Quá Khứ

“Thưa ông 001, mặc dù ông có thứ hạng rất cao và từng suýt trở thành sếp trực tiếp của tôi, tôi thật sự rất may mắn vì điều đó chưa xảy ra.” 021 quay người lại và nói một cách kiên quyết: “Nhưng tôi phải nhắc nhở ông rằng, hiện tại ông đang trong giai đoạn bị phạt.”

Cô ta đặc biệt nhấn mạnh ba từ cuối cùng.

Nói xong, cô mới quay sang nói với You Huo: “Ông cũng vậy.”

Qin Jiu gật đầu: “Cảm ơn vì lời nhắc nhở này, nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, chẳng có quy định nào viết rằng người giám khảo đang trong thời gian bị phạt không được về nhà sau khi hoàn thành nhiệm vụ đâu?”

Anh ta còn hỏi thêm 922 và 154: “Có quy định như vậy không?”

922 đang bị ảnh hưởng bởi thông tin “Ông trùm mời giám khảo A về nhà”, nên đã ngừng truy cập mạng trong một lúc và không nói gì.

154 trả lời: “Không có.”

154 luôn đứng về phía ông trùm của mình; sau khi báo cáo xong, anh ta còn lặp lại với 021: “Thực sự là không có.”

“……”

021 nhìn chằm chằm vào anh ta. Cô tự hỏi trong lòng: Tất nhiên là không có quy định như vậy rồi, bởi vì trước đây chưa từng có giám khảo nào giống ông trùm của bạn cả… Đã hiểu chưa?

Cô muốn đáp trả ngay lập tức, bởi ai cũng biết rằng cô không ưa 001.

Nhưng vấn đề là giám khảo A – người đang mất trí nhớ – lại có mối quan hệ tốt với anh ta; nếu cô tỏ thái độ xấu, điều đó có thể ảnh hưởng đến hình ảnh của cô.

Vì vậy, cô chỉ có thể kìm nén lại và nói một câu khác: “Người thi cũng không được tự ý vào nơi ở của giám khảo; quy định này rất rõ ràng, e là ông đã quên mất.”

Qin Jiu thực sự đã quên điều này. Anh ta thốt lên “À”, rồi bình tĩnh trả lời: “Nếu có lý do thì được mà.”

Lý do của anh ta à…

021 gần như không thể kiềm chế được nữa: “Chỗ ở cho những người thi đang bị phạt trong ba ngày này đã được sắp xếp sẵn rồi; nếu có ý kiến gì, hãy liên hệ với hệ thống. Việc ông có thời gian về nhà sau khi hoàn thành nhiệm vụ hay không là chuyện của ông, tôi không quản được.”

Nói xong, cô đạp giày cao gót và bước vào tòa nhà.

***

Tòa nhà hai tầng này trông giống như một tòa nhà thương mại bình thường; tầng một có ba cửa thang máy. Trên trần các cửa thang máy có những đèn báo màu sắc khác nhau: đỏ, trắng, xanh.

922 mơ màng, vô thức đứng trước cửa thang máy có đèn đỏ; 021 liếc nhìn anh ta một cái.

“Sai rồi,” 154 kéo anh ta sang phía cửa thang máy có đè

Đèn màu xanh lam dành riêng cho thí sinh.

Đèn màu đỏ dành riêng cho người giám thi.

Vậy còn đèn trắng thì sao?

Dành riêng cho NPC à? Dành cho chủ nhân các khu vực nghỉ ngơi, tài xế, nhân viên phục vụ à?

Yu Huo có chút tò mò.

Trong hội trường, liên tiếp vang lên hai tiếng “ding”.

Thang máy màu xanh lam mà họ đang chờ đã mở ra, và thang máy màu đỏ ở cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động.

Hai người lần lượt bước ra khỏi thang máy.

Người đi trước là một thanh niên, ăn mặc rất chỉn chu, có thể sánh ngang với 154.

Khi thấy còn có người khác trong hội trường, anh ta ngập ngừng một chút rồi gật đầu chào: “Chào buổi tối.”

