Đồng hồ vừa qua 8 giờ.

Những thí sinh khác tại phòng thi chung đang tỉnh dậy sau giấc ngủ buổi chiều; có người vừa mới ngồi xuống ghế sofa, có người mới bước ra khỏi phòng, còn có người đang vắt đầu suy nghĩ về những câu hỏi trong đêm cuối cùng này.

Ngay khi nghe thông báo được phát đi, họ vẫn tiếp tục làm những việc mình đang làm như thường lệ.

Những tin tức lan truyền trong hai ngày vừa qua đã khiến họ từ sự sốc chuyển sang hào hứng rồi lại trở nên thờ ơ; khi nghe đến tên đó, họ chỉ nghĩ:

“Ồ… Hắn ta lại chết rồi… Lần này hắn ta sẽ chết bao nhiêu lần nữa? Liệu cái lỗi này có thể được khắc phục không?”

Chỉ vài giây sau, tất cả các thí sinh đều đột nhiên ngẩn ngơ…

Vừa rồi nói ai chết vậy????

Trong khu vực giám sát, phản ứng của các giám thị lại hoàn toàn khác.

Họ cũng đã trở nên thờ ơ với những tin tức này, nhưng sự thờ ơ đó chỉ kéo dài đến buổi chiều hôm nay mà thôi.

Kể từ khi họ nhận ra rằng “Yu Huo” chính là giám thị chính A, tâm trạng của họ bắt đầu trở nên phức tạp:

Một mặt, họ hy vọng cuộc thi diễn ra một cách yên bình, các thí sinh không gây rối lẫn nhau, để có thể hoàn thành kỳ thi này một cách thuận lợi; nếu không, họ sẽ là người chịu thiệt.

Nhưng mặt khác, họ lại cảm thấy hơi hào hứng một cách kỳ lạ.

Cảm xúc hỗn loạn này trở nên rõ ràng nhất vào lúc ăn tối.

Tất cả các giám thị trong căn phòng ăn đều có cùng một hành động: ăn vài miếng, liếc nhìn màn hình lớn phía trên đầu; ăn vài miếng nữa, lại liếc nhìn màn hình lớn một lần nữa.

Bữa ăn kéo dài từ 5 giờ đến 8 giờ mà họ vẫn tiếp tục ăn.

Cuối cùng, 021 không chịu nổi nữa và bất ngờ nói: “Đây là cái gì vậy? Các bạn định ngồi ở đây cho đến khi già đi sao?”

“Chúng tôi đang chờ đợi thôi.” 922 hiểu lòng họ và giải thích một cách rõ ràng: “Chúng tôi đang chờ xem hắn ta sẽ làm gì tiếp theo… Dù sao thì hắn ta cũng là người được mệnh danh là A, và cũng từng là người dẫn đầu nhóm này trước đây. Trước đây, chúng tôi thấy những tin tức đó thật phiền phức, nhưng bây giờ thì chúng tôi lại cảm thấy hào hứng và mong đợi… Bạn không thể hiểu được đâu.”

Nói xong, anh chàng này uống một ngụm rượu vang đỏ.

Ngay lập tức sau đó, rượu bị nghẹn ở cổ họng anh ta.

Bởi vì anh ta bất ngờ nhận ra rằng, những người ngồi cùng bàn với mình đã quen với những hành động “kỳ quặc” của Yu Huo từ lâu rồi, và không còn coi chúng là điều gì đặc biệt nữa. Chỉ có mình anh ta

Không ai biết điều này cả.

Nhưng cho đến khi anh ta lấy khăn giấy lau miệng một cách vội vàng, rồi uống thêm hai ngụm rượu vang đỏ để bình tĩnh lại… những người xung quanh bàn không hề có phản ứng gì đặc biệt cả.

154 vỗ vai anh ta, 021 ngạc nhiên nói: “Làm sao uống rượu vang mà vẫn bị sặc được nhỉ?”

Châu Gia Đồng hỏi anh ta có muốn uống nước lọc không; Cao Kỳ… Thấy mọi người đã bắt đầu hoạt động trở lại, Cao Kỳ liền rút tay lại và tiếp tục uống rượu.

922: “??”

922: “???”

Phản ứng này không ổn chút nào à?!

922 ngồi đó với vẻ mặt đầy nghi ngờ.

Một lát sau, tất cả mọi người xung quanh bàn đều bắt đầu nhận ra điều gì đó và dần im lặng lại.

Xung quanh ồn ào, chỉ có họ là đứng yên bất động.

Cao Kỳ đặt chai rượu xuống, nhìn Châu Gia Đồng với vẻ mặt phức tạp. Châu Gia Đồng mím môi hỏi: “Nhìn tôi làm gì vậy?” Cô ấy đang ăn mì, nhìn về phía 021 đối diện; 021 ngạc nhiên nhìn 922, còn 922 thì nhìn 154.

154, người ở cuối chuỗi thức ăn, nuốt nhanh miếng thịt cừu vào bụng và trong lòng chửi thầm.

Đúng lúc đó, thông báo về “kết quả thi của khu vực 197” được hiển thị trên màn hình lớn.

Âm thanh báo động trên màn hình như tiếng giọt nước rơi vào dầu, khiến căn phòng ăn yên tĩnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Tiếng bàn tán ồn ào từ mọi phía ùa về, xóa tan sự ngượng ngùng trên bàn này.

