Bạn có hút thuốc không?

“Tách.”

Ai đó vỗ tay nhẹ bên tai Yōhuò.

Giai động được thực hiện một cách cẩn thận, có lẽ là sợ làm động con quái vật, hoặc sợ làm người khác giật mình.

Yōhuò ngạc nhiên và quay đầu lại.

Qin Jiu đang thu tay lại: “Đang nghĩ gì mà đứng yên thế?”

“Không có gì cả,” Yōhuò lắc đầu.

Bật lửa tắt đi, để lại bóng tối trong khoang thuyền; chỉ có ánh mắt của Qin Jiu lấp lánh trong bóng tối.

Ngón tay Yōhuò đang cầm điếu thuốc chuyển động một chút; cảm giác quen thuộc ấy lại xuất hiện trong chốc lát.

Anh ta quay đầu nhìn con quái vật.

Không lâu sau, anh ta lại đột nhiên hỏi trong bóng tối: “Bạn có hút thuốc không?”

Câu hỏi này nghe có vẻ vô nghĩa; Qin Jiu ngập ngừng một chút: “Bây giờ à?”

Yōhuò mới nhận ra rằng câu hỏi có ý nghĩa khác: “Không phải…”

Cảm giác ấy qua đi, và anh ta bỗng cảm thấy thật nhàm chán.

Trong suốt những lần gặp gỡ với Qin Jiu, anh ta chưa bao giờ thấy anh ta mua thuốc. Hơn nữa, việc đột nhiên hỏi ai đó điều này thật kỳ lạ. Bây giờ khi nhớ lại câu hỏi vừa rồi, anh ta thấy mình thật ngốc nghếch.

“Thôi, coi như tôi chưa hỏi gì cả.”

Yōhuò lại trở về với thái độ lười biếng quen thuộc của mình.

Qin Jiu dường như muốn nói điều gì đó, nhưng anh ta vừa mở miệng đã ngay lập tức im lặng lại, và gõ nhẹ vào vai Yōhuò, như thể đang gửi một thông điệp.

Phía sau cột đá, con quái vật cuối cùng cũng hồi phục lại sau cơn ho khan và bắt đầu di chuyển âm thầm.

Trên người nó dường như có ánh sáng le lói; có lẽ là do màu da trắng bệnh hoặc ánh sáng kỳ lạ đó khiến nó nổi bật trong bóng tối.

Yōhuò có thể nhìn rõ mọi động tác của nó.

Đôi mắt to lớn của nó ló ra từ phía sau cột đá, quan sát xung quanh. Thân hình to lớn của nó liên tục chuyển động theo nhịp thở; vô số chi nhánh trên người nó va vào sàn gỗ, tạo ra tiếng “kêu kèo”.

“Kêu kèo…”

Con quái vật này trông giống như một con bạch tuộc biến đổi; những chi nhánh của nó giống như xúc tu, và phía trong còn có những chiếc móc vuốt.

Nhưng nó trông còn xấu xí hơn cả bạch tuộc nữa.

Yōhuò kiềm chế hơi thở, cảm thấy ghê tởm.

Những chiếc xúc tu của con quái vật vẫn tiếp tục duỗi ra; cái đầu to lớn của nó nghiêng sang một bên, đôi mắt cũng theo đó quay đầu.

Bỗng nhiên, một trong những chi nhánh của nó bất ngờ duỗi dài ra.

Giống như lưỡi thằn lằn bắn đuổi muỗi, nó lao về ph

Những thùng gỗ chất đống kia đã đổ sập xuống nền đất.

Chiếc thùng bị những xúc tu đánh trực tiếp vào đã vỡ thành từng mảnh gỗ.

Thật đáng tiếc, không có ai ở đó cả.

Con mực xấu xí lại nghiêng cái đầu to lớn của mình sang một phía khác, đôi mắt cũng theo đó quay hướng mới.

Nó cố gắng cảm nhận mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Bên trong khoang tàu yên tĩnh hoàn toàn; chỉ có tiếng róc rách khi nó di chuyển mà thôi.

……

Yoo Huo cảm thấy vai mình lại bị ai đó nhẹ nhàng chạm vào vài lần nữa.

Anh quay đầu lại và thấy Qin Jiu đang giơ lòng bàn tay ra; trên lòng bàn tay anh ta có một chiếc nút gỗ đã mục nát.

Qin Jiu làm một cử chỉ.

Yoo Huo lập tức hiểu ý của anh ta.

Qin Jiu giơ ngón trỏ của bàn tay trái lên:

1

2

3

Khi ba ngón tay được giơ thẳng lên, Yoo Huo liền ném nửa điếu thuốc còn lại trong tay mình ra ngoài; đồng thời, Qin Jiu cũng ném chiếc nút gỗ theo hướng ngược lại.

