Sau khi bước vào phòng xử án, vị thanh tra này đã ngồi vào vị trí chủ tọa. Tiêu Cân Quân và Trình Tử Nhân thì lần lượt ngồi ở hai bên cạnh, để theo dõi cuộc điều trần.

Lư Minh Viễn ngồi ở vị trí cao hơn, vỗ bàn và hỏi: “Ngươi là người nhà họ Lưu phải không? Tên tuổi của ngươi là gì? Những người dân ở Xú Gia Văn đã tố cáo rằng các ngươi với danh nghĩa cho vay tiền lương thực để giúp họ vượt qua thảm họa lũ lụt, nhưng thực chất lại tính lãi suất cao và chiếm đoạt nhà cửa, đất đai của họ. Ngươi có gì muốn biện hộ không?”

“Xin thưa ngài, tôi tên là Lưu Tiểu Điền, xuất thân từ một nhánh phụ của gia tộc Lưu thị ở Phùng Thành, xếp thứ mười hai trong dòng họ. Hiện tại, tôi đang làm việc dưới sự chỉ đạo của ông chủ nhà thứ hai trong gia tộc Lưu thị. Nếu ngài gọi tôi là Lưu Mười Hai thì cũng được.”

Sau khi giải thích về xuất thân của mình một cách bình tĩnh, Lưu Tiểu Điền quay sang nhìn nhóm người của gia đình họ Hứa và nói một cách khinh thường: “Những lời này hoàn toàn là bịa đặt. Gia tộc Lưu thị chúng tôi là một gia tộc lớn, uy tín; chúng tôi không bao giờ làm những việc xấu xa như vậy!”

Nói xong, anh ta lấy ra một chồng giấy đã khá cũ, rồi lấy một tờ ra để cho mọi người xem: “Các ngài hãy xem này, đây chính là hợp đồng mà người dân Xú Gia Văn đã ký với gia tộc Lưu thị của tôi. Trên đó ghi rõ ràng rằng số tiền lương thực mà người dân Xú Gia Văn vay từ gia tộc Lưu thị phải được trả hết trong vòng một năm sau khi thảm họa lũ lụt kết thúc; nếu họ không có khả năng trả, họ có thể dùng đất đai, nhà cửa của mình để trả nợ.

Các ngài ơi, gia tộc Lưu thị của tôi không chỉ cung cấp một lượng lớn lương thực quý giá để cứu sống những người dân trong thời gian thảm họa lũ lụt tồi tệ nhất, mà còn cho họ một năm thời gian để hồi phục, không yêu cầu họ phải trả bất kỳ lãi suất nào; họ có thể trả bao nhiêu tùy theo số tiền đã vay.

Hãy thử hỏi xem, trong khu vực Phùng Thành, có gia tộc nào khác đã làm được những việc tốt đẹp như vậy chứ? Thật đáng tiếc, những người dân ở Xú Gia Văn quá tham lam; họ luôn không muốn trả lại số tiền mà họ đã vay.

Thậm chí, họ còn vu khống gia tộc Lưu thị của tôi khắp nơi, và liên tục tụ tập gây rối tại ty pháp. Gia tộc Lưu thị của tôi coi trọng danh tiếng, không muốn bị buộc tội áp bức người dân bình thường, nên luôn kiềm chế bản thân.

Mọi hành động của chúng tôi đều tuân theo luật pháp

Nếu không như vậy, thực sự phải sử dụng sức mạnh của tôi – Lưu thị – để giải quyết vấn đề này, làm sao những người ở Xu Jiawan có thể gây rối suốt hơn mười năm mà vẫn chưa yên ổn được?

Các vị quý ông, những lời tôi nói đều là sự thật. Xin các vị xem xét kỹ lưỡng!

Sau khi nói xong, Lưu Thập Nhị liền đưa những tờ giấy chứa điều khoản đó lên.

