Nguyện vọng của Công tước

Chu Qi gần như chẳng hề đụng vào thức ăn trước mặt mình.

Cô chỉ uống một ngụm rượu – thực sự là rất ít thôi.

Bởi khi cô cầm ly lên, Công tước ngồi ở đầu bàn đã nhìn cô một cách kỳ lạ.

Kỳ lạ ở chỗ nào đây?

Giống như ông ta không muốn nhìn cô, nhưng đôi mắt lại không tuân theo ý muốn của mình, cứ phải quay về phía cô…

Cảm giác cứng nhắc và không hòa hợp ấy thật khó hiểu.

Chỉ nhìn cô một cái, ông ta liền tiếp tục cười nói với hai người thi sinh bên cạnh.

Nhưng Chu Qi thì sợ hãi vô cùng.

Ngay khi môi cô chạm vào rượu, cô vội vàng đặt ly xuống.

Bữa tiệc tối kết thúc vào lúc 10 giờ đêm.

Những người hầu nam dẫn đường, đưa khách về phòng. Trong suốt quãng đường đó, Chu Qi luôn có vẻ mơ màng.

“Xiao Zhou, em sao vậy? Sắc mặt em tái quá.” Zhao Jiatong lo lắng hỏi.

“Mặt nạ che khuất mất rồi, em còn nhìn thấy sắc mặt cô ấy à?” Gao Qi thích uống rượu, và sau khi uống nhiều, lưỡi anh ta trở nên sưng tấy.

“Làn môi trắng bệch thì không nhận ra được à?” Zhao Jiatong đẩy anh ta sang một bên: “Anh đi một bên đi.”

Yue Huo và Qin Jiu đang đi phía trước; nghe thấy vậy, họ quay đầu lại nhìn.

“Có chuyện gì vậy?”

Chu Qi do dự vài giây.

Trong đầu cô xuất hiện một ý nghĩ rất vô lý – ánh mắt mà Công tước nhìn cô lúc nãy, có lẽ là để nhắc cô đừng uống rượu.

Nhưng điều này thực sự rất vô lý.

Là một NPC trong trò chơi, Công tước chắc chắn không phải là người tốt; liệu ông ta có thể nhắc cô như vậy không? Ngay cả nếu thực sự có nhắc, tại sao lại chỉ nhắc riêng cô một mình?

Cô có công lao gì đâu… Không thể tin được.

Hơn nữa, những người lớn tuổi này đều rất thoải mái với việc ăn uống; họ ăn uống bất kỳ khi nào họ muốn, có lẽ vì họ giàu kinh nghiệm và mạnh mẽ, nên không quan tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt như vậy.

Gao Qi uống rượu nhiều hơn hết mọi người.

Nếu bây giờ cô nói rằng rượu có vấn đề, liệu điều đó có khiến họ khó chịu không?

Chu Qi lại nuốt lại lời mình định nói, lắc đầu và nói: “Không sao đâu, chỉ là em không thích nơi này thôi… Ở lâu quá thì cảm thấy không thoải mái, hơi sợ một chút.”

Yang Shu nói một cách lạnh lùng: “Không ăn không uống, chắc là đói rồi đấy.”

Chu Qi nghĩ trong lòng: Thực ra em cũng không đói lắm…

Nhưng cô không muốn làm phiền cô gái kiêu ngạo kia, nên gật đầu và nói: “Có lẽ vậy.”

“…Có ích gì với mày chứ?“ Triệu Gia Đồng nói: “Cả rượu lẫn thuốc lá, mày có thể hình thành được thói quen tốt nào đâu?“

Cao Kỳ đã quen với những lời trách móc của cô ấy rồi, không hề tức giận, chỉ là giơ tay đầu hàng và nói: “Được thôi, tôi sẽ không hút nữa, được chưa?“

Nói xong, anh ta cho điếu thuốc vào túi.