Có lẽ vì sự hiện diện của Qin Jiu, anh ta gật đầu một cách rất thành thật, tỏ ra rất tôn trọng người đối diện.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta lén lút nhìn về phía 021, biểu cảm trở nên nghiêm túc, má đỏ bừng.

Người đi sau là một người đàn ông trung niên.

Tóc anh ta không được chải chuốt gọn gàng, rối bù như tổ gà; quanh cằm có một vòng râu, có vẻ như đã vài ngày không cạo râu.

Khi nhìn thấy anh ta, 021 bỗng ngẩn lại.

Bởi vì đây cũng là một người giám thi từ giai đoạn đầu, và anh ta cũng quen biết với giám thi A.

Người ta nói rằng trước đây anh ta rất giỏi, tuổi tác dường như không ảnh hưởng gì đến khả năng làm việc của anh ta. Nhưng sau khi bị thương một lần, sức khỏe của anh ta bắt đầu suy yếu dần, và cuối cùng anh ta chỉ đứng thứ 1006 trong danh sách xếp hạng.

Đó vẫn là kết quả tính toán dựa trên thành tích của anh ta vào những năm đầu. Nếu chỉ tính trong hai năm gần đây, có lẽ anh ta sẽ xếp ở cuối danh sách.

021 nghĩ rằng thông thường thì rất khó để gặp những người này, nhưng hôm nay, họ lại lần lượt xuất hiện, khiến cô ấy cảm thấy phiền phức.

May mắn thay, 1006 là một người giàu kinh nghiệm.

Anh ta mở mắt một nửa, vẫy tay về phía này, có lẽ thậm chí còn không nhìn rõ người đó là ai, rồi lẩm bẩm một câu: “Được rồi.” Sau đó, anh ta quay đầu bỏ đi.

021 thở phào nhẹ nhõm.

Cô ấy đứng chặn cửa thang máy và thúc giục: “Nhanh lên đi.”

Trong lúc đó, 078 vội vàng đến và kịp thời bước vào thang máy.

Bên trong thang máy không có nút tầng, nó tự động di chuyển lên trên.

Yu Huo liếc nhìn một cái.

Qin Jiu giải thích: “Việc thang máy dừng ở tầng nào hoàn toàn là do may mắn.”

Yu Huo hỏi: “Có sự khác biệt gì không?”

Anh ta tưởng Qin Jiu sẽ nói về “độ khó”, nhưng người đó lại trả lời: “Sự khác biệt nằm ở việc bạn có may mắn hay không.”

Yu Huo lập tức không muốn qu

Đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy kiểu giám khảo này.

021 rất muốn trả lời câu hỏi của You Huo, nhưng cô phải cố gắng giữ vẻ lạnh lùng.

Tuy nhiên, ngay sau đó, cô lại hối tiếc vì sao mình không lên tiếng.

Bởi vì người trả lời lại chính là Qin Jiu.

“Một giám khảo vừa bị trừng phạt,” Qin Jiu nói.

“Gì? Ai vậy?” 078 không hiểu ý.

154 đáp: “Vừa rồi tôi gặp 1006.”

078 bỗng nhớ ra: “Có vẻ như tôi đã thấy anh ta, nhưng tôi đi quá nhanh nên không kịp chào hỏi. Anh ta lại bị trừng phạt à?”

154: “Ừ.”

078 nói: “Chắc là vì thế mà khuôn mặt anh ta trông rất tồi tệ.”

154: “Đúng vậy, trông anh ta rất mệt mỏi.”

078 liếc nhìn You Huo và nói một cách ám chỉ: “Dù sao thì việc bị trừng phạt cũng rất khó chịu mà.”

Anh ta vò vò miệng một hồi, rồi lại nhìn You Huo.

Người kia dường như không hề để ý đến anh ta.

“….”

078 cảm thấy mình đã lãng phí sự diễn xuất của mình rồi.

***

Thang máy nhanh chóng dừng lại.

Cánh cửa kim loại mở ra, nhưng bốn giám khảo vẫn không hành động gì cả.

