Trong tay cô ấy là một chiếc khăn lụa với họa tiết hoa gừng đỏ thêu ở góc.

Khương Tuyết Ninh Nhìn cô ấy một cái, thấy Mạnh thị cũng đang ở bên cạnh, liền không buồn gọi ai mà đi thẳng về phía họ.

Trong kiếp này, cô ấy đã thay đổi rất nhiều thứ: mối quan hệ với Tạ Nguy, việc __TMZHAOYI__ mang thai, sự thịnh suy của gia tộc Yến, người được chọn làm phi tần của Vương phi Lâm Tư… và thời điểm Tiêu Định Phi đến kinh đô…

Vậy tại sao, cô ấy lại không thể cứu được Thẩm Trì Y?

Dù là người như Mạnh thị hay Giang Tuyết Huệ Thẩm Giới, dù hôm nay có tổ chức cuộc chọn phi tần, cũng chẳng có gì khác biệt so với ngày hôm qua hay ngày mai. Nhưng đối với Khương Tuyết Ninh thì mỗi ngày đều là cuộc đấu tranh sinh tử với số phận đã định sẵn; cô ấy không bao giờ chịu khuất phục!

*

Trịnh Bảo Hôm nay anh ta được nghỉ phép.

Kể từ khi được sư phụ Wang Xinyi chú ý đến và được triệu vào cung phục vụ Hoàng đế, địa vị của anh ta trong cung đã không còn như trước nữa. Không phải vì anh ta tham lam vàng bạc, mà bởi vì trong cung thực tế là như vậy: nếu bạn từ chối những lời cung kính của người khác, bạn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người, và họ sẽ tránh xa bạn. Vì vậy, mặc dù thời gian phục vụ ở Cung Gian Thanh không dài, anh ta vẫn đã tích góp được một khoản tiền khá lớn.

Bảy mươi phần trăm anh ta đã gửi về nhà để mẹ mình lo liệu tiền sính cho các em trai; ba mươi phần trăm còn lại anh ta giữ lại để mua một căn nhà nhỏ ở con hẻm Tam Lý.

Từ ngày anh ta nhìn thấy Tiêu Thú bước vào Cung Gian Thanh, anh ta đã có một linh cảm mơ hồ. Vì vậy, hôm nay được nghỉ phép, anh ta không ra ngoài như mọi khi mà ngồi dưới mái hiên chờ đợi.

Quả nhiên, khi sương buổi sáng mới tan, tiếng gõ cửa đã vang lên bên ngoài.

Anh ta đứng dậy và mở cửa.

Người phụ nữ xinh đẹp Giang Nhị đó đứng ngay trước cửa nhà anh ta, khoác một chiếc áo choàng màu tím đậm; đôi mắt cô ấy sáng ngời như tuyết trong đêm khuya, trong trẻo nhưng lại mang theo một chút lạnh lẽo… Ánh mắt ấy khiến lòng người ta cảm thấy thanh thản, như thể mọi lo âu đều tan biến hết.

Trịnh Bảo Nhường sang một bên.

Khương Tuyết Ninh Giữ chặt chiếc áo choàng trong tay, nhưng không bước vào nhà, chỉ nhìn anh ta và nói: “Tôi đến đây để nhờ anh trả ơn.”

Trịnh Bảo Ở nhà, anh ta chỉ mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt cổ tròn đơn giản; đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt. Nghe lời nói đó, anh ta bỗng chốc ngẩn người lại.

Khuôn mặt thanh tú của anh ta khiến người ta liên tưởng đến cảnh sương mù và mưa phùn ở vùng Giang Nam, nơi luôn ẩn chứa một không khí linh thiêng.

Khương Tuyết Ninh Bất chợt, cô cảm thấy không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong suốt quá mức đó, nên từ từ hạ mắt xuống, kìm nén nỗi áy náy trong lòng, và nói một cách gần như tàn nhẫn: “Xin lỗi… Ngày hôm đó, người thực sự đã ra tay cứu bạn trước cung Kunnings là Điện Công Chúa Trưởng. Liệu bạn có thể đền ơn cho tôi không?”

*

Là Vương gia Lâm Tử – người mà Hoàng đế luôn tin tưởng và suýt nữa được lập làm Thái tử – việc Thẩm Giới chọn phi tần chắc chắn là sự kiện quan trọng nhất sau khi mùa xuân bắt đầu, chỉ sau cuộc hôn nhân giữa Công chúa Trưởng. Từ lâu, cung điện đã bắt đầu hoạt động sôi nổi để chuẩn bị cho sự kiện này.

Mặc dù việc này do Hoàng hậu Trình trực tiếp điều hành, nhưng mọi chi tiết vẫn phải được báo cáo với Thái hậu Tiêu. Hôm nay, bà ấy lẽ ra phải đứng ra giám sát toàn bộ công việc. Tuy nhiên, sau khi tin tức về việc Tiêu Thú được phong phi tần được lan truyền, Thái hậu Tiêu bỗng nhiên tức giận dữ dội, đến mức bị ốm vì tức giận. Tiêu Thú đã đến chăm sóc bà ấy nhưng cũng bị đuổi ra ngoài. Những người am hiểu thông tin trong cung đều cảm thấy sự việc này rất bất thường và bắt đầu đồn đại về nó.

