Có lẽ chưa bao giờ tiếp xúc trực tiếp với những người quyền quý như công tước hay quốc công, Trình Tử Nhân luôn tỏ ra rất e dè, không dám thở mạnh. Người ta như vậy, thì những người hầu cận sau lưng ông ta càng không cần nói đến, chỉ im lặng đi theo, không dám mở miệng nói một lời nào.

Người dân trẻ tuổi của làng Xu Jia Wan, ngồi cùng ông Xu già, đã chứng kiến cảnh này qua đám đông người. Sau khi hào hứng kể lại cho ông Xu nghe, anh ta tức giận phàn nàn: “Những quan lại khốn nạn này, trước mặt chúng ta thì tỏ ra cao quý như thần linh, ngạo mạn đến mức muốn nhô mũi lên trời. Nhưng trước mặt những người quyền quý này, họ lại cung kính đến mức như đối xử với tổ tiên của mình vậy. Thật là vô lý!”

Ông Xu già, sống đến tuổi này, đã quen với những chuyện như thế này và nói thẳng ra: “Dựa vào địa vị của họ mà nói, việc họ cư xử như vậy cũng không có gì lạ. Nếu các bạn có khả năng đạt được địa vị cao, thì quan huyện Trình cũng sẽ đối xử với các bạn như cách ông ta đang đối xử với những người quyền quý này vậy.”

Tuy nhiên, việc quan huyện Trình càng phải cúi đầu trước mặt những người quyền quý này, thì càng chứng tỏ rằng họ thực sự có địa vị cao quý. Những điều chúng ta yêu cầu sẽ càng dễ dàng được thực hiện hơn.

Vị tiên sinh kia quả thực không nói dối chúng ta, chỉ cần tìm đến nhóm người quyền quý này, chắc chắn mọi việc sẽ thành công!

“Anh nói đúng lắm!” Người lái ngựa có chiếc răng thỏi bên cạnh xe hàng của ông Xu tiến lại gần và nói: “Nghe nói trong đoàn của chúng ta có vài người thuộc hoàng gia đấy. Chúng tôi cũng không dám hỏi rõ danh tính của họ, nhưng nghe các anh em khác nói, trong số đó có cả công tước và công chúa nữa đấy.

Anh yên tâm đi, với sự có mặt của những người quyền quý này, chắc chắn mọi mong muốn của anh sẽ được thực hiện.”

Nghe vậy, ông Xu già vui mừng đến nỗi mắt nhắm lại, nắm lấy tay người lái ngựa và nói: “Vậy thì xin cảm ơn anh vì lời khuyên tốt đẹp này. Trên đường này, nhờ có anh mà chúng tôi mới không lo lắng và sợ hãi. Khi nào anh rảnh rỗi, nhớ đến làng Xu Jia Wan của chúng tôi nhé. Lúc đó, tôi sẽ mời tất cả mọi người trong làng đến tiếp đón anh, rượu ngon thức ăn ngon sẽ không thiếu đâu!”

Người lái ngựa cũng cười và nói: “Được thôi, nếu có lời hứa của anh, sau này tôi chắc chắn sẽ đến làng Xu Jia Wan của anh một lần.”

Nhìn kìa, đoàn người phía trước đang di chuyển, có lẽ họ sắp vào thành phố rồi. Anh, chúng ta cũng nên đi thôi!

Trước cổng

Trình Tử Nhân không dám có chút lơ là nào, lập tức quay người dẫn đường. Thị trấn Phương Huyện không lớn lắm, chưa đi bao lâu đã đến tòa án huyện Phương Huyện.

Diện tích của tòa án huyện tất nhiên không thể so sánh được với Quân Sự Phủ, nên không có nhiều phòng trống để các vị quý nhân nghỉ ngơi. Trình Tử Nhân đã bàn bạc với người hầu được cử đi truyền tin cho Phùng Thắng xem liệu có thể mời các vị quý nhân ở nhờ tại nhà của những gia đình giàu có trong thị trấn hay không, nhưng đã bị từ chối một cách thẳng thừng.

