Người Phụ Nữ Đen Tối

Ngay sau khi thông báo về kỳ thi được phát đi trên đài, xe buýt chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Mọi thứ như “báu vật lớn lao”, “liều thuốc an thần”… trước mặt “người du mục”, tất cả chỉ là giấc mơ mà thôi.

Mọi người ngẩn ngơ một lúc rồi gục xuống ghế.

Chiếc xe buýt như biến thành chiếc xe tang, kéo theo những người đang trong trạng thái mệt mỏi và uể oải.

Bị đánh thức giữa giấc ngủ đã đủ phiền phức rồi; huống hồ lại bị những chuyện tồi tệ này làm phiền nữa. Khi You Huo đang muốn ngồi dậy thẳng lên, anh nhìn thấy có ai đó đang tiến về phía này qua khe mí mắt.

Anh lập tức nhắm mắt lại, giả vờ như đã ngủ say không thức nổi.

Xe buýt di chuyển nhẹ nhàng như đang bay trên mây, không hề xóc lắc chút nào.

Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh; phần lưng ghế đằng sau đầu You Huo bỗng gãy xuống. Sau đó, dây tai nghe của anh bị ai đó kéo nhẹ vài cái.

“……”

You Huo vẫn giả vờ ngủ.

Dây tai nghe lại bị kéo thêm vài lần nữa, khiến cho cả khuyên tai của anh cũng bị lay động theo.

“……”

You Huo tiếp tục giả vờ ngủ.

“Không có tín hiệu âm thanh gì cả… Cái tai nghe này để làm gì vậy? Đừng giả vờ nữa.” Giọng nói quen thuộc, với giọng điệu kéo dài, vang lên.

“……”

You Huo không thể giả vờ được nữa.

Anh mở mắt một chút, ánh mắt liếc nhìn bàn tay đang nắm dây tai nghe: “Có chuyện gì?”

Sau khi hỏi xong câu đó, anh mới ngẩng đầu nhìn người đứng đó.

Biểu cảm và giọng điệu của anh hoàn toàn thể hiện sự kiêu ngạo và bất mãn.

Qin Jiu rút tay ra khỏi dây tai nghe, đặt nó lên lưng ghế phía trước. Anh dùng cằm chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh You Huo và nói một cách mỉa mai: “Chiếc ba lô của bạn à? Hãy nhường chỗ cho nó đi.”

“Nó không chịu đâu.” You Huo nói một cách lạnh lùng, sau đó lại nhét tai nghe vào tai và nhắm mắt lại.

Chưa đầy hai giây, bàn tay phiền phức đó lại xuất hiện, lấy đi chiếc tai nghe của anh.

Những ngón tay chạm qua vành tai khiến anh cảm thấy ngứa ngáy.

You Huo nhéo khuyên tai, nhíu mày và mở mắt: “Còn chuyện gì nữa không?”

“Nếu nó thực sự không chịu, tôi sẽ phải tự làm thôi.” Qin Jiu cười nói, cầm lấy chiếc túi đen, đánh giá trọng lượng một chút rồi đặt nó lên giá đỡ hàng phía trên đầu You Huo.

You Huo nhìn chằm chằm vào anh ta: “Bạn không thể tìm chỗ ngồi khác sao?”

Qin Jiu: “Ehm… có lẽ không được. Trên xe chỉ có chín chỗ ngồi, các bạn đã chiếm đi bảy chỗ rồi; nếu tôi không ngồi ở đây, tôi

Khi lên xe, anh ta hoàn toàn không để ý đến vị trí ngồi; ai có thể ngờ rằng một chiếc xe cũ như thế này lại khan hiếm chỗ ngồi đến thế.

Qin Jiu ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Người này mặc áo khoác trông cao ráo, gầy guộc, nhưng khi tiến lại gần hơn mới thấy rõ rằng thân hình anh ta khá vững chắc và mạnh mẽ; ngay cả qua lớp vải áo cũng có thể cảm nhận được đôi cánh tay cứng cáp và hơi ấm của anh ta.

May mà trong xe không có nhiều người, không gian giữa các hàng ghế phía trước và sau khá rộng rãi; nếu không, hai người này sẽ không biết để chân vào đâu.

Nhưng dù vậy, đầu gối của họ vẫn không tránh khỏi va chạm vào nhau.

Yóu Huò muốn duỗi thẳng chân ra, nhưng như vậy sẽ đá phải người ngồi ở hàng ghế trước.