“Tôi đã biết mà, chắc chắn sẽ có tin hot lan truyền khắp nơi!” Một giám thị ngồi bàn bên cạnh nói.

“Đúng vậy, thật là không yên ổn chút nào.”

“Việc này có khó đoán trước được không nhỉ? Dù sao thì giám thị chính…”

Còn có người thậm chí còn tiếc nuối nói: “Lần này chỉ có hai trường hợp thôi sao?”

“Thường thì có bốn, năm trường hợp mà, bỗng nhiên chỉ có hai thì tôi thấy hơi lạ, phải suy nghĩ lại mới được.”

Họ đều tập trung vào câu “thí sinh gặp rắc rối”, chẳng ai quan tâm đến nội dung cụ thể của thông báo đó.

Một lát sau, cuối cùng cũng có người ngạc nhiên hỏi: “Trời ơi, cái gì vậy?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, các bạn hãy nhìn lại hai trường hợp đó xem! Xem rõ là ai đã chết.”

Chưa kịp cho mọi người nhìn kỹ, thông báo từ hệ thống đã đến.

Trên màn hình xuất hiện một dấu chấm than lớn, và giọng nói của hệ thống vang lên khắp căn phòng ăn:

【NPC Tuyết Lệ và Sa Lý ở khu vực thi 197 đã qua đời, khu vực thi này sẽ bị tạm dừng. Vui lòng yêu cầu giám thị có trách nhiệm ngay lập tức đến hi

***

Đồng thời, tại phòng thi số 197…

Yohuo đã đặt bé Xue Li xuống sân sau, để cô bé ngủ bên cạnh những bông hoa cúc nhỏ; bởi vì cha mẹ cô bé từng viết trong nhật ký rằng chính Xue Li muốn trồng những bông hoa này, và cô bé rất thích chúng.

Những bông hoa non yếu rung rinh trong gió một lát, rồi lại trở nên yên bình trở lại… Giống như một đứa trẻ đã khóc đến mệt mỏi và cuối cùng đã ngủ thiếp đi.

Sau khi thông báo về cái chết được công bố, Qin Jiu và Chu Yue cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái bị đồng hóa. Họ cảm thấy vô cùng mệt mỏi; họ dựng hai chiếc ghế sofa trong phòng khách, tựa vào đó và ngủ thiếp đi.

Yohuo đã mang đến hai tấm chăn cho họ; vừa mới đắp chăn lên người họ, những tờ giấy trả lời câu hỏi đang nằm bên cạnh lại bắt đầu thay đổi.

“Lần này lại có chuyện gì xảy ra nữa chứ?” Yang Shu nói một cách không kiêng nể.

Cô ấy nhặt lên và nhìn thấy rằng bên cạnh câu hỏi thứ hai trên giấy có thêm một con số “0”, và sau đó xuất hiện dòng chữ “Câu hỏi thứ ba”.

Thật đáng tiếc, sau gần năm phút cố gắng, hệ thống chỉ có thể hiển thị một thông báo duy nhất: “Phòng thi có sai sót, kỳ thi bị hủy bỏ, các câu hỏi chưa được giải đáp.”

Yang Shu cười một tiếng, rồi đưa tờ giấy hỏng đó cho mọi người xem.

Rất nhanh sau đó, trên tờ giấy xuất hiện thêm vài dòng chữ, cho biết hệ thống đang tính điểm cho giai đoạn đầu tiên của kỳ thi:

Dưới sự phối hợp chặt chẽ của họ, tám người trưởng thành có trí tuệ bình thường chỉ trả lời đúng được hai câu hỏi, tổng cộng là 18 điểm.

Trừ đi 2 điểm do vấn đề với tờ giấy trả lời, và thêm 5 điểm vì họ đã cố ý làm sai các câu hỏi, họ chỉ còn lại 11 điểm.

Dưới con số đỏ tươi 11 điểm đó, lại xuất hiện một thông báo quen thuộc:

“Về các hành vi vi phạm quy định và các sự cố xảy ra trong phòng thi, xin vui lòng thông báo cho ban coi thi. Các giám thị 922, 154, 021 và những người khác đang trên đường đến đây.”

“Chờ à?” Yu Wen đưa tờ giấy cho Yohuo và hỏi: “Lần đầu tiên tôi thấy sau danh sách các giám thị còn có chữ ‘đang trên đường đến’ nữa… Anh em, lần này sẽ có bao nhiêu người đến đây?”

“Không biết,” Yohuo đáp: “Có lẽ khoảng bảy hay tám người thôi.”

Tổng cộng có 8 thí sinh trong phòng thi này; nếu mỗi giám thị coi một thí sinh, thì tám giám thị cũng đủ rồi.

Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh rằng anh ta vẫn đánh giá thấp con số “bảy hay tám người” đó.

Mười phút sau, chuông cửa reo lên.

Yu Wen vội vàng chạy đến mở cửa, rồi ngẩn ngơ đứng đó.

Bên ngoài cửa, 154 vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình

Yu Wen sững sờ không nói được lời nào, một lúc sau mới quay đầu vào trong nhà hét lên: “Anh trai!!! Hơn ba mươi giám thị đang đến bắt chúng ta rồi!”

