Mặc dù đã biết rõ thân phận thực sự của nàng, cũng hiểu rằng nàng trong hoàng gia này thực sự không thể được coi là một người hầu gái đúng nghĩa. Dù là vua hay những người khác trong hoàng gia, ai cũng chưa bao giờ xem nàng như một người hầu gái.

Nhưng ít ra trên danh nghĩa, nàng vẫn là người hầu gái của Lâm Giang Niên.

Vậy thì...

Nghe những lời nói hơi hung hãn của Lâm Giang Niên, khuôn mặt tinh xảo của Paper Kite hơi nhăn lại, nhưng rồi lại nhanh chóng thả lỏng.

Nàng ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Lâm Giang Niên và bất ngờ nói: “Hoàng tử muốn giữ tôi lại sao?”

Lâm Giang Niên nhướng mày: “Em là người hầu gái của ta, vậy em thuộc về ta rồi. Nếu em đi, ta sẽ thiệt thòi lắm đấy.”

Paper Kite không nói gì, chỉ yên lặng nhìn vào mắt Lâm Giang Niên. Ánh mắt hai người giao nhau, không khí xung quanh dường như trở nên im lặng hơn một chút.

Mãi sau đó, Lâm Giang Niên mới rời ánh mắt và thở dài nhẹ: “Dự định khi nào sẽ đi?”

Paper Kite ngập ngừng một chút, nhưng rồi nhanh chóng hạ mắt xuống và nói bình tĩnh: “Chỉ trong vài ngày nữa thôi.”

“Cần ta đưa em đi không?”

Paper Kite ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu nhẹ: “Không cần đâu.”

Lâm Giang Niên lặng lẽ nhìn Paper Kite trước mắt mình, trong lòng tràn ngập nhiều cảm xúc. Một lúc sau, anh bất ngờ hỏi: “Có thể hỏi một câu được không?”

Paper Kite ngước mắt lên, nhưng không nói gì.

“Nếu ta không cho phép em rời khỏi hoàng gia này, em vẫn sẽ đi sao?”

Lâm Giang Niên hỏi.

Paper Kite im lặng, có vẻ như đang suy nghĩ kỹ về câu hỏi đó, khuôn mặt tinh xảo của nàng lóe lên một tia do dự.

Cuối cùng, nàng vẫn gật đầu: “Sẽ đi.”

“Thực sự muốn rời đi à?”

“Ừ.”

“Lý do là gì?”

Lâm Giang Niên hỏi: “Em ghét ta lắm sao?”

Paper Kite im lặng một lúc, không nói gì.

“Thực sự ghét sao?”

Lâm Giang Niên có vẻ hơi ngạc nhiên, liền hỏi lại một lần nữa.

Khuôn mặt lạnh lùng của Paper Kite không hề thay đổi: “Hoàng tử muốn nghe sự thật hay lời nói dối?”

“Cậu nghĩ sao?”

“Nói sự thật thì không hay đâu.”

“Vậy thì cứ đừng nói đi.”

Lâm Giang Niên vẫy tay; anh đã đoán ra câu trả lời rồi. Chỉ là không cam lòng mà muốn hỏi thôi mà thôi.

Nếu nói ra mà không hay ho, thì thà đừng nói còn hơn.

“Có vẻ như, cậu thực sự rất ghét ta phải không?”

Lâm Giang Niên thở dài tự nhủ: “Ta có tệ đến thế sao?”

Giấy yên nguyện nhìn chằm chằm vào bóng dáng quen thuộc nhưng lại mang chút xa lạ của Lâm Giang Niên dưới ánh đêm.

Cô có chút choáng váng.

Mãi sau một lúc, cô mới nhẹ nhàng nói: “Ít nhất là bây giờ, Hoàng tử… đã tốt hơn trước rồi.”

Lâm Giang Niên ngẩng đầu nhìn cô: “Lời này ý cô là gì?”

Nhưng Giấy Yên Nguyện không giải thích thêm nhiều, chỉ lắc đầu nhẹ và nhìn ra ngoài đêm: “Đã khuya rồi, thiếp mệt mỏi lắm. Nếu Hoàng tử không có việc gì, xin hãy trở về đi.”

Giọng nói rất nhẹ, nhưng đã là lời mời ra đi rồi.

Lâm Giang Niên như không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình thản của cô hầu gái này.

