Đáp Lại

Con gà trống treo trên cửa lại một lần nữa quay cổ nhìn ra ngoài và gáy lên.

Ba giám khảo bước vào trong tuyết phủ đầy người; hơi lạnh thổi thẳng vào mặt họ.

Cảnh tượng quen thuộc… Những người quen thuộc…

Những người già yếu, bệnh tật trong căn nhà đều trở nên lặng lẽ, không biểu hiện gì cả.

Người có số hiệu 154 nói với vẻ u ám: “Chúng tôi lại nhận được thông báo vi phạm quy định rồi.”

Anh ta lấy ra một tờ giấy và tiếp tục: “Trong thông báo có nói rằng, có một thí sinh…”

“Một thí sinh trông ngoan ngoãn nhưng cứ mãi không sửa đổi hành vi của mình,” Qin Jiu vừa tháo găng tay vừa nói một cách châm biếm.

Người có số hiệu 154 nhìn anh ta không tin nổi.

“Có vấn đề gì à?” Qin Jiu nhướng mày hỏi.

“Không… không có gì cả,” 154 đáp.

Anh ta chỉ thắc mắc là phải có đôi mắt điếc đến mức nào mới có thể coi người như You Huo là “ngoan ngoãn”?

Nhưng người đưa ra những lời bình luận vô nghĩa này chính là người cầm quyền; anh ta chỉ có thể im lặng mà thôi.

You Huo đứng dựa vào tường, ôm chặt hai tay; anh ta liếc nhìn Qin Jiu một cái lạnh lùng.

Tuy nhiên, mép miệng Qin Jiu vẫn nở nụ cười; dưới ánh sáng của ngọn lửa và đèn, anh ta gật đầu để đáp lại.

Động tác của anh ta thực sự giống một quý ông; thái độ của anh ta thì lại mang tính châm biếm sâu sắc.

Người có số hiệu 154 lo sợ rằng có thể sẽ xảy ra ẩu đả ngay tại chỗ; vì vậy anh ta nhanh chóng nói tiếp: “Một thí sinh đã vi phạm quy định khi trả lời câu hỏi, khiến cho phần chính của câu hỏi đó…”

Người có số hiệu 922 đáp: “Đó chính là Thợ Săn A.”

“…đã chết ngay tại chỗ. Tình huống này hiện nay khá hiếm gặp…”

Người có số hiệu 922 tiếp tục: “Chưa từng nghe nói đến.”

“Vì vậy, chúng tôi cần tiến hành một cuộc điều tra; hy vọng các bạn có thể giải thích rõ hơn.”

Người có số hiệu 922 nói thêm: “Chủ yếu là đối với một số ít thí sinh.”

Người có số hiệu 154 nhắm mắt lại một lát.

Người cầm quyền suốt ngày chỉ biết gây rắc rối; đồng nghiệp của anh ta thật sự có vấn đề với tâm trí rồi…

Anh ta lấy lại bình tĩnh, thu lại tờ giấy và hỏi mọi người: “Thợ Săn A đang ở đâu?”

Các thí sinh trong nhà lùi sang hai bên, để lộ ra chiếc bàn ăn dài; bên dưới chân bàn nằm một đống khăn lau.

Khi các giám khảo tiến lại gần hơn, họ mới nhận ra rằng đó không phải là khăn lau, mà là một chiếc áo khoác đen dài; trên áo khoác được quấn thêm một chiếc áo choàng rách nát, mốc meo, với

922 đứng lại một bước một cách nghiêm túc, rồi lợi dụng lúc không ai nhìn thấy, lau ngón tay vào phía sau chiếc áo khoác của 154.

154: “……”

Anh kiềm chế lại ý muốn nháy mắt, cúi xuống để xem.

Trong những ngón tay to lớn của “Thợ săn A”, vẫn còn giữ lại một đoạn chân cốc thủy tinh; phần còn lại của chiếc cốc đã vỡ nát trên sàn.

