“Chẳng phải sao? Lúc đó, cậu bé mới chỉ bảy tuổi thôi; cha cậu ta là vị Quốc công mới được phong chức tại dinh Thái Quốc Công, mẹ cậu ta lại là viên ngọc quý của vị Lão Hầu gia xưa kia… Thật sự là một đứa trẻ sinh ra đã có đầy đủ điều kiện tốt đẹp nhất rồi. Từ nhỏ, cậu ta đã rất thông minh; ngoại trừ việc học đàn chậm một chút, còn mọi thứ khác đều có thể coi là thiên tài, nhớ mọi thứ ngay lập tức. Khi Hoàng đế còn sống, vị Quốc công đã sớm xin phong cho cậu ta danh hiệu Thế tử; rõ ràng sau này cậu ta sẽ kế thừa dinh Thái Quốc Công mà thôi. Trước khi sự việc xảy ra với Vũng Nghị Hầu phủ, các bạn có nghe nói về sự giỏi giang của Vương gia Yến không?

Nhưng theo tôi thấy, so với Thế tử Định Phi ngày xưa thì vẫn còn kém xa lắm!”

Người nghe không khỏi rùng mình.

Lý Hiển đang ngồi trên lầu và nghe say sưa. Người này kể chuyện một cách sinh động, như thể chính mình đã từng chứng kiến những sự việc đó vậy. Những gì anh ta nói cũng khá đúng, chỉ là về khả năng chơi đàn của cậu ta ấy…

Anh ta nhíu mày, trong lòng thầm mắng: So sánh người với người thật sự là điều khiến người ta tức giận.

Dưới lầu, mọi người đều chăm chú lắng nghe. Ngay cả chủ quán cũng quên mất việc tính toán kinh doanh, ngẩng đầu lên để nghe.

Người kể chuyện uống một ngụm trà để nuốt giọng rồi tiếp tục: “Ngày xưa, Thế tử Định Phi rất được Hoàng hậu yêu mến; khi sự việc xảy ra, cậu ta đang ở trong cung cùng với Phu nhân Yến, nên đã tự nguyện bảo vệ hoàng tử và Hoàng hậu, cùng họ ẩn náu đi. Nếu không, làm sao có thể nói rằng hai gia tộc Tiêu và Yến đã hy sinh hết mình vì lòng trung thành và nghĩa vụ? Lúc đó, một mặt là tính mạng của ba trăm đứa trẻ vô tội, mặt khác là hoàng tử đang gặp nguy nan; Thế tử Định Phi, mới chỉ bảy tuổi, đã tự nguyện đứng ra, thay đổi quần áo với hoàng tử!”

Nhiều người trong đám đông không khỏi thốt lên “À!”, rõ ràng họ đã đoán ra phần nào rồi.

Người kể chuyện tiếp tục: “Đúng vậy, đó chính là một kế hoạch dùng người khác thay thế người khác! Thế tử Định Phi từ nhỏ đã sống trong cung, các eunuch đều biết cậu ta và rất am hiểu các nghi thức trong cung; hơn nữa, cậu ta mới bảy tuổi, tuổi tác gần giống với hoàng tử tám tuổi, thân hình cũng không khác biệt nhiều, và cậu ta rất thông minh. Nếu để cậu ta giả vờ làm hoàng tử, xuất hiện trước mặt bọn phiến quân Bình Nam Vương, buộc chúng phải thả những đứa trẻ đó, thì đó chính là một cơ hội tuyệt vời.”

Ông Châu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “C

Tất cả đều bị giết sạch sẽ. Khi quân tiếp viện vào thành, họ chắc chắn đã dùng thái tử giả làm con tin, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng đó chỉ là một kẻ giả mạo. Trong cơn giận dữ, họ cũng đã giết chết hắn! Thật đáng thương cho đứa trẻ 7 tuổi ấy – một đứa trẻ tinh nhuệ và đầy triển vọng, lại phải chết yểu trong bi kịch này! Người của hai gia tộc Tiêu và Yến đã mất rất nhiều thời gian để tìm kiếm trong đống xác đông cứng bên cửa cung điện; cuối cùng họ mới tìm thấy chiếc vòng rồng và bộ quần áo mà thái tử giả đã mặc khi giả mạo. Những thứ còn lại chỉ toàn là xác chết vụn vặt, không ai biết thuộc về gia đình nào…

“Thật là tội ác!”

“Nghe nói trong vài tháng đó, mỗi đêm về nửa đêm ở kinh thành luôn có tiếng khóc của trẻ em, thật là rùng rợn. Cho đến khi triều đình thu gom xác các đứa trẻ đáng thương đó và chôn chúng bên cạnh Tháp Bạch, lập bia tưởng niệm và mời các cao sĩ trong chùa niệm kinh suốt 49 tháng liền, thì tà khí oan ức mới được xua tan và linh hồn các đứa trẻ mới được siêu thoát…”

“Vậy thì thái tử giả bây giờ đã sống lại?”

