“Kẹt…”

Bỗng nhiên, một tiếng động nhỏ vang lên trong căn phòng tĩnh lặng.

“Cái gì vừa bị gãy vậy?”

Mọi người đều quay đầu nhìn theo hướng tiếng động. Lão Vũ vội vàng nhảy dựng lên, mặt đỏ bừng khi giữ lấy cái mông của mình và nói: “Tôi mải suy nghĩ quá, không để ý có chiếc túi đặt trên ghế.”

“Trời ơi, bên trong túi toàn là những mũi tên cả!” Vũ kinh ngạc đến mức vội vàng lấy chiếc túi ra và hỏi: “Lão Vũ… anh ổn chứ?”

Lão Vũ ngượng ngùng lắc đầu: “Không sao đâu, không sao đâu… Các bạn nhìn này, đây là những mũi tên mà!”

“Đúng rồi,” Vũ nói sau khi kiểm tra lại, “lão Vũ… anh nên giảm cân đi.”

Anh ta lấy ra một mũi tên; nhìn thấy nó bị gãy thành hai đoạn, rõ ràng là do lão Vũ ngồi lên và làm gãy nó.

Lão Vũ cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Nhưng bỗng nhiên, Đích Lý la lên: “Đúng rồi, còn có vũ khí nữa kìa!”

“Gì cơ?”

“Tôi chỉ nhớ là các bạn đang tranh đấu gay gắt thôi, quên mất là còn có vũ khí nữa. Chẳng phải trong đề thi có nói rằng nếu thí sinh tự ý hỏng hóc vũ khí sẽ bị trừ 5 điểm sao? Vậy thì ngược lại, nếu các bạn làm hỏng vũ khí, các bạn sẽ được cộng điểm đấy!”

Đích Lý rất hào hứng với phát hiện này.

Nhưng Tần Cầu lại nói: “Không chắc đâu.”

Đích Lý ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Tôi đã từng tháo rời cây nỏ đó ra, và cuối cùng chỉ còn lại một cái khung trống không thể sử dụng được nữa.” Tần Cầu giải thích: “Vậy tôi có được cộng điểm không?”

“Có lẽ là vì bạn biết cách lắp ráp nó trở lại mà.”

Đích Lý tin tưởng và chờ đợi…

Năm phút trôi qua, điểm số của họ vẫn không hề thay đổi.

Mọi người đều hiển thị vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

“Tại sao vậy? Thật không công bằng…” Đích Lý nói.

“Ngược lại, mới thực sự công bằng đấy. Bởi vì đối với những người có hình dáng giống hệt nhau như các bạn, việc làm hỏng vũ khí quá dễ dàng. Hãy nghĩ xem, chỉ cần gãy một mũi tên hay tháo rời một cây nỏ là có thể được cộng điểm… Nếu vậy thì chúng ta sẽ quá dễ dàng để giành điểm số mà.”

Liệu kỳ thi có thực sự cho phép điều đó xảy ra không?

Không thể nào.

Tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ hơn…

Nhưng rất nhanh sau đó, điều tồi tệ hơn nữa đã xảy ra—

Họ bắt đầu cảm thấy đói bụng.

Bụng của Vũ là người đầu tiên phản ứng; tiếng đói réo lên liên hồi, và dường như những bức tường cách âm khiến tiếng đói đó trở nên càng thêm rõ ràng hơn.

Đó là một cảnh

“Cái gọi là ‘còn tạm được’ là thế nào vậy?” Đi Lý vừa bước ra một chân thì lại dừng lại, hỏi một cách thận trọng: “Đói đến mức nào vậy? Có thể ăn được không, hay không ăn cũng được?”

“Ý tôi là ăn cũng được, không ăn cũng không sao,” Vũ Văn an ủi: “Đừng hoảng lên nhé, thật đấy… Tôi thấy bạn cũng không cảm thấy rằng mình đang đói lắm đâu. Người tôi này dạ dày phản ứng khá nhanh; dù không đói lắm cũng có thể cảm thấy đói. Các bạn thì sao? Đói không?”

Anh ấy nói xong, quay đầu hỏi mọi người.

