Sức mạnh chiến đấu của bốn nghìn người là không thể so sánh được; tốc độ tiến công của họ nhanh hơn rất nhiều so với ba năm trước.

Thời gian tại trung tâm điều khiển hoàn toàn trùng khớp với thời gian diễn ra kỳ thi.

Vào lúc 4 giờ 15 phút sáng, chỉ trong vòng mười phút, tầng phòng thủ cơ bản đã bị xâm phạm, và trung tâm điều khiển bắt đầu bị tổn thương nghiêm trọng.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Mọi người chưa kịp reo hò mừng thắng thì đã nghe thấy giọng nói máy móc của hệ thống vang lên dưới bầu trời đêm:

【Trung tâm điều khiển phát hiện nguy cơ nghiêm trọng; các chương trình tấn công và phòng thủ đã được kích hoạt tự động, 1500 điểm bắn đã sẵn sàng.】

Trong khoảnh khắc đó, ánh lửa bao trùm khắp nơi.

Hơn bốn nghìn người gần như bị choáng váng.

Trước đây, họ chưa từng biết đến mức độ vũ trang hóa của hệ thống này. Khi nói đến sự đáng sợ của hệ thống, họ luôn chỉ nghĩ đến những cuộc kiểm tra và hình phạt mà nó áp đặt. Đây là lần đầu tiên họ đối mặt trực tiếp với các cuộc tấn công bằng vũ lực của hệ thống.

May mắn thay, You Huo và Qin Jiu đều có kinh nghiệm.

Họ phối hợp với nhau một cách hoàn hảo; không cần nói gì, họ đã phân công công việc rõ ràng:

Qin Jiu dẫn đại đội bao vây bên ngoài tòa nhà, trong khi đó, họ di chuyển một cách chính xác qua những khu vực bị che khuất bởi tia lửa, tấn công vào những vị trí quan trọng của trung tâm điều khiển từ nhiều góc độ khác nhau.

You Huo dẫn theo 922 và một đội ngũ giám thị xâm nhập vào bên trong tòa nhà.

Gao Qi vừa điều khiển các điểm tấn công, vừa hét lên giữa tiếng súng: “Chết tiệt, sức mạnh tấn công này quá dày đặc rồi! 001—”

“Nói đi.” Giọng của Qin Jiu vang lên từ phía trước; anh ta vứt bỏ một ống súng hỏng và đang đặt ống súng mới lên vai.

Gao Qi hét lên, mặt đỏ bừng: “Chúng ta không nên phá hủy một số điểm bắn trước sao?!”

“Chưa đến lúc đó.”

“Vậy đến khi nào mới đến lúc đó? Đến khi chúng ta đều chết hết à?!”

Qin Jiu bật cười.

Gao Qi tiếp tục tấn công các mục tiêu, trong khi vẫn hét lên với Zhao Jiatong phía sau lưng mình: “Chết tiệt! Kẻ điên đó còn cười nữa!”

Zhao Jiatong không nhịn được mà nhắc nhở anh: “Có lẽ đây là quyết định mà anh ấy và A đã cùng nhau đưa ra, phải không?”

Lúc này, Gao Qi không còn bảo vệ bạn mình nữa, mà hét lên: “Hai kẻ điên!”

Dù miệng anh ta nói như vậy, nhưng hành động của anh vẫn rất phối hợp. Dù sao thì Qin Jiu và You Huo cũng đã từng

Tất cả mọi người bên ngoài tòa nhà đều phát điên rồ. Khu vực bị bỏ trống trong các cuộc tấn công ngày càng thu hẹp lại; nếu tiếp tục như này, họ sẽ không thể phản công được nữa. Điều đáng sợ hơn là đạn dược của họ gần như cạn kiệt rồi. Và vào lúc này, Qin Jiu lại ra lệnh cho mọi người ngừng bắn.

