Mặt trời mọc từ từ; mùa thu sắp đến rồi, nhưng thời tiết vẫn dễ chịu như mọi khi.

Sau khi đi qua khu vực Lâm Vương phủ, lên đến nửa dãy núi, cảnh vật xanh tươi, chim hót, hoa nở, không khí trong lành và dễ chịu.

Xung quanh yên bình và trong lành; thỉnh thoảng, tiếng ve kêu và tiếng chim hót vang lên, làm cho không gian này thêm phần sống động.

Chính tại nửa dãy núi này, bóng dáng của Lâm Giang Niên xuất hiện trong nghĩa trang.

Nghĩa trang được quét dọn sạch sẽ, không còn một hạt bụi nào; trước các ngôi mộ, có đặt những vật phẩm tế lễ tươi mới.

Lâm Giang Niên thắp hương, cúng bái và đốt tiền giấy. Khi những tờ tiền giấy đó cháy hết, chúng theo làn gió mát được thổi bay đi.

Lâm Giang Niên đứng trước ngôi mộ, nhìn chăm chú vào những dòng chữ trên đó, im lặng trong một lúc lâu.

“Tôi phải đi rồi!”

Lâm Giang Niên Thanh nói ra, như thể đang tự nhủ với mình: “Tôi sẽ phải rời khỏi nơi này một thời gian để đến kinh thành!”

“Trong thời gian tới, tôi sẽ không thể đến thăm ông nữa!”

Lâm Giang Niên nhìn chằm chằm vào ngôi mộ, với vẻ mặt bình thản.

“Dù chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng tôi đã nghe nói về những việc ông đã làm trong thời gian còn sống, và tôi rất ngưỡng mộ ông…”

Về những công lao của Phu nhân Vương gia Lâm trong thời gian còn sống, Lâm Giang Niên đã nghe nói từ nhiều người và cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ người phụ nữ chân thật và tốt bụng này.

Đứng ở vị trí cao quý như vậy mà vẫn giữ được phẩm chất như vậy, thật sự không phải là điều dễ dàng.

Dù chưa từng gặp mặt, nhưng trong lòng, Lâm Giang Niên vẫn rất ngưỡng mộ người phụ nữ Lâm Vương phủ này.

“Lần này tôi rời khỏi Lâm Giang Thành để đến kinh thành, một mặt là để giải quyết vấn đề hôn nhân giữa Lâm Vương phủ và gia đình Hoàng gia Đại Ninh, nhằm giải quyết những khó khăn mà Lâm Vương phủ đang gặp phải. Mặt khác… cũng là để không làm ông phải xấu hổ!”

Nói đến đây, ánh mắt của Lâm Giang Niên trở nên kiên định hơn: “Bây giờ tôi đã trở thành Lâm Vương Thế tử; những điều xảy ra này dù có phần oan gia nạn kiếp, nhưng tôi không thể thay đổi được. Nhưng lần trước, tôi đã hứa với ông rằng tôi sẽ không bao giờ làm ông phải xấu hổ, cũng sẽ không bao giờ làm Lâm Vương Thế tử phải xấu hổ!”

“Lần này khi đến kinh thành, tôi chắc chắn sẽ tìm ra sự thật về vụ án lần trước, bắt được kẻ thực sự đã âm mưu giết hại Linh Vương phi và trả thù cho ngài!”

“……”

Xung quanh vẫn yên tĩnh, không có tiếng đáp trả nào.

Lâm Giang Niên đứng yên trước ngôi mộ trong thời gian dài, cho đến khi những ngọn nến trước bia mộ cạn hết mới quay lại và rời đi xuống núi.

Lần trước, người đồng hành cùng Lâm Giang Niên đến viếng Linh Vương phi là Chỉ Yên; bây giờ chỉ còn lại một mình Lâm Giang Niên.

Dưới chân núi, một số nữ tỳ quen thuộc đã đợi chờ từ lâu.

Có Tiểu Trúc – người luôn nhìn đi nhìn lại với vẻ lo lắng – và cũng có Lâm Thanh Thanh với thái độ cung kính tuyệt đối.