Chu Nguyệt lắc đầu: “Thực sự là còn tạm được… Nếu phải so sánh thì giống như khi miệng đang rảnh rỗi và muốn nhấm nháp một ít hạt dưa vậy; ăn được chứ, nhưng chắc chắn không đến mức đói lắm đâu. Thậm chí còn không bằng lúc tôi ở nhà Tuyết Lệ.”

Những người khác cũng đồng ý, nói rằng chỉ cần trò chuyện, giải trí để xua tan cảm giác đói là được.

Đi Lý cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nhưng anh ấy nhanh chóng nhận ra có hai người không nói gì cả – đó là hai người lớn tuổi nhất trong nhóm.

Cậu bé nhỏ quay đầu nhìn lại.

Thấy You Huo vẫn ngồi bên cửa sổ, ngón tay đang vuốt ve chiếc khuyên tai của mình. Nhìn vẻ mặt thì không có vấn đề gì cả, vẫn lạnh lùng như mọi khi… Chỉ là đôi môi dường như được mút chặt lại.

Còn ánh mắt của Qin Jiu thì đang nhìn vào bàn tay đang vuốt khuyên tai của You Huo… Có vẻ như… anh ta đang lo lắng?

Đi Lý cảm thấy rất bất an.

Anh ấy suy nghĩ một chút, rồi giơ ngón út bàn tay phải lên.

Trước đó, khi nhặt mũi tên, anh ấy đã lăn lộn trên đất và làm rách một miếng da nhỏ, kích thước bằng hạt đậu nành.

Đi Lý thử lay nhẹ ngón út và hỏi: “Như thế này thì sao?”

Vũ Văn định nói rằng điều đó chẳng có tác dụng gì cả, vì máu đã không còn chảy nữa…

Nhưng ngay khi anh ấy vừa mở miệng, You Huo đột nhiên đứng dậy từ bên cửa sổ và bước nhanh về phía cửa ra vào.

“Anh gì vậy?” Vũ Văn hỏi.

“A?” Chu Nguyệt cũng reo lên.

“Không sao đâu, tôi đi ngủ một lát ở văn phòng bên cạnh.” You Huo nói.

***

Văn phòng này không lớn lắm, chỉ có một cái bàn và một chiếc ghế sofa dài.

You Huo đóng cửa lại, tựa vào bàn để lấy lại bình tĩnh.

Khác với Vũ Văn và những người khác, cảm giác đói của anh ấy rất dữ dội, nặng nề hơn nhiều so với lúc ở nhà Tuyết Lệ. Có lẽ vì đội nhóm gồm tám người đều dùng tên của anh ấy, nên phản ứng của anh ấy mới m

Cảm giác đói khát này khi trào dâng lên thực sự có thể làm mất đi lý trí con người.

Khi những kẻ bị biến đổi đó tấn công, họ trông không giống người cũng chẳng giống quỷ; có lẽ cũng vì cơn đói khát đang thiêu rụi tâm trí họ.

Nhưng cảm giác hoang mang và khó chịu này thật sự rất khó kiềm chế. Càng khó chịu thì anh ta lại càng phải cố gắng kìm nén nó xuống, và khuôn mặt anh ta càng trở nên vô cảm hơn.

Khuôn mặt anh ta lạnh lùng, nhưng tim anh ta lại đập nhanh và mạnh.

Những bức tường cách âm có thể giúp ích cho người khác, nhưng đối với anh ta thì hiệu quả của chúng gần như không có. Ngay cả khi đóng cửa và ngồi cách xa, anh ta vẫn có thể nghe thấy tiếng nói của các đồng đội mình – những âm thanh lẫn lộn, nhẹ nhàng hay mạnh mẽ, hòa quyện vào nhau một cách mơ hồ.

“Tin tin…” Tiếng cửa văn phòng được mở ra rồi lại đóng lại.

Yohuo không hề ngẩng đầu lên.

Anh ta có thể nghe thấy nhịp đập mạnh mẽ của máu dưới làn da đối phương, âm thanh đó thật rõ ràng và hấp dẫn… hơn bất cứ thứ gì khác.

“Khó chịu lắm à?” Ai đó cúi đầu xuống bên cạnh anh ta.

Là Qin Jiu.