“001…” Gao Qi lại bắt đầu hét lên, lần này thì thực sự rất lo lắng. Nhưng Qin Jiu chẳng đợi anh ta hỏi lý do, mà chỉ vào phía trên đầu. Gao Qi nheo mắt, khó khăn nhìn qua ánh lửa và thấy những điểm sáng đang liên tục tấn công kia. Ngay khoảnh khắc anh ta nhìn vào, những điểm sáng đó đột nhiên thay đổi hướng tấn công. Gao Qi vô thức muốn lăn sang một bên để tránh, nhưng lại dừng lại… Bởi vì hướng mới mà chúng thay đổi quá kỳ lạ… Anh ta ngẩn ngơ hai giây, rồi bỗng hiểu ra. Lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Qin Jiu lại không cho phá hủy những điểm sáng đó, và tại sao You Huo đã ngay lập tức dẫn nhóm 922 vào bên trong tòa nhà. Bởi vì những người đó đã cố tình thay đổi hướng ngắm của những điểm sáng đó, khiến hệ thống tự tấn công chính mình.

Ngay sau đó, 30% số điểm sáng tại trung tâm điều khiển bị thay đổi hướng ngắm một cách có chủ đích; những khẩu pháo đó đột nhiên quay về phía 70% số điểm sáng còn lại và bắn với tất cả sức mạnh. Trong khoảnh khắc đó, tiếng nổ vang dội khắp nơi, còn những người bên ngoài tòa nhà đã nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu theo lệnh của Qin Jiu. Gao Qi đi theo những chỗ ẩn náu đó đến phía sau Qin Jiu, vỗ vai anh ta và nói: “Thật tuyệt vời khi hai người nghĩ ra ý tưởng này… Tôi phải thừa nhận.”

“Chúng ta buộc phải làm vậy, vì đạn dược không đủ,” Qin Jiu trả lời. Ban đầu, việc dọn sạch toàn bộ kho vũ khí ở nơi nghỉ ngơi thứ hai đã đủ để họ chiến đấu đến cuối cùng; nếu không, ba năm trước họ đã không hành động như vậy. Nhưng lần này, hệ thống đã trở nên “khôn ngoan” hơn – nó đã thêm vào trung tâm điều khiển một “phòng thi”, khiến họ phải tiêu hao một phần đạn dược. Vì vậy, chỉ với lượng đạn dược hiện có, họ chỉ có thể chiến đấu được tối đa 60%. Hệ thống đã tính toán rõ điều này, nên mới dám hành động một cách tự tin như vậy. Nó không ngờ rằng, dù đạn dược không đủ, những người này vẫn sẵn lòng xông vào bên trong… Bởi vì con đường này một khi đã bắt đầu, thì không thể quay đầu lại được nữa.

Vào lúc 5 giờ 11 phút, mức độ hư hại của trung tâm điều khiển đã đạt 60%; hệ thống tấn công và phòng thủ được nâng lên cấp độ 4, và số lượng điểm sáng

Nhưng dưới sự điều khiển mạnh mẽ của họ, 6000 điểm bắn đã tấn công lẫn nhau, khiến cho 4821 trong số đó bị hỏng ngay lập tức và không thể sử dụng được nữa. Như vậy, mức độ tấn công thậm chí còn thấp hơn so với ban đầu.

Cao Tỳ cùng nhóm người lập tức trở nên hứng thú, chỉ chờ một cái lệnh từ Qin Jiu là họ sẽ cầm vũ khí và bắt đầu đợt oanh kích mới. Đội quân gồm hơn ba ngàn người này giống như những bánh xe thép, lao về phía trung tâm với sức mạnh không thể cản trở được.

Vào lúc 5 giờ 20 phút, mức độ hư hại của trung tâm kiểm soát đã đạt 80%, và chỉ còn lại 721 điểm bắn. Bên trong tòa nhà, nhóm 922 đã vỗ tay mừng rỡ; nhiệm vụ của họ đã hoàn thành. Họ cầm lấy vũ khí và lao ra ngoài cửa.