Lư Minh Viễn nhận lấy và xem xét kỹ lưỡng. Anh ta thấy những gì được viết trên những tờ giấy này khá tương đồng với những gì Lưu Thập Nhị đã nói. Tuy nhiên, ở một số chi tiết cụ thể, chẳng hạn như cách tính thời gian một năm sau lũ lụt, hoặc cách xử lý trường hợp người vay không có khả năng trả nợ, những điều đó lại được viết một cách mơ hồ, khó hiểu. Hơn nữa, cách diễn đạt trong những tờ giấy này cũng rất phức tạp, khó hiểu. Ngay cả một người như Lư Minh Viễn – người từ nhỏ đã học rộng biết nhiều – cũng phải mất khá nhiều công sức mới có thể hiểu được. Với những người nông dân như ông Lưu già, người chẳng biết chữ, việc hiểu những điều này càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng Lưu thị đã cố tình viết những nội dung phức tạp, khó hiểu trong những tờ giấy này, nhằm mục đích tạo điều kiện cho việc chiếm đoạt tài sản của người dân sau này.

Lư Minh Viễn đoán rằng lý do chính khiến Lưu thị phải làm như vậy là bởi vào thời đại của Hoàng đế Đại Tống, nhằm ngăn chặn các gia tộc lớn chiếm đoạt đất đai và nuôi dưỡng nô lệ riêng, Hoàng đế đã ban hành một đạo luật cụ thể. Đó là nếu không có lý do đặc biệt, các gia tộc lớn không được phép mua đất đai của người dân thông thường một cách quá mức.

Tuy nhiên, hầu hết các gia tộc lớn đều có rất nhiều người trong gia tộc; ít thì vài nghìn, nhiều thì có tới hàng trăm nghìn người. Họ thích sống tập trung thành từng cộng đồng lớn, và số lượng người trong gia tộc ngày càng tăng qua từng thế hệ. Chỉ dựa vào đất đai mà tổ tiên họ để lại thì hoàn toàn không đủ để chia cho tất cả mọi người.

Vì vậy, một số gia tộc lớn đã lén lút sử dụng mọi thủ đoạn để âm thầm chiếm đoạt đất đai của người dân thông thường. Một khi đất đai đó mang tên của các gia tộc lớn, theo thỏa thuận giữa Hoàng đế Đại Tống và các gia tộc này, toàn bộ sản phẩm thu được từ đất đai đó đều thuộc về các gia tộc đó, và họ không cần phải nộp thuế cho triều đình. Có thể dễ dàng hình dung rằng, càng nhiều đất đai bị các gia tộc lớn chiếm đoạt, triều đình sẽ thu được càng ít thuế nông sản. Không chỉ vậy, việc có đất

Hoàng đế Thái Tông chính là người đã nhìn thấy những điều này, vì vậy ông mới ban hành sắc lệnh đó và kiên quyết thực hiện nó bất chấp sự phản đối mạnh mẽ từ các gia tộc quý tộc.

Sau khi Hoàng đế Thuần Tông lên ngôi, do tính cách yếu đuối, ông thường xuyên nhượng bộ trong nhiều việc. Nhưng chỉ riêng với sắc lệnh này, thái độ của ông lại cực kỳ kiên định. Dù triều đình trước hay hậu cung áp đặt bao nhiêu áp lực, dù có nhiều lời khuyên “bên giường”, ông vẫn không hề nhượng bộ. Điều này khiến nhiều gia tộc quý tộc mong muốn tái thiết lại chính sách thời đại Thái Tổ phải thất vọng.

Sau khi Hoàng đế Thuần Tông qua đời, Hoàng đế Thái Hòa lên ngôi và ngay từ đầu đã tuyên bố tiếp tục thực hiện chính sách từ thời đại Thái Tông liên quan đến việc các gia tộc quý tộc mua bán đất đai. Vì vậy, sắc lệnh này đã trở thành một “lời nguyền” gắn chặt lên đầu các gia tộc quý tộc suốt hàng chục năm trời.

Tuy nhiên, chính vì không còn hy vọng rằng triều đình sẽ thay đổi sắc lệnh này nữa, nhiều gia tộc quý tộc đã thay đổi chiến thuật, tìm mọi cách để lợi dụng kẽ hở trong sắc lệnh nhằm tiếp tục mở rộng đất đai của mình.

