Nơi nghỉ ngơi

Con đường xuống núi rất dài, mọi người đi trong sự im lặng đến lạ thường. Một nửa là vì bị câu chuyện “Người hói đầu trở thành thợ săn” làm hoảng sợ, một nửa là vì lạnh cóng. Nhóm người này phải dìu nhau đi được nửa giờ, cuối cùng cảnh vật monoton ấy cũng bắt đầu thay đổi. Đến cuối khu rừng thông, họ bỗng thấy một khoảng đất trống rộng lớn, nối liền với con đường dưới núi; bên lề đường có một tấm bia đá đứng nghiêng. Một mặt của tấm bia ghi: “Chân núi Sơn Kê Minh”, mặt kia ghi: “Cách đây 100 mét”. Tên “Sơn Kê Minh” khiến người ta liên tưởng ngay đến những con gà chết treo trên hiên nhà các thợ săn – rõ ràng đây chính là ngọn núi mà họ đang xuống. Nhưng “cách đây 100 mét” lại có nghĩa là ngay phía trước… Phía trước là màn sương tuyết dày đặc, không thể nhìn thấy gì cả.

“‘Cách đây 100 mét’ là sao vậy? Nửa sau kia đã bị tuyết chôn vùi hết rồi à?” Giọng Yu Wen run rẩy vì lạnh, nói lắp bắp. Anh ta nhét hai tay vào túi và dùng giày xát tuyết trên tấm bia. Mọi người hỏi: “Ghi cái gì vậy?” Yu Wen run rẩy quay lại và trả lời: “Tuyết đã đóng băng cứng rồi, không thể xát được.” Trên tấm bia vẫn chỉ có nửa dòng chữ “Cách đây 100 mét”; ngoại trừ việc chữ trở nên rõ ràng hơn, không hề có gì thay đổi cả.

“Không lẽ lại là…” Zhou Jin nói khẽ, khuôn mặt anh ta đã tái nhợt vì lạnh. Yu Wen trả lời: “Không đâu, mới vừa thoát khỏi một hiểm nguy thì lại gặp phải thứ mới… Điều đó quá sức để chịu đựng rồi!” Mọi người im lặng, bước chân trở nên do dự.

“Chưa đủ chết à?” You Huo nói một câu rồi tiếp tục đi về phía trước. Giọng anh ta thực sự rất phù hợp với bầu không khí giá rét này; mỗi khi anh ta nói, mọi người đều phải rùng mình vì lạnh. Mọi người run rẩy và vội vàng theo sau anh ta.

•

Với sự dẫn đường của You Huo, mọi người không hề đi chậm. Chẳng mấy chốc, bóng dáng của những ngôi nhà đã hiện ra trong làn sương tuyết phía trước. Bóng dáng của những ngôi nhà thợ săn vẫn còn in sâu trong trí nhớ của họ, vì vậy khi nhìn thấy những ngôi nhà đó, họ không hề cảm thấy ngạc nhiên lắm. Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng không chỉ có một ngôi nhà duy nhất. Họ đi dọc theo một con dốc nhẹ và phát hiện ra có vài ngôi nhà nằm rải rác phía trước. Gọi đó là một thị trấn thì hơi quá; đó giống như một điểm tham quan ở vùng núi ít người biết đến, với vài ngôi nhà nhỏ ven đường phục vụ khách du lịch – những ngôi nhà này có lẽ cả năm c

Mọi người lập tức không thể đi tiếp được nữa.

“Chúng ta có nên ở lại đây qua đêm không?” Lão Dư nói một cách rất thận trọng.

Anh ấy lo rằng mình sẽ bị những ánh mắt lạnh lùng phản đối, bởi vì rất khó để xác định liệu nơi này có an toàn hay không.

Nhưng kết quả là cháu trai của anh ấy lại vào nhà nhanh hơn tất cả mọi người.

•

Yu Huo đã đói từ lâu rồi.

Trong suốt hành trình vượt qua tuyết, điều anh ấy hối tiếc nhất chính là đã nộp bài quá sớm.

Nếu chỉ chậm vài phút nữa, món thịt bò sốt 922 của anh ấy đã chín rồi.

Chỉ tiếc là vị giám thị số 001 kia quá nổi bật, khiến anh ấy không thể thưởng thức bữa ăn của mình.

Nghĩ đến khuôn mặt của Qin Jiu…

Yu Huo vuốt ve chiếc khuyên tai của mình, tâm trạng cực kỳ tồi tệ.

Và rồi, khi ngẩng đầu lên nhìn quầy lễ tân, anh ấy thấy khuôn mặt u ám của mình hiện ra trước mắt mọi người.