Yōuhuo đi cuối cùng, anh đeo kính bảo hộ một bên và siết chặt đôi găng tác chiến. Anh và Qin Jiu đã biết rõ quy trình này: khi mức độ hư hại của trung tâm kiểm soát đạt 80%, quyền kiểm soát sẽ chuyển sang chế độ bán tự động và được giao cho nhóm “S”. Ba năm trước, họ không thể sống sót đến giai đoạn này; nhưng ba năm sau, họ đã không còn sợ hãi gì nữa. Chỉ còn 20% nữa thôi… Lực lượng tấn công của họ vẫn đủ, số người cũng đủ, và còn có 154 cùng Chu Nguyệt đang canh gác bên ngoài để ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, như thể có một linh cảm nào đó, Yōuhuo dừng bước lại và nhìn lại phía sau. Anh bỗng nhiên tò mò muốn biết rằng nhóm “S” – nhóm có thể tiếp quản quyền kiểm soát – thực sự là gì. Và chỉ vì khoảnh khắc dừng lại đó, anh không thể bước tiếp được nữa… Bởi vì bên cạnh bàn điều khiển, ba bóng người đã xuất hiện một cách lặng lẽ. Họ mặc áo choàng trắng, đeo găng cao su mỏng, và đang thao tác trên bàn điều khiển một cách điêu luyện. Một người trong số họ nhấn nút, và xung quanh bàn điều khiển lập tức xuất hiện những màn hình ánh sáng trắng, giống như những tấm màn che chắn. Yōuhuo cùng với ba người kia bị bao quanh bởi “những tấm màn” đó. Khi anh chạm vào chúng, phần trước của đôi găng tác chiến của anh lập tức bị hỏng, như thể có ai đó đã cắt đi một miếng.

Đây là một hàng rào phòng thủ… Nhưng thứ thực sự khiến Yōuhuo dừng bước lại không phải là những tấm màn đó, mà chính là những người xuất hiện đột ngột kia… Hay nói chính xác hơn, là một người trong số họ. Đó là một người phụ nữ cao gầy, khuôn mặt luôn mang vẻ tái nhợt yếu ớt, nhưng dù vậy, cô ấy vẫn rất xinh đẹp. Không phải là vẻ đẹ

Lúc này, cô ấy đang quay người lại và nhìn chằm chằm vào anh. Cô ấy đang quan sát anh, như thể cô ấy thực sự vẫn còn sống vậy.

Anh đứng bất động tại chỗ. Khi ánh mắt của cô ấy chạm vào mắt anh, trái tim anh đập thật mạnh, máu trong huyết quản anh cuồn cuộn chảy trào. Càng như vậy, khuôn mặt anh càng trở nên lạnh lùng và tái nhợt.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày gặp lại người đã sinh ra và nuôi dưỡng mình trong hoàn cảnh như thế này. Trong suốt mười một năm, họ đã sống cùng nhau, nhưng không hề thân thiện hơn người ngoài. Vậy thì, sau bao nhiêu năm xa cách, cuộc trò chuyện giữa họ sẽ diễn ra như thế nào?

“Con đã lớn lên rồi phải không?”

“Con còn nhận ra mẹ không?”

“Những năm qua, con sống thế nào?”

Những câu hỏi thông thường khi mẹ con gặp nhau… Anh cảm thấy rất lạ lẫm, nhưng anh nghĩ, chắc cũng chỉ là những điều đó mà thôi.

Người phụ nữ đứng bên cạnh bàn điều khiển liếc nhìn anh một cái, ánh mắt cô ấy dừng lại trên chiếc ống kim loại mà anh đang cầm, và cuối cùng cô ấy bắt đầu nói.

Cô ấy nói: “Con trai yêu, con muốn phá hủy nơi này sao?”

Anh bỗng cảm thấy điều này thật vô lý. Trái tim và máu trong người anh đột nhiên lạnh đi, và anh cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại. Anh nghĩ rằng ít nhất cũng sẽ có một lời chào hỏi hay những lời xã giao ban đầu… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng đây chính là phong cách của mẹ mình – luôn nói thẳng vào vấn đề chính, không thêm bất kỳ lời nào thừa thãi.

