Về việc đối phó với hệ thống, khảo viên A có kế hoạch rõ ràng; điều này, Qin Jiu biết rất rõ.

Anh luôn nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ được A kéo vào trung tâm của kế hoạch đó, nhưng không ngờ lại không phải vậy.

Trong một thời gian dài, khảo viên A chẳng bao giờ đề cập đến kế hoạch của mình. Có vẻ như đối với anh ta, chỉ cần biết rằng Qin Jiu là người cùng phe, họ không thực sự đối đầu với nhau là đủ rồi.

Họ có mối quan hệ rất thân thiết, làm những việc riêng tư nhất, hướng về cùng một mục tiêu, có thể giúp đỡ lẫn nhau, nhưng vẫn đang đi trên hai con đường khác nhau.

Đó chính là bản chất của những kẻ sống đơn độc; Qin Jiu hiểu điều này rất rõ.

Anh từng nghĩ mình đã là người xuất sắc trong số họ, nhưng không ngờ lại có người còn tồi tệ hơn anh — khảo viên A không chỉ sống đơn độc, mà còn mang theo điều gì đó khác nữa...

Ban đầu, Qin Jiu không hiểu rõ đó là cái gì, cho đến khi anh tìm hiểu được nguồn gốc thực sự của hệ thống và khảo viên A.

Khi nhìn lại đôi mắt đẹp đẽ ấy, đôi mắt từng bị hệ thống “mượn” để sử dụng, anh bỗng hiểu ra rằng đó là thói quen đã hình thành sau nhiều năm trải nghiệm, là một dạng “đóng cửa” đặc biệt.

Người khác đóng cửa để bảo vệ bản thân, nhưng khảo viên A thì khác; sự bảo vệ của anh ta hướng ra bên ngoài.

Anh ta luôn vẽ ra một vòng “khu vực nguy hiểm” xung quanh mình, tự mình ngồi ngay ở trung tâm của vòng đó, rồi mạnh mẽ đẩy mọi người ra ngoài. Giống như những lần anh ta cố gắng thuyết phục Qin Jiu rằng, một khi kỳ thi qua đi thành công, hãy rời khỏi hệ thống và đừng bao giờ quay trở lại.

Vì điều này, khảo viên A đã cố tình nói ra nhiều lời lạnh lùng; Qin Jiu cũng đã nói ra không ít lời đùa cợt.

Thậm chí, trong những khoảnh khắc thân mật nhất, anh ta cũng cố gắng dụ dỗ đối phương để họ “mở lòng”.

Một mặt, anh nhìn thấy những vệt đỏ nhạt trên vai, cổ hoặc ngực của đối phương; một mặt, anh áp trán mình vào mu bàn tay, nén tiếng thở, cau mày không thể nói ra lời nào, trong lòng lại tự nhủ rằng mình thật là một kẻ tồi tệ.

Đôi khi, trong lúc thở hổn hển, khảo viên A sẽ nửa mở mắt, nhìn anh ta một cách không kiên nhẫn.

Nếu không phải vì họ đang quấn quýt lấy nhau, Qin Jiu nghi ngờ rằng anh ta có thể sẽ lạnh lùng cười nhạo anh ta ngay lập tức… Nhưng trong tình huống như vậy, hiệu quả của những lời đó luôn bị giảm đi đáng kể.

Vì vậy, thường thì sau khi nhìn anh ta một lúc, khảo viên A sẽ nói với giọng nói khàn khàn: “Bây giờ bạn

Anh ấy liên tục thi lại đi thi lại lại.

Khi số lần thi càng tăng lên, Qin Jiu có thể cảm nhận rõ ràng được những biến đổi trong cảm xúc của giám khảo A vào một khoảnh khắc nào đó. Điều đó chắc hẳn là dấu hiệu của sự do dự và mềm lòng, nhưng ngay giây tiếp theo, ông ta lại trở về với thái độ lạnh lùng như trước.

Tuy nhiên, cuối cùng, Qin Jiu vẫn thành công.