Thông báo vi phạm mà họ nhận được ghi rõ: “Bất kỳ ai trong căn phòng này làm vỡ đồ dùng ăn uống sẽ bị trừng phạt nặng.”

Điều này hoàn toàn phù hợp với quy định của kỳ thi – ban đầu nó được nói ra chỉ để nhắc nhở các thí sinh thôi.

Ai ngờ ngay sau khi nói ra điều đó, chính “Thợ săn A” lại là người đầu tiên làm vỡ đồ dùng và tử vong ngay lập tức.

Mặc dù biết đại khái quá trình xảy ra, 154 vẫn hỏi Yuhuo một cách nghiêm túc: “Là bạn đá nó sao?”

Yuhuo nhìn anh ta, lười biếng trả lời: “Chân tôi tê cứng, không vững vàng nên đã vấp ngã.”

Mọi người: “……”

Vấp ngã à?

154: “Lý do này có hơi qua loa không nhỉ?”

Yuhuo: “Quy định của tôi là không được làm hỏng đồ dùng ăn uống mà?”

154: “Đúng là vậy.”

Yuhuo: “Vậy thì cái ‘Thợ săn A’ với đôi tay không linh hoạt này là các bạn sinh ra đấy à?”

154: “……”

Phản ứng lạnh lùng và châm biếm của đối phương khiến 154 cảm thấy khó chịu. Anh quay đầu tìm người khác để tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng chỉ thấy bên cạnh mình có 922; thủ lĩnh của họ thậm chí còn không đến xem xét thi thể nữa.

Thấy 154 đang ngẩn ngơ, Yu Wen lấy hết can đảm hỏi: “Ô… Chiếc cốc là ‘Thợ săn A’ làm vỡ, và anh ấy cũng tự chuốc lấy hậu quả… Liệu anh có thể không tính em trai tôi vi phạm quy định không ạ?”

Tích-tích-tích…

Trước khi 154 kịp mở miệng, trong căn phòng đã vang lên ba tiếng báo động về vi phạm quy định. Đây là lần đầu tiên các giám thị nhận được thông báo như vậy.

Mọi người trong phòng đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều tỏ ra lo lắng.

Yu Wen liền hỏi: “Có chuyện gì nữa không ạ?”

922 an ủi họ: “Đừng lo lắng, chỉ là hệ thống kỳ thi đang yêu cầu chúng ta nhanh chóng xử lý vi phạm thôi.”

Mọi người im lặng một lúc, rồi càng trở nên lo lắng hơn.

Ai đó lại lên tiếng: “Vậy… liệu tôi có thể thay anh ấy chịu hình phạt không ạ?”

Mọi người quay đầu nhìn, người nói chuyện là Yu Yao. Cô ấy giơ cao đôi tay trắng mịn của mình, giống như một học sinh trong lớp cố gắng thu hút sự chú ý của giáo viên. Nhìn kỹ hơn, có thể thấy đôi tay cô đang run rẩy, nhưng ánh mắt thì rất kiên đị

•

Hệ thống lại nhắc nhở hai lần nữa.

Hai giám khảo bước qua đám đông và tiến về phía You Huo.

Những người khác muốn đi theo nhưng lại do dự, không dám tiến lên.

Đặc biệt là khi số 154 liếc nhìn họ từ giữa đường, tất cả những ai có ý định tiến lại đều đứng yên tại chỗ.

Đối diện với You Huo, số 922 nói chuyện không còn nghiêm túc nữa; nhân lúc các thí sinh khác không nghe thấy, anh ta bắt đầu nói những lời vô nghĩa: “Chúng tôi không có ý gây rắc rối cho bạn đâu. Thành thật mà nói, khi nhận được thông báo vi phạm quy định, số 154 đã trượt chân trên bậc thang, cái ly của tôi cũng văng xuống đất… Chúng tôi thực sự không muốn trừng phạt bạn đâu, thật đấy… Bạn đừng cười nhạo, tôi thấy bạn có vẻ không hài lòng với sếp chúng tôi lắm.”