Anh nhìn người phụ nữ đó, sau một lúc mới hỏi lại: “Không thể phá hủy nơi này sao?”

“Không phải là không thể, mà là tôi cảm thấy hơi tiếc…” Giọng nói của người phụ nữ rất nhẹ nhàng và êm dịu. Người như cô ấy dường như tự nhiên mang lại sức thuyết phục; những gì cô ấy nói dường như luôn là điều hợp lý nhất.

“Hệ thống này đã đòi hỏi rất nhiều công sức từ nhiều người – những người vẫn còn sống, cũng như những người đã qua đời như chúng ta… Nhiều năm trời được đầu tư vào nó, cả nhân lực, vật lực lẫn công nghệ tiên tiến nhất… Việc phá hủy nó chính là việc lãng phí tất cả những điều đó.” Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Con có thể nghĩ rằng, vì tôi tồn tại nhờ vào hệ thống này, nên tôi mới sợ nó biến mất và mới nói như vậy… Nhưng thực ra không phải vậy đâu… Ngay cả những người ở bên ngoài, những người luôn đối đầu với hệ thống này, n

Còn có một nhóm người thực ra nên được hỏi điều đó nhất, nhưng họ đã chết rồi… Họ đã chết trong các phòng thi khác nhau. Các bạn không nên thử giao tiếp với họ xem sao? Sau khi trao đổi xong, hãy quay lại nói với tôi xem liệu có nên phá hủy nơi này hay không.”

Người phụ nữ im lặng đã một thời gian dài, chỉ lặng lẽ nhìn vào Yōuhuo, không biết là vì không có lời nào để phản bác hay vì lý do gì khác.

Một lúc sau, cô ấy bắt đầu nói: “Con trai yêu, con đang tức giận đấy.”

“Hồi nhỏ, con hiếm khi tức giận như thế này, và cũng ít khi nói nhiều lời như vậy.” Cô ấy dường như đang hoài niệm, giọng nói của cô ấy bỗng trở nên dịu dàng hơn một chút.

Yōuhuo nhìn cô ấy một cách lạnh lùng, nhưng không vội vàng ngắt lời cô ấy.

“Lúc đó, con cao khoảng bao nhiêu nhỉ?” Cô ấy vẫy tay ngang tầm eo anh, “Rất nhỏ… Đôi khi tôi cảm thấy cuộc sống thật kỳ diệu – một đứa trẻ như thế này, lại là con trai của tôi. Con rất yên lặng, không thích nói chuyện, không hỏi những câu hỏi ngốc nghếch như những đứa trẻ khác, không quấy rối người khác, cũng không có những cảm xúc mãnh liệt. Tôi từng tưởng tượng xem con sẽ trở thành người như thế nào khi lớn lên… Tôi nghĩ con sẽ không mắc phải những sai lầm của những người trưởng thành khác.”

“Nhiều người suốt đời mình đều bị mắc kẹt trong những cái “hố” của thế tục này… Những vấn đề về ăn uống, no đói còn đỡ, nhưng còn có những thứ vô hình hơn nữa… Tình yêu, hận thù, dục vọng… Những thứ đó luôn khiến con người trở nên thiếu lý trí, cảm xúc trở nên rõ ràng, đôi khi thậm chí còn tỏ ra xấu xa. Lúc đó, tôi nghĩ rằng con khi lớn lên chắc chắn sẽ không như vậy.”

Cô ấy lại nhìn Yōuhuo một lần nữa và nói: “Con trông giống như những gì tôi tưởng tượng… Tôi rất…”

Cuối cùng, Yōuhuo vẫn ngắt lời cô ấy: “Cô ấy đang hiểu lầm.”

“Gì cơ?” Người phụ nữ ngạc nhiên.

Yōuhuo nói một cách lạnh lùng: “Tình yêu, hận thù, dục vọng… Những thứ cô ấy nói đều có… Nhưng chúng khác xa so với những gì cô ấy tưởng tượng.”