Không còn cách nào khác, ông chỉ có thể ra lệnh dọn dẹp một số phòng đẹp trong tòa án huyện và trang trí chúng theo chỉ dẫn của người hầu để phục vụ việc nghỉ ngơi cho các vị quý nhân. Vì vậy, ông đã đuổi vợ con mình về nhà mẹ đẻ.

Sau khi vào tòa án huyện, Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn không đồng ý với kế hoạch của Trình Tử Nhân là tổ chức bữa tiệc ngay lập tức, mà yêu cầu Trình Tử Nhân dẫn họ đến phòng xét xử.

Đồng thời, họ cũng ra lệnh cho Phùng Thắng đưa ông Lão Tú Xu và những người khác đến đó.

Lúc đầu, Trình Tử Nhân vẫn không hiểu tại sao Tiêu Cân Quân và những người khác lại muốn đến phòng xét xử, nhưng ngay khi nhìn thấy khuôn mặt già nua của ông Lão Tú Xu, ông liền hiểu hết mọi chuyện.

Trán ông đổ mồ hôi lạnh, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

Lư Minh Viễn nhận thấy rõ sự thay đổi trên khuôn mặt của Trình Tử Nhân và lập tức hỏi: “Nhìn biểu hiện của Quan Chính Huyện Trình, có vẻ như ông ấy quen biết những người này phải không?”

Trình Tử Nhân gượng cười trả lời: “Thưa Ngài Quốc Công, những người này là dân cư của làng Tú Gia Văn thuộc quyền quản lý của huyện Phương Huyện. Vì có mâu thuẫn với người nhà của Bình Thành quận và Lưu thị, họ đã nhiều lần tụ tập đến tòa án huyện gây rối.”

Tôi cũng muốn bảo vệ những người dân dưới quyền quản lý của mình, nhưng phía người nhà của Lưu thị có đủ bằng chứng và lý lẽ chính đáng. Tôi không thể phớt lờ luật pháp của Đại Kỳ mà cố tình bảo vệ họ được, phải không ạ?”

“Ngươi nói dối!”

Vừa dứt lời, một người trẻ tuổi bên cạnh ông Lão Tú Xu không nhịn được mà bước ra phản bác: “Rõ ràng là nhà họ Lưu đã lừa dối chúng tôi trước, làm sao họ có thể được coi là có lý?”

“Dám ngang ngược! Ta đang nói chuyện với Quốc công gia, mà ngươi – một người dân bình thường – lại dám chen vào, là muốn trải nghiệm sức mạnh của quan phủ sao?”

Trình Tử Nhân trước mặt Lư Minh Viễn thì luôn ngoan ngoãn, nhưng khi đối mặt với những người dân bình thường ở Xu gia Vạn thì hoàn toàn không hề kiêng nể gì cả.

“Chính ngươi mới là kẻ ngang ngược!” Lư Minh Viễn chỉ vào mũi Trình Tử Nhân và nói: “Ta vẫn chưa nói gì cả, mà ngươi đã bắt đầu lên tiếng lung tung. Trước mặt ta và Quốc vương điện, ngươi dám dùng những lời đe dọa để uy hiếp những người dân bình thường này; vậy thì trong cuộc sống hàng ngày, ngươi chắc chắn còn hung hãn hơn nhiều phải không? Là một quan chức có trách nhiệm phục vụ người dân, ngươi lại cư xử như vậy sao? Như vậy thì làm sao có thể giúp người dân yên ổn, sống hạnh phúc được?”

Trình Tử Nhân sợ hãi đến mức lập tức quỳ xuống xin lỗi: “Xin Quốc công gia tha thứ, thần không dám! Thật là do thần mất tinh thần, đã lầm lẫn, xin Quốc công gia khoan dung!”

