Ngã tư đường

Con người thật sự là loài sinh vật có khả năng chịu đựng rất mạnh mẽ.

Ngày hôm sau, mọi người đã quen dần với cuộc sống tại nơi nghỉ ngơi của các thí sinh.

Dù nơi này không phải là thị trấn, nhưng so với những túp lều của những người đi săn, nó thực sự tốt hơn nhiều.

Có cơm ăn, có chỗ ngủ, ra ngoài không sợ gì cả… và cũng không có hai con gà đuổi theo bạn để nhắc nhở bạn phải thu lại bài thi đâu.

Đối diện khu vực nghỉ ngơi, có một căn nhà ba tầng, cửa được treo bằng rèm nhựa dày. Rèm nhựa đã ngả vàng, không còn trong suốt nữa; chỉ có ánh sáng từ bóng đèn huỳnh quang le lói qua lớp rèm.

Bên ngoài căn nhà có một tấm biển gỗ viết “Cang Mai”.

“Cang Mai là cái gì vậy?” Hai cô bé song sinh cùng hỏi.

Lão Dụ rất kiên nhẫn khi giải thích: “Đó là cửa hàng tạp hóa, bán đủ thứ đấy. Các em chưa bao giờ thấy chưa?”

Không chỉ hai cô bé, mà còn vài người khác cũng lắc đầu: “Ở nơi chúng tôi, không gọi nó như vậy đâu.”

“Vậy à…” Lão Dụ thì thầm.

Anh ta tỉ mỉ quan sát và khi theo mọi người vào mua đồ, anh đã cố tình trò chuyện với chủ cửa hàng và phát hiện ra rằng họ thực sự là người cùng quê.

Chủ cửa hàng Cang Mai tên là Triệu, một người đàn ông không mấy nhiệt tình.

“Anh chàng, tôi sẽ gọi anh là ‘anh chàng’ thôi nhé.” Lão Dụ nói một cách thoải mái.

Triệu khoảng bốn mươi tuổi, chắc chắn trẻ hơn Lão Dụ; thân hình cường tráng, lưng thẳng tắp. Nhưng anh ta lại không ngượng ngùng chấp nhận cái tên “anh chàng” đó, hút thuốc và nói một cách lờ đờ: “Tùy anh thôi.”

Lão Dụ hỏi: “Anh đã xa nhà bao nhiêu năm rồi nhỉ? Giọng nói cũng không còn đặc trưng của người quê nữa… Giọng tôi dù nhẹ thì cũng còn đậm chất quê hương hơn anh đấy. Nếu không nhìn thấy tấm biển ‘Cang Mai’, tôi cũng không nhận ra anh đâu.”

Triệu hút thuốc liên tục và nói: “Cũng gần thế thôi.”

“Anh đã mở cửa hàng ở đây từ lâu rồi à?”

Triệu đáp: “Cũng coi như vậy.”

Lão Dụ “Ồ” một tiếng và thử hỏi tiếp: “Nhìn dáng đứng của anh, trước đây anh hẳn đã từng đi lính phải không? Tại sao lại quyết định mở cửa hàng ở đây?”

Cuối cùng, Triệu nhìn Lão Dụ qua làn khói thuốc và nói một câu dài: “Tôi không từng đi lính đâu. Nhưng nhìn dáng đứng của anh, trước đây chắc chắn anh đã từng đi lính phải không? Sao bây giờ lại mập như vậy nhỉ?”

Lão Dụ im lặng không biết phải nói gì.

Triệu hút thêm vài hơi thuốc nữa, sau đó vừa nhai tàn vừ

•

Tầng một của cửa hàng đầy khói bụi; bệnh nhân Chu Jin gần như phải ói ra phổi khi ho, nhưng vẫn không từ bỏ cơ hội mua sắm.

Bởi vì số lượng hàng hóa trong cửa hàng nhiều hơn họ tưởng tượng rất nhiều.

Nó giống như một siêu thị tổng hợp cũ kỹ; quần áo, chăn ga, gối, nồi niêu xoong chảo, cốc chén đũa muỗng, thuốc trị chấn thương ngoại và nội… Tất cả những thứ có trong siêu thị đều có ở đây, thậm chí còn có những thứ mà siêu thị thông thường không có nữa; tất cả đã lấp đầy cả ba tầng nhỏ của cửa hàng.