“Nào, tặng mày đây.“

Du Huyền: “Tôi không hút thuốc.“

Cao Kỳ lại lấy ra bật lửa và cũng cho vào túi cùng với điếu thuốc: “Tôi cũng chưa bao giờ thấy mày hút thuốc, nhưng mỗi khi thi, mày luôn mang theo một gói thuốc phải không?“

“Tại sao vậy?“ Triệu Gia Đồng rất tò mò.

Mặc dù trước đây họ đều theo giám khảo A, nhưng không phải ai cũng quen biết với A đến thế. Dù sao thì Triệu Gia Đồng trước đây cũng hơi sợ ông ấy. Tò mò, nhưng sợ.

Cao Kỳ đáp lại: “Tôi đâu biết tại sao.“

Nói xong, anh ta lại lén liếc nhìn giám khảo A.

Du Huyền không ngẩng đầu lên.

Cao Kỳ vẫy tay với Triệu Gia Đồng và nói bằng miệng: “Đừng hỏi nữa, có lẽ tôi cũng đã quên mất tại sao rồi.“

Thực sự, những chuyện trong đầu con người khiến người ta không thể hiểu nổi.

Cao Kỳ và Triệu Gia Đồng đều thở dài.

Du Huyền cầm bật lửa, đang chuẩn bị cho nó vào túi thì bỗng nhiên có hai ngón tay thon dài xuất hiện bên cạnh, giật lấy chiếc bật lửa. Chỉ cần nhìn vào đôi tay cũng biết đó là Tần Cầu.

“Làm gì vậy?“ Du Huyền hỏi.

“Tò mò một chút, muốn mượn xem thử.“

Tần Cầu đi bên cạnh anh ta, xoay chiếc bật lửa trong tay một vòng, rồi đột nhiên hỏi: “Trước đây có ai thường xuyên mượn lửa từ bạn không?“

Có lẽ vì giọng nói của anh ta quá trầm, hoặc là vì họ đứng quá gần nhau.

Du Huyền cảm thấy lòng mình bỗng nhiên chuyển động, như thể có điều gì đó gần như bị lãng quên đã được nhắc đến, và anh ta bỗng nhiên nhớ lại một chút.

Anh nhìn chiếc bật lửa trong tay Tần Cầu và hỏi: “Sao anh biết vậy?“

“Bởi vì bạn đã hỏi tôi rằng liệu bạn có hút thuốc hay không.“

Tần Cầu nói xong, ngẩng đầu nhìn anh ta.

Du Huyền im lặng một lát, sau đó lấy lại chiếc bật lửa và cho vào túi: “Anh nói là không hút thuốc.“

Tần Cầu dừng bước lại, nhưng Du Huyền không dừng, và ngay lập tức đi về phía trước.

Cao Kỳ và Triệu Gia Đồng cãi nhau một hồi, rồi ngẩng đầu lên và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sao anh lại dừng lại ở đây?“

Tần Cầu xoa xoa đầu ngón tay trống rỗng của mình, ngẩng đầu lên và nói: “Không có gì cả

“Qin Jiu dừng lại một chút rồi nói: ‘Chỉ là một chuyện riêng tư thôi.’”

***

Rượu của công tước có tác dụng giúp ngủ rất tốt.

Mọi người trở về phòng và lặng lẽ đổi chỗ ngủ; không lâu sau, họ bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Đêm khuya, lâu đài trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Người quản gia Douglas cầm một chiếc đèn, đứng trước cửa một căn phòng ở tầng hai và gõ vài tiếng.

Không lâu sau, cửa được mở ra.

Một người đàn ông vừa ngáy vừa hỏi trong giấc mơ: “Ai vậy…?”

Người quản gia già, khuôn mặt nhăn nheo, đứng dưới ánh sáng của chiếc đèn dầu, khiến người đàn ông đó giật mình tỉnh táo.

Đó chính là Zhang Pengyi – người đã trễ giờ dự bữa tối hôm đó.

“Quản… quý ngài quản gia ạ?”

Douglas gật đầu và nói: “Xin lỗi quý ngài, tôi xin lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ của quý ngài.”

Zhang Pengyi vỗ mạnh vào mặt mình; đôi tay anh run rẩy.