“Đứng dậy đi!” Lư Minh Viễn nói một cách không hài lòng: “Lần này ta sẽ bỏ qua cho ngươi, nhưng nếu tái phạm, ta sẽ không khoan nhượng đâu. Hơn nữa, ta không chỉ là Định Quốc công, mà còn là viên thanh tra được Hoàng đế ban tặng; nhiệm vụ của ta là giám sát các vùng địa phương. Từ nay về sau, hãy gọi ta là Lu đại nhân, chứ không phải Quốc công gia!”

Trình Tử Nhân vội vàng đứng dậy và nói: “Vâng! Vâng! Sẽ tuân theo lời dạy của Lu đại nhân.”

“Đủ rồi! Là một viên thanh tra, khi gặp người dân kể lể oan ức, ta không thể không quan tâm được!”

Lư Minh Viễn nhìn về phía ông già Xu và những người khác và nói: “Các ngươi có những oan ức gì, hãy nói ra trước mặt ta và Chánh huyện Trình.”

Ông già Xu cùng những người trẻ tuổi liền quỳ xuống đất và lặp lại những gì họ đã nói trên đường.

Trong lúc họ kể lể oan ức, Trình Tử Nhân vài lần muốn chen vào phản bác, nhưng đều phải ngừng lại trước ánh mắt sắc bén của Lư Minh Viễn.

Sau khi ông già Xu và những người khác kết thúc, Lư Minh Viễn mới nói với Trình Tử Nhân: “Chánh huyện Trình, lúc nãy ta thấy ngươi có vẻ muốn nói gì đó… Có phải những gì ông già Xu kể có điểm không trùng khớp với sự thật không?”

Trình Tử Nhân vội vàng đáp lại: “Xin thú thật với ngài Lu, tôi mới nhậm chức quan huyện Phương cách đây năm năm trước. Về những mối ân oán giữa người dân làng Từ Gia Văn và gia tộc Lưu thị ở Thành Phố Bình, tôi không hiểu rõ lắm; những gì tôi biết đều do vị quan huyện tiền nhiệm kể cho tôi nghe.

Theo lời vị quan huyện tiền nhiệm, chính gia tộc Lưu thị đã có lòng làm việc thiện, trong năm Giá Hòa thứ nhất khi xảy ra lũ lụt lớn, họ đã cho mượn lương thực quý báu để cứu sống người dân các làng như Từ Gia Văn.

Sau khi lũ lụt qua đi, họ vẫn tiếp tục cho mượn lương thực và tiền bạc để giúp người dân các làng này phục hồi cuộc sống bình thường. Một ân huệ lớn lao như vậy, người dân Từ Gia Văn không biết ơn thì còn đỡ, thậm chí còn muốn trốn tránh nghĩa vụ trả nợ.

Trên đời này, làm sao có chuyện như vậy được? Hơn nữa, vào thời điểm đó, hai bên đã ký kết hợp đồng trước sự chứng kiến của chính quyền, mọi thứ đều được ghi rõ ràng trên giấy tờ, và mọi người đều đã ký tên xác nhận.

Trong tình huống này, việc gia tộc Lưu thị đòi nợ người dân Từ Gia Văn là hoàn toàn hợp lý và pháp luật. Nhưng những người dân này lại không quan tâm đến hợp đồng hay luật pháp; chỉ cần những điều gì không có lợi cho họ, họ liền quyết tâm chống đối. Họ còn thường xuyên đến ty phủ gây rối.

Khi vị quan huyện tiền nhiệm còn tại nhiệm, ông ấy rất rõ ràng về những mối ân oán giữa hai bên, nên không thiên vị ai, và đã nhiều lần trừng phạt những người dân gây rối, buộc họ phải trả nợ cho gia tộc Lưu thị.

Khi tôi mới nhậm chức, vì chưa hiểu rõ tình hình, tôi chỉ cố gắng xoa dịu cả hai bên. Không ngờ điều này lại khiến những người dân này càng trở nên ngang ngược hơn, và họ càng không chịu yên. Để duy trì trật tự, tôi đành phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ hơn với họ.