Sau khi Chỉ Yên rời đi, Lâm Thanh Thanh đã tiếp quản rất nhiều công việc mà Chỉ Yên để lại, phụ trách các việc liên quan đến Thế tử điện.

“Thanh Thanh.”

Lâm Giang Niên từ từ bước tới, xoa đầu Tiểu Trúc rồi quay sang nhìn Lâm Thanh Thanh.

“Hoàng tử có lệnh gì?”

Lâm Thanh Thanh hỏi.

“Hãy triệu Lâm Không đến gặp ta.”

Lâm Giang Niên nói nhẹ, rồi liếc nhìn Lâm Thanh Thanh thêm lần nữa: “Và nhớ chuẩn bị sẵn sàng nữa.”

“Chuẩn bị?”

Lâm Thanh Thanh ngơ ngác: “Hoàng tử, con phải chuẩn bị cái gì ạ?”

“Hãy dọn dẹp lại đi.”

Lâm Giang Niên nói nhẹ: “Đi cùng ta vào kinh thành.”

“Vào kinh thành?!”

Lâm Thanh Thanh tròn mắt ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó cô nhanh chóng hiểu ra: “Hoàng tử quyết định vào kinh thành để đón Công chúa Đại?

“Có thể coi là vậy.”

Lâm Giang Niên nhìn cô: “Nghe nói trước khi Chỉ Yên rời đi, cô đã được giao quyền chỉ huy quân đội của hoàng tử phải không?”

Lâm Thanh Thanh gật đầu: “Chị Giấy Yên quả thực đã giao cho tôi quyền chỉ huy đội quân riêng của hoàng tử trong thời gian này.”

   Lâm Giang Niên cũng gật đầu: “Sau này tôi sẽ nói chuyện kỹ với em, bây giờ em đi chuẩn bị đi.”

  “Vâng ạ!”

   Lâm Thanh Thanh có vẻ lo lắng; việc hoàng tử quyết định vào kinh thành là một tin tức lớn, cô ấy cần phải nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ.

  Khi Lâm Thanh Thanh rời đi, cô bé Tiểu Trúc, người đã im lặng một lúc lâu, bỗng nhiên ngước đầu lên nhìn Lâm Giang Niên với ánh mắt lo lắng và hỏi: “Hoàng tử… Ngài sẽ đi kinh thành à?!”

  “Đúng vậy!”

   Lâm Giang Niên gật đầu.

  “Vậy… vậy…”

  Tiểu Trúc mở miệng nhưng không biết nên nói gì tiếp. Hoàng tử sắp đi kinh thành ư?

  Nghe nói kinh thành rất xa, ở phía Bắc xa xôi… Vậy hoàng tử sẽ mất bao lâu mới trở lại?

  Một năm, nửa năm ư?

  Hay là còn lâu hơn nữa…

  Nghĩ đến đây, lòng Tiểu Trúc se lại; cảm giác buồn bã dâng trào trong tim cô. Nếu hoàng tử đi kinh thành, có nghĩa là cô sẽ phải xa hoàng tử trong thời gian dài phải không?

  Lâu lắm, mãi không được gặp hoàng tử nữa sao?

  Nghĩ đến đây, tâm trạng Tiểu Trúc trở nên rất phức tạp và u sầu.

  “Được rồi, em cũng về đi!” Lâm Giang Niên không để ý đến phản ứng kỳ lạ của cô bé; ông vẫn còn nhiều việc quan trọng cần làm, vẫy tay bảo Tiểu Trúc về rồi quay lưng đi.

  ……

   Như Ý Lâu.

  Li Lão Tiền Bối nhấc ly rượu ngon trên bàn lên, thưởng thức một ngụm và nở nụ cười hài lòng.

  “Thật là rượu ngon quá!”

  Li Lão thở dài: “Sau khi hoàng tử rời khỏi Lâm Giang Thành, tôi sẽ không còn cơ hội thưởng thức loại rượu này nữa, thật là đáng tiếc.”