Anh không muốn ngủ chút nào.

Những câu hỏi của công tước tại bữa tối đã làm anh sợ hãi; cả anh và Jiajia đều rất lo lắng, và không hề có ý định đi ngủ, nhưng không hiểu sao họ lại ngủ thiếp đi, và bây giờ lại tỉnh dậy một cách kỳ lạ.

“Có… có chuyện gì à?” Zhang Pengyi liếc nhìn bên trong phòng.

Thật kỳ lạ – khi anh tỉnh dậy, Jiajia vẫn đang ngủ say sưa.

Trước đây không bao giờ như vậy; chỉ cần anh trở mình, Jiajia lập tức tỉnh giấc.

Douglas nói từ từ: “Tôi không biết quý ngài còn nhớ không… Công tước đã nói rằng ông ấy cần gặp quý ngài vào ban đêm.”

Chỉ với câu nói đó, bàng quang của Zhang Pengyi bỗng nhiên căng lên.

“Liệu có thể đợi đến ban ngày mai được không ạ?”

“Xin lỗi, nhưng tôi nghĩ quý ngài nên đến ngay bây giờ.”

Zhang Pengyi lại liếc nhìn hành lang.

Dù trong lâu đài có rất nhiều người sinh sống, nhưng lúc này mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường.

Không ai nói chuyện, cũng không có tiếng ngáy.

Anh lại nhớ đến lời nhắc nhở của công tước tại bữa tối – có vẻ như tất cả mọi người ở đây đều tự động chìm vào giấc ngủ vào ban đêm.

Hơn nữa, những người hầu canh gác bên ngoài cũng biến mất không dấu vết.

Hầu hết các ngọn đèn trên hành lang đều tắt đi; chỉ còn lại ánh sáng của chiếc đèn do Douglas cầm.

Zhang Pengyi đổ mồ hôi lạnh.

Anh hoảng sợ và la lên: “Cứu tôi…!”

Nhưng trước khi tiếng kêu của anh vang lên, khuôn mặt già nua của Douglas đột nhiên trở nên hung dữ; một thanh sắt bay về phía anh.

Tiếng kêu cứu của Zhang Pengyi bị dập tắt ngay lập tức, và anh ngã xuống đất.

Trên chiếc giường lớn trong phòng, He Jiajia vẫn đang ngủ say sưa, không hề hay biết chuyện

Người quản gia già lại trở về với vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ, đưa tay nắm lấy cổ áo của Zhang Pengyi. Da mu bàn tay ông ta đầy nếp nhăn; trên nền da tái nhợt là những gân xanh tím. Dù đã già yếu và gầy gò, ông ta vẫn có thể kéo Zhang Pengyi đi mà không hề biểu hiện ra vẻ gì. Trong hành lang, tiếng vải va vào sàn vang lên từ tầng hai xuống tầng một, rồi cuối cùng dừng lại trước cửa phòng ngủ ở tòa nhà phía tây. Người quản gia già gõ cửa. Giọng nói của công tước vang lên từ bên trong, nhẹ nhàng nhưng khàn khàn: “Là Douglas sao?”

“Còn ai nữa ạ, thưa ngài.”

“Hôm nay anh làm chậm quá đấy.”

“Xin lỗi, thưa ngài.”

“Không sao đâu.” Cánh cửa mở ra; hai người hầu nam đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, như thể không nhận thấy người quản gia già đang kéo theo một người nữa. Công tước đeo mặt nạ đứng đó. Mặc dù đang là đêm giữa hè, ông ta vẫn vỗ tay vào lòng bàn tay, tỏ vẻ lạnh lẽo.

“Không sao đâu… Tôi luôn kiên nhẫn với anh,” công tước nói nhẹ nhàng, “Nếu không có anh, tôi sẽ phải làm sao đây?”