Anh thở dài: “Cô sẽ quay lại không?”

Giấy Yên Nguyện hơi cúi đầu, tránh ánh mắt của Lâm Giang Niên, im lặng và do dự mãi.

Cuối cùng vẫn không đưa ra câu trả lời nào!

“Được rồi, ta hiểu rồi.”

Lâm Giang Niên thu dọn tâm trí, vẫy tay: “Nếu vậy, chúng ta, chủ tớ này, có duyên gặp lại nhau ở nơi khác chăng?”

Giấy Yên Nguyện vẫn không nói gì.

“Hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Lâm Giang Niên quay đầu nhìn ra sân trong đêm tối, nói: “Thời gian thực sự đã khuya rồi.”

Nói xong, anh quay người và bước đi từ từ.

Giấy Yên Nguyện đứng dưới mái nhà, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Lâm Giang Niên kia, không hề nhúc nhích.

Cho đến khi bóng dáng của anh biến mất từ lâu, cô vẫn chưa tỉnh táo lại được, vẫn đứng đó nhìn ra đêm tối, không biết đã im lặng bao lâu… Cho đến khi đêm đã khuya lặng, cô mới từ từ hạ mắt xuống, khuôn mặt vẫn bình thản như mọi khi.

Sau đó, cô quay người trở về phòng mình.

Đóng cửa lại, cô đi đến tủ bên cạnh giường, mở cánh tủ và lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

Chiếc hộp rất tinh xảo, trên nó có những hoa văn được khắc tỉ mỉ; trông có vẻ đã cũ kỹ, qua nhiều năm sử dụng.

Mở hộp ra, bên trong chứa một cây kẹp tóc. Cây kẹp này có vẻ làm bằng gỗ, không quá đắt tiền, nhưng vẫn thể hiện được sự tinh xảo của người chế tác.

Đó chỉ là một vật vô giá trị, nhưng Zhi Yuan lại cẩn thận đối xử với nó như thể đó là báu vật quý giá vậy.

Cô nhìn chằm chằm vào cây kẹp tóc bên trong hộp, ánh mắt trở nên mơ hồ.

“Thần phi…”

Zhi Yuan thì thầm một mình, đôi mắt đẹp của cô càng trở nên mù mờ hơn.

Ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đêm đã buông xuống.

“Thần phi… Ngài ấy…”

“Giờ đây, ngài ấy không còn là ‘ngài ấy’ nữa…”

Zhi Yuan tiếp tục thì thầm, ánh mắt lạnh lùng của cô hiện lên vẻ mơ hồ, do dự và không biết phải quyết định thế nào.

……

Bóng đêm buông xuống, Lâm Giang Niên kéo theo thân thể mệt mỏi trở về căn viện nhỏ của mình.

Trong sân, có vài cô hầu gái đã chờ đợi từ lâu.

“Ngài ơi!”

Một trong số các cô hầu gái tiến lên, nói một cách cẩn thận: “Ngài có đói không? Cần dùng bữa không ạ?”

“Nước nóng đã chuẩn bị sẵn rồi, ngài muốn tắm không?”

Những cô hầu gái này giờ đây đã quen thuộc với việc phục vụ Thế tử điện, và họ rất chu đáo.

Sau một ngày mệt mỏi, Lâm Giang Niên cảm thấy cơ thể và tâm trí đều rất mệt mỏi. Nhìn những cô hầu gái trẻ trung, xinh đẹp trước mặt, anh gật đầu: “Hãy chuẩn bị bữa ăn trước đã.”

Người hầu nhanh chóng chuẩn bị đồ ăn, sau khi ăn uống qua loa, Lâm Giang Niên được các cô hầu gái giúp đỡ đi tắm và thay đồ.

Cởi bỏ quần áo, ngâm mình trong bể tắm chứa dung dịch dược liệu, cảm nhận làn da mình hấp thụ dưỡng chất, mọi mệt mỏi trong người anh dường như tan biến trong chốc lát.

Anh yên lặng ngâm mình trong bể, nhắm mắt lại, suy nghĩ về những sự kiện đã xảy ra hôm nay.

Liễu Tố đã rời đi, một cách lặng lẽ và không để lại dấu vết gì!

Điều khiến anh không ngờ đến hơn nữa là, cô ấy và Zhi Yuan lại là chị em ruột thịt nhưng khác cha. Khi trước đó đi gặp Zhi Yuan, Lâm Giang Niên đã định nói về chuyện này, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại.