Mỗi tầng đều có vài xe đẩy hàng, phủ đầy bụi.

Mọi người đều cầm một chiếc xe đẩy và bắt đầu mua sắm điên cuồng, giống như quân xâm lược vào làng vậy.

“Khoan đã, những thứ này đều không có giá hiển thị cả!” Vũ Văn bất ngờ la lên.

Chu Jin lấy vài chai thuốc ho và một đống thuốc kháng viêm giảm đau, rồi nói: “Tôi đã để ý từ trước rồi… Giá cả ở đây chắc chắn cao gấp đôi so với ở các điểm du lịch.”

“Khi mọi người đều sợ hãi, việc bán đắt lên là chuyện bình thường thôi.” Mọi người đều đồng ý.

Ai cũng biết điều đó, nhưng ai cũng không từ chối mua sắm.

Khi tiền có thể cứu mạng, thì việc chi tiêu nhiều cũng không sao cả.

Vũ Văn vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh đẩy xe đẩy đi tìm anh trai mình và cuối cùng tìm thấy anh ta ở góc tầng ba.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, anh trai mình cũng đang mua sắm.

“Anh trai, anh cũng đẩy xe đẩy à?” Vũ Văn tiến lại gần.

Anh trai anh liếc nhìn anh một cái, với vẻ mặt như đang nói: “Cái gì vớ vẩn thế?”

Vũ Văn chỉ đơn giản là lắc đầu và nói: “Không sao đâu, tôi chỉ muốn xem thử thôi…”

Nếu ngay cả anh trai mình cũng đang mua sắm, thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu.

Vũ Văn liền yên tâm hơn và lật qua lật lại xe đẩy của anh trai mình.

Anh tưởng rằng sẽ thấy một đống đồ dùng khẩn cấp như đèn pin, pin, dây thừng, dao kéo…

Nhưng kết quả lại là…

Người anh trai này chỉ mang theo một bộ đồ thay và một chiếc ba lô đen.

Thôi, chỉ có vậy thôi.

“Eh… Anh trai, anh còn mua thêm gì nữa không?” Vũ Văn hỏi.

Anh trai anh xếp lại đồ trên giá và ném một chiếc áo khoác lông vũ đen vào xe đẩy: “Chỉ có vậy thôi.”

Vũ Văn bỗng nhiên cảm thấy mình, với đống đèn pin, đèn sáng và pin mà mình mang theo… giống như một kẻ buôn vé đám đông cho buổi hòa nhạc vậy.

•

Khi họ trở lại tầng một, mọi người đã chọn được hầu hết những th

Zhao cầm điếu thuốc thứ mấy trong tay, nhìn qua làn sương vào những chiếc xe đẩy đầy rẫy hàng hóa và cười khàn khàn: “Nhìn là biết người này lần đầu tiên đến đây rồi.”

Mọi người đều không hiểu ý anh ta.

Zhao nói: “Người bình thường đến đây, nhiều nhất cũng chỉ dám chọn có hai món thôi.”

Anh ta giơ lên hai ngón tay.

“Ý anh là gì vậy? Chỉ hai món à?” Lão Vũ hỏi.

Zhao đáp: “Ừ, đó là số lượng hào phóng nhất mà tôi từng thấy đấy.”

Chuyện này… giá trị của nó phải cao lắm mới được!

Mọi người im lặng nhìn vào những chiếc xe đẩy đầy hàng của mình. Cuối cùng, Chu Tiến không nhịn được nữa và hỏi: “…Có thể thanh toán bằng WeChat hay Alipay không? Hoặc dùng thẻ tín dụng cũng được. Tôi không mang nhiều tiền mặt lắm.”

Vũ Văn đồng tình: “Tôi cũng đã một năm nay chưa rút tiền mặt bao giờ rồi.”

Zhao trả lời: “WeChat, Alipay hay thẻ tín dụng đều không được.”

Chu Tiến và Vũ Văn liền thất vọng.

Zhao tiếp tục nói: “Tiền mặt cũng không được.”

Vũ Văn hỏi: “Hả? Vậy thì dùng cái gì để thanh toán?”