Và vào lúc như thế này, có vẻ như ai nhường chỗ trước thì người đó sẽ bị coi là yếu thế hơn. Yóu Huò suy nghĩ một lát, rồi quyết định đành liều một phen, đẩy mạnh đầu gối mình vào đầu gối của Qin Jiu.

Anh ta kéo cao cổ áo chuẩn bị ngủ, thì bất ngờ nghe thấy Qin Jiu thì thầm: “Người Gypsy này, thật là tài ba.”

Yóu Huò tỉnh táo ngay lập tức: “Đây không phải là môn bạn chọn sao?”

Qin Jiu liếc nhìn anh ta một cái, rồi lười biếng chỉ vào Mike và nói: “Nếu nói như vậy, thì tôi cũng có chút oan ức.”

Oan ức cái gì chứ?

Yóu Huò nhìn anh ta lạnh lùng.

“Hãy nhìn xem những người mà các bạn đã chọn,” Qin Jiu nói, chỉ vào chỗ Mike đang ngồi, “theo những gì tôi biết, người thi này có quá khứ rất phức tạp đấy… Anh ta mang trong mình máu của Mỹ, Pháp, Nga và Tây Ban Nha, và cuối cùng đã trở thành người như thế này.”

Yóu Huò: “…”

“Xin lỗi, tôi có phần nói quá mức rồi.” Qin Jiu dường như chẳng hề hối lỗi chút nào.

Yóu Huò: “Bạn biết hết thông tin về các thí sinh à?”

“Bạn đoán xem?” Giọng nói của Qin Jiu trầm ấm, ngay cả khi nói như vậy cũng rất hay.

Yóu Huò phản ứng bằng một tiếng cười lạnh lùng.

Nếu có thể kéo người ta đến nơi quái gở như thế này, anh ta tin rằng hệ thống kiểm tra chắc chắn đã nắm giữ đầy đủ thông tin về các thí sinh. Còn các giám thị thì biết bao nhiêu nhỉ?

Yóu Huò nhớ lại hành vi của họ trước đó, cảm thấy có lẽ họ cũng không biết nhiều lắm.

Các giám thị cũng bị ràng buộc bởi các quy định; có lẽ… nếu họ muốn biết thông tin chi tiết về các thí sinh, họ cũng cần phải tuân theo một quy trình nhất định để thu thập thông tin đó… Và quy trình đó chắc chắn không hề đơn giản chút nào.

Nếu không, 001, 154, 922 chắc chắn sẽ là những người đầu tiên bị kiểm tra.

Qin Jiu tựa đầu vào tay v

Để tránh việc mọi người trong nhóm này sử dụng ngôn ngữ mẹ đẻ của họ, việc tạo ra một cái tên “Gypsy” có vẻ cũng là điều hợp lý.

Khi đã tìm ra nguyên nhân, anh ta không còn đổ lỗi cho Qin Jiu nữa.

Hơn nữa, không biết có phải do ảo giác hay không, từ khi lên xe, Qin Jiu có vẻ khá không vui.

Yu Huo nhìn chăm chú vào người giám thị đang cúi đầu suy nghĩ...

Có lẽ vì ánh tuyết bên ngoài quá chói lọi, mắt anh ta lại bắt đầu đau và cảm thấy khó chịu.

Anh ta vội vàng xoa xoa mắt, rồi đeo tai nghe tiếp tục ngủ yên.

……

•

Xe đã chạy được mười phút thì đường bỗng nhiên gập ghềnh.

Những thí sinh đang mất tập trung bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhận ra rằng cảnh vật bên ngoài đã thay đổi.

Lớp sương tuyết trên trời đã biến mất, trước mắt họ là con đường quanh co men theo núi.

Tình hình đường xá rất xấu; xe cứ liên tục gặp phải những đoạn đường đầy bùn đất và đá vụn.

Con đường còn rất hẹp; nếu hai chiếc xe gặp nhau, cả hai đều phải chuyển sang số một và từ từ di chuyển qua.

Dưới núi, cây cối um tùm, không thể nhìn thấy độ sâu; nếu ngã xuống đó, rất có thể sẽ không còn dấu vết gì cả.

Và thế là, chiếc xe buýt cũ kỹ này vẫn tiếp tục chạy một cách mạnh mẽ.