Và lý do Lư Minh Viễn hiểu rõ những thông tin nội bộ này là bởi vì gia tộc Lỗ thị mà ông xuất thân cũng thuộc hàng các gia tộc quý tộc. Mẹ ông, Công chúa Khang Huệ, có địa vị quan trọng trong gia tộc Lỗ thị, vì vậy bà tự nhiên biết rõ những âm mưu và hành động của họ trong những vấn đề như thế này. Bà đã nhiều lần cảnh báo Lư Minh Viễn rằng những hành động của các gia tộc quý tộc này là hoàn toàn không đúng đắn; dù có vẻ như nhằm mục đích làm giàu cho gia tộc mình, nhưng thực chất chúng sẽ làm lung lay nền tảng của Đại Quý. Khi đất nước rơi vào hỗn loạn, những gia tộc quý tộc đó sẽ được lợi ích gì đâu? Chẳng lẽ họ muốn lặp lại bi kịch của cuối triều đại trước sao?

Mặc dù trong nhiều việc Lư Minh Viễn có ý kiến trái với mẹ mình là Công chúa Khang Huệ, nhưng về vấn đề này, ông lại hoàn toàn đồng ý với những lập luận của bà.

Còn vụ án giữa người dân Xu gia viên và Bình Thành quận Lưu thị, dù bề ngoài có vẻ như chỉ là một tranh chấp về khoản vay, nhưng thực chất đằng sau đó ẩn chứa âm mưu của Lưu thị nhằm chiếm đoạt đất đai của người dân Xu gia viên.

Vấn đề là, ngay cả khi công khai chỉ ra những âm mưu này, cũng chẳng thể giải quyết được gì. Trước hết, Lưu Thập Nhị chắc chắn sẽ không

Lưu thị luôn tự cho mình là người làm việc thiện, và từ đầu đã nằm ở vị thế không thể bị đánh bại.

Hơn nữa, hiện tại chưa có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh rằng Lưu thị cố ý dựng ra cái bẫy để lừa gạt người dân của Xú Gia Văn. Nếu Lư Minh Viễn vội vàng buộc tội Lưu thị, điều đó sẽ dễ gây ấn tượng rằng họ đang thiên vị một bên.

Vì vậy, sau khi cẩn thận xem xét những giấy tờ đó, Lư Minh Viễn không vội vàng trả lời Lưu Thập Nhị, mà đã giải thích chi tiết nội dung trên những giấy tờ đó cho ông Xu và những người khác nghe. Sau đó, ông hỏi: “Khi các bạn ký hợp đồng vào ngày hôm đó, có ai trong gia đình Lưu đã giải thích chi tiết nội dung trên giấy tờ này cho các bạn nghe như tôi vừa làm không?”

Ông Xu cuối cùng cũng có cơ hội lên tiếng và trả lời một cách quả quyết: “Không, chắc chắn là không! Hôm đó Lưu Thập Nhị cũng có mặt; chính anh ta là người đưa những giấy tờ này ra và yêu cầu chúng tôi đặt dấu tay. Khi chúng tôi hỏi đó là cái gì, anh ta cũng không chịu giải thích chi tiết, chỉ bảo chúng tôi tự xem thôi. Chúng tôi, những người dân quê này, làm sao có thể hiểu được những thứ đó!”

“Thưa ngài! Sự việc không phải như ông Xu đã nói.”

Lưu Thập Nhị lập tức phản bác: “Ngày hôm đó, tôi đã rõ ràng giải thích với họ rằng đây là giấy vay, là bằng chứng để tôi – Lưu thị– có thể đòi nợ từ người dân Xú Gia Văn sau này!”

“Nhưng ông lại không giải thích rõ ràng về thời hạn và cách thức trả nợ; những vấn đề then chốt nhất này, ông hoàn toàn không đề cập đến!”

Ông Xu dường như đã hiểu tại sao Lư Minh Viễn lại hỏi những câu hỏi đó, và tiếp tục công kích Lưu Thập Nhị: “Hơn nữa, những gì được viết trên giấy tờ đó hoàn toàn không phù hợp với những hành động sau này của các bạn. Các bạn nói rằng sẽ cho chúng tôi một năm để trả nợ, nhưng thực tế thì sao? Chưa đầy nửa năm sau trận lũ lụt, các bạn đã cử người đến làng để đòi nợ, khiến mọi người đều lo lắng. Trong vòng nửa năm đó, lúa gạo trên đồng vẫn chưa thu hoạch được; mỗi gia đình đều phải sửa chữa nhà cửa, lo sinh kế… Làm sao có tiền để trả nợ được?

