sử Du Phượng Ngâm thực sự là người dám mạo hiểm và biết trước thông tin về việc giá tơ sẽ tăng, nên mới đi mua tơ… Nhưng liệu cô ấy có cần phải bịa ra một ‘chủ nhân’ không tồn tại hay không? Sự tồn tại của ‘chủ nhân’ này chẳng hề giúp ích gì cho cô ấy cả. Vậy thì chỉ có thể giải thích duy nhất là ‘chủ nhân’ đó thực sự tồn tại! Chỉ là chúng ta vẫn chưa tìm ra nơi ẩn náu của họ mà thôi.”

Tạ Nguy cũng chăm chú suy nghĩ.

Nhưng Lý Hiển càng nói càng trở nên lo lắng: “Người này hành động rất kỳ lạ; biết được thông tin nhưng chỉ dùng bốn trăm lượng bạc để mua tơ… Có thể là vì không dám