“Xèo xèo…”

Những xúc tu vươn ra với tốc độ nhanh đến mức đáng kinh ngạc, kèm theo tiếng gió vang lên.

Cơ thể con mực xấu xí không hề dịch chuyển; hai xúc tu của nó cùng lúc bay về hai hướng khác nhau.

Không ngạc nhiên gì, một chiếc tủ gỗ đã bị đánh đổ ngay lập tức.

Trong quá trình đổ xuống, một đầu tủ bị kẹt vào một cột đá, tạo thành một hình tam giác.

Còn đầu mút còn lại của chiếc tủ thì làm cho đống xương người chất đống kia bị văng tung tóe khắp nơi – xương sườn, xương đầu, xương chân… Tất cả đều rơi xuống nền đất.

Một số xương còn rơi ngay trước mặt Yoo Huo.

Anh nhìn chằm chằm vào chiếc xương đầu đó… Có lẽ vài năm trước, nó vẫn còn là một phần cơ thể người sống động; có thể là thuyền trưởng hay thủy thủ của đợt người bị mắc kẹt trước đây, hoặc cũng có thể là một người tham gia cuộc kiểm tra nào đó bị bắt đến đây.

Ngón tay Yoo Huo đang định chạm vào những chiếc xương đó bỗng dừng lại; thay vào đó, anh cầm lấy vài cái đinh và mảnh gỗ, rồi ném tất cả chúng ra ngoài.

Mỗi khi anh ném một thứ gì đó ra ngoài, con mực xấu xí lại vung ra một xúc tu. Ném thêm một thứ nữa, lại thêm một xúc tu nữa… Không sót một bước nào, và con vật dường như rất hào hứng…

Phải nói sao nhỉ… Yoo Huo bỗng nhiên hiểu được ý nghĩa của việc người nuôi chó ném bóng bay cho chúng.

Qin Jiu cũng vậy.

Trong chốc lát, khoang tàu rơi vào tình trạng đối đầu kỳ lạ này.

Anh ta không hề di chuyển; Qin Jiu cũng vậy; con mực xấu xí thì càng không hề động đậy. Ch

**Con bạch tuộc xấu xí:** “……”

Hai ông lớn nhô đầu ra nhìn một cái, rồi tỏ vẻ khá hài lòng với tình hình hỗn loạn hiện tại.

Họ yên lặng một lúc.

Bỗng nhiên, khoang thuyền trở nên yên tĩnh; con bạch tuộc xấu xí lại bắt đầu chuyển động, cơ thể nó ngừng rung động dữ dội. Có vẻ như nó đã bình tĩnh trở lại.

Nó giống như đang chơi trò chơi với thức ăn đang nằm ngay trước mặt mình, không vội vàng chút nào.

Hôm nay, thức ăn này có vẻ “khó chiều” một chút… Nhưng không sao cả; nó không ngại chơi trò “trốn tìm” một lúc trước khi ăn. Việc tiêu hao một ít sẽ làm tăng cảm giác thèm ăn của nó, và cũng khiến thức ăn trở nên ngon miệng hơn. Nó nghĩ như vậy. Chỉ những thứ cố gắng chống cự mới thực sự ngon miệng… Những thứ bị dọa nạt sẽ trở nên nhão nhụa, mất đi độ giòn. Thậm chí, nó còn cảm thấy việc ăn hết sạch trong một lần quá nhàm chán… Tốt nhất là nên ăn vài miếng để no bụng, chơi đùa cả ngày, sau đó lại ăn thêm vài miếng nữa… Khi còn cảm giác đói, mỗi miếng ăn sẽ trở nên đặc biệt ngon miệng. Nó cũng không sợ thức ăn sẽ bỏ trốn… Dù thức ăn có chạy trốn thế nào đi nữa, vào lúc 0 giờ đêm, nó vẫn sẽ được đưa đến trước mặt nó, cùng với nỗi sợ hãi, tuyệt vọng… và một chút bất đắc dĩ… Hương vị của chúng thật sự rất phong phú…

…

•

**Yu Huo** không hiểu con bạch tuộc xấu xí đang nghĩ gì. Anh chỉ thấy nó siết chặt phần mềm ở miệng, đập mạnh vài cái, rồi nước bọt bắt đầu chảy ra… Ánh sáng mờ ảo bên ngoài cửa sổ chiếu vào, làm cho những giọt nước bọt lấp lánh.

**Yu Huo:** “……”

Mỗi khi con quái vật này nhổ nước bọt, mùi hương trong khoang thuyền lại càng trở nên quyến rũ hơn… **Yu Huo** nín thở, nhìn quanh… Rồi cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa. Anh không quay đầu lại, liên tục đập vào Qin Jiu vài cái… Sau đó, anh dùng ngón tay chỉ từng con số:

1… 2… 3…

Anh nhanh chóng lao ra ngoài.