Zhao lấy ra một tấm thẻ dưới kính quầy hàng; nó trông giống hệt những tấm thẻ phòng nghỉ mà mỗi người đều có. Anh ta vỗ nhẹ lên mặt thẻ và nói với vẻ nhiệt tình lần đầu tiên xuất hiện: “Phía sau thẻ phòng không phải là phiếu thi sao? Trên đó có ghi điểm tích lũy đấy chứ? Những thứ ở đây, tất cả đều phải mua bằng điểm.”

“Giá cả cũng không đắt đâu. Đồ dùng sinh hoạt và quần áo mỗi món giá 0.5 điểm, thực phẩm và thuốc men mỗi món 1 điểm. Còn những thứ như dao – khi đã mài sắc thì có thể dùng làm vũ khí – thì mỗi món giá 2 điểm. Rất dễ nhớ đấy. Các bạn thử tự tính giá xem sao?”

Mọi người đều sững sờ, mặt tái nhợt.

Những chiếc xe đẩy đầy hàng của họ… chắc chắn là không đủ điểm để mua được bất cứ thứ gì cả.

Chu Tiến nhìn vào đống thuốc trên xe đẩy và bất ngờ ho khan dữ dội.

Không lạ gì… Không lạ gì mà những chiếc xe đẩy đó đều bị bụi phủ kín, và không lạ gì người hào phóng nhất cũng chỉ chọn mua hai món thôi.

Điểm số mà mọi người kiếm được đều là do họ phải vất vả lắm mới có được; ai cũng không dám nói trước được kết quả kỳ thi tiếp theo sẽ như thế nào.

Nếu mua thêm một, hai món nữa ở đây, khi tính toán lại, có lẽ chỉ thiếu 1 điểm để đạt điểm đỗ… e rằng sẽ phải tự tử mất.

Zhao đã quen với những tình huống như thế này rồi.

Sau khi khiêu khích mọi người xong, anh ta lại trở lại với vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ và nói: “Được rồi, thanh toán đi.”

Vừa n

Anh ta đứng thẳng dậy, đẩy chiếc xe đẩy đến gần quầy thu ngân, rồi lấy thẻ phòng ra từ túi quần jean và đưa cho Triệu: “Thanh toán đi.”

Triệu: “…”

Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc xe đẩy đầy đồ mua sắm, tàn thuốc văng xuống giày của mình.

Yu Huo cầm thẻ trong tay, đợi một lúc rồi bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn.

Triệu bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng dùng chân đạp tàn thuốc và nói: “Tôi tính xem đã…”

Tổng giá của quần áo, quần jeans, túi đen và áo khoác lông vũ là 3 điểm.

Nghe được kết quả, Yu Huo gật đầu.

Có vẻ như anh ta vẫn còn dư dả tiền, ánh mắt liếc qua cái tủ phía sau chủ nhà, rồi nói thêm: “Lấy thêm một gói thuốc lá và một cái bật lửa nữa.”

Triệu: “…”

Vu Văn không nhịn được nữa: “Anh trai, anh đâu có hút thuốc, mua những thứ này để làm gì?”

Yu Huo cho quần áo vào túi đen, không ngẩng đầu lên mà nói: “Để phòng trường hợp cần thiết.”

Hai phút sau, khi Yu Huo đeo ba lô trên vai trở về nơi ở, tổng số điểm trên phiếu thi của anh ta đã tăng lên thành 15 điểm. Với tốc độ đó, anh ta trở thành người có điểm thấp nhất trong nhóm.

Vu Văn nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng không hề thay đổi của anh trai mình, và cảm thấy anh trai mình thực sự rất kỳ lạ.

•

Bảy ngày ở khu vực nghỉ ngơi cho thí sinh trôi qua trong chớp mắt.

Vào buổi chiều ngày cuối cùng, lúc 3 giờ 12 phút, tất cả mọi người đều tự động thanh toán và rời khỏi nhà nghỉ; chủ nhà Chu đã tự mình đuổi họ ra khỏi cửa.

“Này, đi thẳng về phía trước, cách đó 200 mét có một ngã tư, hãy đi đó đi.” Chu Nguyệt vẫy tay với họ và nói: “Đừng trễ quá, nếu muộn thì quyền lựa chọn của các bạn sẽ không còn nữa đâu. Hy vọng lần này không phải là lần chia tay mãi mãi.”

Nói xong, cô ấy đóng cửa nhà nghỉ lại.

Chiếc biển hiệu viết “Chỗ ở, sưởi ấm, ăn uống” chớp sáng hai lần rồi tắt ngúm.

