Tạ Nguy hiếm khi ngắt lời anh ta, rồi quay đầu nhìn thẳng vào mắt Lý Hiển, không hề tránh né ánh mắt nghiêm túc và trầm ngâm của anh ta, thậm chí còn bình tĩnh lặp lại những lời đó một lần nữa, để cho anh ta biết rằng cô ấy hiểu ý của anh ta—

“Lý Triệu Ẩn, em biết.”

Chương 141: Những Bí Mật

Những phần thưởng từ cung điện quả thực đã được xếp gọn gàng trong phòng của cô ấy.

Có vàng bạc, lụa vải, cũng có đá ngọc và mã não.

Tất cả đều đến từ Công chúa Lệ Dương Thẩm Trì Y.

Khương Tuyết Ninh trở về phòng sau khi ra ngoài, hai cô hầu gái Tiêu Nhi và Liên Nhi đã lâu không thấy dáng vẻ của cô chủ nhân, thấy cô ấy trở về trông gầy đi rõ rệt, khuôn mặt cũng không tốt lắm, trông thật là tiều tụy, chúng không khỏi lo lắng và liên tục hỏi han.

Hỏi này qua, nhắc kia lại.

Khương Tuyết Ninh không trả lời câu nào, để chúng phục vụ mình rửa mặt xong, cô thậm chí không hỏi gì về tình hình gần đây ở kinh thành, rồi bảo chúng ra ngoài, cô ngồi một mình trong phòng.

Một ngọn nến sáng được đặt trên bàn.

Khương Tuyết Ninh nhìn ngọn lửa nhảy múa ấy trong thời gian lâu, một giọt nước mắt từ nến rơi xuống, cô liền chớp mắt.

Im lặng bao trùm mọi thứ.

Cô đứng dậy và đi đến trước gương trang điểm, khuôn mặt không trang điểm của cô hiện lên dưới ánh nến.

“Tách” một tiếng nhẹ.

Đó là cô mở chiếc hộp trang điểm đã được đóng chặt từ lâu, kéo ra ngăn cuối cùng, bên trong có một chiếc vòng tay bằng ngọc xanh Hòa Điền được bọc kín bằng khăn lụa màu trắng.

“Ninh Ninh… Chị gái muốn nhờ em một việc, nếu em trở về nhà và gặp Công chúa lớn, hãy giúp chị gái đưa cái này cho cô ấy…” Khuôn mặt buồn bã của chị gái khi sắp qua đời lại hiện lên trước mắt cô.

Chị ấy nắm chặt tay cô, đôi mắt đã trải qua bao nỗi đau của thế gian mở to, như thể sợ rằng chị ấy sẽ không đồng ý, hoặc như thể đang chứa đựng nhiều tội lỗi và đau khổ.

Nhưng đó là để tặng cho ai đây?

Khương Tuyết Ninh nhớ lại, cô vẫn không thể chắc chắn.

Cô ước gì mình cũng có một chút gì đó thuộc về mình.

Nhưng cho đến khi chị gái qua đời, những người hầu từ kinh thành đã phải dùng sức để mở ra bàn tay vẫn còn nắm chặt lấy cô, cô vẫn không nhận được câu trả lời mình mong đợi.

“Vậy là chẳng còn thứ gì dành cho tôi nữa sao…”

Cô lấy chiếc vòng đó ra khỏi hộp trang điểm, quay lưng về phía ánh nến chiếu từ bàn, nhìn nó mãi không ngừng; cuối cùng, những giọt nước mắt đã rơi xuống, nhưng trên môi cô lại nở nụ cười châm biếm.

Ngón tay cô từ từ siết chặt chiếc vòng đó… Có lúc cô muốn ném nó đi, coi như nó chưa từng tồn tại. Nhưng khi cô nâng tay lên, cô lại cảm thấy mình thật yếu đuối và hèn nhát… Và nỗi buồn đáng cười ấy càng trở nên rõ rệt hơn trong sự tương phản đó…

“Tch.”

Rồi cô thực sự bật cười.

Cuối cùng, cô vẫn ném chiếc vòng đó xuống bàn, sau đó nằm xuống giường… Nhưng mắt cô vẫn không thể ngủ được.

*

Trong dịp Tết Nguyên đán, kinh thành thật sự rất nhộn nhịp. Lễ hội đèn sáng kéo dài ba ngày; ai có người thân thì đi thăm họ, ai thích đi dạo thì đi dạo. Dù thời tiết đột nhiên trở nên lạnh giá, nhưng mọi nơi đều đông người. Trong các quán trà, quán rượu, có rất nhiều ông già thường xuyên lang thang trên đường, ngồi xuống là bắt đầu nói lung tung… Thực ra, những chuyện họ nói cũng chỉ là những chuyện vụn vặt thôi.