Dù là chị em cùng cha khác mẹ, hai người thực sự có mối quan hệ huyết thống với nhau.

Nhưng…

Mối quan hệ giữa họ chưa chắc đã tốt đẹp gì.

Chưa chắc sẽ có cảnh gia đình sum họp, ôm nhau khóc nức nở đầy cảm động đâu.

Nói một cách nghiêm túc, Khương Gia mới thực sự là cô chủ nhỏ của gia đình này, còn Liễu Tố chỉ là con gái ngoại hôn do người chú Jiang nuôi dưỡng bên ngoài mà thôi!

Mối quan hệ giữa hai người chắc chắn không thể tốt đẹp được, huống chi cách đây hơn mười năm, Khương Gia đã bị tiêu diệt cả gia tộc; những ân oán và mối quan hệ từ thế hệ trước thật sự rất phức tạp để giải thích rõ ràng.

Lâm Giang Niên cũng mơ hồ đoán ra rằng, lần gặp nhau gần đây, hai người có lẽ đã đạt được một thỏa thuận nào đó. Nhưng cụ thể là gì thì Lâm Giang Niên cũng không rõ, và anh cũng không vội vàng muốn biết.

Bây giờ, Liễu Tố đã trở về với Đạo Thiên Thần, còn Khương Gia cũng sắp đi rồi!

Khi đi gặp Khương Gia tối nay, Lâm Giang Niên ban đầu định sẽ giữ cô lại. Nhưng sau khi gặp cô, anh lại thay đổi ý định.

Cô ấy cũng giống như Liễu Tố vậy… không thể nào giữ lại được.

Trong suốt hai tháng sống cùng nhau, Lâm Giang Niên rõ ràng nhận thấy rằng cô hầu gái nhỏ này có tính cách bướng bỉnh. Hàng ngày cô ấy luôn chống đối Lâm Giang Niên; bây giờ, dù Lâm Giang Niên cố gắng giữ cô lại, làm sao có thể giữ được chứ?

Dù sao đi nữa, việc cô ấy rời đi cũng đã nhận được sự đồng ý của Lin Hengzhong.

Hơn nữa, việc mà Khương Gia cần phải làm còn quan trọng hơn nhiều… Gia tộc Giang đã bị vu oan phản loạn cách đây hơn mười năm và bị tiêu diệt hoàn toàn. Đối với Khương Gia mà nói, đây là một mối thù sâu đậm. Bây giờ kẻ thù đã xuất hiện, cô ấy muốn trả thù… Lâm Giang Niên tự nhiên sẽ không cản trở cô ấy.

Tuy nhiên…

Lâm Giang Niên dần nhắm mắt lại.

Dù anh không cản trở Khương Gia, nhưng cũng chắc chắn sẽ không đứng yên nhìn cô ấy rời khỏi cung điện này.

Lâm Giang Niên tự nhủ mình mãi, cho đến khi sau một lúc lâu, anh ta mới từ từ đứng dậy, lau người và thay quần áo khác.

Anh ta mở cửa phòng tắm và bước ra ngoài.

Bên ngoài cửa, cô hầu gái nhỏ đang đứng yên lặng, cúi đầu xuống; khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó: “Thưa Hoàng tử.”

“Ừm.”

Lâm Giang Niên gật đầu, nhìn cô hầu gái nhỏ đang cúi đầu trước mặt mình, khuôn mặt trắng hồng như ngọc, rồi nói: “Tiểu Trúc?”

“Dạ?”

Tiểu Trúc ngơ ngác ngẩng đầu lên, nhìn Hoàng tử: “Thưa Hoàng tử có gì muốn chỉ bảo ạ?”

“Đến đây.”

Lâm Giang Niên vẫy tay gọi cô ấy lại gần.

Tiểu Trúc không hiểu ý của Hoàng tử, vô thức bước tới gần: “Thưa Hoàng tử có… gì…”

Còn chưa kịp nói hết, cô đã cảm thấy người mình chao đảo; trong khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay to lớn đặt lên vai cô và ôm cô vào lòng.

“Ôi!”