You Huo: “??”

Điên rồi à?

Bên ngoài cửa, người có mã số 154 cũng nhướng mày tức giận; suy nghĩ của anh ta hoàn toàn giống You Huo. Anh ta cảm thấy tất cả những đồng nghiệp này đều điên rồ – chỉ vì một vi phạm nhỏ mà họ lại tụ tập đông đảo như thể chưa từng thấy thí sinh bao giờ vậy. Rõ ràng chỉ có vài người trong số họ là người phụ trách công tác kiểm tra ở trong nước, vậy mà những người này lại cứ muốn đến gây rối thêm.

Giờ thì tốt rồi… họ đã khiến anh ta trở thành “hướng dẫn viên” cho đoàn người này.

“Yên lặng lại! Có gì muốn nói thì về sau hãy nói.”

Anh ta quay đầu cảnh cáo những đồng nghiệp đang làm mất mặt kia.

Nhưng thật không may, điều đó chẳng có tác dụng gì cả. Những người đó thấy Yu Wen liền ngạc nhiên, rồi liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi:

“Tại sao lại là một đứa trẻ?”

“Anh ta là ai vậy?”

“A ấy? Phòng thi 197 không phải là nơi dành cho A sao? Tại sao anh ta lại ở đây?”

Họ nói liên tục không ngừng, khiến Yu Wen không kịp trả lời. Cuối cùng, anh chỉ đáp lại câu cuối cùng: “Tôi trèo tường vào đây.”

Các giám thị nghe xong đều sững sờ, cuối cùng cũng hiểu ra tại sao lại có tới tám người xuất hiện ở đây. Hóa ra họ đã tìm được một kẽ hở để đưa những người này vào đây.

Một người thông minh trong nhóm nói: “Tôi biết rồi… họ dùng thẻ nhóm đấy.”

Yu Wen cũng không biết phải nói gì. Với bản năng của một sinh viên, chỉ cần thấy có bốn giám thị trở lên, lòng anh ta đã bắt đầu đổ mồ hôi.

“Ừm, đúng là họ dùng thẻ nhóm.” Anh gật đầu đáp.

Các giám thị càng thêm hứng thú, tiếng bàn tán càng um tùm. Yu Wen nghe thấy vài câu như:

“A ấy còn biết kết hợp nhóm với người khác nữa à?”

“Tôi tưởng dù có thẻ nhóm thì anh ta cũng sẽ không dùng đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… không biết anh ta đã kết hợp với những ai.”

Có lẽ vì vẻ mặt ngớ ngẩn của Yu Wen quá rõ ràng, người có mã số 922 không thể nhìn thấy nổi nữa, liền nói lên: “Tất cả đều là cựu đồng nghiệp của anh trai bạn đấy.”

Yu Wen: “Hả?”

Nghĩ đến những gì Chu Yue đã nói, anh bỗng hiểu ra: “À, họ đều là những giám thị thế hệ đầu tiên phải không?”

Người có mã số 922 gật đầu: “Bạn biết à?”

Yu Wen ngạc nhiên: “Tôi cũng từng nghe nói qua, nhưng không ngờ lại có đến tám người như vậy… Thật là trùng hợp quá.”

Đây đâu phải là công việc giám thị đâu… đây giống như một đoàn du lịch gồm ba mươ

922 nói: “Hãy coi đó là duyên phận kỳ diệu thôi.”

Thấy họ càng nói càng lạc đề, 154 không khỏi phải lên tiếng đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu.

Anh lắc nhẹ tờ thông báo trong tay và đọc một cách máy móc: “Rất tiếc, mười phút trước chúng tôi nhận được thông báo rằng các bạn đã vi phạm quy định trong quá trình làm bài thi, dẫn đến việc kết thúc giai đoạn thi này. Bây giờ các bạn cần đi theo chúng tôi.”

Quy trình này đã quá quen thuộc với mọi người có mặt ở đây.

Vũ Văn quay đầu gọi: “Anh trai, lại phải đến phòng giám thi à! Các bạn chuẩn bị đồ đi nhé? Hành lí, đồ ăn… Phía trên còn vài cái túi nữa chứ?”

154 cảm thấy mình giống như một hướng dẫn viên hơn là một giám thị.

Chỉ trong vài phút, dưới ánh mắt của hơn ba mươi người, Vũ Văn đeo chiếc ba lô và dìu ông Lão Vũ – người đã từng bị thương nhiều lần – ra ngoài. Tiếp theo là Thư Tuyết, người đang mang thai, cũng đi ra ngoài; phía sau cô là Ngô Lệ và Dương Thư, đi cùng nhau.

Lúc này, phản ứng của các giám thị vẫn còn bình thường. Nhưng cảnh tượng những người già yếu, người ốm đau xuất hiện khiến họ không thể chịu đựng nổi.

Đúng lúc họ nghĩ rằng nhóm A gồm những người này được sắp xếp để hỗ trợ người nghèo, thì Chu Nguyệt bụng ngáy, mắt mờ mịt, bước xuống khỏi bậc thang.

Đám đông bỗng xôn xao, lại một lần nữa bàn tán.

“Chu Nguyệt???”

“Z??”

“Ông chủ Chu??”

Những tiếng gọi mới xen lẫn với những tiếng gọi cũ, vang lên xung quanh cô.

