Lời cáo buộc cuối cùng của ông lão Từ rằng trận lũ lụt là do Lưu thị ở Phèng Thành đứng sau những âm mưu xấu xa thật sự quá nặng nề; nếu đúng như vậy, đó chính là tội ác có thể khiến cả gia đình bị tiêu diệt.

Lúc này, Lưu Thập Nhị hoàn toàn không quan tâm đến lời cảnh báo của Lư Minh Viễn, và ngay lập tức phản bác mạnh mẽ: “Ông lão Từ! Tôi thấy ông đã liều lĩnh quá mức rồi… Làm sao ông dám nói ra những lời như vậy? Trước mặt quan thanh tra, lại không có bằng chứng gì cả, mà còn dám bôi nhọ Lưu thị của chúng tôi một cách điên rồ như vậy… Ông phải chịu trách nhiệm thế nào đây?”

Trước đó, ông lão Từ chỉ nói theo cảm tính, miệng nói nhanh hơn suy nghĩ, nên mới đưa ra lời cáo buộc đó.

Sau khi nói xong, ông ta cũng biết rằng mình vừa gây ra rắc rối lớn, và đang cảm thấy lo lắng thì nghe thấy Lưu Thập Nhị la mắng mình một cách điên cuồng.

Điều này lại càng làm cho ông lão Từ trở nên quyết tâm hơn. Bỗng nhiên, trong đầu ông ta hiện lên những hình ảnh về những gì ông đã chứng kiến trước và sau trận lũ lụt.

Ông lão Từ bất chợt nghĩ ra điều gì đó và nói lớn: “Ai bảo tôi không có bằng chứng? Năm đó, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình một nhóm người ăn mặc kỳ lạ đi lang thang gần con sông phía trên thung lũng nhà Từ.”

Không lâu sau đó, lũ lụt đã ập đến. Và sau trận lũ, khi tôi đi kiểm tra đê sông phía trên, tôi thấy vị trí bị vỡ không hề giống như là bị lũ cuốn trôi, mà giống như là có người cố tình phá hoại.”

“Ông lão Từ!” Lư Minh Viễn bất ngờ đứng dậy, “Lời ông nói đó có thật không?”

Ông lão Từ bị phản ứng mạnh mẽ của Lư Minh Viễn làm cho sững sờ, và lắp bắp đáp: “Thật đấy, thật đấy! Quý ông, những gì tôi nói đều là những gì tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình!”

Lúc này, Tiêu Cân Quân cũng đứng dậy từ ghế, anh ta nhìn vào mắt Lư Minh Viễn. Không ai ngờ rằng những lời cáo buộc của cô gái Lưu Sơ đã được chứng minh ngay tại đây.

Lư Minh Viễn im lặng một lúc, để cảm xúc dữ dội của mình lắng xuống, rồi mới tiếp tục hỏi: “Ông lão Từ, liệu có người khác cũng chứng kiến những gì ông đã nói không?”

Ông lão Từ lắc đầu: “Tôi cũng không biết liệu có người khác chứng kiến những điều đó hay không.”

Ông ta tiếp tục nói: “Quý ông có thể chưa biết, lý do tại sao tôi lại quan tâm đ

Theo luật pháp của đại quốc chúng ta, các huyện hoặc quận đều phải định kỳ cử người đi kiểm tra các tuyến sông. Nếu phát hiện có vấn đề gì, thì phải khắc phục ngay lập tức. Những người làm công việc liên quan đến sông chính là những người sửa chữa các tuyến sông; họ chủ yếu thực hiện các công việc như dọn dẹp bùn đất trong lòng sông hoặc củng cố đê chắn lũ.

Tổ tiên của tôi qua nhiều thế hệ đều làm công việc này; con sông chảy qua Xú Gia Văn luôn có người nhà tôi tham gia trông coi và bảo trì. Đến đời tôi, nghề này đã được truyền lại cho tôi.

Tôi bắt đầu làm công việc này từ khi mới hơn mười tuổi và tiếp tục làm cho đến hàng chục năm sau đó. Tôi đã gắn bó rất sâu sắc với con sông ấy; mỗi khi rảnh rỗi, tôi thường thích đi dạo bên bờ sông.

Chính vì vậy, trước khi trận lũ xảy ra, tôi đã nhìn thấy nhóm người kỳ lạ đó. Họ đều mặc áo choàng đen và che mặt bằng khăn đen; bên trong áo choàng của họ trông rất phồng to, không biết họ đang giấu cái gì bên trong.

Những người đó rõ ràng không phải là người dễ dàng để đối phó; tôi chỉ dám nhìn họ từ xa mà thôi. Thêm vào đó, trời đã gần tối, nên tôi vội vàng trở về nhà.

Ngày hôm sau, lũ lụt đã ập đến. Lúc đó, tôi rất thắc mắc; mặc dù đã mưa liên tục nhiều ngày, mực nước trong sông liên tục dâng cao, nhưng do có nhiều tuyến sông ở hạ lưu và các tuyến sông ở thượng lưu thường xuyên được sửa chữa, ngay cả khi mưa thêm vài ngày nữa, cũng không nên đến mức xảy ra lũ lụt.

