Trong căn phòng giam lỏng bên trong cùng, 922 ngập ngừng không dám nói ra. Anh ta nắm lấy tay nắm cửa, do dự mãi, rồi quay đầu nhìn Qin Jiu vài lần.

“Có chuyện gì thì cứ nói đi, trước khi căn phòng giam lỏng này có hiệu lực.” Qin Jiu xoa mặt mình.

Sự bối rối vẫn không tan biến; anh ta trông có vẻ mệt mỏi.

Đây là lần hiếm hoi thấy Qin Jiu như vậy, nên 922 nuốt lại những lời muốn nói và đáp: “Không có gì cả.”

“Không có gì để nói à?” Qin Jiu lẩm bẩm, “Vậy thì tôi có.”

“À? Cái gì vậy?”

“Trong kỳ thi này có xảy ra điều gì bất thường không?” Qin Jiu hỏi.

922 nghĩ trong lòng: Điều bất thường nhất chẳng phải chính là phòng thi của các bạn sao???

“Ngoại trừ chúng tôi…”

Qin Jiu hiểu rõ những suy nghĩ ẩn sau lời nói của anh ta và tiếp tục: “Tập hợp nhiều người quen thuộc lại với nhau như vậy, chắc chắn không phải để tổ chức buổi gặp mặt đồng nghiệp đâu.”

922 gật đầu đồng ý: “Ngay từ khi 1006 đến, anh ta đã nói về điều này.”

Qin Jiu ngập ngừng một chút mới nhớ ra rằng 1006 chính là Gao Qi.

“Lúc đó chúng tôi đều nghĩ rằng việc này quá may mắn, cảm giác như sắp có chuyện gì đó xảy ra, nhưng theo dõi hai ngày liền mà vẫn không thấy gì bất thường.” 922 nói, ánh mắt đầy do dự, “Nói về những điều bất thường….”

Qin Jiu nhướng mày, chờ đợi câu tiếp theo của anh ta.

922 tiếp tục: “Hôm nay khi ăn tối, nhóm chúng tôi có một số hành động khá bất thường.”

Đây chính là chủ đề mà anh ta muốn nói với Qin Jiu từ đầu, nhưng đã quyết định không đề cập đến nữa; không ngờ sau khi nói lung tung một hồi, cuối cùng vẫn quay trở lại với chủ đề đó.

“Các bạn à?” Qin Jiu nghe vậy, ngạc nhiên: “Bất thường theo cách nào vậy?”

“Rất khó để diễn tả bằng lời…”

“……”

Đó chính là điều mà 922 luôn coi là bí mật lớn, nhưng không may đã vô tình tiết lộ ra; phản ứng của những người khác dường như họ đã biết từ trước rồi.

Gao Qi và Zhao Jiatong thì còn hiểu được, vì họ vốn là đồng nghiệp của giám khảo A.

021 cũng có thể hiểu được, dù sao thì anh ta cũng suýt nữa trở thành thuộc cấp của A mà.

Nhưng 154…

Cuối cùng, điều khiến 922 quan tâm nhất vẫn là 154.

Anh ta biết à?

Anh ta biết từ khi nào vậy?

Lão khốn đó biết mà lại không nói cho tôi biết!

Lúc đó, đầu óc 922 chỉ đầy những suy nghĩ như vậy, nhưng sau đó anh ta lại nhận ra rằng mình cũng chưa bao giờ nói

Quy tắc không nhớ nổi rồi, hỏi số 154 đi.

Dữ liệu không quen thuộc, hỏi số 154 đi.

Gặp đồng nghiệp không hiểu ý nghĩa của các mã định danh, vẫn hỏi số 154 đi.

Không chỉ riêng 922 mà ngay cả Qin Jiu cũng vậy.

Trong số họ, luôn có số 154 là người tỉ mỉ và nghiêm túc nhất. 922 từng đùa rằng anh ta giống như một thư ký, và đã nhận được ánh mắt ngạc nhiên từ phía đối phương.

Nhớ lại cái ánh mắt đó, 922 lại muốn cười.