Nhưng năm nay, có một sự kiện bất thường xảy ra.

Lý Hiển Tối qua, anh ta đã bị thua ở Tạ Nguy, suốt đêm không ngủ được; vì vậy sáng sớm hôm đó, anh ta quyết định đến khách sạn Thục Hương để xem xét tình hình của cổ phiếu muối thuộc sở hữu của gia đình Nhân thế nào rồi. Nhưng vì đến quá sớm, thông tin về cổ phiếu vẫn chưa đến. Anh ta liền gọi một tách trà, ngồi lên lầu và nhâm nhi hạt dưa, lắng nghe những cuộc trò chuyện sôi nổi bên dưới.

“Các bạn đã nghe chưa?”

“Đã nghe rồi.”

“Tôi cũng nghe rồi.”

“Ha ha, đúng là người tốt luôn gặp may mắn!”

“Ôi trời, sáng sớm thế này mà các ông đang bàn về chuyện gì vậy?”

“Các bạn chưa biết à?”

“Lời các bạn nói khiến tôi hoàn toàn không hiểu… Chẳng lẽ gần đây ở kinh thành có chuyện lớn nào xảy ra sao? Có phải là việc trấn áp giáo phái Thiên Giáo không?”

“Có liên quan đến chuyện đó đấy…”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Hahaha, ông Châu mới đến kinh thành khoảng bảy, tám năm trước phải không? Không biết liệu đó có phải là điều bình thường không… Các bạn hãy thương xót ông ấy một chút, đừng trêu chọc ông ấy nữa.”

Thật không thể tin nổi rằng người này lại chính là hoàng tử kế vị… Làm sao anh ta có thể sống sót trở về được nhỉ? Không biết suốt những năm qua, anh ta đã phải chịu đựng bao khổ cực và gian khổ ngoài kia…

“Thật đáng thương cho những ngôi mộ của ba trăm đứa trẻ trong khu lăng mộ Bạch Tháp Tự…”

Ông Châu ngồi dưới đó nghe mãi cũng càng thấy mơ hồ, liền hỏi thêm về chi tiết sự việc. Lúc đó, một người lớn tuổi mới tự hào kể cho ông nghe toàn bộ câu chuyện.

Và thế là toàn bộ sự việc xảy ra vào thời điểm Bình Nam Vương âm mưu nổi loạn được kể ra. Lý Hiển nghe xong, chỉ thấy đó là những chuyện tầm thường mà thôi.

Bình Nam Vương đã xâm nhập vào kinh thành, vào cung điện, nhưng không bắt được hoàng tử kế vị lúc bấy giờ, nên họ đã nghĩ ra một kế hoạch tàn ác: bắt tất cả những đứa trẻ trong độ tuổi thích hợp ở kinh thành để kiểm tra. Khi phát hiện ra rằng tất cả đều không phải là hoàng tử kế vị, họ đã dùng mạng sống của những đứa trẻ này để ép buộc nữ hoàng và hoàng tử đang ẩn náu trong kinh thành phải xuất hiện.

Tổng cộng có ba trăm đứa trẻ… Làm sao các bậc cha mẹ có thể chịu đựng được khi thấy con mình bị bắt như vậy? Cả kinh thành tràn ngập tiếng khóc than thảm thiết.

“Đó là vào mùa đông lạnh giá… Thật đáng thương! Người dân đều quỳ trên đường lớn, van xin những kẻ nổi loạn hãy tha cho trẻ em… Ai mà nghe thấy điều đó mà không cảm thấy xót xa chứ? Bạn nói xem, ai mà không cảm thông chứ? Rõ ràng Bình Nam Vương kia thực sự là một con thú vật!

“Hoàng tử kế vị là người thuộc dòng dõi cao quý, làm sao có thể bị người khác ép buộc được?

“Nếu hoàng tử rơi vào tay những kẻ nổi loạn, kế hoạch xấu xa của chúng sẽ thành công, và triều đại chúng ta sẽ tan rã mất… Trong những lúc quan trọng như thế này, chỉ có những người trung thành và tài năng mới đáng tin cậy.”

Ông Châu nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra: “Chẳng lẽ đó chính là người mà các bạn gọi là ‘hoàng tử kế vị’ ấy sao?”