   Lâm Giang Niên Thanh cười nói: “Li Lão đừng lo lắng; tôi đã ra lệnh chuẩn bị sẵn rượu cho ngài. Nếu ngài thèm, sẽ có người mang đến dinh thự, ngài yên tâm là không thiếu rượu để uống đâu.”

“Lý lão giật mình, rồi mới thốt lên: ‘Hoàng tử thật là quan tâm đến tôi!’”

Còn Lâm Giang Niên thì nhẹ nhàng lắc đầu: “So với tiền bối, những gì tôi đã học được chỉ là chút xíu mà thôi… Trong thời gian này, tôi thực sự phải cảm ơn sự hướng dẫn không ngần ngại của tiền bối trong lĩnh vực võ thuật!”

Trong suốt thời gian qua, Lâm Giang Niên cũng nhận được sự hướng dẫn nhiệt tình và không giấu giếm từ Lý lão – vị tiền bối sống trong tòa nhà này. Những lời khuyên của ông đã giúp Lâm Giang Niên hiểu rõ hơn về võ thuật; chỉ cần vài câu nói ngắn gọn, Lâm Giang Niên đã có thể hiểu ngay điều cần thiết, như thể được soi sáng bởi ánh sáng chân lý vậy.

Chính nhờ vậy, Lâm Giang Niên mới có thể tránh được nhiều sai lầm và tiến bộ nhanh chóng trong việc học võ trong thời gian ngắn. Tất cả những điều này đều nhờ vào sự hướng dẫn của Lý lão. Chưa kể đến bộ “Chín Thủ Thuật Kiếm” mà Lý lão đã truyền đạt cho Lâm Giang Niên!

Dù hiện tại, Lâm Giang Niên vẫn chưa thể phát huy hết sức mạnh của “Chín Thủ Thuật Kiếm”, nhưng anh ta đã cảm nhận được sự đáng sợ của những chiêu thức này. Chỉ riêng điều đó thôi, cũng đủ để Lâm Giang Niên biết phải tôn trọng vị tiền bối trước mặt mình đến mức nào.

Ánh mắt Lý lão nhẹ nhàng, ông vẫy tay: “Hoàng tử không cần phải như vậy đâu. Những thành tựu mà hoàng tử đạt được là nhờ vào tài năng và nỗ lực của bản thân hoàng tử. Tôi chỉ là người hướng dẫn hoàng tử mà thôi…”

“Dù sao đi nữa, tôi vẫn phải cảm ơn Lý lão!” Lâm Giang Niên nhìn chằm chằm vào Lý lão trước mặt mình, rồi đột nhiên đứng dậy và cúi chào sâu sắc.

Lý lão ngạc nhiên: “Hoàng tử, tại sao lại như vậy?”

“Tiền bối đã hướng dẫn tôi về võ thuật, truyền đạt cho tôi ‘Chín Thủ Thuật Kiếm’… Mặc dù tiền bối không có ý định nhận tôi làm đệ tử, nhưng tôi vẫn muốn gọi tiền bối là sư phụ.”

Nhìn cảnh tượng này, ánh mắt Lý lão trở nên mơ hồ, nhưng sau một lúc, ông lại hiện ra vẻ mãn nguyện.

“Hoàng tử, thực sự không cần phải quá lễ phép đâu. Như vậy chỉ khiến mọi thứ trở nên phiền phức thôi!”

Lý lão thở dài nhẹ, rồi nhìn Lâm Giang Niên một lần nữa: “Hoàng tử quyết định vào kinh à?”

“Lâm Giang Niên” ngồi trở lại và gật đầu.

“Một khi đã quyết định vào kinh thành, cậu phải chuẩn bị tâm lý thật tốt!”

Lão Li dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: “Kinh thành này không giống như Lâm Giang Thành… Trong những năm qua, công tử đã đạt được nhiều thành tựu lớn lao, nhưng cũng vì thế mà tích lũy rất nhiều kẻ thù. Trên thế giới này, có vô số người muốn công tử chết, và cũng có không ít kẻ đang âm thầm lên kế hoạch để hãm hại Lâm Vương phủ.”