Người phụ nữ này há miệng, đầy nước mắt, nhìn những đồng nghiệp cũ của mình. Cô vẫn chưa kịp phản ứng thì các giám thị lại ngửa cổ nhìn.

Khi Chu Nguyệt quay đầu lại, họ mới nhận ra rằng anh ta đã thay đồ. Chiếc áo sơ mi bị bụi đất bám đầy đã bị anh ta vứt đi; bây giờ anh ta mặc một chiếc áo sơ mi cổ tròn màu xám nhạt, lấy từ nơi nghỉ ngơi. Màu sắc này không sắc sảo như màu đen, cũng không dịu nhẹ như màu trắng; nó khiến anh ta trông càng trắng hơn, và cũng lạnh lùng hơn.

Mặc dù anh ta không mặc đồng phục, không đeo biển tên, cũng không cầm theo bất kỳ tài liệu nào, ánh mắt anh ta chỉ lướt qua mọi người một cách qua loa, không dừng lại ở ai cụ thể, nhưng các giám thị vẫn cảm thấy như thể họ đang chứng kiến một điều gì đó kỳ lạ.

Họ vô thức ngồi thẳng lưng lại, giống như lần đầu tiên họ gặp anh ta vậy. Cứ như thể không có chuyện gì xảy ra cả… A không bị loại bỏ, họ không bị tách

Trước khi bước ra ngoài, họ vẫn còn tranh luận sôi nổi, hào hứng không ngớt, tự hỏi lần gặp lại nhau này sẽ diễn ra như thế nào. Nhưng sau khi ra ngoài, tất cả đều im lặng một cách tự nhiên.

Chu Nguyệt lau đi nước mắt ở khóe mắt; những giọt nước mắt do mệt mỏi gây ra lại khiến khoảnh khắc tái ngộ trở nên đậm đà hơn. Cô thốt lên: “Thật không ngờ lại là các bạn.”

“Đúng vậy,” có người đáp lại: “Thật là chúng ta.”

Ngày xưa, trong số họ có những người bạn thân thiết, cũng có những đồng nghiệp lịch sự và chuẩn mực. Có người từng xảy ra xung đột, cũng có người có sở thích giống nhau. Có người cứng nhắc, cũng có người nhiệt tình và hoạt bát.

Họ có tính cách khác nhau, nhưng đã cùng nhau làm việc trong thời gian dài. Họ đều phải đối mặt với những khó khăn, ràng buộc và gánh nặng giống nhau. Họ sống cùng một nơi, thường xuyên gặp nhau; có thể nói, họ là những người quen biết nhau nhiều nhất trong hệ thống này.

Nhưng bây giờ, khi tất cả bỗng nhiên gặp lại nhau, họ lại cảm thấy mỗi người đều có chút xa lạ. So với Chu Nguyệt, You Huo thì không có nhiều cảm xúc. Trí nhớ của anh vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, nên anh không nhớ rõ họ là ai; chỉ qua một số hành động quen thuộc, anh mới cảm thấy họ có vẻ quen thuộc.

Cho đến khi, ai đó trong đám đông bất ngờ nói lên: “Giám khảo, Chu… Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Đúng vậy, lâu lắm rồi. Chỉ với bốn từ đơn giản đó, You Huo bỗng nhận ra rằng họ tất cả đều là những người quen cũ.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tái ngộ đầy cảm xúc đó không kéo dài lâu. Bởi vì người cuối cùng trong nhóm cũng đã bước ra ngoài.

Qin Jiu không để ý đến không khí xung quanh; anh vẫn còn rất mệt mỏi, thậm chí khi xuống lầu còn chẳng buồn nhấc mắt lên. Khi anh đến cửa, anh đặt tay lên vai You Huo và nói: “Giúp tôi với được không? Mắt tôi cứ muốn nhắm lại…” Sau khi nói xong, anh mới chợt nhận ra rằng không khí xung quanh có vẻ kỳ lạ. Ánh đèn đường hơi chói lóa; anh nhắm mắt lên và thấy hơn ba mươi đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình… Nếu cho họ uống một ít “Hạc Đỉnh Hồng”, có lẽ họ sẽ ngay lập tức ngã gục!

Cuối cùng, một người trong nhóm lên tiếng phá vỡ sự câm lặng: “Thôi, mọi người nhanh chóng trở về đi?” Anh kéo Yu Wen và Lao Yi, cùng với 8 thí sinh khác từ phòng thi số 197 đi về phía nơi đặt ban giám khảo.

Khi thấy bóng dáng họ biến mất sau bụi cỏ ở phía tây bắc và khuất vào làn s

“Không lẫn đâu, chính là 001 mà.” Gao Qi nói một cách không hài lòng.

“Làm sao anh ta có thể đi cùng A như vậy được? Là anh ta điên rồ hay A điên rồ?”

Gao Qi trả lời một cách thờ ơ: “Cả hai đều điên rồ.”

Người giám khảo đó phát ra tiếng “tè”, hỏi: “Họ là bạn bè à? Trước đây ai là người luôn cùng anh uống rượu hàng ngày?”

Nghe vậy, Gao Qi bật cười.

Họ đã quá lâu không gặp nhau, và anh cũng cố tình tránh xa họ trong vài năm; do đó, khi nói chuyện, giọng nói của anh có phần lạ lẫm.