Lần trao đổi thông tin kết quả thi, giám khảo Z – Chu Yue cũng có mặt.

Hầu hết thời gian, chính cô ấy là người nói, hai người kia chỉ nghe. Mỗi khi A lên tiếng bổ sung, cô ấy luôn nhìn Qin Jiu với vẻ tò mò, quan sát anh từ đầu đến chân không biết bao nhiêu lần, thậm chí còn có phần quá nhiệt tình.

Một ngày nọ, cô ấy nói với Qin Jiu rằng những cái nhìn đó thực ra không mấy lịch sự, nhưng cô ấy thực sự quá ngạc nhiên và tò mò. Bởi vì trước đó, cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, A sẽ dẫn một người nào đó đến để tìm hiểu tất cả về họ.

Cô ấy nói: “Đối với tôi và anh ấy, đây chính là ranh giới cấm kỵ lớn nhất.”

***

Kế hoạch của hai giám khảo chính đã được chuẩn bị từ lâu; đó là giải pháp tốt nhất trong tình huống lúc bấy giờ – giảm thiểu tối đa số người liên quan và kiểm soát được mức độ thiệt hại.

“Kế hoạch này thực chất chỉ liên quan đến một thứ duy nhất, đó chính là quyền kiểm soát hệ thống,” Chu Yue giải thích lúc đó, “Quyền kiểm soát hệ thống chính là quyền để điều khiển toàn bộ hệ thống đó. Thông thường mọi người đều nói rằng tôi và A nắm giữ quyền cao nhất, nhưng thực sự, quyền cao nhất chính là quyền kiểm soát hệ thống này. Nói cách khác, nếu bạn nắm giữ quyền này, bạn có thể kiểm soát toàn bộ hệ thống. Vậy thì bạn muốn làm gì cũng được.”

“Vậy quyền này thuộc về ai?” Qin Jiu hỏi, “Không lẽ chỉ có hệ thống mới nắm giữ nó sao? Chắc hẳn phải có những phương án dự phòng khác chứ?”

“Thật tài ba.” Chu Yue giơ ngón tay cái lên khen anh.

“Trong trường hợp bình thường, quyền kiểm soát hệ thống tất nhiên phải do chính hệ thống nắm giữ, điều này không cần phải bàn cãi. Nhưng miễn là người thiết kế không có ý đồ xấu, chắc chắn sẽ có các phương án dự phòng. Chúng tôi đã xem xét đến điểm này, vì vậy mới tập trung tìm hiểu theo hướng đó.”

Sau khi hệ thống mất kiểm soát, nó đã “khéo léo” che giấu những thông tin này, nhưng miễn là nó vẫn phải tuân theo các quy tắc, họ luôn có cách để tìm ra những thông tin bị ẩn đi đó.

“Các bạn đã tìm ra bao nhiêu phương án dự phòng?” Qin Jiu hỏi.

“Hai phương án,” A trả lời, “một cho trường hợp khẩn

Nếu “đơn vị kiểm soát khẩn cấp” không thể ngăn chặn được tình trạng suy giảm hiệu năng, và trung tâm điều khiển chính của hệ thống tiếp tục gặp sự cố, dẫn đến việc hệ thống bị tê liệt hoàn toàn, thì hệ thống sẽ bước vào trạng thái đóng băng, và quyền kiểm soát chính sẽ được chuyển sang tay các giám khảo chính.

Điều này giống như việc khi chế độ tự động không hoạt động được, ta sẽ chuyển sang chế độ bán tự động; nếu vẫn không ổn, thì cuối cùng chỉ còn cách chuyển sang chế độ thủ công mà thôi.

Chu Nguyệt nói: “Hiện tại, những người được coi là giám khảo chính chỉ có tôi và A thôi, vì vậy số người liên quan rất ít. Chỉ cần chúng tôi hai người không gặp sự cố gì thì mọi việc sẽ ổn thôi.”