Đến giữa đường, tài xế buông tay ra để xoay công tắc radio. Tiếng radio trong xe reo lên vài tiếng, sau đó chuyển sang một tần số nào đó, phát những bài hát cũ, thỉnh thoảng xen kẽ với các thông báo giao thông, nói rằng một số đoạn đường trên núi đang có tình trạng sạt lở đất, không thể đi được.

Ngay sau khi thông báo được phát, một tấm biển cảnh báo xuất hiện ngay phía trước xe.

Phía trước tấm biển cảnh báo là một khối đá lớn và một cây cổ thụ đổ ngã; rõ ràng là xe bình thường không thể đi qua được.

Nhưng tài xế lại hoàn toàn bỏ qua tấm biển cảnh báo đó, lái chiếc xe cũ kỹ này lắc lư đi qua đoạn đường sạt lở một cách nguy hiểm.

Mọi người đều giật mình; khi họ vừa mới ngồi yên trở lại, xe đã đã đi qua đoạn đường sạt lở và tiếp tục tiến sâu vào núi rừng.

……

Kể từ khi vào vùng sâu trong núi, bầu trời đột nhiên trở nên u ám.

Mặc dù trong xe có hệ thống sưởi ấm, mọi người vẫn không khỏi run rẩy.

Khi xe ra khỏi con đường quanh co ở phía bên kia, bên lề đường có một tấm biển đường cũ kỹ, ghi rõ mã đường.

Lão Yu ôm chặt lấy quần áo và ngồi co ro trên ghế, nhìn vào mã đường đó và lẩm bẩm: “Con đường này có vẻ như gần biên giới…”

“Thật sự muốn ra ngoài à?” Yu Wen nhìn lão Yu với đôi mắt tròn xoe.

Lão Yu: “Không biết đâu.”

Yu Wen cúi đầu, lo lắng nhìn ra ngoài xe

Mọi người đều bối rối trước con đường khó lường này; họ muốn hỏi điều gì đó, nhưng tài xế lại là một kẻ câm.

Thêm 10 phút nữa trôi qua.

Chiếc xe thoát ra khỏi khu rừng và dừng lại đột ngột bên lề đường bùn.

•

“Anh, dậy đi, chúng ta đã đến nơi rồi.” Yu Wen quỳ một chân trên ghế, vượt qua lưng ghế để gọi You Huo.

Anh thực sự ngưỡng mộ lòng can đảm của anh trai mình – sao anh ấy có thể ngủ say đến thế.

You Huo vỗ đầu, mở mắt nhìn xung quanh; ghế bên cạnh đã trống không.

Nửa khuôn mặt dưới của anh được che khuất bởi cổ áo; anh nói giọng trầm: “Người khác đâu rồi?”

“À?” Yu Wen không nghe rõ.

You Huo lắc đầu và hoàn toàn tỉnh táo.

Anh đứng dậy, đập đập đôi chân tê cứng, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Đây là đâu vậy?”

Lần này Yu Wen nghe rõ: “Không biết… Tài xế dừng xe ở đây rồi bỏ đi.”

“Bỏ đi là sao?”

Yu Wen chỉ ra ngoài cửa sổ: “Nhìn kìa, chỉ có con đường bùn này thôi; anh ta đã chạy vào trong đó.”

Họ dường như đã dừng lại ở một ngã tư làng; xuyên qua những cành cây rối bời, họ có thể nhìn thấy những mái nhà lệch tầng. Ngoài con đường nhỏ dẫn vào làng, không còn lối đi nào khác.

Họ bị bao quanh bởi khu rừng mênh mông, không thấy điểm kết thúc.

Yu Wen theo sau You Huo xuống xe.

Những người thi đang đứng bên ngoài cửa xe, nhìn nhau ngớ ngẩn.

Người giám khảo Qin Jiu đứng xa trong rừng, dựa vào một cái cây, không biết đang nhìn gì.

“Lão Yu nói con đường trước đây gần biên giới… Chúng ta có thể đang ở một nơi nào đó trong thực tế không?” Yu Wen hỏi You Huo.

Chen Bin, người mới tham gia, xen vào: “Theo kinh nghiệm của tôi, có lẽ không. Nhưng bạn sẽ thấy một số điều liên quan đến thực tế ở đây… Thậm chí có những thứ bạn đã từng thấy ở nơi khác.”

Yu Wen: “Nếu đây không phải là nơi thực sự tồn tại, vậy cái gọi là ‘chết’ có phải là sự chết thật không?”

