Đêm đã khuya, mọi thứ yên tĩnh lặng lẽ.

Lâm Giang Niên trở về phòng một mình, đóng cửa lại rồi quay người lại.

Ánh đèn sáng chói chiếu rọi khắp căn phòng, yên tĩnh và vắng vẻ.

Không xa lắm, phía sau bức bình phong, bên cạnh chiếc bàn, xuất hiện một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi không yên, run rẩy bên cạnh chiếc bàn. Khi Lâm Giang Niên bước vào phòng, có thể thấy cô ấy hơi lo lắng.

“Thưa… thưa công tử…”

Cô hầu gái nhỏ cúi đầu, hai tay nắm chặt lấy váy của mình, thân hình nhỏ nhắn của cô trở nên căng thẳng vô cùng. Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, dường như đoán trước được điều gì đó sắp xảy ra, càng trở nên bất an hơn.

“Ồ, hóa ra cô vẫn biết nghe lời, lần này không trốn thoát được nữa à?”

Khi nhìn thấy cô ấy như vậy, khuôn mặt Lâm Giang Niên hiện lên nụ cười châm biếm.

Cô hầu gái trước mắt rõ ràng vừa mới tắm xong, mặc một bộ áo màu hồng nhạt ôm sát cơ thể, mái tóc được buộc gọn, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của mình.

Cô ngồi đó, có vẻ bối rối và không biết phải làm gì.

Nghe lời chế giễu của Lâm Giang Niên, cô hầu gái càng trở nên lo lắng hơn, cúi đầu không biết phải nói gì.

Lần trước…

Lần trước đã là chuyện từ lâu rồi.

Tất cả chỉ vì…

Trong lúc cô hầu gái đang suy nghĩ lung tung, Lâm Giang Niên đã bước đến gần cô.

“Nhưng vẫn chưa đủ nghe lời.”

Lâm Giang Niên nhìn ngắm cô hầu gái nhỏ nhắn xinh đẹp trước mắt, khuôn mặt thanh tú đang trong giai đoạn chớm nở, thân hình non nớt nhưng cũng đã có chút trưởng thành.

Nhỏ nhắn mà quyến rũ, cùng với vẻ ngoài đáng yêu ấy, cô dường như sẵn lòng chịu đựng mọi thứ.

“Con gái của ta muốn cùng ta ấm giường, sao còn ngồi đây không?”

Lâm Giang Niên nhìn cô và nói: “Sao vậy? Đang chờ con gái của ta đến ấm giường cho cô à?”

“À?”

Nghe thấy câu nói đó, khuôn mặt cô hầu gái hoảng sợ, đầu cô lắc liên hồi như cái trống nhỏ: “Không… không dám!”

“Vậy còn đứng đó làm gì nữa?”

Lâm Giang Niên nhướng mày: “Còn cần con gái của ta hướng dẫn cô nữa sao?”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng như bị lửa thiêu, tay cô siết chặt lấy váy, hít thở gấp gáp, ngực cô phập phồng theo nhịp thở, vừa lo lắng vừa e thẹn.

Cô ấy không dám ngẩng đầu lên; đầu cô gần như chìm hẳn vào cái lồng ngực vốn đã không nổi bật của mình. Giọng nói yếu ớt, run rẩy, và đầy u sầu:

“Vâng… bây giờ, bây giờ thiếp sẽ… sẽ…”

“Giúp công tử làm ấm giường…”

Giọng nói thật nhỏ, mang theo chút run rẩy và nỗi oán ức kín đáo.

Lâm Giang Niên nghe thấy điều đó, khóe miệng ông nhẹ nhàng nhướng lên: “Được, đi đi.”

Xiaozhu vẫn cúi đầu, cẩn thận đứng dậy, không dám ngẩng nhìn Lâm Giang Niên. Dưới ánh mắt của ông, cô từ từ bước ra sau bức bình phong và tiến đến bên giường.

Đứng bên giường, khuôn mặt Xiaozhu càng trở nên đỏ bừng. Cô nhớ lại những lời nói và những lời dặn dò mà chị gái Zhiyuan cùng các chị gái trong nhà đã nói với mình; tình cảm e thẹn của một cô gái trẻ không thể che giấu được trong đôi mắt cô.