Những căn nhà đó vẫn đứng giữa bão tuyết, nhưng không hề có ánh đèn nào, giống như những ngôi nhà hoang phế đã bỏ hoang nhiều năm.

“Thật sự không phải là nhà ma à?” Vu Văn rùng mình.

Yu Huo nhớ lại câu hỏi mình đã đặt ra với người giám thi.

Anh ta hỏi liệu đây có phải là một sự kiện kỳ lạ hay không, và người giám thi trả lời rằng không phải vậy. Lúc đó, người giám thi còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã nhận được cảnh báo về việc vi phạm quy định.

Vậy thì…

Điều này rốt cuộc là gì?

Yu Huo suy nghĩ trong lòng, và quyết tâm rằng khi kỳ thi tiếp theo bắt đầu, anh ta sẽ t

Đó quả thực là một ngã tư; ở giữa ngã tư có một cái lều canh gác đơn độc đứng sừng sững, bên ngoài lều có một bóng người nằm liệt. Khi nhìn thấy họ, người đó cố gắng đứng dậy. Khi mọi người tiến lại gần hơn, họ mới nhận ra đó chính là người đàn ông có hình xăm kia – người không muốn ở lại khu vực nghỉ ngơi dành cho thí sinh. Tuy nhiên, lúc này trông anh ta đã khác hẳn: toàn thân đẫm máu, cánh tay trái treo lủng lẳng không còn sức sống, và một chân cũng bị điếc.

“Sao anh lại trở thành thế này?” Mặc dù mọi người đều không mấy ưa anh ta, nhưng không ai mong anh ta bị tàn tật hay chết đi; dù sao thì họ cũng chỉ là những người xa lạ, không oán không thù với nhau mà. Người đàn ông có hình xăm nói bằng giọng nghẹn ngào: “May mà tôi chưa điên.”

“Anh đã ở đây bao lâu rồi?” Mọi người nhìn về phía lều canh gác. Người đàn ông đó trả lời: “Hai ngày rồi.”

“Tại sao không quay lại khu vực nghỉ ngơi của thí sinh?”

Người đàn ông có hình xăm tỏ vẻ ngượng ngùng và giận dữ: “Khi quay lại thì… tôi không tìm thấy đường nữa. Đi theo đường cũ cũng không thể tìm thấy những căn nhà đó; chỉ có chỗ này thôi.”

“Vậy tại sao anh không tiếp tục đi?” Yu Wen hỏi. Người đàn ông đó nhìn quanh và chỉ vào vài ngã rẽ: “Các bạn tự xem biển báo đi.” Nhờ lời nhắc này, mọi người mới chú ý rằng ngã tư này dẫn ra bốn hướng, và ở mỗi ngã rẽ đều có một tấm biển. Bình thường thì trên những tấm biển đó sẽ ghi tên các con đường như “đường XX” hoặc “phố XX”. Nhưng ở đây thì không. Trên bốn tấm biển hướng đông nam, tây bắc, đông bắc và tây nam lần lượt ghi bốn từ: Ngôn ngữ, Ngoại ngữ, Toán học, Lịch sử.

Bên trong lều canh gác, chiếc loa nhỏ bất ngờ reo lên, và giọng nói quen thuộc từ radio lại vang lên:

【Hệ thống thi kiểm tra hiện tại là 3+1+1; chúc mừng các bạn đã hoàn thành một môn thi, còn bốn môn thi nữa đang chờ các bạn.】

【Các thí sinh có quyền lựa chọn thứ tự thi.】

【Vui lòng đưa ra quyết định trong vòng 30 giây.】

【Những người đến muộn sẽ bị tước quyền thi.】

Mọi người đều im lặng… Trước ngã tư này, họ thà đứng yên tại chỗ cho đến khi chết còn hơn. Yu Wen, người luôn vụng về, nhanh chóng nắm lấy tay You Huo và nói: “Anh, anh chọn hướng nào thì em cũng chọn theo!” Những người khác cũng nhìn anh ta. Ai ngờ You Huo nhìn quanh một vòng rồi nói một cách lạnh lùng: “Có để chọn à? Ở đây bốn hướng đều ghi là ‘Ngoại ngữ’ cả.”

Yu Wen: “Gì cơ???”

Đ