Giọng nói của anh ta trầm ấm và thấp đến mức, đối với Yohuo lúc này, nó nghe quá gần và quá rõ ràng… giống như những giọt nước ấm có hạt cát đang trượt vào tai anh ta.

Yohuo nhắm mắt lại và né sang một bên, nói: “Cậu ra ngoài trước đi… và nhân tiện…” Anh ta có vẻ hơi bực bội, cổ họng khô ráo, nên phải dừng lại một chút khi nói.

“Và nhân tiện… khóa cửa lại cho tôi nữa à?” Qin Jiu hoàn toàn có thể đoán ra ý anh ta muốn nói, và anh ta tiếp tục: “Yêu cầu này hơi quá đáng đấy… Nếu là tôi, cậu có khóa cửa không?”

“…”

Yohuo im lặng một lúc, sau đó nhíu mày nhìn anh ta.

Rồi anh ta thấy Qin Jiu giơ tay lên, những ngón tay thon dài và đẹp đẽ của anh ta chạm nhẹ vào cổ mình, lột bỏ miếng băng ép máu mà Yang Shu đã dán lên.

Mọi âm thanh nhỏ nhất đều trở nên cực kỳ rõ ràng… Mùi máu hòa lẫn với hơi ấm từ làn da truyền đến.

Qin Jiu dùng ngón tay cái lau nhẹ lên vết thương; vết thương lại bắt đầu chảy máu mới.

“Thử xem sao?” Qin Jiu nói.

Ánh mắt Yohuo dừng lại trên cổ anh ta… trong khoảnh khắc đó, anh ta gần như không thể rời mắt khỏi đó.

Một lát sau, anh ta lại nhắm mắt lại và nói bằng giọng khàn: “Không thử.”

Qin Jiu nhìn anh ta.

Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta thực sự rất thích hợp để nói “không”… có một sức hút khó tả. Bình thường thì Qin Jiu thậm chí còn thích trêu chọc anh ta khi anh ta

Anh ta không biết rằng việc một người phải luôn sống trong cảnh đói khát sẽ như thế nào; nhìn vào những người đến hôm nay, có lẽ tình trạng của họ không hề tốt chút nào – họ không còn là con người nữa, giống như những xác sống vô hồn.

“Biết tại sao lại để anh thử chứ?” Giọng nói của Qin Jiu trầm ấm, dường như hiếm khi thể hiện sự dịu dàng trong căn phòng bao phủ bởi bóng tối đêm: “Bởi vì tôi biết anh là người tỉnh táo và có lý trí; tôi biết ông A của chúng ta biết kiểm soát bản thân hơn bất kỳ ai.”

Anh ta nghiêng đầu ra, để lộ cổ họng mình cho You Huo, nói một cách vừa đùa vừa nghiêm túc: “Tôi có thể hoàn toàn tin tưởng giao đi những thứ quan trọng cho anh… Bởi vì anh sẽ không mất kiểm soát, sẽ không thực sự coi tôi như thức ăn.”

Lý do mà một sinh vật trở thành quái vật không phải là những gì nó đã làm, mà là lý do tại sao nó lại làm những điều đó… Đó mới chính là nguyên nhân khiến chúng trở nên xấu xí và đáng ghét.

Ngay cả khi anh ta liếm máu, anh ta cũng sẽ không bao giờ trở thành quái vật.

You Huo mở mắt một chút.

Anh ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng động từ tầng lầu bên cạnh; những người đó có lẽ đang thì thầm, có thể đang trò chuyện, hoặc có người đang uống nước… Dòng nước chảy xuôi theo cổ họng anh…

Qin Jiu chỉ vào cổ mình và thì thầm: “Em yêu, em có thể hôn tôi một cái được không?”

***

Nụ hôn đầy rẫy mùi máu… Nhưng hương vị đó lại khiến họ cảm thấy quen thuộc.

Giống như việc nhìn thấy những cánh đồng tuyết trắng phủ kín mùi súng đạn… Lạnh lẽo, nguy hiểm, nhưng lại đầy đam mê và quyến rũ.

……

You Huo lăn người lại, quỳ lên trên người Qin Jiu.

Anh ta dùng mu bàn tay lau đi vết máu còn sót lại ở khóe miệng mình; chiếc áo sơ mi lộn xộn tạo nên những nếp nhăn dưới chiếc quần dài.