Khi không có tiền trả nợ, gia đình Lưu lại còn thuê những kẻ hung hãn đến gây rối, đánh đập mọi người, phá hoại nhà cửa. Nếu chỉ xảy ra một vài lần, mọi người vẫn có thể chịu đựng được; nhưng nếu liên tục như vậy, thì làm sao có thể duy trì cuộc sống bình thường và đi làm kiếm tiền để trả nợ được?

Chẳng bao l

Nhờ vào những thủ đoạn này, các người không biết đã buộc bao nhiêu người phải rời đi, vậy mà còn dám nói rằng mình đang làm việc tốt à?

“Tôi chửi!”

Ông lão Xu càng nói càng tức giận, phun một ngụm nước bọt thật mạnh về hướng Lưu Thập Nhị.

Sau đó, ông quỳ gối trước mặt Lư Minh Viễn, vừa kéo gấp ống quần lau nước mắt vừa khóc lóc kể lể: “Thưa ngài! Hơn mười năm trước, làng Xú Gia Văn của chúng tôi từng là một làng lớn với hàng trăm hộ gia đình. Ngay cả khi xảy ra lũ lụt, vẫn có gần trăm hộ sống sót.

Nhưng ai ngờ được, những gì nhà họ Lưu gây ra còn tồi tệ hơn cả lũ lụt. Bằng những thủ đoạn đồi bại đó, họ đã buộc làng Xú Gia Văn của chúng tôi chỉ còn lại chưa đầy năm mươi hộ gia đình!

Chúng tôi, những người dân bình thường này, ai lại muốn liên tục gây rắc rối với chính quyền chứ? Chúng tôi đâu có muốn sống yên bình đâu! Nhưng nhà họ Lưu hoàn toàn không cho chúng tôi cơ hội sống yên ổn!

Nếu chúng tôi không phản kháng, e rằng trong vài năm nữa, làng Xú Gia Văn này sẽ phải đổi tên thành làng Lưu Gia Văn mất!”

“Đúng là những lời nói vô lý!” Lưu Thập Nhị không dám để ông lão Xu tiếp tục nói, vội vàng can thiệp: “Thưa ngài, ông lão Xu này suốt nhiều năm qua luôn giao tiếp với chính quyền, rất giỏi giả vờ để thu hút sự thông cảm của mọi người, nhưng thực ra không có lời nào thật cả. Ngài đừng bị ông ta lừa đảo nhé!”

Lư Minh Viễn vung tay mạnh xuống bàn: “Lưu Thập Nhị! Ta có bảo ngươi nói không? Nếu dám cãi lại nữa, ta sẽ không ngần ngại khiến ngươi phải hối hận đấy!”

Lưu Thập Nhị không ngờ chỉ vì giải thích thêm một câu mà đã gây ra sự tức giận dữ dội như vậy, chân tay mềm nhũn, quỳ gục xuống đất và liên tục xin lỗi: “Thưa ngài, xin ngài bình tĩnh! Con sẽ không dám làm như vậy nữa!”

Ông lão Xu nhạy bén nhận ra sự khác biệt trong thái độ của Lư Minh Viễn đối với hai bên họ, lập tức trở nên tự tin hơn và dám nói to hơn.

Ông ngẩng đầu lên nói: “Thưa ngài, những gì tôi nói đều là sự thật. Ngài có thể cử người đến làng Xú Gia Văn để điều tra bất cứ lúc nào. Hiện tại, tôi nghi ngờ rằng nhà họ Lưu từ đầu đã không có ý tốt gì cả; họ cho mượn tiền, cho mượn lương thực chỉ để sau này có cớ chiếm đoạt đất đai của chúng tôi!

Có lẽ cả trận lũ lụt kia cũng có liên quan đến nhà họ Lưu; chính họ đã âm mưu phía sau, khiến cho những con đê vững chắc kia