Tại gia đình họDư này, mọi người đã có thể cảm nhận được bầu không khí u ám sẽ xuất hiện vào ngày tiệc lớn sắp tới.

Nhưng bỗng nhiên, tin tức rằng Hoàng tử Lâm Từ và Tiểu hầu gia sẽ đến thăm đã khiến mọi người vô cùng vui mừng, bởi vì địa vị của hai vị này trong toàn kinh thành là không ai sánh kịp!

Cả gia đình họDư lập tức trở nên hứng thú và phấn khích.

Đến buổi tối, tin tức về việc họ Yến Lâm và Thẩm Giới sẽ đến vào ngày mai đã lan truyền khắp nơi; các lời mời và lời đáp lại mời ùa về nhà họ Thanh Viễn Bá Phủ như tuyết rơi.

Ban đầu, họ chỉ chuẩn bị sẵn bàn ghế cho buổi tiệc, nghĩ rằng số lượng đó đã đủ.

Nhưng sau khi tính toán lại, họ mới nhận ra rằng vẫn chưa đủ! Vì vậy, họ phải vội vàng chuẩn bị thêm suốt đêm; ánh đèn sáng rực khắp sân nhà, vì họ lo sợ rằng nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, sẽ làm mất mặt cho những vị khách quý này vào ngày mai.

Hai cô con gái chính của gia đình họDư là Cô chủ nhỏ tên Vưu Nguyệt và Cô chủ lớn tên Yến Lâm.

Cả hai đều có vẻ đẹp khá ổn. Khi nghe tin Hoàng tử Lâm Từ và Tiểu hầu gia sẽ đến, cả hai đều tròn mắt, ngạc nhiên đến mức phải che miệng.

Người hầu trong nhà đều mỉm cười vui mừng và nói với hai cô: “Chủ nhân đã yêu cầu, lần này thực sự là một cơ hội hiếm có; hai cô phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng và ăn mặc thật đẹp.”

Lời nói đó có phần ngụ ý. Nhưng cả Vưu Nguyệt lẫn Yến Lâm đều hiểu ý của người hầu, mặt họ đỏ lên một chút, nhưng họ vẫn trả lời: “Cha chúng ta thật là quá lo lắng… Trong một buổi tiệc quan trọng như thế này, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm mất mặt cho gia đình.”

Người hầu liên tục gật đầu đồng ý.

Nhưng Yến Lâm lại cảm thấy điều này có gì đó bất thường. Cô cau mày suy nghĩ: “Thật kỳ lạ… Gia đình chúng ta từ khi nào mà có mối quan hệ với Vũng Nghị Hầu phủ vậy? Chúng tôi cũng chưa bao giờ nghe nói anh em chúng tôi có mối quan hệ gì với Tiểu hầu gia hay Hoàng tử Lâm Từ… Tại sao hôm nay họ lại đột nhiên quyết định đến thăm như vậy?”

Thời gian gửi các lời mời cũng hơi muộn… Có vẻ như họ đã quyết định đến vào phút chót.

Trong khi đó, Vưu Nguyệt thì rất vui mừng. Cô có vẻ đẹp rực rỡ hơn, tuổi cũng còn trẻ; chiếc váy màu vàng ngà của cô trông thật duyên dáng. Nghe lời chị gái mình, cô không quá quan tâm: “Chị chỉ lo lắng quá thôi… Biết đâu

Không phải là không có khả năng đó…

Nhưng…

“Dù phải xấu hổ với gia tộc Công quốc Thành Quốc thì cũng chịu được; nhưng sao lại đến lượt chúng ta phải xấu hổ cho gia tộc bác chúng ta chứ?” Là người chị, Yu Shuang cũng đã học được rất nhiều điều từ mẹ mình, nên luôn suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Cô liền hỏi người hầu: “Tôi hỏi bạn, trước khi Hoàng tử Yến và Vương tử Lâm Tích gửi thư trả lời, còn ai khác nói sẽ đến không?”

Người hầu đếm trên ngón tay: “Trước khi hai ngài ấy trả lời, chỉ có gia tộc Thương Sơn Bác Phủ, gia tộc Chu của Viện Censor, và… buổi sáng nay còn có cô con gái thứ hai của gia tộc Jiang, Thượng thư Bộ Hộ!”

Yu Shuang không khỏi nhăn mày: “Cô ấy ư…”

Chúa biết, gia tộc bác chúng ta gửi thiệp mời đến gia tộc Jiang chỉ là vì lễ nghi mà thôi; họ không hề quen biết với cô ấy chút nào.

Nếu là Giang Tuyết Huệ đến thì còn hiểu được…

Nhưng việc Khương Tuyết Ninh đến lại giống như việc Hoàng tử Yến và Vương tử Lâm Tích đến vậy – thật là kỳ lạ. Hơn nữa, cô ấy còn đến trước cả hai vị ấy nữa…

Yu Shuang không muốn suy nghĩ nhiều về chuyện này; nghe thấy cái tên “cô ấy”, cô lập tức phát ra tiếng chê bai, tỏ ra ghét bỏ: “Việc Hoàng tử Yến đến thì là chuyện tốt; không ngờ cô gái quê mùa này cũng muốn đến nữa… Thật là mang lại xui xẻo!”