Qin Jiu nằm ngửa trên sofa, để You Huo quỳ lên trên mình.

Anh ta nhẹ nhàng nâng người lên, quay đầu sờ vào bên cổ mình: “Em yêu, em thật sự quá kiểm soát bản thân rồi… Tôi còn nghĩ rằng em đến đây chỉ để chăm sóc vết thương cho tôi thôi.”

“……”

You Huo nhìn anh ta, nói một cách bình thản: “Có lẽ dây thần kinh cảm giác đau của anh đã tê dại rồi.”

Qin Jiu cười.

Mặc dù nói vậy, nhưng You Huo thực sự rất cẩn thận… May mắn thay, phương pháp này có hiệu quả; cảm giác đói khát khủng khiếp đó đã giảm bớt đi một chút, ít nhất là không còn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta nữa.

Điều đáng ngạc nhiên là, cảm giác đói khát của Qin Jiu cũng được giảm bớt… Cứ như th

Lúc đó, thành tích này sẽ thuộc về riêng bạn thôi.” Qin Jiu nhấp nhẹ vào túi quần dài của You Huo: “Lúc này chúng ta thật may mắn – tấm thẻ được miễn thi đã bị mất trong sòng bạc, nhưng sau đó chúng ta lại giành nó trở lại. Khi kết quả thi được công bố, nhớ phải sử dụng tấm thẻ đó ngay.”

“Và sau đó thì sao? Sẽ đưa tôi ra khỏi hệ thống và xóa sạch trí nhớ của tôi à?” You Huo nói: “Đừng nghĩ đến điều đó.”

“Tất nhiên là không. Tôi nhớ rằng có khả năng sẽ gặp phải một lỗi trong hệ thống. Tôi muốn tìm cách liên hệ với số 154 để xem liệu anh ta có thể giúp tăng tỷ lệ thành công lên 100% hay không… Để tấm thẻ được miễn thi này giúp bạn không bị loại, đồng thời giữ bạn lại trong hệ thống, tránh việc bạn bị đưa ra ngoài.”

Điều đó thì có thể xem xét được.

You Huo suy nghĩ một lát, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?” Qin Jiu hỏi.

You Huo giơ tay ra, bảo anh ta đừng nói gì cả.

Cảm giác đói vẫn chưa hoàn toàn biến mất; thính giác siêu nhạy của anh ta đã giúp anh ta nghe thấy một tiếng động nhẹ từ phía bức tường phía tây – giống như có thứ gì đó đang lén lút bò lên trên tường.

***

Ở góc phía tây có một phòng nghỉ ngơi; lúc này, Di Li đang nằm trên chiếc giường xếp ở đó.

Kể từ khi những người khác cảm thấy đói, anh ta đã được đưa đến đây để tránh bị tai nạn. Nhưng sau hơn hai mươi phút nằm xuống, anh ta không hề cảm thấy buồn ngủ; ngược lại, tâm trí anh ta càng lúc càng minh mẫn hơn.

Anh ta suy nghĩ về đủ mọi chuyện, xen kẽ với những ký ức về kỳ thi trước đó.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta nhận thấy có thứ gì đó màu trắng ở bên ngoài cửa sổ.

Giống như… có ai đó đang dựa mặt vào cửa sổ, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Di Li giật mình, cố gắng không di chuyển cổ, rồi lén lút quay đầu nhìn ra ngoài.

Bên ngoài cửa sổ chỉ trống trải; anh ta chỉ thấy ban công của tòa nhà bên cạnh, cách đó khoảng năm mét.

Anh ta nhắm mắt lại, duy trì nhịp thở đều đặn, và im lặng trong một phút. Rồi khuôn mặt màu trắng đó lại xuất hiện trở lại bên ngoài cửa sổ – người đó đang dựa sát vào tường tầng bốn; Di Li gần như có thể hình dung rõ tư thế của họ… giống như một con vật bò sát nhưng lại có khuôn mặt người.

Anh ta đã từng thấy khuôn mặt đó trước đây…

Chính là người đó – người mặc áo màu xanh lá cây và bị từ chối rời đi.