Người đó cũng thấy đây là một chuyện kỳ lạ, liền lẩm bẩm: “Đúng vậy! Sáng nay, tin này đã lan truyền khắp kinh thành, thật là khó tin rằng có chuyện người chết sống lại như vậy! Nhưng nếu nghĩ kỹ thì cũng hợp lý… Dù sao lúc đó bà Tiêu cũng nói rằng không tìm thấy người đó. Có quần áo và vòng rồng rồi, khi tuyết tan đi, xác người chắc chắn đã hóa thành thịt nát, làm sao có thể nhận ra được là người nào? Tất cả các đứa trẻ đều trông giống nhau mà… Nghe nói cảnh tượng rất thảm khốc; có vẻ như chúng đã rơi vào tay phe Thiên Giáo… May mắn thay, nhờ vào Đại sư Xie của triều đình, người đó mới được cứu ra. Có thể trời cao vẫn công bằng; những người trung thành với vua như vậy, quả thực là may mắn và có phúc lớn!”

Người dân trong thành thường tin vào cái gọi là “phúc báo”.

Nghe người đó nói như vậy, mọi người đều gật đầu tỏ lòng mừng rỡ, và cũng cảm thấy vui mừng cho thái tử giả.

Chỉ có người ngồi trên lầu, Lý Hiển, mới cười một cách lạnh lùng và bỗng nhiên xen vào: “Anh bạn ở dưới này dường như biết rất nhiều, sao lại như đã chứng kiến tận mắt vậy? Chẳng lẽ anh từng làm việc trong cung điện à?”

Người đó không ngờ lại có người chất vấn mình.

Khi ngẩng đầu lên, họ thấy đó là ông Lý, chủ nhân của Quán Uy Hoàng, liền vội vàng đứng dậy và cúi chào: “À, tôi cũng chỉ nghe người ta kể lại thôi, nói ra để mọi người vui vẻ mà thôi… Nhưng lời anh

Người này trong số các thương nhân ở kinh thành không hẳn là người có tầm ảnh hưởng lớn; dù sao thì dưới chân Hoàng đế, còn rất nhiều người giỏi giang khác nữa mà. Chỉ là không ai ngờ lại có mối liên hệ sâu sắc như vậy, khiến mọi người đều phải ngạc nhiên. Tuy nhiên, cũng có vài người quen biết anh ta và biết rằng những gì anh ta nói không hề dối trá.

Lý Hiển Dù chỉ là một thương nhân, nhưng một mặt anh ta từng là một tiến sĩ đã từng làm việc tại Viện Hàn lâm; mặt khác, anh ta còn âm thầm giúp đỡ Tạ Nguy trong những việc không mấy đáng để bận tâm… Những suy nghĩ phức tạp ẩn sau lời nói của anh ta thực sự không giống như con người đơn giản bên dưới kia chút nào.

Người kia dù chỉ nói qua loa, nhưng anh ta đã nhận ra điều gì đó đáng ngờ. Một eunuch từng làm việc trong cung và biết chuyện này mà vẫn công khai nói ra… chẳng lẽ người đó không sẽ bị trừng phạt sao?

Anh ta nhấm một hạt dưa hấu, nhướng mày với vẻ hứng thú: “Nếu theo cách bạn nói, thì chắc chắn vào thời điểm đó, Thế tử chắc chắn đã ở bên cạnh mẹ mình là Phu nhân Yến. Theo lý thuyết, nếu Thế tử tự nguyện hy sinh mình để cứu người, thì Phu nhân Yến chắc chắn phải biết và đồng ý mới đúng… Nhưng tôi nghe nói rằng ngay sau khi cuộc vây hãm kinh thành được giải phóng, Phu nhân Yến đã xích mích với Công tước Tiêu và trở về dinh thự của gia tộc mình; từ đó trở đi, hai gia đình Tiêu và Yến không hề có bất kỳ liên lạc nào nữa…” Người kia bên dưới lập tức sững sờ. Những người khác cũng không khỏi băn khoăn: Trước đây chỉ nghe người ta nói lan man, nhưng khi được hỏi thẳng thắn như vậy, thật sự thấy chuyện này có vẻ kỳ lạ quá…

Có người thử hỏi: “Ông Lữ, có lẽ ông biết một số bí mật về chuyện này?” Lý Hiển lườm một cái: “Nếu tôi biết, tôi cần gì phải hỏi các bạn chứ!”