Kết thúc nhanh gọn

Đêm đó, các vị khách ngủ không yên bình như đêm trước.

Có lẽ là vì họ chỉ thử một vài miếng thức ăn trong bữa tối, hoặc có lẽ là vì họ đã biết được những chuyện từng xảy ra trong lâu đài này.

Họ vốn cảm thấy nơi đây rất u ám, và giờ đây lại càng thêm lo lắng.

Người nhạy cảm như Châu Kỳ còn nói rằng cô ấy ngửi thấy mùi hôi thối, và mùi đó càng ngày càng nồng nặc hơn.

Triệu Gia Đông đã kiểm tra kỹ dưới gầm giường và trong tủ quần áo; thậm chí cả gối và chăn cũng không bị bỏ qua. Cô ấy đã tìm khắp mọi nơi nhưng vẫn không tìm ra nguồn gốc của mùi hôi đó.

Trước khi đi ngủ, Châu Kỳ đột nhiên quỳ xuống bên cạnh cửa, áp mũi vào bức tường đá và ngửi một lúc, sau đó nói: “Chị Đông… Có vẻ như mùi hôi đó phát ra từ bên trong bức tường.”

Những lời này khiến Triệu Gia Đông rùng mình.

Nhưng khi cô ấy tiến lại gần hơn, cô lại không ngửi thấy gì cả.

“Xiao Zhou, thành thật mà nói xem, trước đây em làm nghề gì vậy?” Triệu Gia Đông đùa cợt với cô ấy để xua tan không khí căng thẳng.

Châu Kỳ vẫy tay và nói: “Không, em không phải là kẻ lừa đảo đâu. Chỉ là có khứu giác nhạy bén mà thôi.”

Cô ấy kéo chiếc áo khoác của mình ra làm chăn, nằm xuống thảm và nhìn chiếc đèn nến treo trên đầu một lúc lâu, rồi đột nhiên nói: “Nhưng trước đây em cũng chưa bao giờ nhạy cảm đến thế đâu… Có lẽ kỳ thi này thực sự rất đặc biệt.”

Triệu Gia Đông nằm xuống bên cạnh cô ấy và nghĩ: Quả thật là đặc biệt… Đặc biệt đến mức… dường như có điều gì đó đang liên tục cảnh báo Châu Kỳ.

Triệu Gia Đông nhắm mắt suy nghĩ, đồng thời chăm chú lắng nghe những âm thanh phát ra từ phòng bên cạnh.

Về việc A và 001 kết hợp với nhau làm những việc xấu xa đó… Dù cô là công tước, cô cũng sẽ phải đi tìm họ để tính sổ. Nếu công tước tìm đến gây rắc rối, cô sẽ lén theo dõi họ để xem chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, khi thực sự có tiếng động bên ngoài, cô lại không thể hành động theo kế hoạch của mình.

Bởi vì Châu Kỳ lại bắt đầu sốt trở lại.

Cô bé sốt cao đến mức nóng bỏng, và còn gặp phải những cơn ác mộng nữa. Cô ấy nhăn mặt, lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa trong giấc mơ, nhưng không thể tỉnh dậy được.

Triệu Gia Đông tiến lại gần hơn và gần như nghe thấy cô ấy nói: “…Em muốn… tại sao không cho em gặp…”

Sau đó, cô ấy

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ hành lang lầu trên.

Mấy người đầy tớ nam đi lên tầng ba; người dẫn đầu cầm theo một chiếc đèn dầu, những người khác xếp hàng phía sau ông ta.

Khuôn mặt họ trong ánh đèn lung lay lúc sáng lúc tối, các đường nét trên khuôn mặt căng thẳng, biểu cảm lạnh lùng và không hề có chút sức sống nào.

Người quản gia đáng thương Douglas đã biến thành một con lợn, vì vậy không thể giúp Đại công tước giải quyết vấn đề được, nên nhiệm vụ bắt người này đã rơi vào vai họ.

