Vẻ ngoài này thật sự quá giống thật đến mức không thể tin được; vì vậy mọi người đều yên tâm trở lại và bắt đầu suy nghĩ: Những chuyện của hoàng gia, làm sao người dân bình thường có thể biết được chứ? Điều đáng thương duy nhất chính là ba trăm đứa trẻ vô tội đã bị chôn vùi trong tuyết.

Sáng sớm, ánh nắng lạnh lẽo bắt đầu mọc từ phía đông, chiếu xiên qua hàng lan can bằng đá cẩm thạch trắng phía trước Cung điện Hoàng Cực.

Các quan lại đã có mặt, đứng im lặng với khuôn mặt nghiêm túc.

Hoàng đế Thẩm Lang mặc bộ áo rồng màu đen thẫm, đội mũ có mười hai tua lụa, ngồi cao trên ngai vàng. Khuôn mặt ông trong cung điện vàng óng kia có vẻ u ám khó hiểu.

Tạ Nguy đứng ở hàng quan lại bên trái, mặc bộ trang phục triều đình chỉn chu và uy nghiêm; so với những bộ áo đạo sĩ mà ông thường mặc, trang phục này ít mang hơi thở của sự ẩn dật và xa xôi hơn, nhưng vẫn không làm mất đi vẻ oai nghiêm và sâu sắc của ông, ngược lại còn tăng thêm phần sắc bén.

Tuy nhiên, tất cả đều được kiểm soát một cách vừa phải, không hề quá đà.

Trên khuôn mặt ông hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, và khi nhìn vào mắt Thẩm Lang, ông nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Thánh thượng, chắc hẳn Thế tử đã đợi bên ngoài cung từ lâu rồi.”

Chương 142: Nhìn lại quá khứ

Khi Thẩm Lang nhắc đến điều này, dường như ông mới nhớ ra mình đang ở trong triều đình.

Vì vậy, ông ra lệnh cho Tiêu Định Phi vào gặp mặt.

Ánh mắt của các quan lại lập tức đổ dồn về phía cửa lớn của cung điện—

Đây chính là Thế tử huyền thoại! Người đã cứu mạng Hoàng đế.

Hơn nữa, ông còn mang trong mình dòng máu của hai họ Tiêu và Yến; ngay cả khi họ Yến đã sụp đổ, chỉ riêng với tư cách là con trai cả của gia đình Tiêu thị, ông cũng có thể tạo ra nhiều sóng gió tại kinh thành. Việc ông lại trở về một cách bất ngờ trong quá trình tiêu diệt giáo phái Thiên Giáo thực sự khiến mọi người rất tò mò.

“Tội nhân Tiêu Định Phi xin kính bái, Hoàng đế vạn tuổi!”

Một giọng nói vang dội, trong nỗi buồn vẫn ẩn chứa chút hào hứng.

Mọi người đều cảm thấy rung động.

Nhìn kỹ hơn, người bước vào là một người đàn ông cao ráo, với đôi mắt và đôi lông mày nổi bật, mặc bộ áo lụa màu xanh đá, được thêu kim tuyến vàng. Khuôn mặt ông có phần giống với công tước Định Quốc đứng phía trước, chỉ là đôi môi và đôi khóe mắt ông toát lên vẻ phóng khoáng và đầy quyến rũ, khiến người ta không thể coi thường ông.

Ngay khi anh ta bước vào từ bên ngoài, ánh mắt của Thẩm Lang đã dán chặt lên người anh ta. Cô nhìn anh ta từ đầu đến chân. Trong chốc lát, tâm trí cô hoàn toàn hỗn loạn! Nhưng vì đã ngồi trên ngai vàng hơn bốn năm, huống chi trước đó đã trải qua biết bao tranh đấu trong triều đình, nên cô không dễ dàng để lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Thay vào đó, cô chỉ cười ha hả, tỏ ra rất vui mừng, và khuôn mặt vốn có vẻ u ám vì bệnh tật cũng trở nên hồng hào hơn, rồi nói: “Hai mươi năm rồi, hai mươi năm… Ta thực sự không ngờ lại được gặp lại ngươi! Nhanh chóng đứng dậy đi.”

