Yu Huo ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cửa sổ.

Phía đối diện thực ra còn có một chiếc ghế nữa, nhưng Qin Jiu không đi ngồi vào đó. Anh tựa lưng vào thành ghế cao của Yu Huo và hỏi: “Đang tìm cái gì vậy? Sao lại vội vàng lật đi lật lại điện thoại thế?”

“Hình ảnh.” Yu Huo trả lời một cách thẳng thắn, rồi giơ chiếc điện thoại lên.

“Vừa nhận được à?” Qin Jiu nhắc nhở: “Chưa up lên mạng chứ?”

“Chưa.” Yu Huo nhìn anh một cái: “Sao không hỏi tôi từ đâu có nó vậy?”

“Cũng đoán được phần nào rồi.”

“Việc xếp hạng 001 cũng không uổng phí đâu; khả năng quan sát của em cũng khá tốt.”

Yu Hóa đặt chiếc điện thoại sang tay phải để Qin Jiu ở phía trên cùng có thể nhìn cùng được.

Qin Jiu lẩm bẩm một tiếng: “So với người xếp hạng A thì sao?”

Yu Huo không quay đầu lại mà trả lời: “Vẫn kém một chút.”

Nói xong, mái tóc của cô ấy bị vuốt nhẹ.

Yu Huo lầm bầm một tiếng, rồi nhấp vào hình ảnh đó.

Hình ảnh không quá rõ nét; việc chụp màn hình lên màn hình luôn khiến hình ảnh bị nhiễu bởi các vân nước, huống chi 021 còn chụp vội vàng nữa, nên bức ảnh đầu tiên đã bị nhòe nhoè.

Nhưng Qin Jiu vẫn nhận ra được rằng đây là hình ảnh từ màn hình camera giám sát, và trong đó là căn phòng giam giữ của một người nào đó.

Anh hơi ngạc nhiên.

“Of ai vậy?” Qin Jiu hỏi.

“Lão Vũ.” Yu Hóa phóng to hình ảnh một chút, chỉ vào một bóng người trong hình và nói: “Đây này.”

Mặc dù khuôn mặt đã bị làm mờ thành những ô vuông nhỏ, nhưng tư thế người đó – cổ được vòng qua trước ngực – thực sự rất đặc biệt. Chiếc giường nhợt nhạt và chiếc giỏ hoa bị nhòe nhoè cũng rất dễ nhận ra; Yu Hóa lập tức nhận ra: “Chắc là ở bệnh viện.”

Qin Jiu hạ ngón tay xuống, di chuyển hình ảnh sang phải để lộ ra một phần khuôn mặt khác trên giường và hỏi: “Đây là ai?”

Yu Hóa có vẻ do dự một chút. Đây dường như là thứ duy nhất trên bức ảnh khiến cô ấy cảm thấy lạ lẫm.

Qin Jiu nhìn những ô vuông nhỏ trên hình ảnh và tự hỏi không hiểu mục đích của 021 là gì: “Còn có bức ảnh nào khác không? Những bức có thể nhìn rõ mặt mũi…”

Yu Hóa vẫn đang ngẩn ngơ. Sau hai giây, cô mới gật đầu và lướt sang bức ảnh tiếp theo.

Hình ảnh lập tức trở nên rõ ràng, giống như khi một người mắc cận thị nặng cuối cùng cũng đeo được kính. Lần này, không cần phải phóng to, người ta vẫn có thể nhìn rõ các đặc điểm khuôn mặt của người trên giường.

“Quen không?” Qin Jiu hỏi.

Anh nh

Vài phút sau, anh ta thấy vẻ mặt lo lắng của You Huo dần tan biến, đôi môi từng nắm chặt bỗng nhiên nở ra một nụ cười tự giễu và anh ta nói: “Quen, đó là mẹ tôi.”

Qin Jiu hoàn toàn sững sờ.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta không biết nên nói gì tiếp theo.

Anh ta đã nghĩ rằng đó chỉ là người họ xa của You Huo, thậm chí là một người lạ không liên quan gì đến anh ta...

Không ngờ câu trả lời lại là như vậy.

You Huo nhìn vào bức ảnh trong yên lặng rất lâu, cho đến khi có ai đó dùng ngón tay xoa nhẹ má anh ta để an ủi.

Anh ta tỉnh táo trở lại, nhìn Qin Jiu và nói: “Có phải bạn hơi ngạc nhiên không?”

Qin Jiu đáp: “Thực sự là có.”