“Đã đến rồi, xuống đi. Lần này, nhiệm vụ của các bạn là dọn dẹp phòng thi,” 078 lấy điện thoại ra xem giờ và nói: “Bây giờ là 9 giờ 30 rồi, hơi muộn rồi. Chúc các bạn hoàn thành công việc trong đêm này, gặp lại nhau sau khi xong việc.”

Nói xong, cánh cửa thang máy lại đóng lại, đưa bốn giám khảo xuống dưới.

“Dọn dẹp phòng thi là sao?” You Huo hỏi, ánh mắt vẫn dán vào cánh cửa thang máy đang đóng.

“Sau mỗi kỳ thi, có một số phòng thi trở nên bừa bộn và cần được dọn dẹp,” Qin Jiu giải thích: “Hệ thống coi đây là một hình thức trừng phạt, bởi vì những rắc rối phát sinh trong quá trình dọn dẹp có thể còn nhiều hơn cả trong kỳ thi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Trừ những phòng thi bị phá hủy.”

You Huo gật đầu.

Tầng lầu họ đang ở là một tầng lớn, trống trải không một ai.

Đối diện thang máy là một tấm kính lớn từ sàn đến trần; bên cạnh cửa sổ có một ông già tóc xám đang ngồi gục đầu ngủ gật.

Những cuộc trò chuyện và tiếng động vừa rồi dường như không làm ông ta thức dậy.

“Tìm ông ta à?” You Huo hỏi, nhéo nhẹ cằm ông già.

Qin Jiu nhìn quanh và nói: “Có lẽ vậy… Tôi chưa từng đến đây trước đây.”

“Có lẽ…” You Huo tự hỏi: “Ông chưa từng đến đây à?”

“Có thể anh đang hiểu lầm, nhìn chung tôi vẫn luôn tuân thủ quy định một cách nghiêm túc,” Qin Jiu nói.

Anh bước về phía người đàn ông già, gõ nhẹ vào lòng bàn tay của ông ta.

Sau khi gõ xong, anh quay lại nói với You Huo: “Đây là lần đầu tiên.”

Người đàn ông già giật mình và cuối cùng cũng tỉnh dậy.

Ông ngẩng đầu lên và ngay lập tức hỏi: “Tại sao anh lại đến đây nữa?”

Qin Jiu: “…Ai vậy?”

Người đàn ông già: “Chính là anh đấy.”

Qin Jiu không kiên nhẫn nói: “Lẽ ra phải nhận ra người khác mới đúng.”

Người đàn ông già có vẻ hơi mơ hồ.

Ông nhìn chằm chằm vào Qin Jiu một lúc rồi thì thầm: “Nhận nhầm à? Ồ… Có lẽ vậy, gần đây trí nhớ của tôi không được tốt lắm.”

Người đàn ông già cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó dùng ngón tay vuốt ve mái tóc và nói: “Thôi đi, không muốn nghĩ nữa. Đến đây—”

Ông chỉ vào chiếc bàn kim loại phía trước: “Hãy đặt lòng bàn tay lên đây để đăng ký thông tin vi phạm quy định.”

Qin Jiu làm theo lời ông.

Ngay khi lòng bàn tay chạm vào màn hình, vài dòng chữ liền xuất hiện:

Tên: Qin Jiu

Mã thi đấu: 86010-06141729-Gi

Mã thi đấu liên kết: 86010-06141729-82

Số lần vi phạm: 12 lần

Người đàn ông già lập tức hào hứng: “12 lần à! Tôi đã nói mà, không nhận nhầm đâu, chính là anh!”

Qin Jiu cũng sững sờ.

Anh quay đầu nhìn You Huo.

You Huo: “Nói đùa thôi, đây là lần đầu tiên tôi đến đây.”

Qin Jiu: “…”

“Có lẽ anh đã bỏ sót một con số nào đó chứ?”

Qin Jiu nhìn vào thông tin và xoa nhẹ cổ mình: “Vì đã liên kết với mã thi đấu cũ, có lẽ là lúc tôi còn là thí sinh mà.”

