Đêm khuya.

Mật Thiên Sở, nhà tù!

Ánh đèn mờ ảo chiếu rọi lên những bức tường đá lạnh lẽo; không khí xung quanh tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc, khiến người ta buồn nôn.

Sâu thẳm trong nhà tù, có một căn phòng được niêm phong kín.

Nền nhà phủ đầy rơm ướt; mùi mốc kết hợp với mùi máu càng trở nên nồng nặc hơn. Một bóng dáng rách rưới đang cuộn mình nằm trên nền đất, không hề nhúc nhích.

Người đó mặc trên người những bộ áo lụa sang trọng, nhưng giờ đây chúng đã bị xé nát và đẫm máu, trông thật là thảm hại.

Dường như không biết đã qua bao lâu, từ xa bên ngoài căn phòng, vang lên tiếng bước chân vội vã.

Bên trong phòng, người đang nằm đó bỗng giật mình, vô thức lùi lại một chút.

“Văn Dương!”

Cánh cửa phòng bị mở ra, một giọng nói quen thuộc vang lên.

Cao Văn Dương, người đang nằm trên đất, nghe thấy giọng này, cơ thể như bị kích thích, bất ngờ ngẩng đầu lên nhìn về phía cửa.

Dưới ánh đèn mờ ảo, anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Cha…”

Giọng nói của Cao Văn Dương run rẩy, đầy xúc động và nỗi đau.

“Cha ơi, xin hãy cứu con, hãy đưa con ra ngoài đi…”

Cao Văn Dương nói với giọng run rẩy, cố gắng bò dậy từ nền đất. Khuôn mặt anh sưng tím, đẫm máu, trông thật là thảm khốc.

Người đứng ở cửa chính là Cao Bá Yến – Thứ trưởng Bộ Lễ triều đình, cha ruột của Cao Văn Dương.

Khi nhìn thấy con trai mình bị đánh đến thế này, khuôn mặt Cao Bá Yến đột nhiên trở nên u ám.

“Tên Zhou Yao kia, hành động thật quá tàn nhẫn, quá đáng ghét!”

Giọng nói của Cao Bá Yến đầy tức giận.

“Cha ơi, hãy cứu con ra ngoài đi… Con muốn trả thù, con nhất định phải trả thù!”

Lúc này, khi thấy cha ruột của mình xuất hiện, những nỗi oan ức và tức giận tích tụ suốt cả ngày cuối cùng cũng bùng nổ.

Anh, một người con trai của gia tộc Gao cao quý, cũng là một người có uy tín ở kinh thành, làm sao có thể bị đối xử nhục nhã đến thế này?

Bị Vương Thế tử chế giễu, bị Zhou Yao ép buộc phải quỳ gối trước linh đường để xin lỗi Châu Huỳnh Quang, mất mặt trước mọi người…

Làm sao hắn có thể tiếp tục sống sót ở kinh thành sau này?!

“Tôi sẽ giết chết Zhou Yao, tôi muốn hắn phải chết cùng với con trai mình… Và cả Lâm Giang Niên nữa, tôi sẽ khiến hắn sống không bằng chết!”

Trong đôi mắt u ám đầy hận thù của Cao Văn Dương, ngọn lửa căm ghét dâng trào. Hắn không thể nuốt nén được nỗi oán này; nếu không trả thù được, Cao Văn Dương thề sẽ không làm người nữa!

Nhìn thấy Cao Văn Dương trong tình trạng tàn tạ và đáng thương như vậy, Cao Bá Yến cũng không khỏi giận dữ.

“Văn Dương yên tâm đi, cha sẽ không để họ thoát khỏi tay… Cha chắc chắn sẽ trừng phạt họ và trả thù cho con!”

Nói xong, Cao Bá Yến bước vào phòng giam và đứng trước mặt Cao Văn Dương: “Văn Dương, cha có vài câu muốn hỏi con.”