“Tôi luôn ở bên ngài mà.” Douglas kéo Zhang Pengyi vào căn phòng ngủ rộng lớn. Công tước theo sau, vẫn vỗ tay vào lòng bàn tay và mỉm cười; khuôn mặt ông ta hơi giống những nhân vật trong tranh sơn dầu, nhưng cũng không hoàn toàn giống họ. Ông ta không nhìn Zhang Pengyi mà nói với hai người hầu: “Ra ngoài đi.” Hai người hầu tuân lệnh và đóng cửa lại. Douglas ném Zhang Pengyi vào chiếc ghế bành, rồi từ từ mang đến một đống nến và thắp từng cây một. Công tước đứng trước chiếc ghế bành, tháo mặt nạ khỏi mặt Zhang Pengyi và nhìn kỹ vào khuôn mặt anh ta. Ông ta lẩm bẩm: “Tôi không thích khuôn mặt này lắm… Anh còn làm nó hỏng nữa.”

“Xin lỗi, thưa ngài.”

“Không sao đâu… Có thể không cần nó cũng được. Nhưng tôi cũng không thích thân hình của nó.” Công tước tiếp tục kéo cổ áo Zhang Pengyi ra. Ông ta ho một số tiếng; môi ông ta đổi sang màu đỏ thẫm, rồi nói với vẻ tiếc nuối: “Nhưng thôi… Tim tôi không chịu nổi nữa rồi.”

***

Zhang Pengyi bỗng cảm thấy lạnh run, sau đó đầu đau nhức như muốn nứt tung. Anh ta mơ hồ nghe thấy tiếng nói, liền giật mình tỉnh dậy và nhìn xung quanh. Anh ta thấy mình đang ngồi trong một căn phòng lạ lẫm; xung quanh là những ngọn nến trắng và một số cành cây khô. Vì xem nhiều phim truyền hình, anh ta lập tức nghĩ đến những thứ liên quan đến phép thuật thời trung cổ hay những điều huyền bí khác.

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, những suy nghĩ đó đã biến mất hết.

Bởi vì nỗi sợ hãi đã chiếm lấy tâm trí anh – anh nhận ra mình không thể cử động được.

Người quản gia già Douglas đứng bên ngoài vòng tròn, trong khi Công tước lại đứng bên trong, ngay trước mặt anh.

Người đối diện cúi xuống, đôi mắt nhìn thẳng vào anh qua những lỗ hổng trên mặt nạ.

Zhang Pengyi cảm nhận được một mùi lạ lùng… Mùi của sự phân hủy, mùi lạnh lẽo…

Công tước cười một tiếng. Khi nhìn từ gần, có thể thấy nụ cười của ông ta rất cứng nhắc, dường như ông ta không kiểm soát được nó; chỉ có khóe miệng mới hơi nhấc lên một chút.

“Nhìn vào mắt tôi,” Công tước nói.

Đôi mắt ông ta tỏa ra ánh sáng ma quỷ; Zhang Pengyi bỗng cảm thấy mình hoang mang và bối rối.

“Vị khách tốt bụng này, liệu anh có sẵn lòng giúp tôi một việc nhỏ không?” Công tước hỏi nhẹ nhàng.

Zhang Pengyi mở miệng… Đôi môi và não anh dường như đang mâu thuẫn với nhau; anh muốn nói “không”, nhưng đôi môi lại không nghe lời và liên tục nói “được”.

Anh đang cố gắng chống cự với bản thân mình; đôi mắt anh trợn lên, trông thật thảm hại và đáng thương.

Công tước lại “tst” một tiếng, rồi thì thầm với Douglas: “Nó càng trở nên xấu xí hơn rồi…”

Nhưng Zhang Pengyi không nghe thấy gì cả.

Anh cảm thấy lực đè lên cằm mình lại mạnh hơn; anh lại nhìn thấy đôi mắt của người đối diện… Và rồi, mọi sự chống cự của anh dần dần ngừng lại.

Một lúc sau, anh nói bằng giọng nghẹn ngào, với vẻ mặt mơ hồ: “Tôi sẵn lòng.”

Công tước cười: “Xin chân thành cảm ơn.”