Chen Bin cười buồn: “Không biết… Chỉ có khi thử mới biết được. Nhưng ai dám thử điều đó chứ?”

Yu Wen cúi đầu: “Ừm…”

You Huo không tiếp tục bàn luận về chủ đề đó; sau khi xuống xe, anh đi quanh khu vực con đường bùn.

Không lâu sau, anh đá vào một chỗ và nói: “Có một bia mộ đây.”

“Tôi đang tìm nó đây… Hóa ra nó ở chỗ anh.” Chen Bin là người có kinh nghiệm; sau khi xuống xe, anh cũng đang tìm kiếm thông tin xung quanh.

Anh tiến lại gần bia mộ, đẩy những bụi cỏ bao phủ nó ra: “Chắc hẳn có ghi tên địa danh ở đó… Mặc dù ít có ích lợi gì, nhưng biết mình đang ở đâu cũng là một niềm an ủi…”

Mọi người nghe vậy đều tụ tập lại xung quanh.

Trên tấm bia đá rách nát kia có khắc vài hình vẽ kỳ lạ.

“Đây là gì vậy?”

“Có lẽ là chữ cái…”

Chen Bin lấy khăn giấy ra từ túi, lau đi phần bị bùn bám, rồi mọi người cùng nhau cố gắng đọc những ký tự đó.

Vũ Văn: “K… Đây có phải là chữ ‘a’ không?”

Chen Bin: “Lo… Còn này thì là cái gì nhỉ?”

“Có lẽ là chữ ‘p’.” Vũ Dương dựa vào bụng, nghiêng đầu nhận định: “Hình này giống chữ ‘h’… ‘u’… ‘v’.”

Sau khi loại bỏ những phần không rõ ý nghĩa, tên địa danh được khắc trên bia đá là:

**Kalo Phuv**

Mọi người: “…”

Đây là cái gì vậy chứ?

Nói thật, ai ngờ chỉ qua việc đọc tên địa danh mà biết được mình đang ở đâu.

•

Khi mọi người đang hoảng sợ, người lái xe đã im lặng đi mất từ trước đó bỗng quay trở lại. Anh ta mang theo hai bàn chân đầy bùn đen và một người đàn ông trung niên mặc áo khoác quân đội và mũ da.

Nhìn dáng vẻ, anh ta có vẻ là người bản địa.

Người lái xe nói: “Đây, chính là những người này.”

Lão Y nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Anh biết nói tiếng à?!”

Người lái xe liếc nhìn anh ta một cái, giọng nói khàn khàn: “Anh ta sẽ dẫn các bạn đến nơi đó. Nhớ nhé, đừng vào rừng.”

Nói xong, anh ta vẫy tay với người đàn ông mũ da, rồi quay người lên xe buýt và lái xe đi mất.

Xe buýt lượn lờ đi vào rừng, trong chốc lát đã bị những tán cây che khuất, biến mất không dấu vết.

Ngay cả tiếng động của động cơ cũng không còn nữa.

Rừng yên tĩnh đến lạ thường, khiến mọi người rùng mình.

•

“Chúng ta đến đây để làm gì vậy?” You Huo hỏi người đàn ông mũ da.

Người đàn ông mũ da “à” một tiếng, nói: “Không phải là đến tìm ‘bà già đen’ sao? Sao vậy, các bạn lại bối rối rồi à?”

“Bà già đen? Bà già đen là ai vậy?” Chen Bin hỏi theo.

Người đàn ông mũ da bỗng co ro lại, ôm chặt chiếc mũ, nhìn xuống đất và nói khẽ: “Đó là một bà lão… Hồi thời chiến tranh, bà ấy theo người Nga đến đây… Có lẽ bà ấy là người du mục… Dù sao đi nữa…”

Anh ta lại ôm chặt mình hơn, nói nhỏ: “Tôi sẽ dẫn các bạn đến đó… Hãy cẩn thận nhé. Kể từ khi bà ấy đến đây, cả làng chúng tôi đều trở nên bất thường… Các bạn định… ở đây suốt mười ngày à?”

Mọi người đều muốn khóc, trong lòng nghĩ: Chúng ta có bị điên không mới muốn ở đây chứ?

Lời nhắn từ tác giả: Không, chính tác giả mới là người điên.

Chương tiếp theo sẽ được đăng vào thùng lưu trữ bản thảo, và vẫn sẽ được đăng