Đồng thời, Cao Bá Yến nhìn thẳng vào mắt Cao Văn Dương và hỏi: “Châu Huỳnh Quang… Chính con là người đã làm việc đó phải không?”

“Cha…”

Nghe thấy câu hỏi này, Cao Văn Dương cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng lại đối mặt với ánh mắt nghiêm túc của Cao Bá Yến: “Con không được che giấu sự thật với cha… Hãy nói thật ra… Rốt cuộc là con làm hay có ai đó chỉ thị con?”

Cao Văn Dương cúi đầu im lặng một lúc, rồi cắn răng nói: “Cha ơi, là… là Hoàng tử thứ ba…”

Hắn còn muốn nói tiếp, nhưng bị Cao Bá Yến ngắt lời, ánh mắt lạnh lùng: “Hoàng tử thứ ba là người chỉ thị con à?”

Cao Văn Dương gật đầu, khuôn mặt đầy xấu hổ: “Nếu không có sự chỉ đạo của Hoàng tử thứ ba, làm sao con dám…”

“Thật ngu ngốc!”

Ánh mắt của Cao Bá Yến đầy thất vọng, hắn nổi giận: “Sao con lại ngu dại đến thế?”

“Nhưng cha ơi… Không phải cha đã bảo con phải duy trì mối quan hệ tốt với Hoàng tử thứ ba sao? Để sau này có lợi ích…”

“Cha bảo con làm vậy, không phải để con trở thành con dê thế mạng cho Hoàng tử thứ ba đâu!”

Ánh mắt của Cao Bá Yến đầy thất vọng và tức giận: “Con hãy suy nghĩ kỹ xem… Tại sao con lại muốn giết Châu Huỳnh Quang chứ?”

“Tôi… tôi cũng không biết nữa…”

Cao Văn Dương mặt tái nhợt, run rẩy giải thích: “Hoàng tử thứ ba bảo đó chỉ là thuốc mê thôi; tôi cũng không ngờ nó lại là độc dược…”

“Nhưng cha yên tâm đi, chuyện này là do Hoàng tử thứ ba sai tôi làm; ông ấy chắc chắn sẽ không để mặc tôi đâu! Tôi đã gánh hết tội lỗi này cho ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ…”

“Im miệng!”

Cao Bá Yến ánh mắt lạnh lùng nhìn con trai mình và nói: “Con nghĩ Hoàng tử thứ ba vẫn sẽ cứu con sao?”

Nghe vậy, Cao Văn Dương bỗng hoảng sợ, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng: “Cha… cha muốn nói gì vậy?!”

“Lần này, có lẽ ngay cả Hoàng tử thứ ba cũng không kịp lo cho bản thân mình nữa!”

Cao Bá Yến mặt xám nhợt, giọng nói u ám: “Con đã giết không phải ai khác, mà là con trai của Chu Yáo… Chu Yáo hiện giờ đã điên rồ, sẵn sàng đối đầu với gia tộc Cao chúng ta…”

Cao Văn Dương khuôn mặt biến sắc: “Hoàng… Hoàng tử thứ ba làm sao có thể không quan tâm được? Gia tộc Cao chúng ta vẫn đứng về phía ông ấy mà… Lần này con chỉ là giúp đỡ ông ấy thôi, làm sao ông ấy có thể bỏ rơi con được?”

“Giúp đỡ? Giúp đỡ bằng cách gì chứ?!”

Cao Bá Yến lạnh lùng nói: “Con đã tự thừa nhận rằng mình là người đầu độc Châu Huỳnh Quang; Chu Yáo và Trần Khuê Thủ của Mật Thiên Sở đều nghe thấy rõ mà… Con còn có thể biện hộ thế nào nữa?”

“Đây là tội chết mà!”

“Không chỉ con bị liên lụy, cả gia tộc Cao chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng!”

Cao Văn Dương mặt mất hết màu sắc, ngã quỳ xuống đất: “Không… không thể nào… Con chỉ là giúp Hoàng tử thứ ba giết người mà… Ông ấy làm sao có thể…”

“Giúp Hoàng tử thứ ba giết người?”