“Bà ấy...” Ánh mắt You Huo lại hướng về phía bức ảnh, anh ta nói một cách trầm ngâm: “Bà ấy qua đời từ rất lâu rồi. Tôi nhớ hình ảnh của bà ấy khi còn khỏe mạnh, nhưng thời gian trôi qua quá lâu, mọi thứ đều trở nên mờ nhạt; hơn nữa, bức ảnh này cũng hơi bị biến dạng, vì vậy...”

Anh ta im lặng vài giây: “Lúc nãy tôi không nhận ra được, có lẽ tôi đã làm bà ấy thất vọng.”

Ánh sáng trong căn phòng mang một màu sắc đơn điệu, khiến khuôn mặt và đôi môi của họ gần như giống hệt nhau, trông có vẻ như... anh ta đang buồn vì bức ảnh này và con người xuất hiện trên bức ảnh đó.

“Chắc hẳn là vào thời điểm đó.” Giọng nói của You Huo vẫn bình tĩnh, nhưng rất thấp. Anh ta chỉ vào bức ảnh và nói: “Lão Yu và bà ấy rất thân thiết, có vẻ như mọi việc liên quan đến cái chết của bà ấy đều do ông ấy lo liệu. Người cha của tôi theo lý thuyết là một họa sĩ, thuộc trường phái lang thang phải không? Loại người không muốn ở lại nơi nào đó thì sẽ biến mất không dấu vết, tôi chưa bao giờ gặp ông ấy, và cũng chưa ai từng nhắc đến ông ấy trước mặt tôi...”

Khi nói đến đây, giọng chế giễu quen thuộc của anh ta lại lộ ra, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất.

Trong những lời nói của anh ta, luôn có những từ như “chắc hẳn”, “có vẻ như”… Qin Jiu nhận thấy rõ ràng rằng anh ta cảm thấy mơ hồ và xa lạ đối với khoảng thời gian đó, hay nói cách khác, đối với những người và sự kiện liên quan đến thời gian đó.

Có lẽ là vì lúc đó anh ta còn quá nhỏ, nhưng…

You Huo dường như có thể đọc được suy nghĩ của anh ta.

Sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục giải thích: “Tôi luôn học ở các trường nội trú, từ tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông cho đến khi vào học viện quân sự sau này. Khi còn nhỏ, tôi không có ai chăm sóc…”

Anh ta nhìn

Cô ấy là một người thông minh và giỏi giang; luôn đưa ra những câu trả lời chính xác, nhưng cách cô ấy diễn đạt lại quá phức tạp, khiến trẻ em khó có thể hiểu được. Sau đó, cô ấy lại sử dụng những lý thuyết mang tính học thuật và phức tạp hơn để giải thích cho câu trả lời trước đó của mình.

Cứ như thể cô ấy không đang đối diện với những đứa trẻ chỉ vài tuổi, mà là với các học giả hay đồng nghiệp vậy.

Bởi vì ký ức của anh ta thực sự rất mơ hồ và ít ỏi; mỗi khi nhớ đến cô ấy, những đặc điểm khuôn mặt của cô ấy đều trở nên mờ nhạt, chỉ còn nhớ lại một màu trắng mà thôi.

Yu Huo tỉnh táo trở lại từ những ký ức mơ hồ ấy và nói với Qin Jiu: “Đây là những gì tôi nhớ… Có lẽ chúng cũng đã bị sửa đổi.”

Lời nói của Chu Yue lần trước vẫn còn vang vọng trong tai họ; họ nhớ rất rõ. Chu Yue nói rằng thời thơ ấu và thanh thiếu niên của Yu Huo đều liên quan đến hệ thống đó; trái tim của hệ thống này nằm ngay trong đôi mắt anh ta – những gì anh ta nhìn thấy, những gì anh ta trải qua… Nếu anh ta hoàn toàn không nhớ gì cả, thì chắc chắn là ký ức của anh ta đã bị can thiệp.

Sự can thiệp chắc chắn là có tồn tại, nhưng Qin Jiu hy vọng rằng những thông tin về gia đình, ít nhất là về cha mẹ anh ta, vẫn còn giữ được một chút sự chân thực.

Bởi vì anh ta có một linh cảm…

Nếu tất cả những điều này đều bị can thiệp, thì sự thật có lẽ sẽ khiến Yu Huo càng thêm buồn bã.

Qin Jiu nhìn vào bức ảnh một cách mơ màng. Người phụ nữ đó đang tựa vào đầu giường, nắm lấy tay Lão Vũ và đang nói điều gì đó. Nhìn lâu vào, thực sự có thể nhận thấy một chút quen thuộc trong ánh mắt và biểu cảm của cô ấy. Qin Jiu nhìn rất kỹ, hy vọng có thể tìm thấy trong những hình ảnh mơ hồ ấy những dấu hiệu của nỗi tiếc nuối hay những cảm xúc sâu sắc… Nhưng không.