Tiểu Trúc hoảng sợ kêu lên; sau khi đứng vững lại, cô mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Khi nhận ra mình đang được Hoàng tử ôm, cảm nhận được hơi ấm quen thuộc và nồng nhiệt từ người anh ta, khuôn mặt xinh đẹp của Tiểu Trúc đỏ bừng lên, cô bắt đầu lắp bắp lo lắng: “Thưa, Thưa Hoàng tử, ngài… ngài…”

Lâm Giang Niên cúi đầu nhìn cô hầu gái nhỏ đang hoảng loạn, căng thẳng và e thẹn, rồi nói nhẹ nhàng bên tai cô, giọng nói mang chút cười: “Nói thật đi, việc mà em đã hứa với ta trước đây, vẫn chưa thực hiện đúng không?”

Tiểu Trúc đỏ mặt, hoảng loạn và run rẩy: “Tôi… Thưa Hoàng tử… Tôi không hề… hứa bất cứ điều gì cả…”

Cô hầu gái nhỏ hoang mang, không thể nhớ nổi mình đã hứa gì với Hoàng tử… Hứa phải làm gì đó ư?

“Ừm?”

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Lâm Giang Niên liền nhíu mày: “Chắc là em đã quên mất rồi đấy?”

“Quên… quên mất ư?”

Tiểu Trúc mở to mắt, cố gắng nhớ lại.

Mình đã hứa với Hoàng tử điều gì nhỉ?!

Nhưng…

Lúc này, đầu óc cô hoàn toàn rối bời, vừa lo lắng vừa sợ hãi, vừa e thẹn vừa mơ hồ, không thể nhớ nổi chút nào.

Trong thời gian này, cô ấy không hề có cơ hội dành nhiều thời gian bên Hoàng tử; thậm chí còn bị ông ta lạnh nhạt… Làm sao có thể đồng ý với bất cứ điều gì được chứ?

Lâm Giang Niên nhìn khuôn mặt trắng hồng như ngọc của cô hầu gái nhỏ trước mắt, nhẹ nhàng bóp nhẹ vào má cô ấy, rồi khi cô bé hoảng sợ, lại thì thầm vào tai cô:

“Hãy làm ấm giường!”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy khiến thân hình nhỏ nhắn của Xiao Zhu run rẩy; đôi mắt long lanh của cô bỗng nhiên mở to!

Làm ấm giường?!

Điều này… không phải là lần trước sao…

Xiao Zhu nắm chặt tay áo trong tình trạng căng thẳng, khuôn mặt hiện rõ vẻ e thẹn: “Hoàng tử… Hoàng tử, con… con…”

Cô đang muốn giải thích điều gì đó, nhưng thấy Lâm Giang Niên cau mày và nói:

“Sao vậy? Cô đã quên mất rồi à?”

“Muốn trốn tránh trách nhiệm à?!”

“Không… không phải vậy…” Xiao Zhu vội vàng phủ nhận loạn xạ.

“Tốt lắm!”

Lâm Giang Niên gật đầu hài lòng, không cho cô cơ hội giải thích thêm, rồi vung tay đánh một cái vào mông tròn đầy đặn của cô gái:

“Đi đi, đợi ta trong phòng! Hãy làm ấm giường cho ta cho kỹ, đừng lười biếng đâu!”

“Ôi!”

Mặt Xiao Zhu đỏ bừng như quả táo, cô cắn nhẹ môi dưới, đôi mắt đầy vẻ e thẹn và u sầu. Cô ôm lấy mông mình và bỏ chạy!

……

Đêm khuya yên tĩnh, bên ngoài Lâm Giang Thành.

Bên trong một ngôi nhà dân thường nào đó.

“Thánh nữ!”

Dưới ánh trăng đen kịt, có vài bóng người đang quỳ gối trong sân.

Một bóng dáng xinh đẹp xuất hiện dưới mái nhà, lặng lẽ quan sát những người này, rồi nói nhẹ:

“Các người đứng dậy đi.”

Mọi người trong sân đứng dậy, không khí trở nên im lặng.

Liễu Tố mặc chiếc váy đỏ dài bước ra từ dưới mái nhà, tiến vào sân. Dưới ánh trăng, chiếc váy đỏ rực ấy trở nên đặc biệt huyền bí và quyến rũ.

“Kế hoạch ám sát Lin Hengzhong lần này đã thất bại; nếu không có gì bất ngờ, Lâm Vương phủ sẽ sớm hành động. Hãy thông báo cho mọi người trong giáo phái, yêu cầu họ tạm thời tránh xa nơi này và rời khỏi Lâm Giang Thành.”