Tần Cầu hỏi: “Vậy ‘đơn vị kiểm soát khẩn cấp’ xuất hiện trước chúng ta là cái gì?”

“Chúng tôi cũng không rõ lắm, vì chưa từng phải sử dụng nó,” Chu Nguyệt trả lời. “Theo quy định, nó được gọi tắt là Nhóm S; có vẻ như đó là một đội ngũ ứng phó khẩn cấp, nhưng người trong đội ngũ này đến từ đâu? Chúng tôi đã thảo luận nhiều lần và cho rằng Nhóm S có lẽ là những chương trình ứng phó tự động được hệ thống phát triển ra.”

Tần Cầu suy nghĩ một lát và thấy điều đó cũng hợp lý.

Theo thứ tự này, về lý thuyết, quyền kiểm soát của Nhóm S nên cao hơn so với giám khảo A và Z, nhưng họ đã là những người có quyền lực cao nhất trong số các giám khảo rồi. Nếu có ai còn cao hơn họ, thì có lẽ chỉ có chính hệ thống mà thôi.

“Vì vậy, kế hoạch của chúng tôi khá đơn giản: chúng tôi sẽ chờ đợi thời điểm thích hợp, và trong thời gian ngắn nhất có thể, khiến toàn bộ trung tâm điều khiển chính bị tê liệt, sau đó chiếm lấy quyền kiểm soát chính. Đầu tiên, chúng tôi sẽ đưa ra một lệnh để thả tất cả mọi người ra ngoài, sau đó lại đưa ra một lệnh khác để đóng hệ thống vĩnh viễn.”

Tần Cầu hỏi: “Khi nào mới được coi là thời điểm thích hợp?”

Giám khảo A trả lời: “Khi mức độ tin cậy của hệ thống giảm xuống, và kế hoạch B được thực hiện xong.”

Chu Nguyệt cười nói: “Nói đến mức độ tin cậy, bạn quả là một người có công lớn đấy.”

Tần Cầu nhướng mày hỏi: “Thật sao?”

Chu Nguyệt chỉ vào giám khảo A và nói: “Chúng tôi phải chịu nhiều hạn chế hơn, bởi vì chúng tôi cần đảm bảo rằng mình phải trông giống như những người ủng hộ hệ thống, như vậy thì hệ thống mới không thu hồi lại quyền kiểm soát trong trạng thái đóng băng. Để giữ được quyền này, chúng tôi phải hành động một cách có ch

Trung tâm điều khiển có một bài kiểm tra tự động; nếu mức độ chính xác dưới 70%, hệ thống sẽ tự động điều chỉnh. Chúng tôi dự định chờ cho đến khi mức độ này giảm xuống còn 75% – như vậy khả năng thành công của kế hoạch sẽ cao hơn. Còn về kế hoạch B…

Nếu kế hoạch này gặp sự cố và không được xử lý đúng cách, chắc chắn sẽ có người bị thương hay thiệt mạng; nếu số người bị ảnh hưởng tăng lên, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Họ không thể liều lĩnh tính mạng của quá nhiều người, vì vậy việc chuẩn bị kế hoạch B là điều cần thiết.

Khán giả A nói: “Tôi đang cố gắng phát triển một chương trình sửa đổi; có lẽ sẽ mất một thời gian.”

“Trong thời gian đó, tôi sẽ giúp các bạn giảm thêm mức độ chính xác của hệ thống,” Qin Jiu nói.

Nhưng kế hoạch này đã bị gián đoạn ngay từ giữa chừng. Đối với Khán giả A, đó là việc anh ta bất ngờ nhận được cảnh báo đỏ từ hệ thống, thông báo rằng anh ta và thí sinh Qin Jiu có mối quan hệ quá thân mật. Còn đối với Qin Jiu, đó là việc anh ta đạt đến giới hạn cho các lần thi lại, và bị yêu cầu rời khỏi hệ thống ngay lập tức.