***

Trong phòng ngủ, có những âm thanh ẩm ướt, giống như thứ gì đó đang xuyên vào da thịt… Phải mất một lúc lâu mới ngừng lại.

Sau đó, là tiếng những vật nặng được kéo đi trên sàn.

Ở góc tường, có một tấm gương in họa tiết phức tạp; Công tước đứng trước gương, lau tay và quan sát kỹ lưỡng người đàn ông bên trong tấm gương.

Ông ta đã mặc bộ vest của Zhang Pengyi; cúc áo được cởi ra, cổ và eo có những vệt máu mỏng manh, trông giống như những đường may đều đặn.

Douglas đang giúp ông ta cài cúc áo.

Công tước nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Thôi, không cần dùng khuôn mặt của anh ta nữa.”

“Vậy thì vợ của vị ông này thì sao?” Douglas hỏi, “Có thể thấy họ rất yêu thương nhau.”

“Yêu thương à… Thì tốt nhất là vậy,” Công tước nói, “Lát nữa chúng ta hãy thử xem sao.”

Công tước lại sờ vào cằm mình và nói: “Khuôn mặt này c

Cứ như thể… đầu anh ta đang vùng vẫy trong cơn đau khổ.

Người quản gia nói: “Tôi hiểu rồi, thưa ngài.”

“Việc phải dựa vào những thứ này thật sự rất phiền phức… Nếu có được một vị khách hoàn hảo thì tốt biết bao.” Công tước suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Lần dạ tiệc này may mắn thật; tôi đã gặp hai vị khách như vậy. Nếu trong số họ có ai vi phạm yêu cầu của tôi, chỉ cần mắc phải một sai lầm nhỏ thôi, thì càng tuyệt vời không gì bằng.”

“Hy vọng họ là những người không tuân theo quy tắc…” Người quản gia đáp lại, “Tôi sẽ cầu nguyện cho ngài.”

Công tước ngẩng cằm lên để người quản gia kéo khóa áo lên đến cuối.

Anh nhìn người quản gia và nói: “Douglas, lần này cơ thể ngươi đã già đi quá nhiều… Khi nào mới có thể thay đổi trở lại được?”

Douglas đáp: “Khi ngài và phu nhân tái ngộ.”

Ánh mắt công tước trở nên dịu nhẹ hơn: “Sớm thôi mà… Chẳng phải người vợ của vị khách này rất thương yêu chồng mình sao? Vậy thì Elisa của tôi cũng sắp trở về rồi.”

Rồi anh quay sang Douglas và nói: “Khi ngươi trở lại với khuôn mặt trẻ trung, tôi muốn tìm một họa sĩ để vẽ thêm vài nét lên những bức tranh dầu đó… và vẽ cả ngươi vào đó nữa.”

***

Đêm càng trở nên tối đen hơn; bầu trời lại đầy mây đen.

Vài tiếng sấm vang lên, và cơn mưa vừa tạnh lại bắt đầu rơi trở lại.

Bức tường đá trở nên ẩm ướt; hơi nước tạo thành những vệt dài trên bề mặt.

Douglas cầm chiếc đèn dầu trở lại trước cửa phòng của Zhang Pengyi.

Anh nói với người đứng phía sau mình: “Ngài hãy vào trước đi.”

Công tước mặc bộ lễ phục của Zhang Pengyi bước vào phòng, thẳng tiến đến phòng ngủ.

Trên chiếc giường màu đỏ thẫm, He Jiajia co ro trong chăn, đang ngủ say sưa.

Công tước ngồi xuống bên cạnh giường, tháo chiếc mặt nạ ra và nhìn khuôn mặt ngủ của cô ấy.

Trái tim anh đập nhanh hơn, mạnh hơn… Anh nhắm mắt lại và cảm nhận.

Rồi anh nói với Douglas: “Tốt lắm… Thật tốt… Tôi có thể cảm nhận được…”

Xung quanh giường lại xuất hiện thêm những ngọn nến màu trắng.

Ánh mắt công tước trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

Anh nhẹ nhàng vuốt má He Jiajia và nói: “Em yêu, hãy thức dậy đi.”