Chỉ một câu nói ngắn ngủi thôi, đã gợi lên biết bao kỷ niệm.

Dường như Gao Qi lại tìm lại được cảm giác của những ngày xưa.

Anh không còn trả lời một cách qua loa nữa, mà gật đầu nói: “Tôi nhớ mà, có lần say đến mức nửa số rượu đó là các bạn đã giúp tôi mang về nhà.”

“À, đúng rồi. Nói xem, tại sao 001 và A lại… có mối quan hệ kỳ lạ như vậy?”

Gao Qi trả lời: “Nói thật đi. Khi họ gặp nhau, cả hai đều không nhớ gì cả; sau khi cùng nhau thi vài kỳ, bây giờ… mối quan hệ của họ rất tốt.”

Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Không, rất tốt.”

“Trời ạ…” Người giám khảo vẫn không thể tin được, “Rất tốt là tốt đến mức nào vậy? So với chúng ta ngày xưa thì sao? So với anh và A thì sao? Thực sự tốt đến vậy sao?”

Gao Qi chỉ im lặng.

“Ông thật sự biết so sánh một cách vô lý quá.” Anh nói một cách khó chịu, “Cũng tương đối thôi… có lẽ họ thân thiết hơn anh và A một chút.”

Người giám khảo càng thêm bối rối: “Không thể nào đâu… Không chỉ A, ngay cả 001 cũng chưa bao giờ thể hiện sự thân thiết đặc biệt với ai cả.”

Gao Qi chỉ biết lặng lẽ không biết phải nói gì.

Người giám khảo lại đặt ra một câu hỏi càng khiến mọi người bối rối hơn: “Vậy anh không ghen tị chứ? Bạn bè của mình bị người khác chiếm mất rồi.”

Gao Qi chỉ trả lời: “…Tôi ghen tị cái gì chứ.”

***

Bầu không khí tại trụ sở giám khảo chưa bao giờ phức tạp đến thế.

Một lý do là vì sự tái ngộ của nhóm giám khảo thế hệ đầu tiên; họ có quá nhiều chuyện liên quan đến nhau, nên có rất nhiều chủ đề muốn nói nhưng lại e ngại không tiện bàn luận chi tiết, chỉ có thể nhìn nhau một cách bối rối.

Lý do thứ hai là vì You Huo và Qin Jiu.

Hai người này không có thói quen tỏ ra quá thân mật trước mặt người khác; cộng thêm những lời giải thích mơ hồ của Gao Qi và những người khác, tất cả các giám khảo đều nghĩ rằng họ đã trở thành những người bạn thân thiết.

Kết luận này khiến You Huo và Qin Jiu cảm thấy buồn cười và bối rối, đồng thời cũng khiến nh

【Xin các giám thị hãy ngay lập tức xử phạt những thí sinh vi phạm quy định!】

021 nói một cách không mấy vui vẻ: “Được thôi.”

Mặc dù có rất nhiều giám thị, nhưng những người thực sự chịu trách nhiệm quản lý các thí sinh trong nước vẫn là 021 và nhóm của anh ta.

“Hãy đi, phòng giam giữ ở tầng ba,” 021 nói.

Họ được dẫn đến cửa thang máy; những giám thị khác thì vẫn ở lại trong căn phòng ăn.

Khi Quỳ Hoảng rẽ qua góc, anh bỗng cảm nhận thấy có vài ánh mắt đang theo dõi mình. Anh liếc nhìn về phía căn phòng ăn và nhận ra vài đôi mắt đang nhìn mình.

Sự mất mát ký ức khiến anh cảm thấy xa lạ với những đồng nghiệp này, nhưng kỳ lạ thay, chỉ với một cái nhìn ngắn ngủi như vậy, anh đã có thể cảm nhận được tâm trạng của họ. Anh cảm nhận được sự mong đợi kiềm chế của họ, như thể họ đang chờ đợi một lệnh từ anh hoặc ai đó khác.

Có lẽ vì những cảm xúc đó đã bị kìm nén quá lâu…

Lần này, số lượng phòng giam giữ khá đông. Điều này khiến Quỳ Hoảng nhớ đến căn nhà nhỏ ban đầu của Tần Cứu – một hành lang dài, hai bên đều là các phòng; việc giam giữ cùng lúc hai mươi hoặc ba mươi thí sinh cũng không thành vấn đề.

Quen với việc ở chung, bỗng nhiên phải ở riêng một phòng, anh lại cảm thấy hơi tiếc nuối.

021 nhanh chóng sắp xếp các phòng; giống như việc dùng thẻ để mở cửa phòng ở khách sạn thông thường, anh ta lần lượt mở những cánh cửa ở phía trong.

“Cậu vào phòng này đi,” Gao Qí dẫn Chu Nguyệt vào phòng đầu tiên, sau đó dẫn Vũ Văn vào phòng thứ hai.

Cậu học sinh này luôn rất hiếu thảo trong những tình huống như thế này; cậu không quá lo lắng cho chuyến “giam giữ” của mình, mà lại lo lắng cho Lão Vũ nhiều hơn.