Đối phương im lặng xuống; khuôn mặt bệnh tật của cô ấy khiến cô ấy trở nên thiếu thông cảm. Cô ấy thoát khỏi trạng thái hoài niệm và hỏi một cách bình tĩnh: “Cái gì đã ảnh hưởng đến con? Phải chăng là những việc, những người mà con đã gặp phải ở đây trong những năm qua?”

Yōuhuo không nói gì… Có lẽ là vì anh ta quá mệt mỏi để nói. Nhưng anh ta biết mình đã nói đ

Ngay cả khi sau đó hệ thống mất kiểm soát và vô tình kéo nhiều thí sinh vào đây, tình hình vẫn giống như vậy. Những người thực sự có lẽ đang nằm trên giường bệnh của một bệnh viện nào đó, trong tình trạng sốc, hôn mê hoặc gặp phải những chuyện khác, chứ không phải đã chết.”

“Những gì bạn thấy, những gì bạn trải qua, những người bạn quen biết, những việc bạn làm… tất cả chỉ là những bóng ma được não bộ tạo ra trong hệ thống này mà thôi. Tại sao bạn lại phải để bản thân mắc kẹt trong những bóng ma ấy, tức giận vì chúng? Những điều này có thể coi là thật sao?” cô ấy nói, “Tất cả đều là giả dối.”

Không gian xung quanh “bức màn” chìm vào sự yên lặng tuyệt đối. Cô ấy nhìn vào khuôn mặt đầy hoang mang của anh ta, cố gắng cảm nhận cảm xúc của anh ta. Nhưng thật không may, cô ấy đã thất bại và chỉ có thể đoán mò.

Cô ấy nói: “Thật khó để chấp nhận, phải không?”

Yu Huo lắc đầu và nói: “Tôi chỉ đang nghĩ rằng, định nghĩa về sự thật của chúng ta có lẽ không giống nhau.”

Cô ấy hỏi: “Sao lại khác nhau?”

Yu Huo nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết mình đã trải qua những điều này, và đó chính là sự thật.”

Nói xong, anh ta hạ mắt xuống, nhanh chóng điều chỉnh các bộ phận của vũ khí, sau đó bình tĩnh nâng ống súng lên.

“Tôi biết bạn đã qua đời cách đây hơn mười năm; tôi đã quỳ suốt buổi lễ tang của bạn. Bây giờ, bạn chỉ là một bóng ma còn sót lại trong hệ thống mà thôi. Nơi này, các bạn chỉ là bóng ma; còn tôi mới là sự thật. Bên ngoài có người đang chờ tôi, và anh ta cũng là sự thật.”

Yu Huo ngước mắt lên, nhìn người đàn ông có khuôn mặt giống mình, qua lớp kim loại lạnh lẽo và khoảng cách vài bước chân, cùng với hàng chục năm thời gian trôi qua, anh ta nói: “Những chuyện từ khi còn nhỏ đã quá xa xôi rồi; tôi không nhớ nổi mình đã làm gì, đã nói gì vào ngày bạn qua đời. Hãy coi cuộc gặp này như một cơ hội để tôi chia tay bạn một cách nghiêm túc.”

“Có lẽ bạn không quan tâm đến điều này, nhưng tôi vẫn muốn nói. Em trai bạn đang sống rất tốt; tôi cũng vậy, mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn ổn.”

Đã có những khoảnh khắc hiếm hoi, Yu Huo từng tự hỏi liệu nếu thời gian quay trở lại mười năm trước, khi anh ta gặp lại mẹ mình một lần nữa, anh ta sẽ nói điều gì với bà ấy.

Anh ta nghĩ mình sẽ hỏi lý do tại sao bà ấy lại làm những điều đó, tại sao lại chiếm đoạt đôi mắt của mình, và liệu bà ấy có bao giờ cảm thấy hối tiếc hay không.

Nhưng khi thực sự gặp lại bà ấy, anh ta nhận ra m