Ủng mạng để kỷ niệm

Gác xép không cao lắm; một cột gỗ được đặt ngay chính giữa, giống như tay cầm của chiếc ô, đỡ lên nóc nhà.

Không gian hẹp hòi ấy chứa chỉ một chiếc giường có bốn cột; ga trải giường và chăn ga đã hàng trăm năm không được giặt, rèm cửa rách rưới và tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.

Qin Jiu dùng găng tay che mũi, quan sát xung quanh.

“Tôi phải suy nghĩ xem nên đặt anh ta ở đâu cho hợp lý…” Anh ta thì thầm.

Anh ta cao hơn You Huo một chút; nếu đứng thẳng lên thì sẽ chạm vào nóc nhà, vì vậy anh ta buộc phải cúi đầu suốt quá trình làm việc này.

“Trên giường à? Cột giường hoàn toàn có thể dùng để buộc dây… Chiều rộng thì chắc là đủ, chỉ là hơi ngắn một chút thôi.”

Qin Jiu lắc nhẹ cột giường để kiểm tra độ chắc chắn của nó. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy biểu cảm “muốn chết cùng nhau” trên khuôn mặt You Huo.

Nếu Yu Wen hay Lão Yu nhìn thấy biểu cảm đó, chắc chắn họ sẽ bỏ chạy ngay lập tức… Nhưng Qin Jiu lại cười.

Tiếng cười trầm của anh ta vang lên trong cổ họng: “Được thôi… Thực ra nơi này cũng không quá sạch sẽ, cột giường cũng hơi mảnh mai… Rất có thể không đủ chắc chắn để buộc dây… Không gian ở đây cũng hạn chế… Anh ta muốn cái gì nữa?”

You Huo nhìn anh ta lạnh lùng, không hề muốn trả lời.

Nhưng Qin Jiu cũng không vội vàng; anh ta chỉ đơn giản là đợi đến khi You Huo nói gì đó.

Sau một lúc, You Huo không chịu nổi nữa và nói: “Tôi mong anh có thể tự mình nằm xuống chiếc giường thơm phức đó, tự buộc dây quanh cổ mình, sau đó đưa đầu dây cho tôi… Và tôi chỉ cần kéo một cái là mọi chuyện sẽ kết thúc… Được chứ?”

Qin Jiu nhíu mắt lại.

Có một khoảnh khắc, You Huo nghĩ rằng anh ta chắc chắn sẽ không đồng ý… Nhưng Qin Jiu lại cười một tiếng nữa và nói: “Ehm… Có lẽ là không được đâu… Tôi không có sở thích đó đâu.”

You Huo: “…”

Kẻ điên rồ.

•

Dù là kẻ điên rồ, nhưng anh ta vẫn còn chút nhân tính… Anh ta không thực sự đặt You Huo lên chiếc giường đó.

You Huo ngồi trên sàn nhà, hai tay đặt sau lưng, bị trói vào cây cột đỡ nóc nhà.

Qin Jiu đi vòng qua anh ta để mở cửa sổ.

Cửa sổ của gác xép rất nhỏ, không lớn hơn bàn tay là mấy… Nhưng không khí lạnh lẽo bên ngoài đã xua tan đi mùi hôi thối khó chịu đó.

Qin Jiu hỏi: “Lạnh không?”

Câu hỏi này thật là vô nghĩa… Trong ngày tuyết lớn mà mặc áo T-shirt, nếu không lạnh thì chẳng l

Qin Jiu quay trở lại bên giường, ngồi tựa vào chiếc bàn nhỏ bằng gỗ, đối diện với You Huo và nói: “Chân em dài quá, có lúc sẽ làm anh vấp ngã đấy. Ngồi thì mới ổn hơn.”

You Huo: “…”

Ổn cái gì chứ.

Nói xong, You Huo quay đầu nhìn sang phía bên phải, không muốn tiếp tục trò chuyện với anh ta nữa.

Phía bên phải, nơi lẽ ra phải là tường, lại được che khuất bằng một tấm kính. Từ góc nhìn của You Huo, anh có thể nhìn thấy nửa phòng khách ở tầng dưới; những người tham gia kỳ thi đang đứng hoặc ngồi đó, không biết phải làm gì.

Khi không còn You Huo, nhóm người già yếu, ốm đau, phụ nữ mang thai kia giống như những con ruồi mất đầu, lúng túng không biết phải làm gì.

•

Yu Wen đang cầm con dao, cố gắng viết hết tất cả các công thức vật lý mà anh đã học trong suốt cuộc đời mình lên bức tường dùng để trả lời câu hỏi. Anh hy vọng rằng những công thức này sẽ có ích, dù chúng có liên quan đến quang học hay không. Nhưng sau khi suy nghĩ mãi, anh nhận ra rằng những gì mình biết chỉ đủ để viết trong vòng năm phút thôi.