Kết quả này không phải là điều Qin Jiu không lường trước được. Trước đó, anh ta đã lén lút nhờ Khán giả Z Chu Yue giúp mình một việc: nếu bị đưa ra khỏi hệ thống, xin cô ấy giữ lại một chỗ cho khán giả giám sát. Anh ta chắc chắn sẽ quay trở lại.

Vào khoảnh khắc bị đưa ra khỏi hệ thống, Qin Jiu bỗng nhiên nhớ đến một việc: Khi hệ thống sụp đổ và họ có thể trở lại cuộc sống bình thường, họ cần tìm một bác sĩ phù hợp để kiểm tra mắt cho Khán giả A một cách kỹ lưỡng. Không phải vì muốn tìm ra điều gì đó cụ thể, mà chỉ là muốn có một kết quả rõ ràng. Như vậy, từ nay về sau, vị khán giả chính của anh ta sẽ có thể yên tâm hoàn toàn, và không cần phải cúi đầu nữa.

……

Khi anh ta rời khỏi hệ thống, mùa hè vừa mới kết thúc, và đầu mùa thu đã bắt đầu. Trong những ngày đầu tiên, anh ta có lẽ đã ở trong trạng thái hôn mê; khi tỉnh dậy, anh ta thấy mình đang nằm trong bệnh viện. Đó là một bệnh viện liên quan đến quân đội; nội thất phòng được trang trí hoàn toàn bằng màu trắng tinh khôi xen lẫn một số màu xanh lá cây quân đội. Anh ta nhìn chằm chằm vào ranh giới giữa hai màu đó trong một thời gian dài, cho đến khi một y tá đến hỏi: “Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Anh ta nhắm mắt lại, im lặng một lúc rồi nói: “Không có gì cả.”

Chỉ là sự kết hợp của hai màu đó lại khiến anh ta bị cuốn hút một cách k

Sau đó, Qin Jiu đã từng nghi ngờ rằng liệu mình có thực sự trở lại thế giới thực hay vẫn đang lạc lõng trong một góc nào đó của hệ thống này?

Anh không ở lại trong môi trường đó quá lâu.

Một buổi sáng nọ, anh lại bị kéo vào hệ thống một lần nữa, lần này với tư cách là một giám khảo.

Anh được biết rằng trong số các đồng nghiệp, A và Z có quyền hạn cao nhất và được gọi là các giám khảo chính. Những người khác được xếp hạng theo thứ tự năng lực, và tất cả các chữ cái đều đã được sử dụng hết rồi; vì vậy, nhóm giám khảo mới này phải được đặt tên bằng các tổ hợp chữ cái, và tên gọi của anh là Gin.

Chiều hôm đó, các giám khảo cũ và mới được triệu tập để họp.

Trong hành lang phòng họp, anh gặp A – người mà các đồng nghiệp gọi là giám khảo chính.

A mặc một chiếc áo sơ mi trắng tinh và quần dài màu xanh lá cây, đang trò chuyện với giám khảo Z bên cạnh mình. Hầu hết thời gian, chính giám khảo Z là người nói, còn A thì ít khi lên tiếng, chỉ thỉnh thoảng gật đầu.

Khi lắng nghe người khác nói chuyện, A luôn nhìn xuống đất.

Ánh nắng đầu thu chiếu qua kính cửa sổ, tạo ra những bóng sáng và bóng tối trên khuôn mặt anh.

Dù đôi mắt ấy đang nằm trong bóng tối, nhưng Qin Jiu vẫn cảm thấy như mình đã từng thấy chúng trong ánh sáng, trong sáng và trong trẻo.

A dừng bước cách đó và ngẩng đầu nhìn về phía này.

Bỗng nhiên, Qin Jiu hỏi một cách không hiểu sao: “Tôi có lẽ đã từng gặp anh ở đâu đó chưa?”

A không nói gì.

Thật kỳ lạ, dù trông có vẻ bình tĩnh, nhưng A lại khiến người ta có cảm giác… như thể anh ấy đang rất buồn.

Vài giây sau, A quay lại và nói: “Không.”