Từ khi lên tầng ba, sắc mặt của Lão Vũ đã trở nên rất tồi tệ. Quỳ Hoảng nhìn anh ta nhiều lần. Trong ký ức hạn chế của mình, mặc dù Lão Vũ cũng hơi sợ anh, nhưng anh ta lại khác với những người khác.

Người chú này không giỏi che giấu cảm xúc; mỗi lần gặp anh, sự e ngại và sợ hãi luôn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại cố gắng kìm nén những cảm xúc đó bằng thái độ nhiệt tình và thân thiện.

Quỳ Hoảng có thể cảm nhận được rằng anh ta đang cố gắng hết sức. Lão Vũ luôn cố gắng kìm nén những cảm xúc đó, vừa sợ hãi vừa cố gắng thể hiện sự thân thiện.

Con người luôn có một cảm giác bẩm sinh đối với điều thiện và điều ác. Sự tốt bụng hay ác ý không thể giả vờ m

Tuy nhiên, kể từ khi biết được mối liên hệ giữa anh ta và hệ thống đó, rất nhiều phản ứng của Lão Dư trở nên đáng suy ngẫm. Không phải là anh ta có ý đồ gì khác, mà là… có vẻ như anh ta cũng có một mối liên quan nào đó với hệ thống đó, chứ không đơn giản chỉ là bị kéo vào đây vì say rượu.

“Còn ổn chứ?” You Huo hỏi anh ta.

Lão Dư dường như đang mơ màng; nghe thấy câu hỏi, anh ta bất ngờ tỉnh táo lại và cười buồn: “Cũng tạm được thôi! Mặc dù đã xuất ngũ nhiều năm rồi, nhưng cũng không thể làm xấu danh tiếng của đội quân được, phải không?”

Yu Wen lên tiếng xen vào: “Thực ra trước đây chúng ta cũng đã từng bị giam lần, đó là lần thi chính trị mà chúng ta vô tình vi phạm quy định. Tôi cũng chỉ trải qua cảm giác như đang trải qua kỳ thi đại học lại một lần nữa thôi… 9 môn tổng hợp phải làm lại hết, rồi đến phần viết luận thì chuông reo trước khi tôi kịp viết được một chữ nào; khi kiểm tra bài thi, tôi phát hiện ra rằng các câu trả lời trong phiếu đều bị viết ngược, và tôi hoàn toàn không biết cách giải các bài toán lớn về toán, lý, hóa… Nhưng dù sao đi nữa, cũng không đến nỗi chết được đâu. Nhưng bố tôi! Đồng chí Lão Dư…”

Anh ta chỉ vào Lão Dư và nói với You Huo: “Lần trước khi bố tôi ra khỏi đó, ông ấy làm tôi sợ muốn chết… Khuôn mặt ông ấy trắng như ma. Bạn xem kìa, da ông ấy trắng đến mức nào… Thật là đáng sợ. Và trán ông ấy đầy mồ hôi lạnh, làm ướt cả tay tôi.”

Bị con trai mình trêu chọc như vậy, Lão Dư lại cảm thấy tốt hơn một chút. Anh ta đá Yu Wen một cái và nói: “Đừng nói xấu bố mình như vậy. Huo ơi, đừng tin lời anh ta đâu.”

Lão Dư lại giải thích với You Huo: “Không sao đâu… Ai mà không có những điều khiến mình sợ hãi chứ? Chuyện của tôi cũng không đến nỗi nghiêm trọng đâu… Chỉ là khi nhớ lại thì cảm thấy không thoải mái mà thôi… Yên tâm đi.”

Anh ta nhìn You Huo, có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó… Nhưng sau đó anh ta ngước nhìn lên trên và thở dài. Cuối cùng, anh ta chỉ vỗ nhẹ vào vai You Huo rồi quay đầu bước vào phòng giam lỏng.

021 cũng đưa Yang Shu vào đó, sau khi đóng cửa lại, cô ấy nói với You Huo: “Đi thôi, chúng ta vào căn phòng phía trước đi.”

You Huo đi ngang qua bên cạnh Qin Jiu, ở nơi không ai để ý đến… Qin Jiu vuốt nhẹ ngón tay của anh ta.

***

Phòng giam lỏng ở đây vẫn giống như mọi khi… So với căn phòng ở tầng hầm kia, nó lạnh lẽo và đơn sơ hơn nhiều. Không có nhà vệ sinh hay phòng t

“Làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được?”

“Thực ra cũng không phải tất cả đâu,” 021 nói, “Sau này tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và phát hiện ra vài trường hợp bị bỏ sót.”

Yu Hồ nói: “Cụ thể là những trường hợp nào?”

021 trầm ngâm một lúc rồi tiếp tục: “…À, dù sao thì bạn cũng biết họ mà.”

Yu Hồ nhanh chóng nhận ra điều đó và đổi giọng nói: “Thôi đi, các con số của các bạn quá nhiều, tôi cũng không thể nhớ hết được.”

021 nói nhanh: “Chính những trường hợp bị bỏ sót đó khiến tôi cảm thấy rất khó hiểu.”

“Ý bạn là gì?”

“Hai ngày nay tôi đã tìm hiểu rất nhiều thông tin. Những người giám thi… à, để nói cách khác, dựa vào những manh mối tôi thu thập được, có vẻ như họ không hoàn toàn ủng hộ bạn khi còn ở bên bạn trước đây. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Yu Hồ nhíu mày: “Bạn chắc chắn à?”