“Biết thêm cái gì nữa không? Có ai trong các bạn còn nhớ điều gì không?” Yu Wen quay đầu nhìn những người đứng phía sau mình để xin sự giúp đỡ.

Yu Yao có vẻ xấu hổ: “Hồi trung học tôi học khoa học tự nhiên đấy, đại học thì chuyển sang ngành văn học, rồi làm việc nhiều năm như vậy... Những thứ trên tường kia, nếu anh không viết ra, tôi cũng không thể nhớ nổi đâu.”

Yu Wen nhìn cô ấy như một đứa bé nhỏ: “Chị ơi, hãy cố gắng nhớ lại đi, bất cứ điều gì cũng được!”

May mắn thay, Yu Wen trông giống mẹ mình; mặc dù không giống You Huo cho lắm, nhưng so với những người khác thì vẫn coi là đẹp trai.

Yu Yao, cảm thấy áy náy, nói: “Tôi chỉ nhớ được một sơ đồ minh họa về hiện tượng khúc xạ, loại đơn giản nhất thôi... Đừng cười tôi khi tôi vẽ ra nhé.”

“Không cười đâu! Ai cười tôi, tôi sẽ đánh họ đấy, thật đấy!”

Lời thề ngớ ngẩn đó khiến Yu Yao ngập ngừng một chút, rồi mới từ từ tiến lại gần, cầm con dao vẽ một đường cong và hai đường tia sáng khúc xạ.

Yu Wen thốt lên “Ồ”, nghĩ rằng thật sự rất đơn giản... Nhưng dù vậy, anh vẫn không thể nhớ ra được.

“Còn ai nữa không?”

Yu Wen nhìn lần lượt những người còn lại, giống như một người truyền bá sản phẩm đa cấp đang phát điên.

Hai bà lão... Thôi đi, chắc chắn họ chẳng biết gì về vật lý cả.

Người đàn ông có hình xăm và người đàn ông gầy yếu đã cúi đầu xuống, tỏ vẻ e ngại.

Người đàn ông hói đầu, đang bị chóng mặt và buồn tiểu...

Lão Vu… Lão Vu chỉ biết rượu thôi.

Cuối cùng, Vũ Văn cũng hiểu được sự tuyệt vọng của anh trai mình.

•

Khi đang chuyển 922 chiếc hành lý vào nhà, thấy anh ta đứng bất động trước lò sưởi, Vũ Văn liền nói: “Tôi khuyên anh nên tránh xa ngọn lửa đi; nếu không trả lời câu hỏi kịp thời, có khi anh sẽ bị thiêu chết trước cả.”

Vũ Văn quyết định đầu hàng: Thôi kệ, để cho mình chết trong lửa đi… ít ra cái chết cũng sẽ đẹp đẽ hơn một chút.

Anh ngẩng đầu nhìn lên gác xép.

Những tấm kính đã quá cũ, bị mài mòn đến mức không còn trong suốt nữa; ánh sáng trong gác xép cũng rất yếu. Không biết vị giám khảo số 001 kia sẽ làm gì với anh trai mình… Có lẽ anh ấy đang đứng ở đó, nhìn thấy họ hoảng loạn và thất vọng, rồi coi mình là kẻ vô dụng…

“Còn 5 phút nữa,” 922 nhắc nhở.

Mọi người đều hoảng loạn không ngớt.

•

Ngôi nhà tồi tàn này chỉ có rất ít chỗ để ở và ngồi.

Bàn ăn đã được chuẩn bị đầy đủ dụng cụ ăn uống; trong số đó, có một bộ đồ ăn đại diện cho cái chết… Những chiếc ghế đó không thể ngồi tùy tiện được.

922 mang theo vali đi lại và đi quanh căn nhà, cuối cùng vẫn ép 154 ngồi xuống sofa.

154 ngạc nhiên hỏi thì thầm: “Anh trai chúng ta không phải đang ở gác xép sao?”

922 đáp: “Tôi biết.”

154 lại hỏi: “Vậy tại sao anh lại để vali ở đây? Để anh ấy tự mang lên gác à?”

922 nói: “Hai người khó đối phó đều đang ở trên gác… Tôi chưa muốn lên đó lúc này.”

154 im lặng một lát rồi nói: “Ồ…”

Thật là phiền phức.

922 nhún môi: “Tôi làm việc này vô ích rồi… Sao không để anh lên thay?”

154 ngồi thẳng lưng và nhìn những thí sinh: “Tôi sẽ giám khảo.”

“Liệu họ có cần người giám sát những người này không? Người cần được giám sát nhất lại đang ở trên gác.”