“Lần này khi vào kinh thành, cậu phải hết sức cẩn thận. Đừng tin tưởng bất kỳ ai ở đó!”

Lâm Giang Niên cũng tỏ ra rất nghiêm túc: “Tôi sẽ luôn ghi nhớ lời khuyên của tiền bối.”

“Công tử có thiên phú rất lớn trong võ học; ngay cả khi vào kinh thành, cũng đừng bỏ rơi việc luyện tập võ nghệ… Nếu công tử kiên trì, chắc chắn sẽ có chỗ đứng vững chắc trên thế giới này…”

Lâm Giang Niên lại gật đầu; võ nghệ là điều cơ bản giúp anh ta sinh tồn và xây dựng cuộc sống, vì vậy anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi nó.

“Vì công tử đã quyết định vào kinh thành, tôi, một ông già này, cũng không còn gì để khuyên nữa… Chắc hẳn công tử đã cùng cha mình thảo luận kỹ lưỡng rồi phải không?”

Lão Li lắc đầu nhẹ: “Thôi, tôi cũng không nói thêm nữa!”

Nói đến đây, lão Li dường như nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Lâm Giang Niên và nói: “Công tử, khoan đã!”

“Hả?”

Lâm Giang Niên tỏ vẻ ngạc nhiên. Lão Li từ từ đứng dậy và rời đi. Không lâu sau, khi trở lại, lão Li đang cầm trên tay một chiếc hộp.

Đó là một chiếc hộp hình chữ nhật, màu đen sẫm và trông rất nặng nề.

Lão Li mang chiếc hộp đó về và đặt nó lên bàn.

“Lần này khi công tử vào kinh thành, hãy hết sức cẩn thận. Trước khi đi, tôi xin tặng công tử một thứ!”

Lâm Giang Niên nhìn chiếc hộp đầy bụi trên bàn, dường như đoán ra điều gì đó: “Bên trong đó là…”

“Một thanh kiếm!”

Lão Li nhẹ nhàng quét bụi trên chiếc hộp, mở nó ra… Trước mắt Lâm Giang Niên hiện ra một thanh kiếm nhẹ nhàng!

Thanh kiếm dài khoảng ba thước, ở đầu chuôi được gắn một viên ngọc màu xanh lam, lưỡi kiếm được khắc các họa tiết tinh xảo; toàn bộ thanh kiếm toát lên vẻ đẹp huyền bí và đáng sợ.

Khi chiếc hộp được mở ra, một luồng không khí lạnh lẽo, u ám bao trùm xung quanh.

Lâm Giang Niên không hiểu biết gì về kiếm, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh cũng nhận ra đây là một thanh kiếm quý giá, hiếm có trên đời này.

Luồng không khí lạnh lẽo khiến đôi mắt Lâm Giang Niên sáng lên.

“Lão Li, thứ này…”

“Tên của thanh kiếm này là Thu Thủy. Đây là thứ lão tôi đã có được khi còn trẻ. Nhiều năm qua, nó chỉ bị để lại không ai sử dụng. Bây giờ, khi hoàng tử chuẩn bị lên đường, lão tôi xin tặng thanh kiếm này cho ngài!”

“Không thể được…!”

Lâm Giang Niên vội vàng phản đối: “Thanh kiếm này quá quý giá; tặng cho tôi thật là lãng phí!”

Với võ nghệ hiện tại của mình, việc sử dụng thanh kiếm này thực sự là điều không xứng đáng. Anh có thể nhận ra ngay tầm quan trọng của thanh kiếm này đối với Lão Li; nếu không, Lão Li chắc chắn sẽ không cất giữ nó suốt nhiều năm như vậy.