“Chính là ở phía trước đó,” người đầy tớ dẫn đầu thì thầm.

Ông ta chỉ vào cánh cửa phòng không xa và ra lệnh cho một người đầy tớ khác: “Hãy gõ cửa, những người khác hãy bao vây căn phòng lại.”

“Còn người kia thì sao?” Người đầy tớ đi gõ cửa ngẩng tay lên và do dự hỏi: “Lão gia không bảo chúng ta phải bắt hai người sao?”

Người dẫn đầu trả lời: “Người kia ở phòng bên cạnh, sau khi bắt xong người này thì mới đến bắt người kia. Chúng ta đông người, không cần vội.”

“Ồ, được rồi.”

Những người đầy tớ xếp thành hình bán nguyệt, và người đầy tớ kia gõ cửa gỗ.

Toc ——

Vừa gõ cái đầu tiên, cánh cửa đã mở ra.

Người đầy tớ: “?“

Yoo Ho phụ vào cánh cửa, nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không hề có chút biểu hiện gì.

Người đầy tớ ngập ngừng vài giây, rồi máy móc nói: “Thưa ngài, chào buổi tối. Ngài… chưa ngủ à?”

“Bạn nghĩ sao?” Yoo Ho cao hơn người đầy tớ này, khi nhìn anh ta, ánh mắt ông ta hơi nhìn xuống; một người trông như đã chết đi như vậy, chỉ cần bị nhìn vài giây thôi cũng sẽ cảm thấy sợ hãi.

Người đầy tớ lại ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp.

Cuối cùng, người cầm đèn dầu mới bổ sung: “Nếu ngài chưa ngủ thì tốt rồi, Đại công tước muốn mời ngài qua để trò chuyện một chút.”

Khi anh ta nói, một người đầy tớ bên cạnh đặt tay sau lưng và nắm chặt một cây gậy sắt.

Theo kinh nghiệm của họ, những vị khách khi được mời thường sẽ hoảng loạn và cố gắng la hét.

Quản gia Douglas luôn mang theo một số công cụ, và cây gậy sắt này chính là thứ ông ta thường sử dụng.

Những người đầy tớ đã sẵn sàng, chỉ cần vị khách này la lên, họ sẽ lập tức vung gậy tấn công.

Ai ngờ, người đó chỉ đơn giản nói: “Ồ.”

Người đầy tớ vì thói quen mà suýt nữa vung gậy vào mặt người dẫn đầu.

Trên khuôn mặt tái nhợt của họ, một biểu cảm ngượng ngùng dần hiện lên; người cầm đèn dầu lùi lại một bước để nhường đường cho Yoo Ho.

Nhưng ai ngờ, Yoo Ho lại bước vào phòng ngủ rồi dừng lại, quay đầu nói: “Đi thô

Anh ta muốn nói rằng phu nhân hãy nói lại sau này.

Nhưng cuối cùng, You Huo đã mở rộng khe cửa ra, để lộ người đàn ông cao hơn anh ta một chút đứng phía sau.

Người hầu nam: “??”

Anh ta không thể tiếp tục nói được nữa.

Anh ta nhìn chằm chằm vào nửa khuôn mặt dưới của Qin Jiu, trợn mắt trong giây lát, sau đó lùi lại và nhìn vào biển số cửa, rồi bình tĩnh hỏi: “Lord Công tước đã nói rằng vợ chồng phải ở chung một phòng. Vào lúc nửa đêm như thế này, tại sao ngài lại ở đây?”

“Bạn nghĩ sao?” Qin Jiu hỏi.

Người hầu nam: “……”

Anh ta suy nghĩ một lúc, biểu hiện trở nên trơ trọi: “Lord Công tước không thích những người không trung thành. Chúng tôi cũng đang muốn tìm ngài. Vậy thì, hai ngài hãy theo tôi đi.”

Qin Jiu hoàn toàn không quan tâm gì cả, bình tĩnh bước ra ngoài.