“Chỉ cần có anh trai chúng ta là đủ rồi.”

922 im lặng một lúc.

154 cũng im lặng.

Hai vị giám khảo đối diện nhau, không ai nói gì.

Cuối cùng, 922 thở dài: “Tôi đã giám khảo trong ba năm rồi… Không, không chỉ vậy; kể cả lúc tôi tham gia kỳ thi đó, tôi cũng chưa từng gặp những thí sinh ngang ngược như thế này.”

Anh tưởng 154 sẽ đồng ý với mình, nhưng người kia sau một lúc suy nghĩ lại nói: “Anh đã từng gặp rồi đấy.”

922 ngạc nhiên: “À??? Ai vậy? Khi nào vậy?”

154 chỉ về phía gác xép và nói: “Đó là người đã từng khiến anh gặp khó khăn như thế này… Người đó sau này đã trở thành giám khảo số 001.”

Qin Jiu thời đó khó khăn đến mức nào nhỉ? Người ta đồn rằng anh ấy suýt nữa làm hỏng cả hệ thống thi cử.

“Nói ra thì tôi luôn muốn một ngày nào đó dám hỏi ông chủ về những chiến công của anh ấy trước đây,” 922 nói, “Dù sao thì tôi chỉ từng chứng kiến hai lần thôi.”

154 vội vàng ngăn lại: “Đùa gì thế? Đừng làm vậy!”

922 không hiểu: “Tại sao? Không được hỏi à? Tôi thấy mỗi lần tôi nhắc đến quá khứ của ông chủ, bạn lại ngăn tôi lại.”

“Tôi sợ bạn chết quá nhanh thôi,” 154 nói một cách nghiêm túc, “Những chuyện trước kia, bản thân ông chủ cũng không nhớ nổi. Nghe nói là do hệ thống thi cử đã xảy ra một sự cố, khiến ông ấy bị tổn thương và quên đi một số chuyện.”

922 sững sờ: “Còn có chuyện như vậy à? Tôi không hề biết.”

154 không biểu lộ cảm xúc: “Bởi vì bạn chỉ biết ăn thôi.”

922 ngồi đó, tròn mắt không tin.

154 tiếp tục nói: “Bạn không nhận ra sao? Bản thân ông chủ chẳng bao giờ nhắc đến quá khứ cả. Khi tôi mới làm trưởng ban coi thi, tôi đã từng trải qua một tình huống nguy hiểm... Dù sao đi nữa, tôi không muốn trải qua lại một lần nữa, và bạn cũng chắc chắn không muốn, vì vậy xin bạn hãy tự chủ mình.”

•

Trong gác xép, chiếc đèn duy nhất không được bật sáng.

Không gian khá hẹp, ánh sáng từ tầng dưới xuyên qua cánh cửa lật và kính, tạo nên những bóng mờ mơ hồ trên mọi thứ.

Tuyết bên ngoài cửa sổ vẫn rơi dày đặc, xào xạc va vào cửa sổ.

Yu Huo liên tục nhìn xuống tầng dưới, trông có vẻ im lặng và bất lực, nhưng cũng không vội vàng gì cả. Đôi mắt anh ta phát ra ánh sáng trong trẻo, và đôi khuyên tai của anh ta đôi khi lấp lánh khi anh ta chuyển động.

Qin Jiu nhìn anh ta một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói với giọng trầm lắng: “Tôi có lẽ đã từng gặp anh ta trước đây?”

Một lúc sau, Yu Huo mới quay đầu nhìn anh ta, đôi mắt màu nâu nhạt của anh ta như những ngôi sao lạnh lẽo trong đêm đông.

“Không. Nếu thực sự đã gặp, e là chỉ có một người sống sót được thôi.”

Giọng nói của Yu Huo lạnh lùng, mang theo sự châm biếm.

“Vậy à?” Qin Jiu gõ nhẹ má mình, dường như thực sự suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý: “Thật đáng tiếc… Nhưng có lẽ đúng là như vậy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc thang dẫn lên gác xép bắt đầu kêu răng rắc.

Giọng nói của 154 vang lên: “Ông chủ, thời gian sắp đến rồi.”

Tiếng thì thầm của 922 cũng vang vào, có v

“Đã đến lúc thu lại bài thi rồi.”

Qin Jiu hỏi: “Các bạn trả lời như thế nào vậy? Tôi thấy có một đứa trẻ viết không ngừng tay chút nào cả.”

Người số 922 chưa đến nhưng tiếng nói của anh ta đã vang lên trước: “Vô ích thôi… Tôi không để ý xem các bạn viết gì cụ thể, nhưng chỉ nhìn qua cũng biết là nếu trả lời như vậy mà vẫn được điểm, thì tôi sẽ tự chặt đầu mình để ăn mừng!”

