Khi con tàu biển đó đến hòn đảo hoang, Qin Jiu đi theo sau giám khảo A lên boong tàu và không thể không chú ý đến chiếc dây da quanh eo của người đó.

Lúc đó đã một tuần trôi qua kể từ kỳ thi toán, theo lời của Văn Viễn, tấm kim loại nhỏ dính trên chiếc dây da đó lẽ ra phải tự hủy diệt, và trong quá trình đó, lớp vật liệu này sẽ có tính ăn mòn nhất định, nên sẽ để lại dấu vết mờ nhạt trên dây da.

Nhưng không hề có dấu vết nào cả.

Qin Jiu đã kiểm tra kỹ lưỡng và thấy rằng ở nơi anh ta dán tấm kim loại đó, không hề có bất kỳ dấu vết nào cả.

Vậy chỉ còn một khả năng duy nhất: giám khảo A đã phát hiện ra tấm kim loại đó trước khi nó tự hủy diệt và đã gỡ nó ra.

Lần đầu tiên, Qin Jiu thực sự nghi ngờ về thái độ của giám khảo A, chứ không chỉ dựa vào những biểu hiện hay ánh mắt – những thứ quá chủ quan để suy đoán.

Không thể phủ nhận rằng, anh ta rất vui mừng.

Những ngày ở hòn đảo hoang là khoảng thời gian mối quan hệ giữa họ trở nên thật thoải mái và dễ chịu; có những khoảnh khắc thậm chí khiến người ta có cảm giác “họ đang cùng nhau chiến đấu”.

Nhưng cuối cùng, đó chỉ là những khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi…

Sau khi rời khỏi phòng thi đó, liên tiếp có rất nhiều chuyện xảy ra:

Giám khảo A và người được gọi là giám khảo Z lúc bấy giờ, Chu Nguyệt, đã được triệu tập vào trung tâm điều khiển và ở lại đó vài ngày. Khi trở ra, giám khảo A lại trở thành người “đại diện cho hệ thống” đó, người mà không ai dám đụng vào.

Còn Qin Jiu thì phát hiện ra rằng những người thuộc đội “dũng cảm” đang lần lượt mất tích.

Tiếp theo, trong một kỳ thi khác không lâu sau đó, anh ta lại gặp Văn Viễn một lần nữa.

Lần này, phòng thi được tổ chức tại một căn cứ quân sự; bầu trời đầu đông luôn u ám, xám xịt và lạnh lẽo.

Họ không có vũ khí phù hợp, không có trang bị đầy đủ, nên mọi thứ đều nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Qin Jiu được thả xuống khu vực chiến sự bằng trực thăng; ngay khi hạ cánh, họ đã phải tham gia vào trận chiến, không kịp thở nổi.

Khi anh ta chiếm một xe chở vũ khí và leo vào thùng xe để thay đạn, Văn Viễn đã lén lút tiến lại gần từ phía bên cạnh.

Anh ta bước vào thùng xe và đưa cho Qin Jiu một bộ trang bị, nói: “Em thật là tuyệt vời! Không mặc trang bị gì mà dám đối đầu với loại xe này à? Anh vừa đi qua đó, không dám thở mạnh, chỉ biết nhìn em mà ngẩn ngơ.”

Văn Viễn chỉ về phía một khu vực dỡ hàng xa xôi và nói: “Phía đó có rất nhiều trang bị; anh đã mang một bộ đến cho em. Được gặp nhau ngay khi hạ c

Anh ta nhíu mày hỏi.

Văn Viễn ngạc nhiên đáp lại, tưởng mình đã nói điều gì sai khiến người này không vui: “Tôi chẳng nói gì cả, chỉ là nói rằng anh bạn thật giỏi lắm, muốn kết bạn và hỏi tên anh là gì thôi.”

Vì mong muốn sống sót, Văn Viễn lại khen ngợi Qin Jiu thêm một lần nữa, kết quả là biểu hiện trên khuôn mặt của Qin Jiu càng trở nên u ám hơn.

Văn Viễn: “??”

Anh ta cầm khẩu súng trong tay, không biết phải nhận hay từ chối.

“Anh không nhớ tôi à?” Qin Jiu hỏi.

“Tôi… có lẽ là nhớ…” Văn Viễn do dự đáp.

Rất khó để mô tả cảm xúc của Qin Jiu vào khoảnh khắc nghe câu nói đó.

Trong phòng thi, hệ thống tồn tại ở mọi nơi; anh ta thậm chí không thể trực tiếp hỏi người đối diện xem đã xảy ra chuyện gì, đã gặp phải điều gì, liệu họ còn nhớ mục đích đến đây, nhớ về đội “d-to-d” – đội lính đánh thuê can đảm kia hay không.

Phải mất khá nhiều công sức, anh ta mới từ từ tìm hiểu được sự việc. Hóa ra, trong kỳ thi trước, Văn Viễn cũng đã vi phạm quy định bằng cách điểm tra địa điểm thi; anh ta bị đưa đến tòa nhà Song Tử để thực hiện nhiệm vụ loại bỏ các lỗi trong hệ thống trong ba ngày, nhưng gần cuối quá trình đó, anh ta đã gặp phải một tai nạn.

Rất khó để nói liệu đó chỉ là một vết thương thông thường, hay hệ thống đã lợi dụng tình huống này để làm điều gì đó khác. Dù sao đi nữa, kết quả là tay của Văn Viễn không còn vững vàng như trước nữa, và anh ta cũng quên mất bản thân mình là ai.

Qin Jiu nhớ lại những thông tin mà mình đã nhận được trước khi bước vào hệ thống; những thông tin đó cảnh báo rằng những người bước vào hệ thống sẽ bị ảnh hưởng theo nhiều mức độ khác nhau, dần dần quên mất mối liên kết giữa bản thân mình và thực tế.

Nhưng anh ta không ngờ rằng sự ảnh hưởng đó lại sâu sắc đến thế.

Trong suốt hơn hai mươi năm sống, nếu phải nói những người nào có thể được coi là bạn bè, chắc chắn phải kể đến những người trong đội lính đánh thuê kia. Họ có chung một mục đích, phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm không thể lường trước; họ vừa độc lập vừa gắn bó với nhau. Trong hoàn cảnh bình thường, mối quan hệ như vậy có thể phát triển thành tình bạn thân thiết.

Nhưng họ không giống nhau. Thực ra, nhóm người này chưa bao giờ có cơ hội giao lưu riêng tư, cũng không thể nói là quen biết lắm với nhau. Vì nhiệm vụ đặc biệt, rất nhiều thông tin giữa họ thậm chí còn được giữ bí mật. Điều duy nhất liên kết họ lại với nhau, chính là nhiệm vụ và sinh tử.

Vì vậy, Qin

Giữa họ tồn tại rất nhiều loại mối quan hệ: đối lập, xung đột, bị hút về phía nhau, và cả những mối quan hệ mơ hồ nữa.

Mỗi loại mối quan hệ đó đều ngày càng trở nên sâu sắc hơn trong bầu không khí căng thẳng và đầy nguy hiểm.

Với những mối quan hệ nguy hiểm như vậy, việc tránh xa chính là cách hành xử ôn hòa nhất. Nhưng không ai trong số họ là người có thể sống một cách yên bình; sâu thẳm trong lòng, tất cả họ đều điên rồ. Càng nguy hiểm, họ lại càng muốn tiến gần nhau hơn.

Những khoảnh khắc yên bình và thoải mái khi họ ở trên hòn đảo hoang vắng đã trở thành những ký ức thoáng qua, nhanh chóng biến mất.

Họ bắt đầu những cuộc thăm dò và đối đầu kéo dài; mỗi lời nói, mỗi lần tiếp xúc đều mang theo sự nguy hiểm và căng thẳng.

Thế nhưng, những cuộc thăm dò này mãi không đạt được kết quả mong đợi, bởi vì trong toàn bộ hệ thống này, không hề có nơi nào để họ có thể nói chuyện một cách thật lòng.

Họ ghét sự ràng buộc, nhưng lại không thể có được tự do.

Cho đến một ngày nọ, Qin Jiu đã tìm hiểu được thông tin từ một giám khảo khác, và biết rằng phòng giam giữ chính là nơi đặc biệt nhất trong hệ thống này.

Bởi vì ý tưởng thiết kế ban đầu của hệ thống không phải là “tước đoạt tự do” hay “giám sát không sót một góc nào”. Phòng giam giữ liên quan đến quá nhiều vấn đề về tâm lý và riêng tư của con người; vì vậy, theo nguyên tắc thiết kế ban đầu, đây là nơi mà hệ thống không thể giám sát được, là một nơi trú ẩn an toàn dưới luật lệ.

Nhưng hệ thống đã cố tình bỏ qua điều này.

Cho đến gần đây, có người đã mạnh mẽ mở ra “nơi trú ẩn” này.

Người đó chính là giám khảo A.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta và Chu Yue đã phải ở lại trung tâm kiểm soát trong thời gian dài.

Việc mở ra “nơi trú ẩn” này đột ngột đã tạo nên bước ngoặt cho rất nhiều chuyện:

Sau hơn hai mươi năm bị theo dõi và giám sát, hai giám khảo cuối cùng cũng tìm được một nơi để nghỉ ngơi và thở phào.

Và những cuộc thăm dò, đối đầu giữa giám khảo A và Qin Jiu cũng cuối cùng đã đạt được kết quả chân thực.

Thật kỳ lạ, đối với họ hai người, việc nói ra quan điểm và bộ mặt thật của mình không hề khiến mối quan hệ của họ trở nên yên bình hơn. Bởi vì những điều tồn tại giữa họ quá mãnh liệt; không thể chỉ bằng vài câu nói đơn giản mà có thể giải quyết hết được.

Qin Jiu từng nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ sẽ không bao giờ có thể trở nên “yên bình”. Mỗi lần gặp nhau, mỗi lần tiếp xúc đều như đang ở ngay trên ranh giới của một sự cố nào đó; chỉ

Người chấm thi A đang đứng trước cửa chuẩn bị rời đi; anh ta đứng phía sau người chấm thi A, ngón tay cái của mình vừa rút lại khỏi cổ người kia, vẫn còn lưu lại hơi ấm và cảm giác tiếp xúc vừa rồi.

Anh ta vuốt ve đầu ngón tay và nói: “Cổ áo bạn hơi ẩm ướt, phải không? Bên ngoài đang mưa à?”

Người chấm thi A nuốt nghẹn một cái, sau một lát mới trả lời: “Không, là tuyết rơi.”

Qin Jiu gật đầu.

Phòng giam lặng im trong khoảnh khắc đó.

Vài giây sau, người chấm thi A nói: “Tôi còn có việc, tôi đi trước nhé.”

Khi anh ta xoay tay nắm cửa, anh nghe thấy Qin Jiu thì thầm một tiếng “à”, tỏ ra đã hiểu. Nhưng âm thanh kéo dài ấy lại ẩn chứa một nỗi tiếc nuối khó tả được.

Ngón tay người chấm thi A dừng lại một chút.

Một lát sau, anh ta bỗng nhiên buông tay nắm cửa ra.

Trong khoảnh khắc đó, ranh giới mong manh luôn tồn tại giữa hai người cũng dần tan biến.

Ánh mắt Qin Jiu chuyển từ ngón tay người chấm thi A sang cổ gầy guộc của anh ta.

Anh cúi đầu và hôn vào gáy người chấm thi A.

……

Theo giờ đồng hồ ở khu vực thi cử, ngày hôm đó là ngày đầu năm mới.

Dưới lòng đất không có cửa sổ, nhưng Qin Jiu biết rằng bên ngoài đang có tuyết rơi dày đặc. Gió lạnh vù vù trong đêm, len lỏi qua các tòa nhà, lạnh lẽo và sắc bén.

Họ đã hôn nhau trong phòng giam – đó chính là con đường cuối cùng dẫn đến những mối quan hệ sâu đậm ấy.

Cuộc thi trên hòn đảo hoang vắng ấy có lẽ là khoảnh khắc họ gần gũi nhất với nhau như “đồng đội”.

Trong suốt thời gian dài sau đó, dù có nhớ hay không nhớ, dù đối đầu hay cùng nhau tiến lên, tình yêu luôn xen kẽ giữa họ.

Giống như việc họ mãi mãi không thể trở nên “bình yên”.

Nếu có, thì chỉ có thể tồn tại trong cái chết và sự già nua mà thôi.