Cô ấy dường như chỉ đang nói về một việc nhỏ không quan trọng gì cả.

Qin Jiu nói: “Những phần bị sửa đổi chắc chắn là liên quan đến hệ thống đó; những thứ này thì không nằm trong số đó, phải không?”

“Không chắc đâu.” Yu Huo vuốt ve màn hình, quay đầu nói với Qin Jiu: “Bệnh của cô ấy phát triển rất nhanh; trong thời gian cô ấy ở bệnh viện, tôi chưa bao giờ đến thăm cô ấy. Theo ký ức của tôi, cảnh này lẽ ra tôi không bao giờ được chứng kiến… Nhưng…”

“Muốn cái gì à?” Yu Huo nói một cách thoải mái, như thể đang nói về một trò chơi nhỏ để giết thời gian vậy.

Anh ta vuốt ngón tay xuống màn hình, và bức ảnh thay đổi. Người phụ nữ v

Ngay khi nhìn thấy bức ảnh này, anh ta bỗng nhiên hiểu ra một số điều gì đó.

Anh ta dường như ngửi thấy mùi kháng khuẩn nồng nặc – mùi đặc trưng chỉ có ở bệnh viện...

Và còn có khuôn mặt ngạc nhiên của Lão Dư.

Sau khi do dự một lúc lâu, anh ta bất chợt cười khẽ:

“Nhìn này, tôi đã thắng cuộc rồi.”

Anh ta nâng chiếc điện thoại lên cao hơn một chút.

Rồi đột nhiên, ngón tay anh ta trống không; ai đó đã giật lấy chiếc điện thoại đó.

“Không chắc đâu,” Qin Jiu vòng tay qua, cánh tay anh ta ấm áp và chắc chắn, “Chỉ là phòng giam thôi mà, không có nghĩa là tất cả đều thật đâu.”

Yu Huo gật đầu.

Bên ngoài cửa sổ là bóng đêm tối đen; bóng dáng của anh ta và Qin Jiu rõ ràng in trên kính. Mặc dù chỉ là bóng ma, nhưng chúng lại thực hơn bất kỳ ký ức nào.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mọi thứ đều không quan trọng nữa.

“Tôi sẽ hỏi rõ Lão Dư xem sao,” Yu Huo nói.

Chỉ trong chốc lát, giọng nói của anh ta đã trở nên dịu dàng hơn nhiều so với trước đây.

Qin Jiu đáp: “Hãy chọn một thời điểm thích hợp.”

“Lần trước, Vũ Lệ nói rằng cô ấy có chuyện muốn nói với chúng ta, nhưng chưa kịp trò chuyện,” Yu Huo tiếp tục nói.

“Cũng hãy chọn một thời điểm thích hợp.”

“Tôi nghi ngờ rằng hai vụ việc này liên quan đến nhau.”

“Điều đó càng tốt; chúng ta có thể kiểm tra và bổ sung những thiếu sót.”

Yu Hóa gật đầu, mái tóc sau đầu anh ta chạm vào ngực của Qin Jiu: “Nhưng Lão Dư không chắc đã nói sự thật đâu.”

“Đừng quên anh em ngốc nghếch của bạn; nếu cần, bạn có thể dùng cách đe dọa anh ta một chút,” Qin Jiu nhắc nhở.

“Cũng đúng lắm.”

“Còn tôi thì sao?” Qin Jiu hỏi.

Yu Hóa nghiêng đầu nhìn anh ta, mí mắt mỏng manh của cô được ánh đèn làm nổi bật thành những đường cong hẹp: “Bạn... cái gì?”

“Ông chủ khảo này đang lén lút soạn danh sách thanh toán, nhưng lại bỏ qua đối thủ lớn nhất... Tôi thật sự cảm thấy mất mặt quá,” Qin Jiu bắt đầu đùa cợt.

Yu Hóa nhìn anh ta qua đôi mắt nheo lại, rồi đột nhiên đặt tay lên cổ và cổ họng anh ta, nói nhẹ: “Nhiệm vụ trừng phạt của Gi... miễn là làm cho vị chủ khảo chính hài lòng là được.”

……

Bức rèm cửa dày đặc, khi đóng lại thì hoàn toàn không để ánh sáng lọt vào.

Kính cửa sổ phủ đầy hơi lạnh của đêm, nhưng vẫn có thể truyền hơi lạnh đó vào bên trong căn phòng thông qua lớp vải, tuy nhiên, trong phòng tắm thì hoàn toàn không cảm nhận được điều đó.

Đôi bàn tay thon dài và gầy guộc được đặt lên