Nhưng Lão Li lắc đầu: “Một ông già như tôi, giữ thanh kiếm này để làm gì chứ? Tôi không biết võ công, cũng không định rời khỏi Như Ý Lâu. Giữ thanh kiếm này ở đây chỉ khiến nó bị bỏ quên mà thôi… Thà tặng cho hoàng tử còn hơn…”

Lão Li nhìn Lâm Giang Niên và nói: “Với tài năng của hoàng tử, chắc chắn trong tương lai, võ nghệ của ngài sẽ phát triển vượt bậc, tương lai rất rộng mở. Dù thanh kiếm này không phải là thứ số một trên đời, nhưng cũng thuộc hàng top…”

“Lão tôi tin rằng, rồi đây hoàng tử chắc chắn sẽ phát huy hết sức mạnh thực sự của thanh kiếm này!”

Lâm Giang Niên im lặng.

Lão Li lại lắc đầu: “Hoàng tử đừng từ chối. Thanh kiếm này vốn dĩ đã được dành riêng cho ngài!”

Lâm Giang Niên ngước nhìn Lão Li và hỏi: “Vốn dĩ đã được dành cho tôi à?”

Lão Li gật đầu nhẹ và thở dài: “Từ khi hoàng tử quyết tâm học võ, thanh kiếm này đã thuộc về ngài rồi… Ban đầu, lão tôi định đợi đến khi hoàng tử quyết định ra ngoài rèn luyện võ nghệ trên giang hồ mới trao nó cho ngài… Nhưng bây giờ, có vẻ như đã đến lúc thích hợp…”

“Nếu vậy, thì tôi xin nhận lấy!”

Vì Lão Li đã nói như vậy, Lâm Giang Niên cũng không tiếp tục từ chối nữa.

Thanh kiếm trước mắt này rõ ràng không phải là vật thông thường. Khi Lâm Giang Niên vào kinh này, anh vốn dĩ định tìm một vũ khí phù hợp trong Như Ý Lâu.

Bây giờ thì đúng lúc rồi!

  “Hoàng tử, muốn thử kiếm không?”

  Lâm Giang Niên bước tới từ từ, ánh mắt dừng lại trên thanh kiếm quý giá này.

  “Kiếm Thu Thủy?”

  Tên của nó thật kỳ lạ.

  Lâm Giang Niên chạm vào lưỡi kiếm; ngay lập tức, một luồng hơi lạnh lan tỏa qua đầu ngón tay, khiến cảm giác lạnh buốt xuất hiện.

  Loại hơi lạnh này khiến Lâm Giang Niên cảm thấy hứng thú.

  Anh ta nắm lấy vỏ kiếm và rút thanh kiếm ra.

  Thanh kiếm không quá nặng, kích thước vừa phải. Lâm Giang Niên nắm lấy chuôi kiếm, nhìn chằm chằm vào nó trong một lúc lâu, rồi cuối cùng rút kiếm ra!

  “Xiu!”

  Một tiếng “rút kiếm” vang lên, hơi trầm ấm nhưng rõ ràng; ánh sáng lấp lánh thoáng qua trong góc tối của gác xép.

  Khi thanh kiếm Thu Thủy được rút ra, căn phòng bỗng trở nên sáng hơn một chút.

  “Thật là một thanh kiếm tuyệt vời!”

  Ánh mắt của Lâm Giang Niên càng lúc càng sáng lên.

  Lưỡi kiếm sắc bén, toát ra hơi lạnh lẽo; lấp lánh như đá thiên thạch đen. Khi Lâm Giang Niên Thanh chạm nhẹ vào nó, anh ta cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của thanh kiếm này.

  Lưỡi kiếm đầy hơi lạnh ấy, có vẻ như chỉ cần một đòn chém là có thể cắt đứt mọi thứ. Nắm chặt thanh kiếm trong tay, Lâm Giang Niên bỗng nhiên cảm thấy một niềm tự tin khó giải thích.

  Không lạ gì khi những người luyện võ đi lang thang trên giang hồ đều cần một vũ khí phù hợp; một vũ khí tốt thực sự có thể giúp họ tiến bộ rất nhiều.

  Sau một lúc ngắm nhìn thanh kiếm quý giá này, Lâm Giang Niên lại cất kiếm vào vỏ, ngẩng đầu nhìn vị tiền bối Lý: “Cháu xin cảm ơn tiền bối đã tặng kiếm cho cháu!”