Cô cố gắng hít một hơi thật sâu, nắm chặt lòng bàn tay mình, quyết tâm thực hiện nhiệm vụ được giao. Sau đó, cô ngồi xuống bên giường, cẩn thận cởi bỏ đôi giày thêu trắng xinh xắn và đôi tất mỏng manh màu trắng, để lộ đôi bàn chân trắng muốt, tinh xảo của mình.

Đôi bàn chân trong suốt, trắng như ngọc; ngay cả những tĩnh mạch nhỏ trên da cũng có thể được nhìn thấy rõ ràng, nhỏ nhắn và đẹp đẽ.

Sau đó, cô gái cẩn thận bước lên giường. Nhìn thấy chiếc giường rộng lớn, cô như nghĩ đến điều gì đó, cắn nhẹ môi dưới; khuôn mặt đang đỏ bừng của cô càng trở nên đỏ hơn nữa.

Cô vô thức ngẩng đầu nhìn ra ngoài bức bình phong và thấy Thế tử điện đang nhìn về phía mình. Cảm giác xấu hổ bẩm sinh khiến cô cực kỳ e thẹn; ngay lập tức, cô trèo vào chăn và quấn mình lại thật chặt.

Sau đó, cô gái nhỏ bé ấy, vẫn quấn trong chăn, cẩn thận làm điều gì đó. Không lâu sau, một bàn tay trắng mịn từ trong chăn ló ra, đồng thời một chiếc áo khoác màu hồng nhạt cũng được vứt ra ngoài…

……

Trong căn phòng, Lâm Giang Niên từ từ thu hồi ánh mắt, che giấu đi biểu cảm lạ lùng trong đôi mắt mình.

Ông quay sang kệ sách bên cạnh, lấy giấy bút ra, trải tờ giấy xuan lên bàn, rồi bắt đầu viết điều gì đó trên đó.

Viết rất chậm, dừng lại từng lúc một, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó, với vẻ mặt nghiêm túc và tập trung.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng viết của Lâm Giang Niên.

Phía xa, trên giường, cô gái nhỏ bé đã kiềm chế được cảm giác e thẹn trong lòng; thấy không có tiếng động gì nữa, cô mới cẩn thận nhô

**Hoàng tử… sao vẫn chưa đến?!**

Đôi mắt linh hoạt, e thẹn nhưng đầy tò mò kia cẩn thận nhìn ra ngoài bức bình phong, chỉ thấy hoàng tử đang quay lưng về phía cô, không biết đang viết gì trước bàn.

Hoàng tử đang làm gì vậy?

Dường như nhớ đến điều gì đó, ánh mắt của cô hầu gái nhỏ hiện lên vẻ buồn bã.

Hoàng tử đã yêu cầu cô phục vụ ông, nhưng dường như ông không mấy hứng thú chút nào…

Cô… cô đã làm những điều đó rồi…

Thân hình nhỏ nhắn của cô căng thẳng, khuôn mặt đỏ bừng, trắng hồng đẹp đẽ, cô nhẹ nhàng cắn môi dưới, ngước nhìn ra ngoài bức bình phong, trong ánh mắt ấy hội tụ đủ loại cảm xúc: tò mò, bối rối, e thẹn và buồn bã.

Trước bàn, sau một lúc, Lâm Giang Niên ngừng viết, nhìn những cái tên được viết đầy trên tờ giấy và mối quan hệ giữa các nhân vật. Lâm Giang Niên Thanh thở phào nhẹ nhõm, nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu.

Khi tất cả các manh mối đều hiện ra trước mắt, những mối liên kết dần được sắp xếp rõ ràng, kế hoạch mà Lâm Giang Niên đang suy nghĩ cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Cô nhíu mắt lại, ánh mắt dừng lại trên hai cái tên được đánh dấu đặc biệt trên tờ giấy:

“Lý Nguyên, Hứa Thọ Sinh!”

Lý Nguyên… đó là Hoàng tử thứ ba của Đại Ninh Triều Đại!

Người này là con ruột của hoàng đế và hoàng hậu hiện nay, cùng sinh ra với Thái tử và Công chúa cả.

Theo thông tin thu thập được, dù là hoàng tử nhưng Lý Nguyên không được phân phát đất đai để cai quản, mà vẫn ở lại kinh thành; lý do vẫn chưa được làm rõ. Lý Nguyên có tính cách tàn nhẫn và hay nghi ngờ người khác; trước đây từng có mâu thuẫn với Vương Thế tử!