Hoàng hậu Trình cũng cảm thấy băn khoăn. Nhưng đối với bà ấy, đây là một cơ hội tuyệt vời. Đây là lần đầu tiên bà ấy được tự mình điều hành mọi việc; nếu thành công, bà ấy có thể lấy lại quyền kiểm soát các cung điện từ tay Thái hậu Tiêu. Vì vậy, Hoàng hậu Trình càng cố gắng hơn bao giờ hết.

Địa điểm tổ chức buổi chọn phi tần được đặt tại cung Chǔ Xiū. Sáng sớm hôm đó, các người trong cung đã dẫn những người tham gia vào cung để tiến hành các bước kiểm tra cần thiết. Cuối cùng, những ứng viên này mới được đưa ra trước mặt mọi người để quyết định kết quả.

Thẩm Giới Khi vào cung, trước hết anh ta phải đến bái kiến Thái hậu và Hoàng đế. Vì vậy, Hoàng hậu Trình ngồi ở vị trí chính trong cung Chǔ Xiū và bắt đầu uống trà, trò chuyện với Vấn Chiêu Nghi – người đã mang thai và được thăng chức, da dẻ trắng mịn – ngồi bên cạnh mình.

Nhưng không ngờ, chưa kịp nói được vài câu, bỗng nhiên người hầu trong cung hét lên bằng giọng cao vút: “Nữ Phi tần đến rồi!”

Trong cung, người mới thường thay thế người cũ; huống chi bây giờ Hoàng đế lại rất thích sự mới mẻ và ghét cái cũ?

Dù Hoàng hậu Trịnh cũng cảm thấy không thoải mái, nhưng chuyện này đã quá quen thuộc với bà nên bề ngoài bà vẫn giữ được thái độ bình tĩnh, chỉ là trong lòng bà khinh thường việc một thiếu nữ quý tộc như Tiêu Thú lại có thể làm ra những điều không biết xấu hổ như vậy.

Còn Văn Chiêu Nghi thì cảm thấy khó chịu hơn nhiều.

Bà đang mang thai mà trước đó hoàn toàn không hề hay biết, cũng không có ai thông báo cho bà. Rõ ràng, cả hậu cung này đều nằm dưới sự kiểm soát của người khác. Còn những kẻ “kia” là ai, ai lại không biết chứ? Bây giờ Thái hậu Tiêu đã ốm, cháu gái bà lại được vào cung và ngay lập tức được phong làm phi tần! Trong khi bụng bà đang mang một đứa con của Hoàng đế, mà bà mới chỉ được phong làm Chiêu Nghi thôi… Nghĩ đến đây, bà thực sự không thể chịu đựng nổi.

Vì vậy, khi gặp Tiêu Thú, khuôn mặt bà trở nên không mấy tốt đẹp.

Trong cung và ngoài cung, đầy rẫy những lời đồn đại; Tiêu Thú làm sao có thể không biết chứ?

Nhưng dù trong lòng có ghét bỏ đến đâu, quyết định cuối cùng vẫn do chính bà đưa ra.

Bà hiểu rõ những lựa chọn của mình, vì vậy bà cố gắng không để ý đến những lời bàn tán xung quanh: Dù sao đi nữa, bà cũng đã đạt được mục tiêu của mình – thậm chí chỉ trong một đêm, bà đã trở thành phi tần được Hoàng đế sủng ái. Những lời bàn tán của người khác có thể làm gì được bà chứ?

“Thần thiếp xin chào Hoàng hậu.”

Tiêu Thú vốn dĩ đã có địa vị đặc biệt, nên luôn cử chỉ rất đơn giản khi chào Hoàng hậu; bây giờ cũng vậy, bà không hề coi trọng Hoàng hậu, chỉ cúi đầu nhẹ một cái rồi thôi.

Hoàng hậu cười một cách gượng ép và không dám nói gì thêm: “Bây giờ nên gọi bà là Phi tần Hiền phi mới đúng.”

Văn Chiêu Nghi lạnh lùng nhếch môi, đặt tay lên bụng mình đã bắt đầu lộ rõ dấu vết của thai nhi, cố tình không đứng dậy và nói một cách lười biếng: “Theo lý thuyết thì tôi nên chào Phi tần Hiền phi, nhưng vì đang mang thai, thai nhi của tôi rất yếu, tôi không dám làm gì quá sức, xin Phi tần Hiền phi thông cảm.”

Tiêu Thú cười và nói: “Không sao đâu, sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Chỉ cần Văn Chiêu Nghi sinh ra một hoàng tử, việc được phong làm Quý phi cũng là chuyện đương nhiên; ngay cả nếu sinh ra một công chúa, việc giữ được danh hiệu phi tần cũng là điều không thể tránh khỏi. Làm sao còn cần phải chào Tiêu Thú nữa chứ?