Nhưng vừa mới tỉnh táo lại, anh ta đã gặp ánh mắt nhìn anh ta như thể anh ta ngốc nghếch của Qin Jiu.

922 ho khan một tiếng, rồi lại cảm thấy mình đang làm lớn chuyện: “Chỉ đùa thôi mà, thực ra cũng không có gì đâu… Chỉ là cảm thấy 021 dường như có liên hệ với người giám khảo A.”

Nói xong, anh ta lại thấy câu nói của mình hơi vô nghĩa, nên bổ sung thêm: “Ý tôi là, họ có vẻ như có sự liên lạc với nhau, không hề xa lạ như nhìn bề ngoài đâu.”

Qin Jiu chỉ “Ồ” một tiếng, không hề ngạc nhiên.

“Anh trưởng biết à?” 922 hào hứng hỏi: “Vậy thì sự chênh lệch này thật là rõ ràng rồi. Nhìn xem, người bên A xếp hạng như thế nào? 021, là một con số hai chữ số và còn xếp khá cao nữa. Còn bên chúng ta thì tệ hơn nhiều… Số 154 của tôi thì xếp hạng bình thường thôi…”

Thực ra, trong nhóm của Qin Jiu cũng có rất nhiều giám khảo có thứ hạng tốt, nhưng người mà anh ta luôn mang theo bên mình lại là hai người có thứ hạng bình thường này.

922 thường cảm thấy mình không đủ oai phong, và thường xuyên bày tỏ sự đồng cảm với số 154.

Nhưng Qin Jiu thì chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Trước đây, 922 cũng đã hỏi Qin Jiu tại sao lại chọn anh ta và số 154, và Qin Jiu trả lời rằng vì họ trông hợp mắt.

Đó là kiểu trả lời đặc trưng của Qin Jiu, không thể tranh cãi được.

Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh rằng họ thực sự hợp nhau rất tốt.

Đôi khi, 922 cũng tự hỏi… Ngay cả nếu không phải là giám khảo, không phải ở trong hoàn cảnh này, không có bất kỳ việc gì buộc họ phải gắn bó với nhau, có lẽ họ cũng sẽ trở thành bạn bè tốt với nhau thôi.

“Sao vậy, anh xếp hạng cuối cùng rồi à?” Qin Jiu nhìn anh ta một cách hơi cười.

922 nghĩ một chút: “Không, còn có 1006 nữa.”

Ngay lập tức, anh ta lại trở nên hăng hái.

Nhìn thấy nửa căn phòng giam đã thay đổi, Qin Jiu nói: “Được rồi, anh ra ngoài đi, những ngày tới hãy để ý xem sao.”

“Được, nếu có bất cứ

Nhưng lần này cô lại thay đổi ý định của mình,

Vì những câu hỏi mà người kia đã đặt ra cho cô.

Trong phòng giám sát, vài trưởng ban coi thi đang gục đầu, nhìn chằm chằm vào màn hình một cách nhàm chán.

021 cũng không ngại ngùng gì, bước vào phòng và ngồi xuống một chiếc ghế.

“Không đi nghỉ sao?” Một trưởng ban coi thi bên cạnh hỏi cô.

“Dù sao cũng chẳng có việc gì, tôi đến xem thử thôi,” 021 đáp.

“Sau khi kỳ thi kết thúc, chúng ta vẫn phải sắp xếp chỗ nghỉ cho những thí sinh này phải không?”

“Ừm. Những thí sinh khác còn phải tiếp tục thi thêm một đêm nữa mới xong, họ sẽ phải ở lại đây qua đêm,” 021 nói một cách mơ hồ.

“Họ sẽ ngủ ở đâu?”

“Ngủ...”

021 đang nhìn vào màn hình lớn, nơi hiển thị hình ảnh của Lão Dư.

Bên trong không có gì đặc biệt cả, dường như chỉ là một bệnh viện. Anh ta đang nắm tay một người phụ nữ có vẻ mặt rất yếu ớt, cúi đầu lắng nghe những lời cô ấy nói.