Nhưng 12 lần…

You Huo: “Nếu tính theo mỗi kỳ thi mà anh đều vi phạm quy định từ đầu đến cuối, vậy là anh đã vi phạm tới 12 môn rồi à?”

Qin Jiu: “…Gần như vậy.”

“Bây giờ là hệ thống 5 môn đấy phải không? Lúc đó anh có tham gia bao nhiêu môn? 15 môn à?”

Trước khi Qin Jiu kịp trả lời, người đàn ông già đã chen lời: “Làm sao có 15 môn được, chỉ có 5 môn thôi, nhiều nhất là 9 môn thôi.”

Qin Jiu nhướng mày.

Người đàn ông già nói tiếp: “Hãy thả lông mày xuống đi, tôi nhớ anh mà, không thể nhầm được! Mặc dù bây giờ trí nhớ của tôi kém đi rồi, người cũng trở nên lão nua hơn… Nhưng tôi vẫn nhớ anh, ấn tượng của tôi về anh quá sâu sắc…”

Quả thực, ấn tượng đó quá sâu sắc.

Khi tuổi tác tăng lên, con người cũng dần trở nên chậm chạp h

Ngược lại, những thí sinh mà ông ta đã gặp trong vài năm qua vẫn còn in sâu trong trí nhớ của ông.

Trong số đó, Qin Jiu là người để lại ấn tượng sâu sắc nhất.

Ông ta thậm chí có thể nhớ lại một số chi tiết về những lần gặp gỡ đó.

Điều này thực sự không hề dễ dàng đối với ông.

***

Đó là một ngày mưa lớn, bên ngoài cửa sổ chỉ thấy màu xanh xám, sấm sét ầm ĩ.

Người già đang ngủ gật bị tiếng sấm làm tỉnh giấc và không thể ngủ tiếp được nữa.

Ông ta đang nhìn ra ngoài cửa sổ mơ màng thì đột nhiên chuông thang máy vang lên.

Ông quay đầu nhìn lại.

Bên trong cánh cửa thang máy mở ra, có hai người đứng đó.

Một người là Qin Jiu; người kia đứng ở góc trong cùng, vì góc độ nên không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ.

Chỉ có thể thấy một bàn tay đang đặt vào lan can, cổ áo sơ mi trắng tinh, cùng đôi ủng quân đội màu đen thẳng tắp.

Qin Jiu giơ tay vẫy chào người già: “Xin chào buổi chiều.”

Người già hỏi: “Sao lại là anh nữa?”

Qin Jiu cười và nói: “Vâng, tôi lại đến rồi.”

Thái độ lười biếng của thí sinh này thực sự khiến người ta muốn đánh anh ta.

Không chỉ người già nghĩ vậy, người đứng trong thang máy cũng vậy.

Người già thấy đôi ủng quân đội đó động đậy, người kia nói với Qin Jiu: “Ra khỏi thang máy rồi mới nói chuyện, đừng đứng chặn cửa, tôi đang vội.”

“Vội đi đâu vậy?” Qin Jiu quay đầu hỏi.

“…Họp đấy. Có liên quan gì đến anh không?”

Qin Jiu im lặng một lát, rồi trả lời một cách không đúng chủ đề: “Cũng tạm được, đã tiến bộ rồi.”

“Tiến bộ cái gì?”

Qin Jiu nói: “Biết trả lời câu hỏi rồi. Lần này nhiệt tình hơn một chút so với lần trước, so với lần trước nữa thì càng rõ ràng.”

“…”

Nghe xong, người già cảm thấy ghét bỏ người kia đến mức muốn đá họ.

Nếu có ủng, ông ta đã đá ngay rồi.

Quả nhiên, ông ta thấy đôi ủng quân đội đó lại động đậy một lần nữa.

Qin Jiu cười và nhường chỗ, bước ra khỏi thang máy.

Anh ta nhấn nút xuống tầng cho người giám thi, và khi cánh cửa thang máy từ từ đóng lại, anh ta vẫy tay với người bên trong: “Cố lên nhé, người giám thi lớn!”