Anh ta cũng là một trong những nghi phạm hàng đầu trong vụ ám sát Vương Thế tử bên ngoài chùa.

Hôm nay, khi trò chuyện với Lâm Hằng Trọng trong Như Ý Lâu, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lâm Giang Niên cuối cùng quyết định vào kinh thành.

Đây là quyết định mà anh ta đã cân nhắc kỹ lưỡng!

Bây giờ, Lâm Giang Niên đã hoàn toàn trở thành Vương Thế tử; có những trách nhiệm mà anh ta không thể tránh khỏi, chẳng hạn như… kết hôn với Công chúa cả!

Dù Lâm Giang Niên có muốn hay không, anh ta cũng phải vào kinh thành một lần!

Nếu không làm vậy, chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho những kẻ đó ở triều đình Trung Quốc, điều này sẽ gây rất nhiều bất lợi cho toàn bộ Lâm Vương phủ. Hiện nay, Lâm Vương phủ đang trở thành mục tiêu của những kẻ đó; chúng đã ẩn náu từ lâu, chỉ chờ đợi cơ hội để tấn công Lâm Vương phủ.

Mặc dù Lin Hengzhong và Giấy Yên đều không nói rõ chi tiết, nhưng Lâm Giang Niên có thể nhận ra rằng nếu thực sự hủy hôn, chuyện này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Thà chịu đựng những rắc rối đó còn hơn là phải làm theo ý muốn của những kẻ đó!

Tất nhiên, quyết định vào kinh không phải là do Lâm Giang Niên nghĩ ngay lập tức. Trước đây, anh ta thực sự không muốn làm việc này.

Nếu ở lại trong Lâm Giang Thành, với địa vị hiện tại của mình, anh ta gần giống như hoàng tử kế vị của Lâm Châu. Cuộc sống như vậy đã rất thoải mái rồi; tại sao phải liều mạng đi đến kinh – nơi đầy rủi ro như vậy?

Nhưng sau khi những người xung quanh anh ta lần lượt rời đi trong những ngày gần đây: trước tiên là Liễu Tố, sau đó là Giấy Yên… Sự ra đi đột ngột của họ khiến Lâm Giang Niên cảm thấy khá bất ngờ và không quen thuộc.

Cùng với lý do liên quan đến Lin Hengzhong, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lâm Giang Niên cuối cùng đã quyết định… vào kinh!

Để gặp gỡ Hoàng tử Thứ Ba ở kinh, cũng như người vợ chưa cưới mà anh ta chưa từng gặp mặt!

Tất nhiên, ngoài những lý do đó, còn có một lý do quan trọng khác nữa…

Ánh mắt Lâm Giang Niên dừng lại trên tờ giấy xuan trên bàn, dừng lại trên một cái tên khác:

“Hứa Trường Sinh!”

Con trai của Vương Hứa, người con trai duy nhất của một vị vua khác họ, sinh sống ở biên giới phía bắc của Đại Ninh Triều Đại và được thừa kế ngai vàng từ đời này sang đời khác!

Thông tin về người này khá ít; chỉ biết rằng anh ta lớn lên ở miền bắc và không có nhiều thông tin được biết đến. Những gì Lâm Giang Niên biết về anh ta cũng chỉ là những thông tin ngắn gọn. Người ta nói rằng anh ta có một người em gái, người được mô tả là rất tài năng và xinh đẹp, đẹp đến nỗi có thể làm say lòng bao người.

Và người này, cũng là một trong những nghi phạm trong vụ ám sát Vương Thế tử!

Trong chuyến đi này vào kinh, Lâm Giang Niên cần phải cảnh giác nhất với hai người này. Đồng thời, trên tờ giấy xuan còn ghi chép đầy đủ các mối quan hệ giữa những người khác nữa.

Ánh mắt của Lâm Giang Niên lướt qua tất cả mọi thứ một lần cuối, ghi nhớ chặt chẽ từng manh mối, để chúng dần trở nên rõ ràng trong đầu mình.

  Kế hoạch đã được vạch ra rõ ràng và minh bạch!

  Khi ẩn náu trong căn phòng Lâm Giang Thành, vẫn có rất nhiều kẻ liên tục cố gắng ám sát hắn!

  Thà rằng hắn nên chủ động tấn công, cho chúng một cơ hội!

  Ánh mắt của Lâm Giang Niên dần trở nên lạnh lùng.

