Chẳng mất bao lâu, cô ấy đã bị anh ta đưa lên xe ngựa và rời khỏi phủ để đi chọn cây đàn.

Lúc này, đã trôi qua mười bốn ngày kể từ ngày Lễ Chongyang.

Du Phượng Ngâm Lần thứ nào không biết nữa, cô lại bước vào cửa hàng này để hỏi giá của tơ lụa hôm nay. Sau khi nhìn thấy con số đó, cô cau mày, nhưng dù nhân viên quầy hàng nhìn cô với ánh mắt khinh thường đến đâu, cô vẫn thành thật và chân thành cảm ơn họ.

Suốt hơn mười ngày liền, cô thức khuya học cách đọc sổ sách và luyện tập ghi chép các khoản thu chi; đôi mắt cô đều đỏ hoe vì mệt mỏi. Khi ra khỏi cửa hàng, cô cảm thấy đầu óc choáng váng, chân tay nhẹ nhàng không vững.

Ngoài đường phố, người qua kẻ lại tấp nập, xe ngựa chạy đông đúc. Gần đây, việc ra ngoài phủ được kiểm soát chặt chẽ hơn; nếu bị hai chị gái mình phát hiện, đặc biệt là chị gái thứ hai, chắc chắn cô sẽ phải chịu đựng nhiều phiền toái nữa. Chị gái thứ hai vừa được chọn làm bạn đồng hành học tập cho công chúa út, nên không ai dám làm tổn thương cô ấy.

Du Phượng Ngâm Nghĩ rằng hôm nay mình nên về sớm hơn. Hôm qua, cô chỉ ngủ được hai tiếng đồng hồ, thực sự không thể chịu đựng được nữa. Nhưng khi đang đi, cô bất ngờ nhìn thấy một quán hàng nhỏ ven đường, nơi bày đầy những tấm khăn lụa thêu tinh xảo, những túi thơm và đủ loại hoa văn thêu khác nhau. Trong số đó, có một túi thơm được thêu hình lan có lá xanh; kỹ thuật thêu trên đó là thứ cô chưa từng thấy bao giờ, nên cô dừng bước lại và chăm chú nhìn nó.

Du Phượng Ngâm Bỗng nhiên, cô nhớ đến bông hoa mai trắng mà mình đã làm bẩn. Vì vậy, cô đưa tay lên và nhặt túi thơm đó lên để xem kỹ hơn. Không ngờ, có người đi ngang qua và vô tình va vào cô; cô lập tức mất thăng bằng và ngã về phía trước. Trong lúc hoảng loạn, cô vô tình kéo luôn những tấm khăn lụa và túi thơm đang được xếp gọn gàng xuống đất.

Người bán hàng cũng chỉ làm ăn nhỏ lẻ, nên lập tức la lên: “Cô gái này làm sao vậy? Cô định cố ý phá hoại việc kinh doanh của tôi à?”

Du Phượng Ngâm Cảm thấy vô cùng xấu hổ, cô nói: “Xin lỗi, tôi chỉ muốn xem túi thơm thôi, không hề có ý định gì cả…”

Mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía cô, khiến cô cảm thấy rất ngượng ngùng. Cô vội vàng cúi đầu, giúp người bán hàng nhặt những thứ rơi xuống đất lên và liên tục xin lỗi.

Tiếng ồn ào trên đường khiến mọi người đều bắt đầu chỉ trích cô.

Khương Tuyết Ninh Cuối cùng, cô cùng với Yến Lâm lên lầu

Cô nhặt lên một chiếc túi thơm, nhưng lại vô tình làm đổ thêm nhiều cái khác nữa; càng lúc càng bối rối hơn. Cô nhận ra đó là đồ của Du Phượng Ngâm mang đến, và lòng cô không khỏi se lại. Dường như mọi thứ vẫn chẳng thay đổi gì cả… Ngày xưa cô đã ngốc nghếch như thế nào, bây giờ vẫn vậy thôi. Nhìn lại quán hàng nhỏ kia, chỉ bán những chiếc túi thơm và khăn lụa… Bỗng nhiên, cô cười tự giễu với bản thân. Mình thực sự đang mong đợi điều gì đây? Chẳng phải từ lâu đã biết rõ rằng, một cô gái sống trong gia đình quý tộc, chưa từng học cách quản lý việc nhà, có lẽ còn không biết đọc sách sổ sách, chữ viết cũng không được tốt lắm, lại còn bị ràng buộc bởi gia đình… Dù có tiền trong tay, cùng lắm cũng chỉ có thể dùng để mua đất đai mà thôi. Làm sao có thể hy vọng cô ấy dùng tiền để mạo hiểm, đi mua tơ lụa hay kinh doanh gì đó chứ? Du Phượng Ngâm ngày xưa, dám làm những điều táo bạo và phi thường như vậy, cuối cùng cũng chỉ có một mình thôi… Yến Lâm theo hướng ánh mắt cô nhìn, nhận ra đó chính là cô con gái thứ của nhà họ You mà mình đã cứu vào ngày hôm đó; anh ta nhíu mày và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Khương Tuyết Ninh thu hồi ánh mắt, hạ mắt xuống và nói: “Có thể cứu được bệnh, nhưng không thể cứu được mạng sống… Đôi khi, dù biết rằng một việc gì đó là không thể xảy ra, nhưng khi thực sự chứng kiến nó không thành hiện thực, vẫn sẽ cảm thấy hơi thất vọng…” Yến Lâm nhìn cô, trông có vẻ nghi ngờ. Cô cười nhẹ và nói: “Không sao đâu… Chỉ là hơi thất vọng một chút thôi.”