“Vâng.”

Trong đám đông, có người thì thầm:

“Thánh nữ, liệu việc này có phải là quá đáng không?”

Chúng ta có quá nhiều tín đồ ẩn náu bên trong Lâm Giang Thành, suốt bao năm qua mà không hề gặp vấn đề gì; làm sao ông ấy Lâm Vương phủ có thể tìm ra họ được chứ?”

Liễu Tố nhìn người đó một cách lạnh lùng: “Anh đang nghi ngờ lời tôi nói à?”

Người đó lập tức run rẩy và vội vàng cúi đầu xuống: “Không, không dám!”

Nữ Thánh nữ là người có địa vị cao thứ hai trong giáo phái, không chỉ vì địa vị xã hội mà còn bởi vì võ công siêu phàm của bà ấy – không ai trong giáo phái này, ngoại trừ Chủ Giáo, có thể sánh kịp.

Chính vì lý do đó, mọi người đều không dám phản bác lời nói của Nữ Thánh nữ.

Không ai dám nghi ngờ nữa; sau khi tập trung lại trong chốc lát, mọi người đều tản đi.

Liễu Tố đứng trong sân, nhìn theo những người khác rời đi, rồi mới thở dài một hơi.

“Ho… ho…”

Mặt bà ấy trắng bệch đi và bắt đầu ho.

“Nữ Thánh nữ?!”

Đúng lúc đó, một bóng dáng xuất hiện dưới mái nhà bên cạnh.

Nếu Lâm Giang Niên có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra ngay người đó – đó chính là cô gái nhỏ tuổi đã từng bắt anh ta trong ngôi đền hoang tàn đó.

Cô gái nhỏ tuổi đó vội vàng tiến lên: “Nữ Thánh nữ, bà bị thương rồi sao?!”

Làm sao Nữ Thánh nữ có thể bị thương được?

“Là Lin Heng đã làm bà bị thương nặng sao? Tình trạng của bà thế nào? Nặng lắm không?”

“Không sao đâu!”

Liễu Tố đặt tay lên ngực và lắc đầu: “Vết thương đã không còn nghiêm trọng nữa, không cần lo lắng.”

Bị Lin Heng đánh mạnh như vậy, vết thương của bà thực sự rất nặng; thông thường, phải mất một hoặc hai tháng mới có thể lành lại.

Nhưng…

Dường như bà ấy vừa nghĩ đến điều gì đó; khuôn mặt tái nhợt của bà ấy bỗng nhiên đỏ lên một chút. Pháp thuật Xuân Dương Quảng Nhật quả thực là một pháp thuật chữa thương hiếm có trên đời này.

Bà ấy cắn môi dưới, với vẻ mặt buồn bã và xấu hổ. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt đẹp của bà dần trở nên mơ màng, nhìn về phía xa trong đêm, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Mãi sau đó, bà mới quay lại nhìn người đối diện.

“Linh Nhi…”

“Nữ Thánh nữ, con ở đây!” Cô gái nhỏ tuổi bên cạnh đáp lại.

“Chủ Giáo, bây giờ Ngài đang ở đâu?” Liễu Tố hỏi.

Cô gái nhỏ ấy nói: “Thư của Giáo chủ đến từ kinh thành…”

“Kinh thành ư?”

Liễu Tố im lặng một lúc, rồi gật đầu nhẹ: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, cùng tôi đi kinh thành để gặp Giáo chủ.”

Ling Nhi mở to mắt: “Nữ thánh muốn đi gặp Giáo chủ ạ? Nhưng Giáo chủ đã nói… bảo người phải ở lại Lâm Giang Thành và tiếp tục giám sát, kiểm soát cái gọi là ‘thái tử giả’ đó…”

“Tôi biết!”

Liễu Tố ánh mắt bình yên không hề xao động: “Nhưng có việc rất quan trọng, tôi cần phải tự mình gặp Giáo chủ.”

Ling Nhi ngạc nhiên nhìn lên, lo lắng: “Nhưng nếu Giáo chủ trách móc thì sao, nữ thánh…”

“Không sao đâu!”

Liễu Tố ngước nhìn về phía xa, vẻ mặt vẫn bình yên như thường.

Cô ấy sẽ đi đến kinh thành, để gặp Giáo chủ và hỏi anh ta một câu!