Thang máy trượt xuống dưới.

Qin Jiu quay lại phía người già, và theo thói quen, anh ta đặt lòng bàn tay của mình lên một thiết bị nào đó.

Với một tiếng “tách”, một số thông tin hiển thị trên màn hình:

Tên: Qin Jiu

Mã đăng ký dự thi: 86010-06141729-82

Lịch sử tham gia: 5 lần

Người già không nhịn được mà hỏi: “Rốt cuộc anh phải thi bao nhiêu môn vậy?”

“Năm môn.”

Biểu cảm của người đàn ông già trở nên khó tả: “Mỗi môn bạn đều phải thi lại sao?”

“Không đến nỗi đâu. Thi lại hai lần rồi, tính ra là khoảng bảy lần thôi.”

“Bạn còn tự hào nữa à?”

Qin Jiu lại cười lên.

Người thi này thường xuyên cười; khi nói chuyện cũng cười, ngay cả khi lười biếng không muốn nói gì cũng vẫn cười.

Nhưng những nụ cười đó, tám, chín phần mười đều mang theo vẻ kiêu ngạo và ngang ngược.

Có lẽ sâu thẳm trong lòng anh ta, anh ta không phải là người nghiêm túc chút nào.

Nói chung, thật là khiến người ta khó chịu.

Người đàn ông già nói: “Đây có lẽ là môn cuối cùng rồi phải không? Sau khi hoàn thành hình phạt, bạn sẽ được ra ngoài chứ?”

“Không chắc đâu.”

Người đàn ông già nuốt ngãng một ngụm nước: “Nếu không kể việc thi lại, thì còn lại năm môn mà!”

Qin Jiu lấy ra một tấm thẻ từ trong túi: “Còn lại một môn nữa.”

Người đàn ông già nhìn kỹ vào tấm thẻ, trên đó viết hai chữ in đậm: “Thi lại.”

“…”

Qin Jiu tiếp tục nói: “Nhưng có điều đáng tiếc, có lẽ nó sẽ không được dùng đến.”

Người đàn ông già tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

“Vì tôi đã rút được một tấm thẻ đen – do sự cải cách hệ thống thi cử,” Qin Jiu giải thích. “Theo hệ thống đánh giá này, chỉ cần đạt mức C là đủ rồi.”

Người đàn ông già: “…”

Ý anh ta là cái gì vậy, “đạt mức C là đủ”??

Anh ta cảm thấy người thi này có lẽ là một kẻ bất thường.

Anh ta vội vàng nhấn nút điều khiển.

Cửa sổ lớn bỗng nhiên biến mất, cơn mưa lớn kèm theo tiếng sấm ập vào trong.

Chỗ người đàn ông già ngồi lại nằm ngoài khu vực bị ảnh hưởng bởi cơn mưa.

Đây là khu vực hình phạt; nhiệm vụ của người bị phạt là dọn dẹp các phòng thi, và phòng thi sẽ được quyết định một cách ngẫu nhiên.

Chỉ cần người thi nhảy xuống qua cửa sổ, họ sẽ rơi vào chính phòng thi đó.

Người đàn ông già luôn cho rằng quá trình nhảy xuống từ độ cao lớn như vậy đã là một hình phạt vô cùng khắc nghiệt rồi.

Tòa nhà cao như vậy, đừng nói đến việc nhảy xuống, chỉ cần đứng ở mép cửa sổ nhìn xuống thôi cũng đã đủ khiến người ta run rẩy.

Anh ta đã thấy quá nhiều người thi khóc lóc trong quá trình nhảy xuống.

Chỉ có Qin Jiu là ngoại lệ.

Người này đã được huấn luyện trong quân đội lâu năm, nên không sợ bất cứ điều gì cả.

Khi nhìn thấy anh ta bước về phía cửa sổ, người đàn ông già không nhịn được mà hỏi: “Tại sao bạn lại liên tục thi lại vậy? Để tăng điểm sao?”

Qin Jiu dừng lại ở mép cửa sổ, những giọt mưa trượt dài trên khuôn mặt điển trai và gầy gò