  Hắn từ từ gấp lại tờ giấy xuan trên bàn, nén nó thành một khối, sau đó dùng sức và vận dụng nội lực. Chỉ trong chốc lát, lòng bàn tay hắn bắt đầu phun khói; tờ giấy xuan bỗng cháy lên không hiểu nguyên nhân. Lâm Giang Niên buông tờ giấy xuống đất, và nó nhanh chóng bị thiêu cháy hết, biến mất hoàn toàn.

  Sau khi làm xong tất cả, Lâm Giang Niên ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm đã khuya, đã đến lúc nghỉ ngơi rồi!

  Đã đến lúc anh ta cần nghỉ ngơi!

  Hắn từ từ quay người, đi qua bức bình phong và tiến đến bên giường.

  Trên giường, cô hầu gái nhỏ đã kín đáo trùm mình trong chăn, quấn mình chặt chẽ như một chiếc bánh chưng vậy.

  Cô ta muốn “làm ấm giường”, nhưng rõ ràng lại coi đây là nơi để ngủ!

  Tuy nhiên, Lâm Giang Niên cũng không quan tâm lắm. Bây giờ là cuối mùa hè, thời tiết cũng không lạnh lắm.

  Lý do “làm ấm giường” chỉ là cái cớ mà thôi… Ý định thật sự của hắn khác xa!

  Ánh mắt của Lâm Giang Niên đặt lên bên cạnh giường, nhìn thấy chiếc áo khoác màu hồng nhạt được gấp gọn ngăn nắp, rồi lại nhìn cô gái đang trùm trong chăn trên giường… Ánh mắt hắn lấp lánh một chút.

  “Tiểu Trúc?”

  Dưới lớp chăn, cô hầu gái cảm nhận rõ ràng việc Hoàng tử đang tiến lại gần mình; thân thể cô căng thẳng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Khi nghe Hoàng tử bất ngờ gọi mình, đầu cô bỗng trở nên trống rỗng.

  “Hoàng… Hoàng tử…”

 ‣ Giọng nói đằng sau lớp chăn có vẻ nghẹn ngào, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự run rẩy và lo lắng.

  Tiểu Trúc cảm thấy hoảng loạn và căng thẳng vô cùng.

  Cuối cùng, Hoàng tử cũng đến lúc nghỉ ngơi rồi!

  Vậy… vậy là…

  Có lẽ cô hầu gái đã đoán trước được điều sắp xảy ra, nên cô càng thêm lo lắng.

  “Nô… nô tì đã chuẩn bị sẵn cho Hoàng tử rồi…”

 ‣ Cô đang mu

Bóng đèn dầu trong phòng bỗng nhiên tắt đi, và căn phòng chìm vào bóng tối. Một loạt tiếng động rời rạc vang lên, sau đó một bóng người bước lên giường, kéo rèm ra và bò vào bên trong.

Thân hình nhỏ bé của Tiểu Trúc bất ngờ run rẩy, đôi mắt mở to; thân hình quen thuộc ấy lại tiến gần, và trước khi cô kịp phản ứng, cô đã cảm thấy mình được ôm chặt trong vòng tay ấm áp.

“Hoàng tử… Hoàng tử…” Giọng nói của Tiểu Trúc run rẩy đến nỗi gần như không thể nói thành lời.

“Tốt lắm, rất ngoan nữa.” Trong bóng tối, giọng nói đầy sự hài lòng của Lâm Giang Niên vang lên: “Hoàng tử này thích những cô hầu gái ngoan nghênh như em đây… Phải thưởng cho em!”

Lúc này, đầu óc Tiểu Trúc choáng váng; cô cảm thấy toàn thân nóng bừng như sắp bùng cháy, từng centimet trên cơ thể đều như đang phun hơi nóng, ngay cả tai cũng nóng bỏng.

Cảm xúc xấu hổ và phẫn nộ khiến cô không thể diễn tả nổi; cô co ro, cố gắng duy trì thăng bằng.

Lâm Giang Niên ôm lấy thân hình nhỏ bé kia, cảm nhận làn da trắng mịn màng, ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ cơ thể cô gái, và cảm thấy dục vọng trào dâng.

Đôi tay ôm lấy vòng eo mảnh mai của cô gái từ từ di chuyển, xoa vuốt.

“Hoàng tử… Hoàng tử…” Trong bóng tối, giọng nói yếu ớt và e thẹn của Tiểu Trúc vang lên, có vẻ như cô đang thở hổn hển, vô cùng khó khăn.