Bên kia, **Qin Jiu** cũng không làm anh phải chờ đợi; anh ta cũng lập tức hành động.

Con bạch tuộc xấu xí bỗng nhiên trở nên hào hứng; hơn mười xúc tu của nó liên tục tấn công… Mọi âm thanh đều được các xúc tu đó phản ứng lại… Một xúc tu không thành công, thì hai xúc tu khác sẽ tiếp tục tấn công… Nếu hai xúc tu đó cũng không bắt được thức ăn, thì ba xúc tu khác sẽ thử lại… Khoang thuyền hỗn loạn này vốn d

Chưa đầy hai phút sau,

Yōuhuò dừng lại đằng sau cây cột đá.

Những xúc tu của con bạch tuộc xấu xí ấy nhọn và mảnh mai; anh ta nắm lấy một nắm chúng…

Qin Jiū ngồi xổm trên bậc thang, bên cạnh là một cây cột đá khác, còn phía dưới chân anh ta là tất cả những thứ còn lại.

Còn con bạch tuộc kia…

Những xúc tu của nó được chia thành hai nhóm, uốn lượn qua đống đồ rác, và bị hai người đàn ông mạnh mẽ kia kéo đi.

Đầu to lớn của nó bị co lại một chút, và nó nằm im ở chỗ cũ, trong tư thế gục xuống.

Yōuhuò hỏi Qin Jiū: “Anh có mang sợi dây không?”

“Tất cả những thứ của người giám thi đều không được phép mang theo; điều này khiến tôi rất tiếc…” Qin Jiū vừa nói với vẻ tiếc nuối, vừa quan sát xung quanh.

Anh ta vươn tay ra và lấy được một đoạn dây từ góc bậc thang, liếc nhìn một cái rồi nói: “Vừa thấy cái này; có lẽ nó được dùng để buộc buồm thuyền… Đây.”

Qin Jiū ném đoạn dây đó qua.

Yōuhuò bắt lấy nó và ngay lập tức buộc những đầu xúc tu mà mình đang cầm vào nhau, tạo thành một bím tóc.

“Anh thật là…” Qin Jiū nói.

Trông anh ta lạnh lùng và kiêu ngạo, nhưng lại biết cách sử dụng mọi thứ một cách linh hoạt.

Yōuhuò buông bím tóc đã buộc xong, nhướng mày nhìn anh ta, không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đợi anh ta nói tiếp.

Qin Jiū “ừm” một tiếng, rồi thay đổi lời nói: “Thật là hài hước và thú vị.”

Nói xong, anh ta cũng lục soát quanh góc bậc thang và tìm thêm một đoạn dây nữa, buộc những đầu xúc tu dưới chân mình lại với nhau.

Đó là hai bím tóc.

Con bạch tuộc xấu xí: “……”

Qin Jiū dựa vào tay, nhảy xuống từ bậc thang.

Những xúc tu bị anh ta buộc lại treo lủng lẳng bên cạnh bậc thang, giả vờ như đã chết vậy.

Qin Jiū nhìn chúng một lát rồi hỏi: “Những thứ này có thể ăn được không?”

Con bạch tuộc xấu xí: “……”

Yōuhuò: “……Không thể.”

Qin Jiū có vẻ ngạc nhiên: “Không được à? Trông chúng cũng giống như xúc tu mực mà.”

Yōuhuò nhìn anh ta một cách không tin nổi.

Qin Jiū tưởng anh ta sẽ nói những câu kiểu “Anh là kẻ biến thái à”, nhưng thay vào đó, Yōuhuò lại nói: “Đầu nó quá xấu xí.”

Con bạch tuộc xấu xí: “……”

Trong lúc họ đang nói chuyện, đầu của con bạch tuộc bỗng nhanh chóng to lên.

Nó dồn hết sức lực…

Rồi nghe thấy tiếng “bụp bụp bụp”, những đầu xúc tu bị buộc lại đều bị đứt tung.

Ngay khi thoát khỏi sự tró

Chỉ trong chốc lát, thân hình màu trắng nhợt khổng lồ đó đã nhanh chóng cúi xuống và len lỏi vào khe hở bên tường một cách dễ dàng. Chỉ trong vòng một cái chớp mắt, nó đã biến mất không dấu vết, chỉ để lại hai bó tóc được cắt bỏ một cách vô thức. Cắt tóc để bảo vệ mạng sống à?... Thôi đi.