Vị hoàng đế này thật là giỏi giả vờ. Tiêu Định Phi quỳ xuống đất, cảm thấy đầu gối đau nhức; ngay cả khi ở trong Tôn Giáo Thiên Đường, cũng chưa ai dám bắt ông phải quỳ, vậy mà đến cái triều đình này lại có đầy rẫy các quy tắc phiền phức. Nhưng trong tình huống hiện tại, nếu không diễn xuất tốt, ông có thể mất mạng, vì vậy ông chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi, bề ngoài thì tỏ ra rất xúc động và đứng dậy. Nước mắt cũng tuôn trào không kịp kiềm chế. Kỹ năng khóc lóc khi còn là kẻ ăn xin trên đường phố cách đây hơn mười năm vẫn còn nguyên vẹn; ông bắt đầu khóc nức nở ngay trong đại sảnh: “Hai mươi năm trôi qua, xa cách kinh thành, bị giam cầm trong Tôn Giáo Thiên Đường, không thể cứu vua khỏi nguy nan, không thể trung thành với triều đình… Tôi là kẻ có tội…”

Đại công Định Quốc Tiêu Viễn đang đứng bên cạnh; có thể nói là ông đã theo dõi suốt hành trình trở về của Tiêu Định Phi, nhưng giờ đây ông cảm thấy như mình không quen biết gì với anh ta cả. Làm sao ông có thể ngờ được rằng khi anh ta bước vào đại sảnh và cúi chào, mọi chuyện lại diễn ra như vậy? Trong chốc lát, ông hoàn toàn sững sờ.

Thẩm Lang vẫn giữ được bình tĩnh, ánh mắt lấp lánh với vẻ hoài nghi: “Tại sao ngươi lại tự xưng là ‘kẻ có tội’?”

Tiêu Định Phi đã thuộc lòng lời nói từ trước, liền đáp ngay: “Khi Bình Nam Vương xâm nhập vào kinh thành, cả tôi và bệ hạ đều còn nhỏ; làm sao tôi dám để bệ hạ gặp nguy hiểm? Lòng trung thành với vua và đất nước là bổn phận của một thần tử. Khi tôi đi đối mặt với cái chết, tôi không bao giờ nghĩ mình sẽ sống sót trở về. Khi Bình Nam Vương kẻ đó nhìn thấy tôi, hắn lập tức sai người mang các eunuch trong cung đình đến nhận dạng. Tôi từ nhỏ đã theo học cùng bệ hạ, vì vậy hầu hết các eunuch trong cung đều nhớ tôi. Nhưng giống như Hoàng hậu lúc bấy

Theo lệnh của Hoàng hậu bệ hạ, tôi chẳng đợi kẻ đó mở miệng đã lập tức xưng là “Ta”, và quát mắng hắn ta. Kẻ đó thực sự không dám phanh phui danh tính của tôi, vì vậy Bình Nam Vương mới nghĩ rằng chính tôi mới là Thái tử.”

Trong triều đình, ít người biết về những sự việc xảy ra vào thời điểm đó. Lý do là hai mươi năm trước, khi quân đội của Bình Nam Vương tiến vào kinh thành, họ đã giết sạch tất cả các quan lại văn võ, không để lại ai sống sót. Những quan lại được bổ nhiệm sau đó đều trẻ tuổi hơn nhiều so với trước đây. Nếu không như vậy, ngay cả những người có công lao lớn như Tạ Nguy, dù tuổi đời còn rất trẻ, cũng không thể đảm nhận được vị trí cao quý như “Thái tử Thiếu sư” – một trong ba vị trí cao quý nhất trong triều đình.

Nghe Tiêu Định Phi kể lại, tôi không khỏi cảm thấy kinh hoàng. Giờ mới hiểu rằng, những sự việc đó chỉ có thể được giải quyết nhờ sự can thiệp của Thái hậu bệ hạ; bà đã nghĩ ra một kế hoạch táo bạo, sử dụng chiêu “dùng người này thay thế người kia” để bảo vệ mạng sống của Hoàng đế!

Tiêu Định Phi trong lòng chế giễu, nhưng trên mặt thì thật sự lau đi những giọt nước mắt, và tiếp tục nói: “Những kẻ phản bội, gian ác ấy căm ghét Tiên hoàng vô cùng; chúng lập tức bắt tôi lại, muốn dùng tôi để uy hiếp Tiên hoàng. Tôi yêu cầu chúng phải giữ lời hứa, thả những đứa bé trai đó ra. Bình Nam Vương lúc đó cười và nói rằng một khi người đàn ông đã nói ra lời, thì không thể rút lại… Sau đó…”

Nói đến đây, anh ta dường như không thể tiếp tục nói được nữa. Những chuỗi hạt trang trí treo từ chiếc mũ hai mươi hai tua buông xuống, tạo nên những bóng tối mờ ảo trên khuôn mặt Thẩm Lang, khiến người khác khó có thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta. Chỉ nghe thấy anh ta hỏi: “Sau đó thì sao?”

Tiêu Định Phi bỗng nhiên quỳ xuống đất và bắt đầu khóc nức nở: “Sau đó, chúng đã giết hết tất cả mọi người! Ba trăm đứa trẻ nhỏ… Xác chúng đều bị ném xuống từ cửa vòm, chất đống bên ngoài cung điện…”

Không khí trong Đại điện Kim Long bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Ai cũng không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng bi thảm đó thật sự như thế nào.

Khuôn mặt của Tiêu Viễn cũng trở nên u ám.