Tuy nhiên, lúc đó vợ con tôi đã bị cuốn trôi theo dòng lũ cùng với ngôi nhà; tâm trí tôi hoàn toàn đặt trên họ, nên tôi không suy nghĩ sâu hơn nữa.

Sau này, tôi đã vất vả tìm kiếm vợ con mình, nhưng họ đã không còn ở bên tôi nữa.

Tôi rất hối hận về bản thân mình; vì là người làm công việc liên quan đến sông mà lại không lường trước được rằng sẽ xảy ra sự cố, khiến cả gia đình tôi phải mất mạng. Kể từ đó, tôi quyết định không bao giờ làm công việc này nữa.

Tuy nhiên, vì đã làm công việc này suốt nhiều năm, tôi muốn kết thúc mọi chuyện một cách triệt để, nên tôi đã đi dọc theo con sông đó một lần nữa.

Chính vào lúc đó, tôi phát hiện ra rằng vị trí đê bị vỡ có vẻ hơi kỳ lạ, như thể có dấu vết của sự can thiệp con người. Nhưng lúc đó, tôi cũng không suy nghĩ nhiều, nghĩ rằng sau khi lũ lụt qua đi, chính quyền đã thuê người đến sửa chữa đê.

Nhưng bây giờ, khi nghĩ lại, lúc đó chính quyền đang bận rộn với việ

Tất cả những người này đều là người nhà ông Xu, làm sao có thể tin được chứ!

Hơn nữa, dù những gì ông ấy nói là sự thật, và quả thực có kẻ đang âm mưu phía sau trận lũ lụt này, thì cũng không thể vô cớ đổ lỗi cho chúng tôi ở Pengcheng được!

Ông Xu cũng không chắc liệu đê sông có bị phá hoại do con người hay không, và càng không biết danh tính của nhóm người mà ông ấy nhìn thấy; họ có liên quan gì đến chúng tôi đây?

Việc ông ta nói lung tung, gây rối và chế giễu các quan chức trước tòa án như vậy, thực sự xứng đáng bị trừng phạt nặng nề!”

Lúc này, ông Xu đang rất tự tin; vừa nghe Lưu Thập Nhị nói xong, ông ta đã định đứng dậy để phản bác.

Nhưng Lư Minh Viễn không cho phép hai bên tiếp tục công kích lẫn nhau. Ông ta ngồi xuống lại, vỗ mạnh vào mặt bàn và nói: “Tất cả hãy im miệng! Những lời nói của ông Xu rất quan trọng, cần phải được điều tra kỹ lưỡng. Trước khi có kết quả, các người hãy ở lại trong tòa án này. Những mâu thuẫn giữa các người cũng sẽ được hoãn lại!”

“Thưa ngài!” Lưu Thập Nhị tỏ ra bối rối: “Tôi đang phụ trách mọi việc liên quan đến Lưu thị ở huyện Phương; với quá nhiều việc nhỏ nhặt phải lo, thật sự không thể luôn ở lại tòa án được!”

“Vậy thì sao?” Lư Minh Viễn nói lạnh lùng: “Nếu tôi yêu cầu bạn ở lại đây, bạn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh thôi; tôi đâu có đang thương lượng với bạn đâu!”

Lưu Thập Nhị bị câu nói này làm cho mặt tái mét, nhưng cũng không dám nói gì thêm, đành phải cúi đầu chấp nhận.

Thấy vậy, ông Xu và những người khác cũng không dám phản đối nữa, liên tục gật đầu đồng ý.

Trong tòa án, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chính lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào; có vẻ như có người đang hô vang “Bắt kẻ sát thủ”, “Bảo vệ Hoàng tử…”

Lư Minh Viễn và Tiêu Cân Quân nghe thấy vậy liền đứng dậy và chạy ra ngoài. Họ vừa đi đến nơi thì gặp phải Xiu Shan, người đang vội vàng mang theo một thanh kiếm đang chảy máu.

Lư Minh Viễn vội vàng kéo Xiu Shan lại và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Xiu Shan trả lời rất nhanh: “Thưa Quốc Công, có kẻ sát thủ xâm nhập vào tòa án, định ám sát Hoàng tử Hồ Yến! Số lượng kẻ sát thủ chưa rõ; hiểm nguy vẫn chưa qua, xin ngài và Quốc vương điện hãy tạm thời ở lại đây.”

“Tôi đã gọi các binh sĩ của lực lượng cấm quân đến bảo vệ các người rồi!”

“Không được! Tôi phải tự mình đi xem thử; Hồ Yến nhất định không được có chuyện gì xảy ra!”

Lư Minh Viễn kéo Tiêu Cân Quân lại bên cạnh và nói: “Anh hãy ở đây bảo vệ Quốc vương điện, còn tôi sẽ đi tìm Hồ Yến và những người khác.”

Vừa muốn phản đối, Tiêu Cân Quân đã nắm lấy cánh tay của Lư Minh Viễn và nói: “Chúng ta cùng đi!” Nói xong, anh ta buông tay Lư Minh Viễn và lao về phía trước.