Yu Huo lại bật chiếc bật lửa lên và tiến về phía nơi con mực xấu xí kia đã biến mất. Tại đó, một vài tấm ván gỗ của con thuyền đã bị vỡ, tạo thành một lỗ có đường kính chưa đầy một mét; qua lỗ đó, có thể nhìn thấy những tảng đá gập ghềnh và vài khe hở sâu thẳm. Mùi mặn của nước biển từ những khe hở đó thoang ra, và cũng có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ rì rà.

Không lâu sau, Qin Jiu thổi một tiếng huýt sáo bên cạnh cửa sổ thuyền. Yu Huo liền quay đầu lại. “Nó đã trốn mất rồi,” Qin Jiu nói và gõ nhẹ vào kính cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ là dòng nước biển u ám; một bên là các tảng đá, một bên là nước biển dưới lớp băng. Có vẻ như con thuyền bỏ hoang này vẫn còn nằm trên đảo, chỉ là bị mắc kẹt ở một góc khuất nào đó nên trước đây họ không thể phát hiện ra nó.

Yu Huo suy nghĩ một lát rồi tiến lại gần cửa sổ để nhìn ra ngoài. Chỉ thấy một bóng dáng màu trắng nhợt lướt qua dòng nước, rồi nhanh chóng bơi đi mà không hề quay đầu lại. Trong chốc lát, mặt nước lại trở lại yên tĩnh và u ám như ban đầu.

“Tôi không hút thuốc,” Qin Jiu bất ngờ nói. Yu Hóa ngạc nhiên và đứng thẳng dậy; lúc này, Qin Jiu đang đứng bên cạnh cửa sổ và nhìn anh: “Câu bạn hỏi trước đây là ý này sao?”

Yu Hóa không ngờ anh ta vẫn nhớ chuyện đó. Qin Jiu tiếp tục nói: “Tại sao bạn lại muốn hỏi điều đó?”

“Không có gì đặc biệt cả,” Yu Hóa trả lời sau một khoảng lặng, “Tôi chỉ muốn hỏi người mất chiếc thuốc lá đó thôi.”

Qin Jiu nhớ đến thứ đã mốc meo kia và nhướng mày lên. Lúc này, Yu Hóa đã rời đi. Bên trong khoang thuyền, mọi thứ đều lộn xộn. Yu Hóa và Qin Jiu đã kiểm tra “chiến trường” và tìm thấy khá nhiều thứ có thể sử dụng dưới những chiếc thùng vỡ và tủ đựng đồ đổ nát, bao gồm cả nến, đèn gió và la bàn. Thậm chí còn có những huy chương mang phong cách thời Trung cổ, đồng hồ đeo tay và một hộp đã bị gỉ sét.

Yu Hóa đã thắp đèn gió lên, cuối cùng cũng cho chiếc bật lửa một cơ hội nghỉ ngơi. Hai người cùng xoay la bàn, theo dõi hướng gió thổi vào khoang thuyền để tìm lối ra.

•

Không lâu sau đó, trong hang đá, một nhóm người đang cầm đuốc lần lượt b

“Vậy… có xương nào không?”

“Không có đâu.”

“Ồ, vậy thì tốt rồi; nếu không thấy xương, ít nhất còn hy vọng sống sót được.”

Sau khi You Huo và Qin Jiu đi mất, ban đầu mọi người đều rất sợ hãi. Nhưng Shu Xue – một phụ nữ đang mang thai – đã tự nguyện cầm đuốc đi tìm; làm sao những người khác có thể ngồi yên được chứ? Ngay lập tức, họ tập hợp lại và cùng nhau ra ngoài tìm kiếm.

Nhưng sau gần một giờ tìm kiếm, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Nói rằng không có thi thể thì vẫn còn hy vọng… Nhưng hy vọng đó thực sự nhỏ bé đến mức nào, mọi người đều hiểu rõ trong lòng.

Bỗng nhiên, mọi người im lặng, rồi thở dài với vẻ lo lắng. Chưa kịp thở hết tiếng, hai bóng người xuất hiện ở cửa hang. Khi mọi người quay đầu lại, họ thấy hai người mà trước đó họ tưởng đã chết rồi, đang cầm theo hai bóng râu mực và một cái hộp sắt, cùng một chiếc đèn gió… Họ trở về với đủ thứ đồ.

Mọi người: “………………………”

Lúc này, một trong hai người đó còn liếc nhìn bảng điểm, rồi thì thầm trước mặt “Con thỏ chết”: “Lần này sao lại không vi phạm quy tắc…”

“Con thỏ chết”: “……………………”

Chà, cái thói nghiện vi phạm quy tắc này thật là khó bỏ được, phải không???

Lời của tác giả: Xin lỗi, vài ngày trước tôi thực sự không ngủ được nhiều; tối qua làm ca đêm xong, tôi ngủ thiếp luôn…