Phân công phòng ở

Người đàn ông đội mũ lông dẫn đường chính là trưởng làng; anh ta nói rằng đây là làng “Chasu”, và trong làng có tổng cộng mười tám hộ gia đình.

Làng này nằm gần biên giới. Vào thời kỳ chiến tranh, bà Hei Po đã theo những người Nga di cư đến đây và từ đó ở lại luôn.

Tấm bia mộ kia chính là do bà ấy khắc; ý nghĩa của nó thì ngay cả trưởng làng cũng không rõ lắm.

Mọi người theo sau anh ta, đi dọc theo con đường bùn lầy vào làng.

Một bên con đường là dòng sông, phủ đầy băng dày; bên kia là những ngôi nhà cao thấp lẫn lộn với nhau. Một số nhà được xây bằng bê tông, một số vẫn giữ nguyên dáng vẻ của những bức tường gạch, nhưng dù có cấu trúc như thế nào đi nữa, mái nhà của tất cả các ngôi nhà đều có màu đỏ tối giống nhau.

“Không phải là mười tám hộ sao?” Yu Wen thì thầm, “Nhìn qua thì số nhà này chắc chắn không chỉ có mười tám cái đâu…”

Trưởng làng như thể không nghe thấy gì cả, tiếp tục bước đi trong chiếc áo khoác quân đội dày.

“Này, đừng đi nhanh thế đi! Tôi đang hỏi ông đây!” Lão Yu vẫn không quên dùng từ “ông”.

Trưởng làng bị làm giật mình, cuối cùng cũng dừng bước lại và nói một cách ngập ngừng: “Trước đây chắc chắn là có hơn mười tám hộ; có người đã chết, có người đã rời đi… Dần dần, số người cũng ít đi thôi.”

Anh ta chỉ vào hai ngôi nhà và nói: “Như ngôi này, và ngôi kia… Rõ ràng là không ai ở đó.”

Lão Yu đang định gật đầu đồng ý thì You Huo bỗng nhiên lên tiếng: “Tôi không thấy vậy đâu; tôi cứ nghĩ mỗi ngôi nhà đều không có người ở.”

Trưởng làng ngạc nhiên: “Tại sao lại nói như vậy?”

You Huo trả lời: “Vì quá yên tĩnh.”

Ngay khi anh ta nói xong, mọi người đều dừng bước lại.

Tiếng bước chân ồn ào bỗng nhiên im bặt, và sự yên tĩnh bất thường ấy trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Thực sự là quá yên tĩnh…

Dù mới là buổi sáng sớm, nhưng không có tiếng nói chuyện của con người, không có tiếng đồ đạc va chạm vào nhau, không có tiếng mở cửa… Chẳng có gì cả.

Mọi người đều cảm thấy lạnh ran, và đồng loạt nhìn chằm chằm vào trưởng làng.

Trưởng làng có vẻ ngượng ngùng, nhưng trong đó cũng lộ ra chút sợ hãi. Anh ta do dự một lát, rồi thở dài và nói: “Thực sự là có người ở đó… Chỉ là mọi người đều không dám ra ngoài; họ thường ngủ càng lâu càng tốt.”

“Không dám ra ngoài? Tại sao vậy?”

Trưởng làng cẩn thận liếc nhìn về phía xa.

Mọi người c

Nếu các bạn ở đây, nhớ lắm là tối không được ra ngoài, nghe thấy gì cũng đừng mở cửa.”

“Ý ông là sao vậy?” Mọi người vừa sợ hãi vừa băn khoăn.

Nhưng trưởng làng đã không dám nói thêm nữa; ông vội vàng vẫy tay và tiếp tục dẫn đường.

Mọi người đều hoang mang, nhưng không dám hỏi thêm.

•

“Trời ạ!”

Trong lúc đi đường, Vũ Văn bỗng nhiên la lên, chỉ vào một căn nhà và nói: “Anh, nhìn cái nhà kia kìa.”

Vũ Hoảng nhìn theo, và những người khác cũng quay đầu lại nhìn theo hướng đó.

Họ thấy trên tầng hai của một căn nhà nào đó, có người đứng sau rèm cửa, lặng lẽ nhìn họ.

“Bất ngờ thấy một khuôn mặt ở bên cửa sổ, tôi sợ chết khiếp!” Vũ Văn vừa nói vừa xoa ngực mình.

Ngay sau đó, họ phát hiện ra rằng không chỉ có một gia đình làm vậy.

Ở vài căn nhà khác, cũng có người kéo rèm cửa ra và lén lút nhìn ra ngoài.