Cao Bá Yến lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con trai mình: “Bằng chứng đâu?”

“Con có bằng chứng gì chứng minh rằng Hoàng tử thứ ba đã ra lệnh cho con giết Châu Huỳnh Quang?”

Cao Văn Dương tay chân lạnh giá, đứng bất động tại chỗ; đôi môi tái nhợt, run rẩy; trên khuôn mặt không còn chút bình tĩnh nào nữa.

“Vậy… vậy phải làm thế nào đây…”

Giọng nói của Cao Văn Dương run rẩy, hoàn toàn mất hết bình tĩnh. Lúc này, anh ta cuối cùng cũng nhận ra mình đã gây ra một tai họa lớn.

Chuyện này sẽ trở nên rất nghiêm trọng!

Cao Bá Yến hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy buồn bã khi nhìn vào Cao Văn Dương và nói một cách nặng nề: “Hiện giờ, chỉ có một biện pháp duy nhất.”

“Biện pháp gì vậy?” Cao Văn Dương như thể đang nắm lấy tia hy vọng cuối cùng.

“Văn Dương, lần này ngươi đã gây ra quá nhiều rắc rối; không chỉ tôi không thể cứu ngươi được, mà còn có thể liên lụy đến cả gia tộc Gao nữa… Đến lúc này, chỉ còn một con đường duy nhất để đi.”

Nói xong, Cao Bá Yến nhìn thẳng vào mắt Cao Văn Dương và tiếp tục: “Chỉ có thể làm ngươi chịu thiệt thòi mà thôi.”

Cao Văn Dương sững sờ, nhìn chằm chằm vào ánh mắt cha mình và cảm nhận được điều gì đó không ổn.

“Cha ơi, ý cha là gì vậy?”

“Ngươi phải tự thừa nhận rằng mình đã đầu độc Châu Huỳnh Quang; không ai có thể cứu ngươi được nữa…”

“Dù ngươi khai báo về Hoàng tử Thứ Ba, cũng không thể xóa bỏ sự thật về việc ngươi sát hại Châu Huỳnh Quang… Thậm chí còn có thể làm phật lòng Hoàng tử Thứ Ba, khiến gia tộc Gao chúng ta gặp rắc rối lớn!”

“Thà vậy còn hơn… Lần này, hãy để Hoàng tử Thứ Ba nhớ đến ân tình của gia tộc Gao chúng ta, và phải nợ chúng ta một ân huệ lớn lao.”

Ánh mắt Cao Bá Yến đầy nỗi buồn: “Chỉ là… ngươi sẽ phải chịu thiệt thòi thôi…”

Cao Văn Dương đứng đó sững sờ; dù ngốc nghếch đến đâu, lúc này anh ta cũng hiểu ra điều gì đó.

Lời nói của cha mình… có nghĩa là… từ bỏ anh ta?!

Điều này… điều này…

Trong chốc lát, cả người Cao Văn Dương lạnh ran, run rẩy: “Cha ơi, cha không thể làm như vậy được…”

“Cha ơi, con không muốn chết… Cha hãy cứu con đi…”

“Đừng…”

“……”

Buổi sáng sớm.

Sương giá phủ kín các con phố trong kinh thành.

Khi trời mới bắt đầu sáng, các cửa hàng ở những khu phố sầm uất trong thành phố lần lượt mở cửa. Những quán bánh bao nóng hổi, những tiệm mì thơm phức, và những quán trà gần như không bao giờ đóng cửa, đã thu hút rất nhiều người từ mọi tầng lớp trong thành phố đến đó từ sáng sớm.

Mọi người tụ tập lại với nhau, ăn sáng và trò chuyện về những chuyện phiêu lưu trong thành phố.

Những gì đã xảy ra với gia đình Châu vào ngày hôm qua, sau một đêm lan truyền tin tức, đã sớm đến tai của nhiều người dân.