“Hả? Có chuyện gì vậy?”

“Đừng… đừng sờ…”

“Đừng động đậy, hoàng tử chỉ đang thưởng em thôi… Ngoan nghênh một chút, buông tay ra đi, nào…”

“……”

Buổi sáng.

Trong sân nhỏ.

Cánh cửa phòng được mở ra, một bóng dáng nhỏ bé lảo đảo bước ra ngoài, quần áo lộn xộn, khuôn mặt trắng hồng đỏ bừng, e thẹn và hoảng loạn.

Cô cúi đầu, cắn môi và bỏ chạy.

Nửa giờ sau, bóng dáng của Lâm Giang Niên cũng xuất hiện ở cửa phòng.

Anh ta ăn mặc chỉnh tề, khuôn mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn. Đứng ở cửa, anh ta ngắm nhìn mặt trời mọc từ xa.

“Hoàng tử!”

Những cô hầu gái bên ngoài sân nhìn thấy cảnh này, nhìn nhau và đều thấy vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt nhau.

Tối qua, Tiểu Trúc đã ở lại trong phòng của hoàng tử ư?

Vậy thì…

Nghĩ đến đây, ánh mắt của các cô hầu gái đều lộ ra vẻ phức tạp và ghen tị.

“Chim diều giấy đâu rồi?”

Lâm Giang Niên liếc nhìn mọi người một cái, định lên tiếng thì lại vẫy tay: “Thôi, chính ta sẽ tự đi tìm.”

Anh quay người rời khỏi sân nhỏ, bước chậm rãi đến khu vực nơi chim diều giấy được để lại.

Khu vườn yên tĩnh, Lâm Giang Niên đi dọc theo hàng hiên, đến cửa và gõ cửa.

Không có ai trả lời.

Lâm Giang Niên thử đẩy cửa; không ngờ, cửa lại mở ra.

Nhưng ngay khoảnh khắc cửa mở, anh bỗng ngạc nhiên.

Bên trong phòng, trống rỗng hoàn toàn.

Không còn thứ gì cả!

Trong chốc lát, Lâm Giang Niên bỗng hiểu ra điều gì đó.

Phía sau lưng, bất ngờ vang lên tiếng bước chân.

Lâm Giang Niên quay đầu lại và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Hoàng tử…”

Lâm Thanh Thanh xuất hiện ở đó từ khi nào, nói với giọng thành kính.

Lâm Giang Niên nhíu mắt hỏi: “Chim diều giấy đâu rồi?”

Lâm Thanh Thanh cúi đầu đáp: “Chị PaperDiều đã rời khỏi cung điện từ sáng nay…”

“Khi nào?”

“Hôm nay sáng sớm!”

Lâm Giang Niên nhìn cô, không biểu lộ vẻ gì trên mặt: “Tại sao không thông báo cho ta?”

Lâm Thanh Thanh vẫn cúi đầu, giọng nói vẫn thành kính: “Chị PaperDiều tự mình rời đi, không báo tin cho ai cả… Tôi mới biết tin này hôm nay…”

Lâm Giang Niên nhìn căn phòng trống rỗng phía sau, cô ấy đã trốn đi một cách lén lút à?

Đang muốn đùa giỡn với ta sao?

Dần dần tỉnh táo trở lại, Lâm Giang Niên bắt đầu hiểu rõ mọi chuyện.

Đây quả là kiểu hành động của cô ấy!

Có lẽ PaperDiều lo lắng rằng Lâm Giang Niên sẽ gây ra rắc rối gì đó, nên đã quyết định rời đi mà không báo trước…

“Xem ra, cô ấy vẫn chưa coi ta là chủ nhân của mình!”

Lâm Giang Niên nhìn căn phòng trống rỗng, nhưng trên khuôn mặt không hề có vẻ thất vọng; ngược lại, ánh mắt anh lại đầy ý đồ. Anh lẩm bẩm: “Yan Zhou ư?”

“Nàng hầu gái nhỏ này sẽ không thể trốn thoát khỏi tay ta đâu!”

Lâm Giang Niên ngước mặt nhìn về phía xa, cười lạnh: “Khi ta bắt được nàng, lần này chắc chắn nàng sẽ phải gọi ta là ‘chủ nhân’ một cách vui vẻ đấy!”

“……”