Nhưng tôi không ngờ họ lại dám ngông cuồng đến mức đó, dám chặn đường ngài và kêu oan, làm phiền đến ngài Quốc vương điện Hạ Hòa, thật là không biết sợ hãi.”

Vừa nói xong, người thanh niên bên cạnh ông Xu lập tức lên tiếng: “Ngài Lu, sự việc không hề như anh ta nói đâu! Anh ta và vị quan huyện tiền nhiệm đều cùng một phe, ngài không thể tin những lời nói dối của anh ta đâu!”

“Im miệng!” Ông Xu kéo người thanh niên đó lại và cúi đầu trước tấm biển “Minh Kính Cao Huyền” treo trên công đường, nói: “Tôi tin rằng, ngài thanh tra, người sẽ đưa ra phán đoán đúng đắn về chuyện này!”

__TERMLOCK000__

Anh ta ho khan một tiếng rồi nói: “Hiện tại chỉ có lời nói của người dân làng Xu Jiawan mà thôi; những gì ông huyện trưởng Cheng nói ra chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Nếu muốn làm rõ sự thật, chúng ta cần phải mời bên kia liên quan đến vụ việc này lên đây.”

“Ông huyện trưởng Cheng, tôi yêu cầu ông cử người đi mời Bình Thành quận, Lưu thị và những người có liên quan đến vụ án này đến đây. Phùng Thắng, ông hãy chọn một người trong số thuộc cấp của mình để cùng đi với nhân viên của huyện.”

“Lục đại nhân, bây giờ trời đã tối rồi. Ông và Quốc vương điện đã đi đường cả ngày, chắc hẳn rất mệt mỏi. Sao không đợi đến ngày mai mới mời người nhà Lưu thị đến?”

Trình Tử Nhân nhìn vào nhóm người già như ông Xu bên cạnh, rồi nói: “Xin ông yên tâm, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho những người dân này. Khi người nhà Lưu thị đến vào ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu phiên điều trần ngay.”

“Không cần đợi đến ngày mai!” Lư Minh Viễn thẳng thừng từ chối đề xuất của Trình Tử Nhân và nói một cách kiên quyết: “Nếu tôi yêu cầu bạn đi mời người, bạn phải đi ngay, đừng còn do dự nữa!”

Trình Tử Nhân lo lắng: “Người nhà Lưu thị ở huyện Phương khá hung hăng và độc đoán. Nếu tôi cử người đi bây giờ, e là họ sẽ không chịu đến đâu!”

Lư Minh Viễn tức giận đến mức bật cười: “Vậy thì tôi càng muốn xem thử, đó là những người có địa vị cao đến mức nào mà khiến một vị huyện trưởng như ông phải e ngại đến thế! Hãy yên tâm, với người được Phùng Thắng cử đi theo, chắc chắn người nhà Lưu thị sẽ không dám không đến!”

Trình Tử Nhân không còn cách nào khác, đành phải gọi huyện thư đến và yêu cầu ông ta đến nhà họ Lư ở huyện Phương.

Lúc này, Phùng Thắng cũng đã tìm một người tin cậy để cùng huyện thư đến nhà họ Lư mời người.

Chẳng bao lâu sau, huyện thư cùng người được Phùng Thắng cử đi đã trở lại và báo cáo kết quả.

Có lẽ người của Phùng Thắng đã trước đó đã nhắc nhở người nhà Lưu thị về những người có địa vị cao mà họ sắp đối mặt.

Khi người nhà Lưu thị bước vào tòa án, họ hoàn toàn không hành xử hung hăng hay độc đoán như Trình Tử Nhân đã nói. Họ luôn cúi đầu, tỏ ra như những người hầu.

Khi họ được đưa lên công đường, Lư Minh Viễn lập tức ra lệnh: “Mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta bắt đầu phiên điều trần ngay bây giờ!”