Sau đó, anh ta quay đầu nhìn vào bên trong căn phòng.

Bên trong, một giọng nói thứ ba vang lên, kèm theo tiếng ngáp: “Ồ, để tôi đeo tất vào đã…”

Người hầu nam: “???”

Gao Qi kéo chiếc giày của mình ra, nhảy ra ngoài, khuôn mặt râu ria um tùm đối diện với người hầu nam.

“……”

Khuôn mặt xanh nhạt của người hầu nam biến đổi không ngừng; sau một lúc, anh ta vẫy tay và nói: “Mọi người hãy mang hết chúng đi!”

Đùa à… Ba người đàn ông như thế này… Làm sao có thể chen chúc trong một lâu đài cổ được! Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến Lord sợ đến mức khóc lóc rồi.

***

Hành lang vẫn u ám; những bức tranh sơn dầu y hệt nhau được treo cao trên tường đá. Những nhân vật trong tranh nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, dường như đang nhìn chăm chú vào họ qua những chiếc mặt nạ.

Phía sau Qin Jiu là ba người hầu nam, đi theo anh ta, đứng ở phía trước. Phía sau You Huo cũng có ba người hầu nam, đi cách họ khoảng bảy tám mét. Tiếp theo là Gao Qi và những người hầu khác.

Ánh đèn dầu trong tay các người hầu nam kêu “rít rít”; ánh sáng lung lay, như một mặt nước không yên, tạo nên những bóng dáng lung tung phía sau lưng Qin Jiu.

You Huo rời mắt khỏi bức tranh sơn dầu và nhìn thấy cảnh tượng này.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng mình đã từng chứng kiến cảnh tượng này rất nhiều lần rồi…

Cùng một hành lang dài, cùng cảm giác bị theo dõi không thể thoát khỏi… Luôn luôn có một nhóm người đi theo phía sau Qin Jiu; phía sau You Huo cũng vậy; đôi khi người ta có thể nghe thấy tiếng ngáp dài của Gao Qi. Đôi khi họ đi ngược chiều với họ, đôi khi thì đi song song nhau, giống như bây giờ này. Dù là trường hợp nào đi nữa, luôn luôn có một khoảng cách vừa đủ giữa h

Anh ta luôn cảm thấy rằng Qin Jiu sẽ đột nhiên dừng lại, cầm lấy cái gì đó và trò chuyện một cách lười biếng với những người xung quanh mình. Còn anh ta thì cùng với nhóm người của Gao Qi… vẫn tiếp tục bước đi không ngừng. Khi đi qua bên cạnh, Qin Jiu liếc nhìn anh ta trong lúc đang trò chuyện, nhưng ánh mắt đó chỉ thoáng qua rồi biến mất.

…

“Sao bạn càng đi càng nhanh thế nhỉ? Chắc là nhờ đôi chân dài của mình phải không?” Giọng nói của Gao Qi vang lên.

Yu Huo bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhận ra rằng mình đã vô thức tăng tốc bước đi, giờ chỉ còn cách nhóm người phía trước vài bước thôi.

Khi Qin Jiu rẽ vào góc khuất, anh ta dừng lại và nhìn về phía Yu Huo. Lần này, ánh mắt anh ta không thoáng qua nữa; anh ta nháy mắt với Yu Huo và nói: “Nhanh lên đi, đừng để công tước phải chờ lâu.”

Khi họ xuống tầng một và càng tiến gần căn phòng ngủ ở chân Tháp Tây, các căn phòng khác trong lâu đài cũng bắt đầu có tiếng động. Nếu những người hầu đi chậm lại một chút, họ sẽ nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo liên hồi qua những cánh cửa gỗ.

Không lâu sau, cánh cửa của một căn phòng ở tầng ba cũng từ từ mở ra. Một cái đầu ló ra, nhìn quanh một vòng rồi nói với người bên trong: “Có lẽ đã đến lúc xuống rồi… Tôi vừa nghe thấy có tiếng động đấy.”