Quầy lễ tân: “……”

Người ở quầy lễ tân là một chàng trai gầy nhỏ; anh ta im lặng vài giây rồi quay đầu la lên bên trong: “Ông chủ! Có người đến rồi!”

“La gọi linh hồn à? Sao không mời họ vào trước chứ?” Giọng nói của người phụ nữ đó rất rõ ràng, ngay cả qua cánh cửa cũng có thể nghe thấy.

“Tôi sợ họ sẽ chạy mất thôi.” Người ở quầy lễ tân nhìn Yu Huo một cái rồi nói một cách e dè.

“Đây là nơi quái gì thế này… Họ có thể chạy đi đâu được chứ?” Cánh cửa ở cuối hành lang tầng một mở ra, một người phụ nữ tóc ngắn cầm con dao ra ngoài.

Người ở quầy lễ tân giật mình, Yu Huo cũng sững sờ.

“Ông chủ, ông đang làm gì thế này?”

“À, không có gì đâu.” Người phụ nữ tóc ngắn nói: “Hôm nay tôi không muốn ăn ở nhà hàng, nên đã gọi mua ít thức ăn và thịt từ bên kia, tự nấu ăn thôi.”

Cô ấy hạ con dao xuống và cười với Yu Huo: “Ồ, anh chàng đẹp trai! Vừa thi xong à? Xiao Hu sẽ giúp đăng ký cho bạn nhé.”

Với sự hỗ trợ của ông chủ, người ở quầy lễ tân mới nói với Yu Huo: “Xin hãy cho biết tên của bạn, được không? Tôi sẽ kiểm tra xem các bạn muốn ở lại bao lâu.”

Lão Dư và nhóm người khác bước vào nhà, nghe thấy hai người đó nói chuyện, khuôn mặt họ lập tức trở nên tồi tệ.

“Vừa thi xong à? Làm sao các bạn biết chúng tôi…”

Ông chủ nhướng mày, cười như một con yêu tinh núi rừng: “Câu nói này thật là lạ đấy… Xin hãy nhìn vào dòng chữ này xem nhé.”

Cô ấy dùng lưng dao gõ vào tường; người ở quầy lễ tân thông minh mà lùi lại một bước, để lộ ra

Bình thường mà, lần đầu tiên các bạn vào khu nghỉ ngơi phải không? Tất cả mọi người đều như vậy thôi.”

Lão Dư hỏi: “Và còn điều này nữa… cái gọi là ‘xem chúng tôi sẽ ở lại bao lâu’ là sao vậy? Việc ở lại bao lâu chẳng phải do chúng tôi quyết định sao?”

Chủ nhân cửa hàng cười càng lớn: “Mơ đi!”

Lão Dư: “…”

“Thôi nào, tôi không đùa đâu!” Chủ nhân nói, “Việc nghỉ ngơi bao lâu sau mỗi kỳ thi đều có quy định rõ ràng. Không phải các bạn muốn ở bao lâu thì được ở bấy lâu đâu. Đừng để thời gian trôi qua vô ích nữa, mau mau đăng ký tên đi! Cứ đứng chen chúc ở cửa như thế này thì làm sao được?”

Người đàn ông có hình xăm nghe vậy liền tức giận, lộ ra vẻ hung hãn: “Chết tiệt! Nơi này rõ ràng là một cái chỗ chết người mà… ai thích ở thì ở đi, tôi đi đây!”

Ai ngờ chủ nhân cửa hàng còn hung hãn hơn anh ta nữa.

Cô ấy đâm con dao vào quầy thu ngân, khiến Tiểu Hồ phải nhảy lên cao ba thước.

“Đi đi, không đi thì coi như là đồ hèn nhát.” Chủ nhân chỉ ra cửa và nói với người đàn ông có hình xăm.

Người đàn ông có hình xăm: “…”

Anh ta trợn mắt, siết chặt cổ áo, cắn khóa kéo vào miệng, rồi quay lưng bỏ đi.

•

Quá trình đăng ký ở lại mang đậm không khí của giang hồ.

Những người khác nhìn thấy con dao trên quầy thu ngân, không biết nên đi hay ở lại, cuối cùng chỉ đành bình tĩnh đăng ký tên mình.

Tiểu Hồ típ tách gõ máy tính và nói: “Đã kiểm tra xong rồi, lần này các bạn có tổng cộng 7 ngày nghỉ ngơi. Từ bây giờ…” Anh ta nhìn sang chiếc đồng hồ treo tường: “Từ lúc 3 giờ 12 phút chiều bây giờ, sau 7 ngày, các bạn sẽ tự động trả phòng vào lúc 3 giờ 12 phút chiều. Đây là thẻ phòng của bạn.”

Yu Huo nhận lấy thẻ phòng.