“Chắc chắn.”

Điều này khiến anh ta rất ngạc nhiên.

“Tôi muốn hỏi bạn một câu,” Yu Hồ nói.

“Cứ hỏi đi.”

“Việc sắp xếp công việc cho các giám thi có phải do hệ thống tự động chọn lọc không? Có quy luật nào không?”

“Theo quy tắc thì là ngẫu nhiên. Không loại trừ khả năng có người lợi dụng cơ hội này để làm gì đó, nhưng…” Biểu cảm của 021 trở nên rất phức tạp.

“Không phải ai cũng có thể làm điều đó được đâu, chắc chắn phải qua hệ thống trước mới được.”

“Đúng!” 021 đồng ý, “Đó chính là điều khiến tôi thấy khó hiểu nhất! Theo những gì tôi biết, chỉ có bạn trước đây mới có quyền hạn lớn như vậy. Tôi cũng không chắc lắm về phạm vi quyền hạn đó, bởi vì lúc đó tôi không phụ trách công việc giám thi, và thông tin hiện nay cũng rất khó tìm. Dù sao đi nữa, nếu bạn cũng không thể làm được, thì cũng không ai khác có thể làm được. Vậy thì câu hỏi đặt ra là…”

Cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Sau khi bạn bị loại khỏi danh sách, mức độ cảnh giác của hệ thống đã tăng lên rất nhiều, và từ đó không còn cấp quyền hạn đó cho bất kỳ ai nữa. 001 hiện tại có lẽ là người có quyền hạn cao nhất, nhưng anh ấy cũng không có. Vậy thì ai có thể làm điều đó được? Thật sự tôi không nghĩ ra ai cả. Nói một cái đùa nhé, buổi chiều nay tôi đã ngồi trong phòng và suy luận từng khả năng một; sau một hồi lâu, cuối cùng tôi đã tìm ra một câu trả lời.”

Yu Hồ hỏi: “Câu trả lời là gì?”

“Chính là hệ thống,” 021 cười, “Tôi đã kiểm tra từng cái tên một, loại bỏ tất cả những khả năng không thể xảy ra… và cuối cùng, chỉ còn lại duy nhất hệ thống mới có thể

Chu Nguyệt nói rằng khi lần thứ hai hợp tác với Tần Cầu thất bại, họ đã để lại một biện pháp dự phòng – đó là một chương trình tự sửa đổi của hệ thống. Nhưng thật không may, chương trình đó sau này đã bị mất.

Nó trông như thế nào, được lưu trữ trên loại phương tiện nào… Yu Hồ không thể nhớ ra được, và cũng không thể dự đoán được lý do hay cách thức nào khiến nó biến mất.

Nhưng lời nói của 021 đã giúp anh ta suy nghĩ lại. Có lẽ chính chương trình đó là người đã sắp xếp những điều này? Dù sao thì, nếu nó thành công trong việc can thiệp, thì nó cũng coi như là một phần của chính hệ thống mà thôi. Việc thực hiện điều này không phải là không có khả năng…

Nhưng đó chỉ là một giả định mà thôi. Những giả định chưa được chứng minh thì vẫn chỉ là những lời suy đoán mà thôi.

021 nhìn đồng hồ và nói: “Vì bạn đã chú ý đến điều này, vậy thì tôi sẽ ra ngoài trước. Nếu có phát hiện gì mới, tôi sẽ thông báo cho bạn sau. Lần này có quá nhiều người giám sát; có thể sẽ có ai đó thích xem các đoạn video giám sát, vì vậy tôi cũng không tiện ở lại đây lâu.”

“Khoan đã, còn hai câu hỏi nhỏ nữa,” Yu Hồ nói.

“Ồ?”

“Chú tôi… đó là Lão Vũ, người sống trong phòng giam kia. Bạn đã từng gặp ông ấy chưa?” Yu Hồ hỏi.

021 lắc đầu: “Không. Tôi vừa nghe ông ấy nói rằng ông ấy trước đây từng làm lính… Có rất nhiều người trong gia đình bạn xuất thân từ quân đội phải không?”

Yu Hồ nhẹ nhàng mím môi. Biểu cảm của cô ấy thay đổi rất nhỏ, và vì 021 nói nhanh quá, nên ông ấy không để ý đến điều đó: “Nếu tôi đã từng gặp ông ấy ở đâu đó, chắc chắn tôi sẽ cảm thấy quen thuộc, và chắc chắn sẽ hỏi bạn ngay từ lần đầu tiên.”

Đúng là vậy… Yu Hồ nghĩ, nếu 021, Chu Nguyệt hoặc bất kỳ ai khác đã từng gặp Lão Vũ, chắc chắn họ sẽ có phản ứng gì đó. Vì họ chưa từng đề cập đến điều này, nên có lẽ thực sự không có sự liên hệ nào giữa họ cả.

Cô ấy gật đầu.

021 hỏi: “Câu hỏi thứ hai là gì?”

“Về trí nhớ…” Yu Hồ nói: “Lần trước tôi nghe nói rằng có một cách để hủy bỏ những ký ức mà hệ thống đã xóa đi… Chỉ cần thực hiện thao tác hủy bỏ đó, tất cả những ký ức đó có thể được khôi phục tạm thời. Bạn có biết nơi nào có thể thực hiện thao tác này không?”