**Chương 20: Tiếng đàn bắt đầu**

Tình trạng sức khỏe của Thanh Viễn Bá Phủ ngày càng suy yếu; với tư cách là con trai út của một gia đình quý tộc, Yến Lâm hoàn toàn hiểu rõ điều này. Sự việc cô con gái thứ của nhà họ mình “rơi xuống nước” trong bữa tiệc Chongyang ngày hôm đó, đã trở thành tin đồn lan truyền khắp nơi; huống chi lúc đó còn có câu nói gây chấn động của Khương Tuyết Ninh nữa… “Người phụ nữ trừng phạt con gái mình, người hầu lại bắt nạt chủ nhân…” Thanh Viễn Bá Phủ đã mất hết mặt mũi rồi. Chỉ vì không muốn người khác bàn tán rằng nhà họ mình đối xử tệ với cô con gái thứ, nên trước mặt mọi người họ không dám làm khó cô ấy nữa; nhưng chắc chắn rằng, sau lưng họ, những khổ đau mà cô ấy phải chịu vẫn còn nhiều hơn. Vũng Nghị Hầu phủ là con trai duy nhất của gia đình, và ông ta cũng rất được sủng ái trong cung đình; vì vậy, những thủ đo

Dù sao thì cha mình cũng có rất nhiều thiếp thân và con cái sinh ra từ những mối quan hệ không chính thức. Anh ấy cảm thấy rằng mình quá quan tâm đến cô gái con nhà quý tộc này – người mà mình chỉ mới gặp gỡ qua sự tình cờ – nên đã an ủi cô ấy: “Em quá tốt bụng rồi; trên đời này, có biết bao người vừa ngốc nghếch vừa vụng về lại không tự cố gắng gì cả. Cứu họ đi là được rồi, chẳng lẽ em còn mong họ thay đổi hoàn toàn sao? Phải hiểu rằng mỗi người đều có lý do riêng khi rơi vào tình cảnh đó; nếu họ thực sự có khả năng, họ đã không phải rơi vào hoàn cảnh như trước đây.”

Khương Tuyết Ninh thu hồi ánh mắt lại và nói: “Chính vì là mình đã cứu cô ấy, nên mình mới quan tâm đến cô ấy hơn người khác, và cũng hy vọng rằng cô ấy sẽ tốt đẹp hơn. Nhưng anh nói đúng, mình đã làm hết sức rồi; làm sao có thể can thiệp thêm được nữa chứ?” Nói xong, cô ấy thở dài nhẹ nhàng, dường như muốn thông qua việc đó để xua tan cảm giác không thoải mái trong lòng mình. Sau đó, cô ấy nói với Yến Lâm: “Chúng ta hãy vào xem cây đàn quýt đi.”

“Uy Hoàng Quán” – cái tên này đã cho thấy rằng nơi này được xây dựng dành riêng cho cây đàn quýt. Mặc dù nó nằm ngay giữa khu vực đông đúc của thành phố, ở khu vực được coi là đất vàng của kinh đô, nhưng bạn phải đi xuống lầu phía trước, sau đó leo lên lầu hai mới có thể thấy tấm biển bằng tre với dòng chữ “Uy Hoàng” được viết bằng mực đen nguyên chất. Chỉ vì cây đàn quýt là một vật phẩm thanh cao, nên những vị khách đến đây – những người giả vờ yêu thích cây đàn quýt thì muốn thể hiện sự tao nhã, còn những người thực sự yêu thích nó thì lại không tham gia vào những hoạt động ồn ào – nên kiểu trang trí và phong cách này lại rất phù hợp với mục đích sử dụng của nơi này.

Rõ ràng, Yến Lâm không phải lần đầu tiên đến đây; cô ấy dẫn Khương Tuyết Ninh đi vào một cách rất thuận lợi. Trước góc phòng, có một người đàn ông mặc đồ của một nhà văn đang dùng que hương để đốt hương. Hương được sử dụng là loại hương Parfum rất tốt.