Trưởng làng giải thích: “Có khách đến, họ cũng rất tò mò. Chỉ là vì sợ quá nhiều, nên họ không dám ra ngoài.”

“Vậy là họ cứ ở trong nhà suốt à?” Vũ Văn hỏi ngạc nhiên: “Khi đói thì sao? Không ăn uống gì à?”

“Ở đây mỗi nhà đều có hầm ngầm, trong đó để lương thực; có thang xuống đó,” trưởng làng giải thích, “Và họ cũng không hoàn toàn không ra ngoài đâu. Buổi chiều hoặc gần tối, mọi người sẽ ra ngoài đi dạo một chút. Nhưng trước khi trời tối, họ sẽ quay về nhà.”

“À.”

“Liệu có liên quan đến người phụ nữ da đen kia không?” Vũ Hoảng hỏi.

Trưởng làng im lặng một lúc, gật đầu rồi thì thầm: “Tôi nghe nói các bạn đến đây để nhờ bà ấy giúp đỡ việc gì đó phải không?”

“Giúp đỡ việc gì?” Nghe đến chuyện này, mọi người đều chăm chú lắng nghe.

“Là việc liên quan đến người chết đấy!” Trưởng làng nói, khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi, giọng nói trầm down: “Người phụ nữ da đen kia thích làm việc với người chết, ví dụ như may lại những phần cơ thể bị vỡ.”

“…”

Trưởng làng tiếp tục: “Nếu ai đó mất người thân, họ sẽ đến nhờ bà ấy xác định xem người đó có còn sống hay đã chết, và chết ở đâu.”

“…”

Trưởng làng nói tiếp một cách rùng mình: “Đôi khi bà ấy còn tự mình đi tìm người về và làm gì đó với họ nữa.”

Vũ Văn nghe xong mà sững sờ: “…Ý ông là gì vậy? Tự mình đi tìm người về?”

“Chẳng hạn như vài năm trước…” Trưởng làng chỉ về phía con sông đóng băng và nói: “Có một cô gái trôi đến đầu sông này, người phụ nữ da đen kia đã dùng một cái giỏ

Nhiều người đàn ông lớn tuổi đều bị nôn mửa; còn Yu Yao thì chân tay như muốn teo lại vì sợ hãi.

Chỉ có You Huo dường như không hề thay đổi gì: “Nếu những việc cô ấy làm đều liên quan đến cái chết và sự sống, thì các bạn làm người sống lại sợ cái gì chứ?”

Trưởng làng khoanh tay, với khuôn mặt u ám, lắc đầu: “Anh không hiểu đâu… Chỉ cần ở qua đêm thôi là sẽ biết thôi.”

•

Rất nhanh sau đó, trưởng làng dẫn họ đến cuối con sông đóng băng, bước đi trên lớp băng dày để sang bên kia.

Những căn nhà màu xám xịt ấy hiện ra trước mắt họ.

Khi tiến lại gần hơn, họ mới phát hiện ra rằng những căn nhà này đều được xây dựng bằng đá, với bức tường ngoài không bằng phẳng. Trên bề mặt đá màu xám, những hình vẽ lộn xộn được sơn bằng sơn trắng; cửa nhà được treo những cành cây đã khô, và dưới cửa là những tấm thảm lông cũ kỹ.

Trong số đó, có một căn nhà khác biệt hơn; trên bậc cửa sổ còn đặt một quả cầu thủy tinh cũ kỹ, cùng với một số thứ… màu trắng bệch, giống như xương ngón tay.

Chưa kịp bước vào trong, mọi người đã ngửi thấy một mùi hương nồng nặc đến nỗi khiến họ choáng váng.

Trưởng làng thậm chí muốn tránh xa căn nhà đó càng xa càng tốt.

“Đây chính là nơi mà Bà Đen ở,” anh ta nói, nhìn vào bên trong rồi hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Mọi người đều lấy điện thoại ra xem, nhưng họ nhận ra rằng thời gian hiển thị trên màn hình điện thoại của họ là 23:13 tối – rõ ràng là không đồng bộ với thời gian ở đây.

Đang lúc mọi người bối rối, một giọng nói trầm ấm vang lên: “6 giờ 55 phút.”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn; người nói chuyện là Qin Jiu.

Anh ta lắc lắc chiếc điện thoại của mình và nói: “Cũng tạm được đấy… chính xác hơn mọi người một chút.”