021 im lặng không nói được lời nào.

Yu Hồ hỏi lại: “Hả?”

Người phụ nữ này nhếch môi và nói: “Ai là kẻ điên nào đã nói với bạn cái cách đó? Tôi phải đi đánh

Ồ, không đúng rồi…

Thật sự có thể tìm ra được; ngay trước mắt này mà.

Du Huyền nói: “Tôi không có ý định thử đâu, chỉ muốn hỏi thôi.”

021 đáp: “Cậu nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Đừng trả lời qua loa như vậy được chứ, thưa giám khảo?”

Du Huyền kéo ghế ngồi xuống và hỏi tiếp: “Thực sự không nói sao?”

Nhìn vào khuôn mặt đó, ý chí của 021 bắt đầu lung lay…

Đúng là con người, không nên quá xinh đẹp… Nhất là những người cùng phe với mình… Thật dễ khiến người ta mất đi nguyên tắc…

Nếu bảo 001 ngồi đây và thử xem sao?

021 tự hỏi trong lòng, nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy đã thất vọng nhận ra rằng bây giờ 001 cũng thuộc cùng phe với mình… Với khuôn mặt đó, chắc chắn cũng sẽ thành công…

Chỉ một giây sau, cô gái đó vội vàng nói: “Tôi không thể nói chi tiết quá, nếu không lương tâm tôi sẽ không yên…”

Du Huyền đáp: “Được thôi.”

021 tiếp tục: “Cậu còn nhớ tòa nhà song sinh ở khu vực giám khảo đó không? Nơi dùng để trừng phạt mọi người…”

“Ừ.”

“Dưới tòa nhà đó có ba thang máy: một dành riêng cho giám khảo, một dành cho thí sinh, và một cái khác thì hơi đặc biệt… Tôi nghe nói…” 021 nhấn mạnh lại: “Chỉ là nghe nói thôi, không chắc có đúng không… Dù sao quyền hạn của tôi cũng không thể so sánh được với 001 đâu… Nghe nói nơi đó rất quan trọng đối với hệ thống…”

“Người ta thường nói ‘đó là trái tim của hệ thống’ phải không? Dù không phải là trái tim thực sự, thì ít nhất cũng là ‘phổi’ của hệ thống…”

Nói xong, cô gái đó vội vàng mở cửa và chạy ra ngoài, sợ rằng mình sẽ bị buộc phải tiết lộ thêm thông tin nào đó…

Khi 021 đi rồi, căn phòng giam lỏng lại trở nên yên tĩnh…

Du Huyền tựa vào ghế, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mắt, vẫn còn suy nghĩ về những lời vừa rồi…

Nhưng cái tên “phòng giam lỏng” cũng chính là bởi vì nó có những đặc điểm đặc biệt… Nó luôn có thể làm xao trộn suy nghĩ của con người, khiến họ trở nên cảm tính hơn, nhớ lại những ký ức xa xưa… Chính vì vậy, nó mới có thể gợi lên những ký ức đáng sợ ở nhiều người…

Trước đây, Du Huyền luôn không có gì để suy nghĩ… Nhưng lần này, không hiểu sao, anh lại liên tục nghĩ về đống đổ nát trong phòng giam lỏng của Qin Jiu… Có lẽ là vì đã ở đó vài lần, nên bị ảnh hưởng rồi chăng? Hoặc có lẽ, những điều trước đây còn mơ hồ, bây giờ đã trở nên rõ ràng hơn…

Chẳng hạn như những bức rào dây thép bao quanh mọi phía, những chiếc máy móc gỉ sét, hay những ống bê tông và thép… Phía sau anh ta chắc hẳn có một khu rừng rộng lớn; không khí đi qua đó đều trở nên lạnh lẽo và yên tĩnh hơn. Phía trước anh ta, từ xa vang đến mùi khói súng… Trước mắt anh ta, có một bóng người dần trở nên mờ ảo; từ người đó, anh ta cảm nhận được một mùi máu… Nhưng khi anh ta vươn tay ra, chỉ có thể chạm vào một chiếc khăn len mềm mại và khô ráo… Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng mình không ghét bóng tối… Chỉ là ghét việc bóng tối liên tục nuốt chửng, dần che khuất đi bóng dáng của người đó… Anh ta bỗng nghe thấy một giọng nói vang lên trong bóng tối – gần như ngay bên cạnh, nhưng lại xa xôi và mơ hồ… Giọng nói đó nghe rất mệt mỏi, nhưng lại mang theo một nụ cười: “Ngài chủ khảo lớn, xin hãy cúi đầu xuống một chút, để tôi nói chuyện với ngài…” Có lẽ anh ta đã cúi đầu xuống… Ngón tay của người đó chạm vào má anh ta, để lại một cảm giác ấm áp… Sau đó, có vẻ như họ đã vuốt ve vành tai anh ta, hoặc xoay chiếc khuyên tai của anh ta… Anh ta không thể nhớ rõ nữa… Chỉ nhớ rằng vành tai mình có cảm giác đau rát… Vào khoảnh khắc đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và buồn bã… Trong cảm giác hoảng loạn chưa từng có, anh ta nghe thấy người đó nói: “Tôi rất yêu bạn.”