Khuôn mặt người phụ nữ đó tái nhợt, gầy gò đến mức các xương cổ tay trở nên nổi bật, mảnh mai đến nỗi có vẻ như chỉ cần dùng chút sức là có thể làm gãy cánh tay cô ấy.

Có lẽ vì người bệnh quá yếu, cô ấy nói chuyện rất chậm, giọng nói trầm lắng đến mức toát lên vẻ lạnh lùng...

021 thậm chí có thể tưởng tượng được giọng nói nhẹ nhàng, bay bổng của cô ấy.

So với cô ấy, Lão Dư dường như có những cảm xúc mãnh liệt hơn nhiều.

Đôi lúc anh ta trông có vẻ rất hứng thú, bất ngờ ngẩng đầu lên, hai má phập phồng.

021 nghi ngờ rằng anh ta có thể sẽ thoát khỏi cái tay đó và bắt đầu tranh cãi với người phụ nữ kia. Nhưng cuối cùng, anh ta chỉ là bực bội gãi đầu và cúi đầu xuống, không cử động gì nữa.

……

021 nhìn một lúc rồi tự hỏi: Điều này có thực sự đáng sợ không?

Chắc không, còn không bằng cô gái tên Thư Tuyết ở bên cạnh kia đâu.

Nói chính xác hơn, tám thí sinh này đều rất kỳ lạ.

Vũ Văn đang cố gắng làm bài trong đống giấy tờ chất đống, tóc cứ rụng từng mớ, anh ta khóc rất thảm thiết.

Phòng giam lỏng của Dương Thư giống như một phòng thí nghiệm lớn, cô ấy bận rộn không ngừng, lúc này thì sai sót này, lúc khác lại có vấn đề khác.

Ngô Lệ ban đầu cũng ở trong phòng thí nghiệm, nhưng sau đó bỗng nhiên trở thành một “ngôi nhà ma”. Vô số bóng người không thể nhìn thấy khuôn mặt bao quanh cô ấy, còn cô ấy thì đứng giữa đó, cầm cuốn sổ ghi chép điều gì đó.

Tử Nguyệt chỉ là một khoảng trống rộng

021 chỉ nhìn một cái thôi đã không nỡ tiếp tục xem nữa. Khi ánh mắt cô quay trở lại phía Lão Dư, cô nhận ra rằng tình hình đã thay đổi:

Người phụ nữ kia dường như đã hoàn thành việc của mình; Lão Dư đứng bên cạnh giường, hai tay che mặt và đầu, có vẻ như đang vật lộn với chính mình. Sau một lúc, anh ta mệt mỏi buông tay xuống, gật đầu và nói vài câu với người phụ nữ trên giường, sau đó quay người muốn đi.

Nhưng khi anh ta đến cửa phòng, anh ta phát hiện ra có một người đang đứng đó.

Đó là một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi.

Từ góc độ màn hình, có thể nhìn thấy mái tóc đen óng của cậu bé cùng nửa khuôn mặt phía dưới.

Trái tim 021 đập thình thịch. Mặc dù không thể nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt, cô vẫn lập tức nhận ra đó là ai.

Đó chính là You Huo – người bạn thời thơ ấu của cô.

Lão Dư đối diện với người đứng ở cửa, không hiểu sao mà khuôn mặt anh ta bỗng trở nên nhợt nhạt.

021 không biết chuyện gì đang xảy ra trên màn hình, cũng không biết Lão Dư đang nghĩ gì, nhưng cô cảm thấy điều đó rất quan trọng.

Một số giám khảo khác dường như đang xem điều gì đó, bỗng nhiên họ phát ra những tiếng thốt lên ngạc nhiên.

021 bỗng chốc tỉnh táo lại, và trong lúc mọi người không để ý, cô lấy điện thoại ra chụp vài bức ảnh về màn hình đó.

“Làm sao lại như vậy được?”