Mặt trước thẻ ghi số phòng; Yu Huo được phân vào phòng 404.

Chủ nhân liếc nhìn một cái rồi bổ sung: “À đúng rồi, ở đây chúng tôi không có quan niệm kiêng kỵ về các con số, vì vậy những số như 404, 414… đó đều là số ‘định mệnh’, đừng quá coi trọng chuyện đó. Dù sao thì việc không ở trong phòng có số 4 cũng không có nghĩa là bạn sẽ không gặp rủi ro trong kỳ thi, đúng không?”

Câu nói của cô ấy khiến mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn.

Yu Huo không ngẩng đầu lên, lật mặt sau thẻ phòng.

Dòng chữ đầu tiên ở mặt sau viết:

Khu nghỉ ngơi cho thí sinh, Chủ nhân: Chu Nguyệt

Phía dưới là một phiếu thông tin dự thi dạng bảng:

Tên: Yu Huo

Số giấy tờ dự thi: 860451-10062231-000A

Môn đã thi: Vật lý

Tổng điểm:

**Yōu Huò lạnh lùng ngước mắt lên.**

**Chu Nguyệt:** “Ồ không đâu, tôi khen bạn đấy! Khen bạn có khuôn mặt quá hấp dẫn, cái tên của bạn cũng rất hay!”

**Yōu Huò:** “……”

Cô ấy không đợi Yōu Huò nói gì thêm, cười ha hả rồi cầm con dao đi vào trong nhà.

**Tiểu Hồ suy nghĩ một chút rồi bắt đầu đọc thông báo cho Yōu Huò nghe:** “Nước nóng đã sẵn sàng, hệ thống sưởi ấm hoạt động tốt. Những ai vừa mới đến đây, đừng vội vàng tắm rửa hay vào lòng giường ngay; sau này tôi sẽ mang đến cho các bạn một xô tuyết và rượu để xoa ấm những bộ phận cơ thể bị lạnh trước khi vào trong. Bữa sáng lúc 7 giờ, bữa trưa lúc 11 giờ, bữa tối lúc 5 giờ, ba bữa ăn được phục vụ đúng giờ. Canteen nằm ở tầng một, chỉ cần rẽ qua đó là tới. Mỗi bữa ăn kéo dài hai tiếng; nghĩa là vào lúc 9 giờ sáng, 1 giờ trưa và 7 giờ tối, việc phục vụ thức ăn sẽ ngừng lại. Đầu bếp ở đây rất khó tính, nếu quá hạn thì sẽ không chờ đợi ai đâu.”

Yōu Huò nghe xong, gật đầu và hỏi: “Có thức ăn à?”

**Tiểu Hồ:** “……Quá hạn thì không chờ đợi đâu.”

Yōu Huò nhìn anh ta.

Anh ta cũng nhìn Yōu Huò.

Sau hai giây, Tiểu Hồ quay đầu lên và hét: “Ông chủ! Khách muốn ăn rồi!”

•

Ông chủ Chu tự nhận mình là người chỉ tin vào vẻ ngoài.

May mắn thay, trong nhóm thí sinh này có Yōu Huò.

Vì vậy, không lâu sau đó, mọi người đều cảm thấy ấm áp hơn và cùng nhau ngồi trong canteen, thưởng thức những chiếc bánh gạo do chính ông chủ Chu làm.

**Yu Văn** nói rằng mình không có cảm giác thèm ăn, nhưng vẫn ăn rất nhiều.

Những món ăn nóng hổi khiến tâm trạng căng thẳng của mọi người cuối cùng cũng được thư giãn một chút.

Mọi người bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, tựa vào nhau và ngẩn ngơ trên ghế.

**Chu Nguyệt** nói: “Nhóm thí sinh của các bạn thật thú vị đấy.”

Yōu Huò nhìn cô ấy.

Trong ngày tuyết rơi dày đặc, **Chu Nguyệt** vẫn cầm trên tay một ly bia lạnh. Cô uống một ngụm rồi giải thích: “Hôm sáng, nhóm thí sinh đến đây đăng ký nhập ở chỉ có ba người thôi, kìa…” Cô chỉ lên trần nhà và nói tiếp: “Ngoại trừ giờ ăn, họ chẳng bao giờ ra ngoài cả. Ngay cả vào giờ ăn, họ cũng chỉ ăn vài miếng rồi no liền. Hoặc thì họ ngồi một mình và ngẩn ngơ, hoặc thì khóc.”

“Ba người à? Họ thi gì vậy? Lúc vào đây có bao nhiêu người?” Yu Văn hỏi.

“Giống như các bạn thôi.” Chu Nguyệt trả lời một cách tự nhiên: