Điệp Lý suýt nữa thì ngừng thở.

Trong cảm giác ngạt thở đó, anh bỗng nhớ ra một điều – anh biết mình đã từng gặp người đàn ông màu xanh lục này ở đâu rồi!

Là trong những bức ảnh.

Lý do khiến anh không để lại ấn tượng sâu sắc về người đàn ông này không phải vì trí nhớ của mình kém, cũng không phải vì hành vi của anh ta tồi tệ. Mà là bởi vì anh chỉ từng thấy anh ta qua những bức ảnh mà thôi.

Đó là vào giai đoạn đầu của kỳ thi, tại căn nhà nhỏ của Tuyết Lệ.

Trong tủ kính phòng đọc sách có một cái thùng carton, bên trong chất đầy đủ thứ linh tinh: những thiết bị khoa học hỏng, mặt đồng hồ, quần vợt, những tờ giấy dán được cuộn lại, cùng với hàng loạt album và khung ảnh.

Hầu hết đều là đồ cũ của cha mẹ Tuyết Lệ; chúng không liên quan mấy đến các câu hỏi trong kỳ thi, vì vậy nhiều thí sinh đều không quan tâm đến chúng.

Nhưng Điệp Lý thì khác.

Cậu học sinh này mang trong mình tính cách đặc trưng của những học sinh trung học khoa học – sau khi làm quá nhiều bài tập, cậu thường soi xét từng điều kiện một một cách cẩn thận, sợ rằng sẽ bỏ sót bất kỳ điều kiện ẩn nào.

Khi khám phá ngôi nhà của Tuyết Lệ, cậu giống như một con chó săn – mọi thứ đều phải được xem xét kỹ lưỡng, dù chúng có quan trọng hay không; ít nhất thì trong đầu cậu cũng phải có một “cây thông tin” về mối liên hệ giữa chúng.

Chắc hẳn đó là một bức ảnh chung, trong đó có gia đình Tuyết Lệ và vợ chồng Phát Quang Xanh; bức ảnh được chụp ngay sau sân nhà Tuyết Lệ.

Họ là hàng xóm với nhau.

Phía sau khung ảnh chắc hẳn còn có chữ viết, nhưng bây giờ Điệp Lý không nhớ nổi nữa.

Lúc đó, anh đã chụp ảnh mọi thứ bằng điện thoại, để phòng trường hợp cần thiết.

Bây giờ, chỉ cần lấy điện thoại ra là có thể xem lại… Nhưng…

Ngón tay của Phát Quang Xanh đã mở ra một khe hở trên cửa sổ; chiếc ổ khóa đã bị biến dạng và hoàn toàn không thể đóng lại được nữa.

Anh ta sắp bước vào bên trong rồi!

Điệp Lý bật dậy và lao về phía cửa sổ.

Anh túm lấy bàn tay đang đưa vào bên trong, dùng sức đập mạnh vào cửa sổ đang trượt, làm cho cổ tay của Phát Quang Xanh bị kẹt lại.

Người đó không thể vào được, cũng không thể ra được; họ treo lơ lửng bên ngoài cửa sổ tầng bốn, đấu tranh với nhau.

Dường như Phát Quang Xanh không hề tức giận; anh ta cười nhẹ qua lớp kính, và Điệp Lý mới nhìn rõ rằng răng của anh ta cũng rất nhỏ và dày đặc.

Trời ạ…

Trong chốc lát, gai lông trên người anh dựng đứng hết cả lên.

Điệp Lý hét lên bằng giọng lớn nhất có thể: “Anh… đó là người giống h

Vào khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay anh ta bị một lực mạnh hơn nữa nắm chặt lại và bị kéo mạnh về phía trong.

“Bang!”

Anh ta bị kéo đến mức đầu đập thẳng vào kính cửa sổ, khuôn mặt biến dạng hoàn toàn.

Ánh đèn xanh lấp lánh chiếu rọi vào khuôn mặt người đang đứng trước mặt anh ta – khuôn mặt đầy sự hoang mang và không hề biểu hiện cảm xúc gì. Anh ta lại cố gắng giãy ra một lần nữa.

“Bang!”

Lại một cái va chạm nữa.

Người đó chỉ im lặng…

Anh ta đã cố gắng giãy ba lần, nhưng vẫn bị kéo đi và đập đầu liên tục! Đầu anh ta đau nhức đến mức choáng váng; cả kiên nhẫn lẫn sự tức giận của anh ta cũng đều tan biến hết.

Cuối cùng, cánh cửa sổ đó cũng được mở hoàn toàn, và người đó bị kéo vào bên trong phòng một cách bạo lực. Chết tiệt… Sức mạnh của họ thật là lớn hơn cả anh ta!

Anh ta quay đầu la lên ngoài cửa sổ: “Đừng quan tâm đến tôi! Cứ chạy đi!”

Qin Jiu nhô đầu ra ngoài và thấy Ánh Đèn Xanh đang bám chặt vào khe giữa tầng ba và tầng bốn, đang ngước nhìn lên phía này.

“Cứ chạy đi!!! Sao còn đứng đó ngây ra! Làm sao hắn có thể trèo lên tường để đuổi theo bạn được chứ!” Ánh Đèn Xanh vươn cổ ra xa và la lên với vợ mình.

Vừa la xong, anh ta liền thấy Qin Jiu nhảy xuống từ bên ngoài.

Ánh Đèn Xanh chỉ im lặng…

Người đang đứng trước mặt anh ta quay đầu lại nhìn và cười nhạo: “Hắn thực sự có thể trèo lên tường để đuổi theo.”

Khuôn mặt Ánh Đèn Xanh đỏ bừng lên vì tức giận.

Một lát sau, anh ta và vợ mình cuối cùng cũng được gặp lại nhau.

Hai người bị trói chặt lại với nhau, ngồi ở giữa phòng chiếu phim. Xung quanh họ có một nhóm người, mỗi người cầm một mũi tên, những mũi tên đó đều hướng thẳng về phía họ.

Có vẻ như chỉ cần họ nói sai một câu thôi là sẽ bị đâm thành một con nhím.

Mọi người đều có vẻ rất căng thẳng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía cửa ra vào.

Một lúc sau, cửa mở ra.

Chu Yue bước vào và nói: “Tôi đã đưa họ về rồi, cả ba người đều còn sống. Xiao Wu nói rằng lượng máu mất không quá nhiều, chỉ cần điều trị vết thương là sẽ ổn thôi.”

Nói xong, cô ấy quay người đi giúp đỡ Người Đang Hoang Mang và Qin Jiu.

Không lâu sau, ba sinh viên không may kia đều nằm xuống góc phòng.

Wu Li mang theo hộp thuốc bước vào, cùng với Yang Shu cúi xuống xử lý vết thương cho họ.

Di Li nói: “Nằm trên thảm thì không tốt lắm đâu… Bên cạnh có phòng nghỉ ngơi, hoặc ghế sofa cũng được mà.”

“Thôi, cứ ở đây thôi.” Qin Jiu đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra và

“Đây là cái gì vậy?” Điệp Lý hỏi.

Vũ Văn nắm mũi và nói: “Phía kia có mùi máu; ngửi lâu quá sẽ đói bụng đấy. Hãy tránh xa một chút để không mất kiểm soát.”

Điệp Lý: “Ồ…”

Ngay sau khi anh ta nói xong, Ánh Sáng Xanh đã bắt đầu rên rỉ một cách hào hứng.

“Rên cái gì thế?”

Du Hoài nghiêng người về phía trước và giật chiếc găng tay đang che miệng nó ra: “Nói đi.”

Ánh Sáng Xanh nhổ phần chỉ còn lại trong miệng và hỏi: “Các bạn cũng là những người được tạo ra từ hình ảnh của người khác sao??? Vậy tại sao các bạn lại bắt tôi?”

Thật là không biết nên nói gì vào lúc này…

Du Hoài lại cho chiếc găng tay đó trở lại miệng Ánh Sáng Xanh.

Ánh Sáng Xanh: “….”

Điệp Lý vỗ đầu và lấy điện thoại ra để lục album ảnh: “Suýt nữa thì quên mất. Hai người đó ban đầu là cư dân của nơi này, sau đó mới trở thành những người được tạo ra từ hình ảnh của người khác; họ không phải là những người tham gia kỳ thi đó. Họ là hàng xóm của Tuyết Lệ; tôi nhớ cha mẹ Tuyết Lệ đã đề cập đến một cặp hàng xóm gốc Châu Á trong nhật ký của họ, và còn có một bức ảnh chung nữa. Tôi đã chụp hết rồi… Khoan đã, để tôi tìm xem…”

Anh ta cầm điện thoại tiến về phía Du Hoài và Qin Jiu, và nhanh chóng lướt qua các bức ảnh.

Những người khác cũng theo sau; Vũ Văn chỉ vào điện thoại của anh ta và nói: “Trời ạ, sao anh lại chụp cả những đôi tất dưới gầm giường nữa?”

Điệp Lý trả lời một cách tự nhiên: “Kể từ khi bước vào nhà, tôi đã chụp hết mọi góc cạnh, kể cả thứ tự và vị trí đặt của các đồ vật, để phòng trường hợp cần thiết. Còn có một số thứ mà tôi cho là đặc biệt, tôi cũng sẽ chụp kỹ hơn. Nếu không suy nghĩ kỹ lưỡng, làm sao có thể sống sót được đến bây giờ? Làm sao có thể sống lâu như vậy nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng chứ?”

Vũ Văn, người đã “may mắn” sống sót suốt mười tám năm, cảm thấy xấu hổ.

“Cỏ… cỏ…” Điệp Lý lẩm bẩm, rồi đột nhiên mắt sáng lên: “Tìm thấy rồi!”

Đó quả thực là một bức ảnh chung; gia đình Tuyết Lệ đứng ở bên trái, còn vợ chồng Ánh Sáng đứng ở bên phải; phông nền là một khoảng cỏ nhỏ và góc của một căn nhà nhỏ.

Ngay khi nhìn thấy bức ảnh, Du Hoài cau mày.

Trong bức ảnh, vợ chồng Ánh Sáng không mặc đồ thoải mái như vậy; họ mặc áo blouse trắng, giống như loại mà các bác sĩ hoặc nhân viên thí nghiệm thường mặc.

Có lẽ do anh ta quá nhạy cảm, anh ta bỗng nhiên nhớ đến mẹ mình.

Điệp Lý “à” một tiếng và nói: “Bây giờ tôi hiểu

“Anh hiểu ý tôi là gì chứ? Cứ gật đầu đi.”

Yu Wen gãi đầu và nói: “Ừm, cứ tiếp tục nói đi.”

“Nói cách khác này nhé, những người dân trong thị trấn này chỉ là những nhân vật NPC không liên quan đến câu chuyện chính mà thôi. Như trong nhật ký của Xue Li, viết rằng Zhang San là thợ mộc, vậy thì anh ta chính là thợ mộc; Li Si là giáo viên, vậy thì Li Si chính là giáo viên. Tất cả thông tin đều được lấy từ Xue Li và bố mẹ cô ấy; họ không hề có điểm khác biệt gì cả, đều chỉ là những người dân bình thường mà thôi, hiểu chứ?” Di Li nói.

“Nhưng cặp vợ chồng này lại mặc áo choàng trắng; điều đó khiến danh tính của họ trở nên đặc biệt, khác với những người dân bình thường khác. Lúc đó tôi còn nghĩ họ là những nhân vật quan trọng nữa đấy, nhưng cuối cùng thì cũng chẳng hề cần đến họ.” Di Li lẩm bẩm.

Ban đầu, anh ta tập trung quá nhiều vào chi tiết áo choàng trắng, mà lại bỏ qua ngoại hình của họ. Vì vậy, khi cặp vợ chồng Phát Quang thay đổi trang phục và xuất hiện trở lại, anh ta đã không nhận ra họ ngay lập tức.

Anh ta tiếp tục lật sang trang hình ảnh tiếp theo. Phía sau khung ảnh, bố mẹ Xue Li đã ghi chú rằng bức ảnh này được chụp cùng với Lee và vợ của anh ta.

“Họ vừa mới kết thúc công việc và đến đây nghỉ ngơi. Có vẻ như Lee đang có chuyện gì đó buồn bã, luôn trông u sầu. Có lẽ là do công việc khiến anh ấy lo lắng hay không hài lòng… Nhưng họ rất thân thiện.”

“Lee?”

Phát Quang Green phát ra hai tiếng “ủ ủ”.

Yoo Huo tháo găng tay che miệng ra, thở hổn hển vài cái. Trên khóe miệng anh ta vẫn còn vương dấu máu; ngoại trừ điều đó, thật khó để liên tưởng anh ta với những con người “bánh người” kia. Giống như Di Li đã nói, cặp vợ chồng này hoàn toàn không hòa nhập được với những người “bánh người” khác, cũng như với toàn bộ thị trấn này… Giống như việc đưa một người thật vào một bộ phim hoạt hình vậy.

“Anh là người địa phương ở đây à?” Yoo Huo hỏi.

Ánh mắt của Lee trở nên mơ hồ trong chốc lát: “Đây à?”

Qin Jiu bổ sung tên: “Thị trấn Brandon.”

Lee ngẩn ngơ một lúc, rồi gật đầu: “Ồ, đúng rồi. Tôi và Kelly đã chuyển đến đây, chúng tôi đã nghỉ một kỳ nghỉ dài.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Một kỳ nghỉ rất dài… Bởi vì trước đó tôi quá mệt mỏi.”

“Vậy trước đây anh làm nghề gì?”

“Trước đây… tôi…” Lee bỗng ngập ngừng, rồi quay đầu nhìn vợ mình và nói: “Các bạn có thể lấy thứ đó ra khỏi miệng cô ấy không? Chúng tôi không thuộc về nhóm nhữ

Nhưng chúng tôi thực sự không muốn làm hại ai, vì vậy mỗi người chỉ uống một ít thôi.”

Dí Lý nói: “Vậy tại sao các bạn lại trèo vào cửa sổ nhà tôi?”

“Bởi vì không đủ,” Lee trả lời: “Các bạn đã thấy những người giống hình ảnh của chúng tôi chưa? Khi họ phát điên, họ có thể hút hết máu của một người. Chúng tôi có thể kiềm chế bản thân, nhưng cũng cần phải ăn no; nếu để đói quá lâu, chúng tôi sẽ mất kiểm soát.”

Anh ta nhìn quanh căn phòng, nuốt nước bọt và tiếp tục: “Ban đầu, tôi nghĩ rằng với số người này, mỗi người chỉ cần uống một ít thôi là đủ để chúng tôi sống qua một ngày mà không gây hại cho ai. Nhưng ai ngờ… chúng tôi lại đụng phải rắc rối lớn.”

Từ đâu Qin Jiu đột nhiên hỏi anh ta: “Tại sao các bạn không muốn làm hại ai?”

Lee dường như nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ghê tởm: “Bởi vì chúng tôi khác với những người ở đây.”

Khuôn mặt anh ta tái nhợt, nhưng giọng nói vẫn rất rành mạch: “Khi chúng tôi bắt đầu biến đổi như vậy, tôi và Kelly đã uống máu của nhau… Bởi vì… nói thật ra, chúng tôi coi đó là việc riêng tư. Nhưng kết quả thật tồi tệ; hôm đó uống xong thì còn ổn, nhưng ngày hôm sau cơn đói lại tăng lên gấp bội, và trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy mình sắp phát điên! Thật là khó chịu đến mức tôi không thể chịu đựng được, vì vậy tôi mới buộc phải tìm đến những người dân bình thường.”

Anh ta nhìn ba sinh viên kia và nói với vẻ tiếc nuối: “Đó đã là cách tốt nhất mà chúng tôi có thể nghĩ ra rồi… ăn ít nhưng nhiều lần.”

Ăn ít nhưng nhiều lần à… Mọi người đều cảm thấy không biết nói gì.

Vẻ mặt hoang mang của họ thật không đẹp chút nào; theo lời Lee, ngày mai họ sẽ càng phải chịu đựng nhiều hơn nữa.

“Ăn ít nhưng nhiều lần cũng không phải là giải pháp lâu dài được chứ?” Shu Xue hỏi.

“Tất nhiên là không,” Lee trả lời, “nhưng ít nhất nó cũng giúp chúng tôi duy trì được tình trạng bình thường cho đến khi chúng tôi trở lại thành con người bình thường.”

“Có thể trở lại được???” Mọi người đều bỗng nhiên trở nên hào hứng, làm Lee giật mình.

“Có thể,” Lee nói, “trong thị trấn này có một chiếc gương đặc biệt, nó có thể giúp chúng tôi trở lại bình thường.”

Vẻ hoang mang vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta: “Bạn chắc chắn à?”

“Chắc chắn,” Lee trả lời, “nhưng vị trí đặt chiếc gương luôn thay đổi.”

“Chiếc gương đó có dấu hiệu đặc biệt nào

Không biết là do phòng thi không cho anh ta nhớ lại quá khứ, hay… giống như nhiều người coi thi khác, họ đã bị ảnh hưởng quá lâu bởi hệ thống đến mức quên mất tất cả?

Mọi người bàn luận rối rắm, sau đó trở về phòng mình để chuẩn bị và đi tìm chiếc gương kia.

Nhưng You Huo vẫn chưa hành động gì cả.

Anh ta bỗng nhiên lấy ra một bức ảnh từ điện thoại, đưa cho Lee và Kelly và hỏi: “Các bạn có nhận ra người này không?”

Trong bức ảnh, mẹ anh ta đang ngồi trên giường bệnh, với vẻ mặt rất yếu ớt.

Lee sững sờ.

Anh ta xoay người, cố gắng vùng vẫy trong tình trạng bị trói buộc, và hỏi You Huo: “Bạn có quen cô ấy không? Cô ấy là ai vậy? Tôi… có vẻ như tôi đã từng làm việc cùng cô ấy… Nhưng tôi không nhớ nổi…”

“Tôi không nhớ nổi…” Lee lẩm bẩm một hồi, rồi đột nhiên nói: “Chiếc ví của tôi! Đúng rồi, hãy lấy giúp tôi cái ví!”

“Ở đâu?”

“Trong túi áo, túi bên trong áo.”

Trong khi đó, Qin Jiu đã luồn tay vào cổ áo vest của anh ta và lấy ra một chiếc ví da màu nâu.

Sâu bên trong ví, có một bức ảnh – một bức ảnh rất cũ, được chụp từ rất nhiều năm trước.

“Các bạn thực sự bao nhiêu tuổi?” Qin Jiu hỏi, đồng thời đưa bức ảnh cho You Huo xem.

Lee trả lời: “Bốn mươi… khoảng bốn mươi tuổi thôi.”

Anh ta thậm chí không nhớ được mình bao nhiêu tuổi; anh ta chưa bao giờ nhận ra điều này. Bởi vì mọi người trong thị trấn này chẳng bao giờ hỏi những câu hỏi đó.

Nếu không gặp phải những người trẻ tuổi này, nếu không bị thẩm vấn, có lẽ anh ta sẽ tiếp tục sống một cách mơ hồ ở đây, uống máu, tồn tại, và dành rất nhiều thời gian để tìm kiếm chiếc gương kia.

You Huo nhìn bức ảnh trong tay mình; trên ảnh có một hàng người, tất cả đều mặc những bộ áo blouse trắng quen thuộc.

Ngoài Lee và Kelly, những người trẻ hơn anh ta mười mấy tuổi, anh ta còn nhận ra hai khuôn mặt quen thuộc khác.

Một người là mẹ anh ta, và người kia là Tiến sĩ Wu – người phụ trách công việc chăm sóc anh ta khi anh ta đi nghỉ dưỡng ở nước ngoài; đó là anh trai của Wu Li.

Toàn thân You Huo bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.