“Tôi chưa bao giờ thấy…”

Nhịp tim 021 dần trở nên bình tĩnh hơn, và tiếng bàn tán của các giám khảo cuối cùng cũng vang vào tai cô.

“Các bạn đang xem cái gì vậy?” cô thắc mắc.

Các giám khảo tụ tập lại trước vài màn hình, vẫy tay gọi cô: “Đến đây xem này! Cô đã từng thấy phòng giam của giám khảo A và 001 chưa?”

021 lẩm bẩm bước tới: “Đã thấy rồi… Người này thì ngủ im lặng trong bóng tối, còn người kia thì coi đống đổ nát như chỗ nghỉ ngơi…”

Chưa kịp nói hết, cô bỗng dừng lại.

Bởi vì những gì hiển thị trên hai màn hình trước mắt cô hoàn toàn khác với những gì cô đã nghe.

Điều quan trọng nhất là, màn hình của You Huo đã thay đổi.

Không biết từ khi nào, phòng giam của You Huo cũng đã trở thành đống đổ nát, y hệt như phòng giam của Qin Jiu bên cạnh.

“Phòng giam của A trông như vậy à???”

“Tôi chưa bao giờ thấy.”

“Tôi cũng vậy…”

Một trong các giám khảo nói: “A đã bao giờ bị đưa vào phòng giam chưa? Chắc là chưa… Tôi nhớ trước đây có người nói rằng phòng giam không ảnh hưởng đến A và Z, phải không? Dĩ nhiên, bây giờ thì khác rồi.”

“Tôi chắc chắn chưa bao giờ thấy phòng giam của A… Còn về 001 th

“Nơi này là đâu vậy? Tôi chưa bao giờ thấy nó trước đây cả.”

“…Có lẽ đây chính là nơi xảy ra lỗi hệ thống lần trước?”

Những người giám khảo đều có suy nghĩ chính trực, và chỉ trong vài câu đã liên tưởng đến sự cố hệ thống đó, rồi bắt đầu thảo luận về những gì có thể đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Chỉ có 021 là tỏ ra lạnh lùng. Dù sao thì cô ấy cũng không tham gia vào việc đó, và cũng không hiểu gì về nó cả. Cô ấy chỉ cảm thấy hai màn hình này trông giống như hình ảnh của một cặp đôi yêu nhau mà thôi.

***

Ba giờ sau, các thí sinh được thả ra khỏi phòng giam lỏng. Những người khác đều trông như vừa trải qua một trải nghiệm khủng khiếp; đặc biệt là Lão Vũ, trán và cổ anh ta đều đầy mồ hôi lạnh, trông rất mệt mỏi và hoang mang. Vũ Văn vẫn đang kiểm tra xem mái tóc của mình còn tồn tại không, và một số cô gái cũng đang mơ màng.

Chu Nguyệt thì không có vấn đề gì, khuôn mặt cô vẫn bình thường như mọi khi. Điều bất thường lại nằm ở You Huo. Anh ta không hề tỏ ra cáu kỉnh khi thức dậy, không buồn ngáy, và cũng không hề hiện ra bất kỳ biểu hiện kiêu ngạo hay bực bội nào. Anh ta đứng ở cửa phòng giam lỏng, vuốt ve chiếc khuyên tai của mình và mơ màng.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Một bàn tay chạm vào má anh ta. You Huo liếc nhìn và thấy đó là ngón tay của Qin Jiu – người vừa mới đi ra từ căn phòng bên cạnh. Rõ ràng, nơi đổ nát này không phải là chỗ để ngủ; giọng nói của anh ta vẫn còn nghe thấy vẻ mệt mỏi.

You Huo nhìn chằm chằm vào đôi ngón tay đó, và bỗng nhiên nhớ lại lúc mới quen biết Qin Jiu – khi anh ta đứng giữa khu rừng, chuẩn bị chiếc khăn quàng cổ, và ngón tay anh ta đang kẹp một góc khăn để cho nó vào cổ áo khoác…

Mùi máu tanh lại bắt đầu lan tỏa trong không khí. Anh ta nhắm mắt lại, nắm chặt lấy ngón tay của Qin Jiu và kéo anh ta vào phòng giam của mình. Cánh cửa không được đóng kín hoàn toàn, vẫn còn một khe hở nhỏ. Ánh sáng từ hành lang chiếu vào qua khe hở đó; tiếng nói của các giám khảo đang thảo luận về việc sắp xếp chỗ ở cho các thí sinh cũng vang lên rõ ràng.