Lư Minh Viễn vội vàng theo sau.

Ngay khi họ vừa bắt đầu đi, Trình Tử Nhân, Lưu Thập Nhị và ông Xu cũng chạy ra ngoài.

Khi nghe tin có kẻ sát thủ xâm nhập vào tổng đốc phủ, Trình Tử Nhân hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Anh ta liền kêu gọi các thuộc hạ cùng Lưu Thập Nhị, ông Xu vội vàng rút lui về phòng xét xử.

Tổng đốc phủ không lớn lắm; với võ nghệ xuất sắc của Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn, họ không mất nhiều thời gian để đến nơi mà các quan chức đã sắp xếp cho Hồ Yến.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, tất cả các kẻ sát thủ đều đã bị tiêu diệt, xác chúng nằm la liệt trên nền đất.

A Mỗ dẫn theo vài thuộc hạ thành vòng tròn bao quanh, còn Hồ Yến thì đứng bên trong với vẻ mặt bình thản.

Thấy Hồ Yến không sao cả, Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn đều thở phào nhẹ nhõm.

Họ cùng nhau tiến về phía trước, nhưng chưa kịp đến gần Hồ Yến, họ đã bị A Mỗ chặn lại bằng con dao sắc bén.

Chỉ mới rời khỏi kinh đô Đại Kích được hai ba ngày mà chủ nhân nhỏ của họ đã bị ám sát liên tiếp hai đêm! Bây giờ, A Mỗ hoàn toàn không còn tin tưởng vào những kẻ lớn này nữa.

“A Mỗ! Hãy buông dao xuống!”

Hồ Yến bước tới và dưới ánh mắt không hề muốn của A Mỗ, anh ta đã buộc tay người này buông dao xuống.

Tiêu Cân Quân nói với vẻ áy náy: “Hoàng tử Vương Tôn, ngài có bị thương không ạ? Không ngờ lại có người đến ám sát ngài, khiến ngài phải hoảng sợ!”

Hồ Yến lắc đầu: “Tôi không hề bị thương. Dù những kẻ ám sát xuất hiện đột ngột, nhưng các lính canh được bố trí tại ty phủ cũng reagit rất nhanh. Chúng chưa kịp tiếp cận tôi đã bị đánh bại hết rồi. Quốc vương điện, ngài không cần lo lắng đâu.”

Chỉ là… vụ ám sát của Ngọc Nương tối qua còn có thể hiểu được lý do, nhưng tối nay lại xảy ra chuyện gì vậy? Phải chăng, việc tôi – một hoàng tử từ miền Bắc Mạc này – lại khiến nhiều người ghét bỏ đến mức sẵn sàng liều mạng để ám sát tôi?

Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn nhìn nhau; sự việc xảy ra quá đột ngột, họ cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Lư Minh Viễn thấy Xiu Lâm đang ở gần đó giúp lính canh xử lý xác của những kẻ ám sát, nghĩ rằng có thể tìm thấy manh mối gì đó trên người chúng, liền gọi Xiu Sơn đến.

“Xiu Lâm, lúc nãy em có ở hiện trường không? Em biết những kẻ ám sát này là ai không?”

“Thưa công tử, khi những kẻ ám sát xuất hiện, Xiu Sơn đang ở trong căn phòng bên cạnh dọn dẹp cho ngài; vì em không giỏi những việc nhỏ nhặt như vậy nên đã đi lang thang bên ngoài. Đúng lúc đó, em tình cờ gặp phải những kẻ đó. Có vẻ như chúng biết rõ Hồ Yến hoàng tử đang ở đâu, nên đã lao thẳng về phía nơi ngài ở. Em lập tức lao vào chiến đấu với chúng. Xiu Sơn lo ngại rằng ngài cũng có nguy hiểm, nên đã nhờ em mở đường để tìm ngài. Sau khi anh ấy đi, em đã theo dõi những kẻ ám sát đó đến nơi Hồ Yến hoàng tử đang ở. Lúc đó, các vệ sĩ do tướng Quý và ông Phùng sắp xếp cũng đã đến; chúng ta có số lượng áp đảo, lại còn có sự giúp đỡ của anh em A Mộ, nên nhanh chóng đã khống chế được chúng. Nhưng ngay sau khi bị bắt, những kẻ ám sát đó đã tự sát. Hơn nữa, các chiêu thức võ thuật của chúng đều giống nhau, có vẻ như chúng đến từ cùng một phe. Không giống như những kẻ ám sát được treo thưởng trên giang hồ, mà giống như những sát thủ được các thế lực lớn nuôi dưỡng bí mật.”

Sát thủ! Nếu liên quan đến loại người này, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Mặc dù không hy vọng gì nhiều, nhưng Lư Minh Viễn vẫn hỏi thêm: “Trên người những kẻ ám sát đó có manh mối nào có thể chứng minh danh tính của chúng không?”

Xiu Lâm nhún vai: “Ngài cũng biết mà, đã là sát thủ rồi, làm sao có thể có thứ gì chứng minh danh tính được chứ! Tuy nhiên, có