Yu Shuang cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ, nên không tiếp tục tranh luận.

Khi nhắc đến Khương Tuyết Ninh, Vưu Nguyệt lại nghĩ đến một người khác mà cô ta ghét bỏ, rồi ra lệnh cho người hầu: “Đúng rồi, ngày mai có khách quý đến, nhớ phải canh chừng cái thứ đó kỹ lưỡng, nhốt nó trong kho củi, đừng để nó làm phiền đến các vị quý nhân.”

*

Khương Tuyết Ninh ở trong phủ, cô hoàn toàn không biết rằng việc mình quyết định đột ngột tham dự bữa tiệc của Thanh Viễn Bá Phủ đã gây ra hàng loạt phản ứng liên tiếp; cô cũng không biết rằng Yến Lâm và Thẩm Giới cũng sẽ đến.

Cô cảm thấy đầu óc mình đang bị áp lực bởi những suy nghĩ về Du Phượng Ngâm.

Đêm qua cô cũng không ngủ được ngon; cả ngày hôm sau, cô cảm thấy mơ hồ và không có tinh thần gì cả.

Mạnh thị nghe nói cô sẽ đến dự bữa tiệc của Thanh Viễn Bá Phủ thay vì đến gia tộc Công quốc Thành Quốc, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Khương Tuyết Ninh tự hỏi liệu cô ấy có thể đã thở phào nhẹ nhõm không. Dù sao thì cô ấy cũng sắp phải đến dự bữa tiệc tại dinh của Công tước Thành quốc mà; nếu mang theo Giang Tuyết Huệ đi, người ta sẽ nghĩ rằng cô ấy là người hiền lịch và biết suy nghĩ cho người khác… Nhưng nếu mang theo cô gái tính cách kiêu ngạo và nghịch ngợm kia, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

Sáng hôm sau, Khương Tuyết Ninh dậy ăn sáng, trang điểm xong, rồi lên xe ngựa được chuẩn bị sẵn trong dinh, đi qua nửa thành hoàng gia để đến Thanh Viễn Bá Phủ.

Thanh Viễn Bá Phủ nằm ở phía đông thành phố, nơi tập trung nhiều gia đình quý tộc. So với cổng dinh của Công tước Thành quốc cao vút đến nỗi khiếp sợ, cổng của Thanh Viễn Bá Phủ chỉ có hai con sư tử đá ở hai bên mới hơi oai vệ một chút; tuy nhiên, cảnh tượng bên trong đã bộc lộ dấu hiệu suy tàn. May mắn thay, hôm nay có khá nhiều người đến dự bữa tiệc. Bên ngoài cổng vốn lạnh lẽo giờ đây đã trở nên nhộn nhịp, người ta cười nói vui vẻ với nhau và liên tục bước vào bên trong… Có vẻ như dinh này lại sắp trở nên quyền lực trở lại.

Trong kiếp trước, Khương Tuyết Ninh đã từng nghe Du Phượng Ngâm kể về tình hình hiện tại của Thanh Viễn Bá Phủ; vì vậy khi vừa xuống xe và nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt xung quanh, cô suýt nữa tưởng mình đến nhầm chỗ. Phải nhìn lại tấm biển treo trước cổng nhiều lần cô mới chắc chắn đây chính là dinh của mình. Trong lòng cô cảm thấy lạ lùng, nhưng cũng không dám hỏi thêm gì.

Khi đưa phiếu mời cho người hầu, họ liền dẫn họ vào dinh. Nhóm người đi qua các hành lang uốn lượn, dọc theo đường chỉ ngửi thấy mùi hương ngát của hoa quế và những bông cúc được sắp xếp rất tinh tế. Tuy nhiên, khi vừa định bước vào cổng vòng để vào sân sau, bất ngờ có một bóng dáng gầy yếu lao về phía họ. Người đó mặc một chiếc váy xanh đã hơi rách rưới; đó là một cô gái buộc tóc thành búi thả nhưng trông hơi rối bù, khuôn mặt đầy lo lắng, đôi mắt đỏ hoe.

Khương Tuyết Ninh cảm thấy quen thuộc với khuôn mặt đó và tim mình bỗng nhiên đập thình thịch. Khi thấy cô gái chạy về phía mình với vẻ vội vã, cô chưa kịp nhận ra hay tránh né thì đã bị cô ấy va vào vai. Chiếc túi thơm được thêu hoa trên lưng cô rơi xuống đất.

Khương Tuyết Ninh đứng yên không nhúc nhích, chỉ nhìn cô gái kia. Hóa ra, cô ấy vừa trốn ra khỏi kho củi, chỉ muốn gặp một lần cuối cùng người dì đang ốm nặng sắp qua đời… Nhưng giờ đây lại vô tình va phải người khác, khi