Hai người đứng rất gần nhau; Qin Jiu nghiêng đầu nhìn qua khe hở cửa. Bỗng nhiên, anh ta cúi xuống và hôn lên cằm You Huo: “Sao vậy? Cảm thấy thích thú với việc bị giam lỏng à?”

“Không phải vậy,” You Huo trả lời.

Anh vẫn nắm chặt lấy tay Qin Jiu, và sức nắm của anh thật mạnh; các khớp ngón tay gầy guộc của anh trở nên nổi bật lên. Qin Jiu cảm nh

Nhịp đập của mạch máu áp sát đôi môi mỏng manh của anh ta, đập liên hồi, vững vàng và mạnh mẽ.

Ánh sáng bên ngoài chiếu lên khuôn mặt mơ hồ của anh ta, làm cho sống mũi anh ta trở nên thẳng tắp, đường nét đẹp đẽ và sắc sảo.

Qin Jiu nhìn xuống anh ta, cổ họng anh ta rung lên một cái.

Anh ta có linh cảm rằng người đó đang nghĩ đến điều gì đó tồi tệ… Có thể anh ta đã sắp chết vì mùi máu tanh. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy bực bội; đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng vì vai trò giám khảo của mình.

Anh ta muốn ngay lập tức vào Trung tâm Đặc biệt để hủy bỏ các lệnh xóa dữ liệu mà hệ thống đã đưa ra trước đó, và lấy lại tất cả ký ức của mình.

Nếu chỉ có một người nhớ về chuyện giữa hai người, thì thật là cô đơn.

“Được thôi, chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách dọn dẹp vài phòng ra,” giọng nói của giám khảo vang lên lại. “Các thí sinh thì sao? Hãy đưa họ lên lầu đi.”

021 cùng một số giám khảo khác đi đến góc hành lang.

Một số thí sinh có tình trạng sức khỏe không tốt đang ngồi nghỉ trên ghế dài, trông giống như đang ở bệnh viện vậy.

“Sáu người rồi, còn hai người nữa đâu?”

“Ừ đúng, A và 001 thì sao?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, cánh cửa của một phòng giam được mở ra, và You Huo bước ra từ bên trong.

Giám khảo ngạc nhiên hỏi: “Giám khảo chính, sao ông lại vào đó nữa vậy?”

Ông ta không quen biết You Huo lắm, nên không gọi anh ta bằng tên A mà luôn gọi là Giám khảo chính.

Ngay khi ông ta định hỏi “Vậy 001 đi đâu rồi”, thì 001 cũng bước ra từ cùng căn phòng đó.

Giám khảo: “??”

???

Ông ta nhìn anh ta một cách kỳ lạ trong vài giây, sau đó nghĩ rằng mình có lẽ đang suy nghĩ quá nhiều, và tiếp tục nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến phòng. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn vài phòng, có thể sẽ phải chen chúc một chút, nhưng giường khá lớn, nên ngủ hai người không thành vấn đề đâu.”

Họ đã suy nghĩ như sau:

Yu Wen và con trai anh ta sẽ ngủ chung một phòng, bốn cô gái sẽ ngủ chung một phòng. Còn hai người còn lại…

Họ hơi thiên vị người cựu sếp của mình, nên đã sắp xếp cho You Huo một phòng rất thoải mái để anh ta ở một mình.

Còn Qin Jiu thì 922 tự nguyện đề nghị chen chúc với 154 để nhường phòng cho anh ta.

Khi nghe được sự sắp xếp này, 021 chỉ biết cười chế nhạo; các giám khảo khác thì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ đã hiểu ra