Chen Bin ngạc nhiên: “Anh chàng này thật là đặc biệt! Thời gian của mọi kỳ thi đều không giống với thực tế, vậy làm sao điện thoại của anh lại đồng bộ như vậy được?”

Qin Jiu lại cho điện thoại vào túi và nói một cách lười biếng: “Có lẽ vì tôi là người coi thi mà.”

Chen Bin vừa vuốt ve chiếc túi của mình vừa thốt lên “Ồ…”

Vài giây sau, tay anh ta trượt, và chiếc túi rơi xuống đất với tiếng “bụp”.

“Anh là ai vậy???”

Qin Jiu không quan tâm đến anh ta, mà thay vào đó lấy ra một lá bài từ túi và nói với You Huo bên cạnh: “Đây có tính là tôi đã giúp anh một lần chưa nhỉ?”

Lá bài đó chính là 【Sự Giúp Đỡ Của Người Coi Thi】 mà You Huo đã rút trước đó.

You Huo lấy lá bài ra,

Tất nhiên là không tính vào đó; điều này giống như việc kéo giáo viên chấm thi đi vệ sinh vậy – đó là phần công việc bình thường của họ mà thôi.

Các lá bài tất nhiên không bị hủy bỏ; Qin Jiu chỉ nói một câu “Thật đáng tiếc”, rồi lại cho chúng trở lại túi mình.

Trưởng làng đứng lặng lẽ một lúc mới tỉnh táo lại và nhắc nhở mọi người: “Bà Hắc Bà dậy từ 7 giờ 30 sáng mỗi ngày; trước đó thì cửa nhà bà ấy không mở đâu. Tôi sẽ dẫn các bạn đi xem nơi ở trước.”

•

Ngoại trừ căn nhà của bà Hắc Bà, còn có tổng cộng bốn căn nhà trống bên cạnh.

Mỗi căn nhà đều rất chật hẹp, bên trong được trải đầy những tấm chăn len cũ kỹ; chỉ có một phòng ngủ duy nhất, với một chiếc giường được trang trí giống như mái xe ngựa.

Trưởng làng nói: “Các bạn sẽ phải chen chúc một chút thôi.”

Chen Bin và Lương Nguyên Hạo, những người mới gia nhập, tất nhiên sẽ ở chung một căn; còn Vũ Dương, một cô gái, thì không tiện ở chung với người khác, vì vậy cô ấy được ở riêng một căn.

Những người còn lại, bao gồm Vũ Văn, Lão Vũ, Mike, Du Hoảng và Qin Jiu, sẽ chia nhau ở hai căn nhà còn lại.

Du Hoảng suy nghĩ một lát rồi hỏi Qin Jiu: “Ở đây có cái biệt thự nhỏ dành cho giáo viên chấm thi của anh không?”

Qin Jiu đáp: “Nhờ có anh mà tôi được chấm thi suốt quá trình thi; không có biệt thự nào để ở cả… Chúng ta buộc phải chen chúc trong những nơi chật hẹp, bẩn thỉu như thế này.”

Du Hoảng giả vờ không nghe thấy gì, nghiêm túc nói với trưởng làng: “Cứ để ông quyết định đi.”

Vũ Văn đề xuất: “Hay là tôi, Lão Vũ và anh trai tôi cùng chen chúc với nhau… Chúng tôi cũng là một gia đình mà!”

Mike liếc nhìn Qin Jiu một cái, nhất quyết không đồng ý.

Ai cũng sợ hãi khi nhìn thấy giáo viên chấm thi… Trừ Du Hoảng ra.

•

Hai phút sau, mọi người đều cẩn thận nhìn theo Du Hoảng và Qin Jiu bước vào một trong những căn nhà đó.

Ngay khi họ chuẩn bị ngồi xuống, bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên trong căn nhà:

【Bây giờ là 7 giờ sáng theo giờ Bắc Kinh; kỳ thi chính thức bắt đầu.】

【Kỳ thi đầu tiên: Kỹ năng nghe.】

【Đoạn audio sẽ được phát sau 30 phút nữa; mỗi câu hỏi chỉ được phát hai lần, mong các thí sinh trả lời cẩn thận.】

【Ngoài ra, các thí sinh và giáo viên chấm thi không được phép có những mối quan hệ không đúng mực; vui lòng tái phân bổ chỗ ở.】

Mọi người: “???”

Du Hoảng: “……”

Hệ thống này có lẽ muốn chết rồi…

Lời nhắn từ tác giả: Hệ thống phía sau bị hỏng rồi; tôi sẽ refresh lại một lần nữa~