Ánh mắt You Huo lướt qua người Qin Jiu rồi lại nhanh chóng rút lại, như thể chỉ cần nhìn vào mắt anh ta cũng đau lòng vậy.

Số 922 lắc đầu và nói: “Bạn thật là gan dạ.”

You Huo không hề tỏ ra xúc động.

Số 922 tiếp tục nói: “Trên tường câu hỏi đã rõ ràng ghi rằng không được làm hỏng đồ dùng ăn uống. Đúng là bạn không trực tiếp ném ly xuống đất… Nếu làm vậy, bây giờ ngã xuống đất chính là bạn đấy… Nhưng nếu ly vỡ và câu hỏi bị hỏng, bạn thì chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả… Ngay cả tôi, là hệ thống này, cũng cảm thấy tức giận.”

“Nguyên nhân gián tiếp cũng là nguyên nhân mà.” Số 922 vuốt ve cổ mình.

Khi hệ thống phát ra cảnh báo, tia sáng đỏ nhỏ ấy đã ẩn mình sau mái tóc của anh ta.

Số 922 dừng lại một chút rồi nói với You Huo: “Đây đã là kết quả của sự công bằng mà hệ thống đưa ra rồi.”

•

You Huo đứng thẳng dậy.

“Bạn định làm gì vậy?” Số 154 hỏi một cách cảnh giác.

Chiều cao của You Huo khoảng 185 cm, cao hơn số 154 một chút, và gần bằng số 922. Nhưng khi anh ta đứng thẳng dậy và nhìn xuống họ, luôn tạo cảm giác như anh ta đang đứng ở vị trí cao hơn, ngay cả số 922 cũng không ngoại lệ.

You Huo nhẹ nhàng liếc nhìn họ: “Tôi đã nói rằng tôi không muốn bị trừng phạt chứ?”

Số 922: “Vậy tại sao bạn lại đứng đó với tư thế như vậy?”

You Huo nhấp nhẹ môi: “Để thể hiện sự lịch sự, để các bạn nói hết ý kiến của mình.”

Hai giám khảo: “…”

Nếu có súng, họ đã nổ súng rồi.

•

You Huo bắt đầu bước đi.

Khi đi qua đám đông, Lão Yī nhanh chóng nắm lấy anh ta: “Bạn thực sự đi à?”

You Huo vô thức nhíu mày.

Anh ta luôn ghét cảm giác tiếp xúc da với người khác,

Nhưng Lão Vũ lo lắng thật lòng; anh phải kiềm chế mình hai giây mới rút tay ra: “Lần này cũng không sao đâu.”

Đã ba lần vào cung rồi, còn gì đáng sợ nữa chứ? Anh tự hỏi trong lòng.

Chỉ là một căn nhà nhỏ thôi… đã từng bị giam lỏng, máu me và xác thịt đã được chứng kiến hết rồi; còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ?

Hơn nữa, dù phạt nào phiền phức đến đâu… ngay cả việc phải đối mặt với người đó suốt ba tiếng đồng hồ, cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.

Anh cố gắng duy trì chút kiên nhẫn cuối cùng, vẫy tay với Lão Vũ rồi bước đi không quay đầu lại: “Thời gian phạt đó, ngủ một giấc là qua thôi.”

Vừa nói xong, một giọng nói quen thuộc liền vang lên:

“Ông Hâm này, luôn không biết học hỏi…”

You Huo dừng bước ngay ở cửa. Anh nắm lấy tay nắm cửa, nhìn sang bên trái một cách vô cảm.

Tần Cầu đứng đó, dựa vào lưng ghế sofa, tay cầm một sợi dây da… À không, là một sợi dây da dài.