Người số 154 chỉ im lặng.

•

Trên nóc tủ lạnh có một chiếc đồng hồ kiểu cổ; mỗi khi kim giây di chuyển một bước, nó lại phát ra tiếng động. Bình thường không ai quan tâm đến nó, nhưng lúc này, tiếng đó nghe rất rõ ràng và khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Nó tích tắc đếm từng giây, và rồi tiếng chuông báo kết thúc bài thi cũng vang lên.

Ba giám khảo bước xuống lầu trong tiếng động ấy; để tránh trường hợp có người vi phạm quy định, họ đã đợi đến khi tiếng chuông vang đủ 9 lần mới tháo dây buộc cho You Huo.

Mọi người tụ tập lại ở một góc xa cửa ra vào, như thể chỉ cần như vậy thì họ sẽ không bị đuổi ra khỏi phòng thi.

Hầu hết các thí sinh đều nhắm mắt lại, chờ đợi “phán quyết” của hệ thống.

Họ đã chờ đợi suốt một phút.

Người số 922 nói: “Chẳng lẽ vì câu trả lời quá dài mà hệ thống bị lag rồi sao?”

Ngay sau khi lời này vang lên, bức tường trả lời đã thay đổi. Trong những câu trả lời dài dòng ấy, có hai đoạn được đánh dấu bằng những vòng tròn màu đỏ.

Yu Wen nhìn qua kẽ tay.

Một trong những đoạn đó chính là những gì anh ta đã viết: “Hệ số khúc xạ.”

Còn đoạn kia là những gì Yu Yao đã bổ sung vào phút cuối: bản minh họa đơn giản về hiện tượng khúc xạ.

Bên cạnh hai vòng tròn đỏ đó, xuất hiện hai con số:

1

2

Mọi người nhìn vào những con số đó nhưng vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bức tường trả lời lại thay đổi lần nữa; tất cả những câu trả lời không được cộng điểm đều biến mất. Phần trống còn lại hiện lên dòng chữ màu đỏ:

**Điểm cộng:** Trong số 13 người, có 1 người chết – trả lời đúng yêu cầu của đề bài → 6 điểm.

**Phụ thêm:** Tất cả các thí sinh đều sống sót → 2 điểm.

**Tổng điểm đánh giá:** 11 điểm.

Trong căn nhỏ yên tĩnh một lúc lâu, rồi Yu Wen bỗng la lên: “Chết tiệt!!! Thêm 11 điểm à! Tôi tưởng chúng ta coi như hết hy vọng rồi… Hóa ra lại được cộng thêm 11 điểm!”

“Anh trai!!! Em cũng được 1 điểm đấy, nhìn này!!!”

Người số 922, trong tiếng la hét ầm ĩ của người thí sinh này, ngớ người hỏi Người số 154: “Hệ thống điên rồi à?! Đáp sai còn được điểm ph

Cô ta nhìn chằm chằm vào biểu cảm của anh ta một lúc rồi vươn tay đẹp đẽ ra và nói: “Hãy đưa đầu của anh đến đây để chúc mừng đi.”

922: “……”

Sau khi hệ thống tính tổng điểm, có lẽ nó cũng nghĩ mình đã điên rồ.

Cố kìm nén mình trong một lúc dài, cuối cùng nó cũng gõ ra một dòng chữ:

Điểm bài thi –2.

Tổng điểm giảm xuống từ 11 điểm thành 9 điểm.

Bạn học Vũ Văn, người viết nhanh như gió, ban đầu được 1 điểm, sau đó lại bị trừ -2 điểm; tổng cộng là âm 1 điểm.

Thật đáng mừng!

Ngay trong căn nhà nhỏ ấy, khi cả thí sinh lẫn giám khảo đều hoang mang không biết phải làm sao, các câu hỏi trên bức tường trả lời lại thay đổi:

Nội dung câu hỏi: Trong căn nhà của thợ săn, chỉ còn lại 12 vị khách và 12 bộ đồ dùng ăn uống; mỗi người được phân một bộ, không ai có thể tranh giành thêm. Nhưng bí mật ẩn chứa trong những bộ đồ dùng ăn uống đó vẫn còn đó… Nó được giấu dưới ánh sáng. Người nào ngồi trước mặt cái bí mật này sẽ phải đối mặt với lời nguyền… Liệu đó có phải là bạn không?

Yêu cầu: Tìm ra bộ đồ dùng ăn uống đặc biệt đó (nhưng không được làm hỏng chúng).

Kiến thức liên quan đến bài thi: Quang học.

Lời nhắn từ tác giả: Đã chờ đợi lâu rồi… Cuối cùng cũng xong việc rồi _(:з」∠)_