Ngay sau đó, một cánh cửa khác ở gần đó cũng mở ra. Một cái đầu khác ló ra và còn vẫy tay về phía này nữa. Rồi đến cánh cửa thứ ba, thứ tư… Trong chốc lát, hầu hết những người tham gia cuộc thử thách đều lục ra khỏi những căn phòng đó. Đó là thỏa thuận mà họ đã đặt ra trước đó. Vì đã giết được công tước thì lời nguyền cũng sẽ được giải phóng; vậy thì còn chần chừ gì nữa? Càng nhanh hoàn thành việc thử thách thì càng sớm được nghỉ ngơi. Họ hạ giọng xuống, ra hiệu cho nhau và lặng lẽ tiến về phía tầng một.

***

Căn phòng ngủ rộng lớn ở tầng một của Tháp Tây yên tĩnh đến đáng sợ. Công tước đang mặc chiếc áo choàng dài, phần vải lụa của nó vuốt qua mặt đất. Anh ta đang xếp những cây nến xung quanh Douglas. Khuôn mặt anh ta trắng bệch đến đáng sợ, như thể máu đã ngừng chảy; đường nét trên khóe miệng cho thấy tâm trạng của anh ta lúc này rất tồi tệ. Anh ta rất tức giận – cả với con lợn giả vờ chết trước mặt mình, lẫn với những vị khách sắp đến.

Sau khi xếp xong những cây nến, anh ta đứng thẳng dậy và dùng một tấm khăn lau sạch con dao mổ xương. Nhắm mắt lại, anh ta liếm mép và nói: “Douglas, sự

Dù sao thì hầu hết mọi lúc, những vị khách đó đều trong tình trạng bị dọa cho ngất xỉu cả.

Tôi hy vọng khi những kẻ đầy ngu ngốc kia kéo hai ông chủ đó đến đây, khuôn mặt họ vẫn hướng lên trên. Tôi đã dặn dò họ rồi, nhưng cũng khó nói liệu họ có nhớ không… Dù sao đi nữa, họ quá ngu ngốc; so với con người bình thường thì thật sự kém xa.

Anh ta vuốt ve lưỡi dao và lẩm bẩm: “Nhưng khi còn sống, họ cũng chẳng hề thông minh gì đâu. Tôi vẫn nhớ rõ, có một lần chỉ vì Elisa bị cảm lạnh, những kẻ ngu ngốc đó lại làm cho tình trạng của cô ấy càng trở nên tồi tệ hơn; phải mất một tháng mới hồi phục được.”

Công tước dừng lại một chút, liếc nhìn phía dưới giường và nói: “Elisa của tôi… Ồ… Sau khi tôi xử lý xong hai ông chủ đó, tôi sẽ đi tìm vợ của họ cho em. Hãy đợi thêm một chút nữa… Thôi nào, để người quản gia của chúng ta có thể xuất hiện một cách đàng hoàng trước đã.”

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân vang lên. Công tước hào hứng huýt sáo một giai điệu, đưa lưỡi dao ra sau lưng và đứng trước cửa chuẩn bị đón nhận những vị khách “đáng thương” kia.

Nhưng khi cánh cửa mở ra, ba người hầu nam cúi đầu, nghiêm túc bước vào.

Ba người đàn ông… Ba người đàn ông cao lớn hơn công tước, mạnh mẽ hơn công tước.

“…”

Công tước lập tức ngừng cười. Người cao nhất trong số họ nhìn qua lò heo và cây nến, cười nói: “Ồ, mọi việc chuẩn bị đều xong rồi à?”

Nói xong, anh ta lấy ra hai đôi găng tay da trắng từ túi, vỗ nhẹ rồi đưa cho người bên cạnh. Người đàn ông lạnh lùng kia nhận lấy và đeo vào tay, sau đó rút ra một con dao và nói: “Hãy kết thúc mọi chuyện nhanh chóng, và phải sạch sẽ một chút.”