Anh ta nói với giọng điệu nhạo báng: “Ông vội vã như vậy, định đi đâu vậy?”

You Huo đối đầu với anh ta một lát, rồi cuối cùng cũng mở miệng: “Định tái sinh à… Ông muốn tham gia cùng tôi không?”

Tần Cầu cười khẽ, giọng nói trầm ấm: “Thật là may mắn… Nhưng không cần phải chạy xa đến thế đâu.”

You Huo nhíu mày: “Ý ông là gì?”

“A, đúng rồi.” Tần Cầu quay đầu nhìn vào bên trong nhà, “Người giám thi khác của chúng ta đâu rồi? Ông có quên thông báo cho anh ta về biện pháp phạt lần này không?”

You Huo nhìn về phía 154 một cách nghi ngờ.

Rồi anh ta lại lấy ra một tờ giấy, đọc lớn: “Theo quy định, nếu một thí sinh liên tục vi phạm quy tắc ba lần trong cùng một kỳ thi, họ sẽ trở thành đối tượng đặc biệt… Người giám thi sẽ giám sát họ suốt quá trình thi.”

Mọi người đều im lặng.

Không hiểu tại sao, giọng nói của người giám thi lại trầm ấm đến thế.

154 nhìn You Huo một cái, rồi tiếp tục đọc: “Ngoài ra, quyền lựa chọn của thí sinh đó cũng sẽ bị tước đi một lần.”

Trong phòng chỉ còn lại sự im lặng.

Một lát sau, You Huo nhìn Tần Cầu và nói lạnh lùng: “Đùa gì vậy?”

Tần Cầu vẫy tay mời anh ta, giọng điệu rất lịch sự: “Không đùa đâu… Cho đến khi kỳ thi kết thúc bình thường còn…”

Anh ta lấy điện thoại ra từ túi áo khoác, nhìn vào màn hình một cách nghiêm túc: “…36 giờ 24 phút nữa… Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ phải ở chung một phòng trong một ngày rưỡi. Chúng ta đã mang theo hành lí rồi… Đang để ở cửa đây… Ông cứ mở cửa ra xem đi

Bên cửa ra vào, hai chiếc vali được đặt ngay ngắn đó.

Du Hồ: “……”

36 giờ 24 phút……

Đây không phải là chuyện đi ngủ một giấc đâu… Đây thực sự là việc phải ngủ mãi mãi rồi…

Và việc mang theo những chiếc vali này có ý nghĩa gì với ai vậy???

“À đúng rồi, tôi còn muốn nhắc các bạn một điều nữa,” giọng của Qin Jiu lại vang lên, “Còn 24 phút nữa là đến lúc thu lại bài thi lần thứ hai; số phút đó sẽ sớm giảm xuống còn 23 phút thôi. Theo quy định, những thí sinh vi phạm quy tắc trong khoảng thời gian này sẽ không được phép trả lời câu hỏi. Để ngăn chặn những kẻ cố tình vi phạm dù đã được nhắc nhở nhiều lần, tôi chỉ có thể làm một việc có phần không lịch sự một chút…”

Trong khi nói, Qin Jiu đã quấn sợi dây da vào tay và nhanh chóng buộc nó quanh tay trái của Du Hồ.

Anh ta nắm lấy vai Du Hồ, xoay anh ta lại, sau đó buộc cả tay phải của anh ta vào, rồi kéo mạnh.

“Phập!”

Sợi dây lập tức được buộc chặt, khóa chặt tay Du Hồ lại.

Qin Jiu đứng phía sau anh ta, đặt tay lên vai anh ta và nói: “Đây là ‘phản đòn’ cho cái thùng bẩn kia… Cậu thích không?”

Lão Đại You thì thích đến mức suýt nữa “nổ tung” luôn.

Lời nhắn từ tác giả: Trong thời gian đi công tác, những ngày này tôi cũng xuất hiện lúc này đó một cách bất thường…