Người vừa còn ngủ say kia thực sự đã tỉnh dậy.

Cô mở mắt mơ hồ và hỏi: “Pengyi? Sao anh lại dậy rồi?”

Công tước vuốt ve má cô, nhìn thẳng vào đôi mắt cô và nói: “Hãy thức dậy đi… Nhìn thẳng vào mắt tôi này.”

“Đúng rồi… Đúng là như vậy.”

“Cô gái tốt bụng ơi, có thể giúp tôi một việc không?”

……

***

Tiếng sấm đột nhiên trở nên dữ dội hơn.

Ở tầng ba, ngay phía trên căn phòng ngủ đó, Chu Qi bỗng nhiên tỉnh giấc, trái tim cô đập thình thịch.

Cô vừa mơ thấy bạn trai mình – người đã lạc mất – đang đứng trước một tấm gương lớn, mặc bộ trang phục lễ hội của lâu đài và cầm chiếc mặt nạ vừa tháo ra.

Anh ta có vẻ mặt nhợt nhạt và nói với cô: “Qi Qi, em lạnh quá…”

Cô muốn tiến lại gần, nhưng anh ta lại lùi lại một bước và nói: “Đừng đến đây, đừng nhìn vào mắt tôi, hãy ngủ đi… Nơi này rất lạnh…”

Rồi cô liền tỉnh giấc.

Bên cạnh cô, Triệu Gia Đông đang ngủ say, hương vị rượu vang nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

Chu Qi ngồi trên giường một lúc, cảm thấy lạnh lẽo rồi lại ấm áp. Cô nhớ lại những lời trong giấc mơ và lại nằm xuống.

Họ không ngủ trên chiếc giường đó, mà là trên thảm.

Cô mở mắt, nhìn những hơi nước đọng trên tường… Cứ như thể có ai đó đang khóc vậy…

Cô co ro lại, tựa vào Triệu Gia Đông và lại nhắm mắt.

……

3 giờ sáng.

Trong căn phòng ở tầng ba, gần tháp đông, chuông báo thức điện thoại đột nhiên reo lên.

Sau khi reo xong, người ta tắt nó đi. Vài phút sau, nó lại reo lên… và lại bị tắt đi.

……

Yu Huò cuối cùng cũng mở mắt. Anh ta tỉnh dậy trong tâm trạng bực bội, cau mày nhìn sang một bên.

Tần Cầu đứng bên cạnh anh ta, nhìn xuống và nói: “Nếu anh không dậy nữa, tôi sẽ phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ đấy.”

Yu Huò nhắm mắt lại một lúc, rồi cuối cùng cũng ngồd dậy. Anh ta nói với giọng cáu kỉnh: “Anh muốn tôi làm gì? Tôi đã đặt chuông báo thức mà.”

Tần Cầu lắc điện thoại, chỉ vào màn hình và hỏi: “Ý anh là cái chuông này đã reo tám lần rồi à?”

Yu Huò im lặng. Anh ta vuốt ve túi quần trống rỗng và nhìn Tần Cầu, hỏi: “Tại sao điện thoại của tôi lại ở tay anh?”

“Nó reo quá ồn, tôi đã lấy nó đi mà.”

Tần Cầu cúi xuống và nói: “Vì anh đã dậy rồi, thì hãy trả lại đồ cho chủ nhân nó đi.”

Họ ngủ không mặc những bộ trang phục lễ hội cồng kềnh đó; chỉ mặc áo sơ mi trắng tinh và quần dài, túi quần ôm sát vào hông.

Yu Huò nhìn thấy người kia rút tay ra, và một góc điện thoại hiện lên từ túi quần.

……

Gao Kỳ mang chiếc áo khoác ra từ phòng ngủ, và thấy Yu Huò đứng dậy từ chiếc ghế da thú, nhét điện thoại vào túi quần.

Những bộ trang phục lễ hội ở đây cũng đi kèm với giày ống dài; nhìn qua thật giống như hình ảnh của những người giám