  Vị tiền bối Lý nhìn anh ta một cách bình thản, vẫy tay: “Đây là thanh kiếm dành cho con; hy vọng con sẽ không để nó bị bỏ quên nữa… Và…”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Vì hoàng tử sắp lên kinh, hôm nay, ta sẽ truyền cho hoàng tử phần cuối cùng của Chín Thủ thuật Kiếm Đạo…”

  “Phần này, kiếm đạo đã mất tích từ lâu rồi. Sau này khi hoàng tử đi lang thang trên giang hồ, trừ khi thực sự cần thiết, đừng để ai phát hiện ra, kẻo sẽ gây rắc rối cho kiếm đạo!”

  “……”

  Buổi chiều, thời tiết dần trở nên se lạnh.

  Lâm Giang Niên rời khỏi Như Ý Lâu

Bên ngoài sân nhỏ, đã có một bóng dáng đang chờ đợi từ lâu rồi.

Lâm Không.

“Hoàng tử.”

Khi thấy hoàng tử trở về, Lâm Không lên tiếng; ánh mắt anh ta liếc qua người hoàng tử và dừng lại ở thứ đang nằm trong tay hoàng tử.

Một thanh kiếm?

Ban đầu, Lâm Không không để ý đến điều đó, nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, biểu cảm của anh ta dường như trở nên nghiêm túc hơn.

Thanh kiếm này...

“Ừm.”

Lâm Giang Niên gật đầu.

“Hoàng tử có việc gì muốn sai bảo thiện triệp không?” Lâm Không thu hồi tâm trí và hỏi.

“Ta sắp lên kinh thành, trước khi đi, có vài việc cần thiện triệp phải làm!” Lâm Giang Niên từ từ nói.

Lâm Không ngạc nhiên một chút, rồi lập tức trả lời một cách trầm thấp: “Xin hoàng tử chỉ thị!”

Anh ta đã đoán trước được tin hoàng tử sẽ lên kinh thành.

Và về những việc hoàng tử muốn anh ta làm, anh ta cũng đã có linh cảm. Trong thời gian gần đây, hoàng tử luôn yêu cầu anh ta điều tra một số việc một cách bí mật.

“Còn Lý Can Lâm thì sao?”

Lâm Giang Niên liếc nhìn anh ta và hỏi.

Lâm Không trầm giọng nói: “Người đó vài ngày trước nghe được tin đồn, đã cố gắng rời khỏi Lâm Giang Thành, nhưng đã bị người của chúng ta chặn lại một cách bí mật…”

“Hãy để hắn ta đi.” Lâm Giang Niên nói một cách nhẹ nhàng.

Lâm Không ngạc nhiên: “Hoàng tử, điều này...”

Nhưng Lâm Giang Niên chỉ vẫy tay: “Để hắn ta đi đi… Nếu hắn ta không đi, mọi chuyện sẽ không thể tiếp diễn được nữa!”

Lâm Không im lặng một lát, rồi gật đầu: “Vâng.”

“Còn một việc nữa...”

Lâm Giang Niên nhìn Lâm Không trước mặt mình, từ từ nói tiếp.

……

Sau khi chỉ thị cho Lâm Không xong, Lâm Giang Niên quay người trở lại sân.

Lần này lên kinh thành, con đường rất xa xôi, gian khổ và nguy hiểm; Lâm Giang Niên cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Anh ta không muốn trên đường gặp phải hàng loạt cuộc ám sát!

Vì vậy, trước khi đi, anh ta cần phải chuẩn bị trước.

Rồi sau đó...

Chờ đợi những kẻ đó bị bắt!

Anh ta bước chậm rãi xuống hành lang, đến trước cửa phòng, mở cửa ra… Vừa bước vào phòng, anh ta lại dừng lại.

“Sao ngươi lại đến đây?”

Lâm Giang Niên nhìn thấy bóng dáng quen thuộc xuất hiện trong phòng, có vẻ ngạc nhiên.