Sau khi kể xong những điều không may mà họ đã trải qua và tình cảnh ngặt nghèo hiện tại của mình, ông lão Xu đã thoát khỏi sự giúp đỡ của những người trẻ tuổi hơn, quỳ xuống đất và liên tục hét lớn: “Xin ngài ra tay giúp đỡ chúng tôi! Xin ngài ra tay giúp đỡ chúng tôi!”

Những người dân làng khác cũng bắt chước theo, lần lượt quỳ gối và hét lên: “Xin ngài ra tay giúp đỡ chúng tôi!”

“Đủ rồi! Tất cả hãy im miệng lại!” Phùng Thắng thấy hành vi của những người này thật là không đúng mực, nên đã ra lệnh cho họ dừng lại.

Khi mọi người đã yên tĩnh down, Phùng Thắng mới tiếp tục nói với ông lão Xu: “Những người quý tộc đã biết về những gì các người vừa kể. Các người hãy ở yên tại đây, không được gây ồn ào; tôi sẽ đi báo cáo với họ.”

Ông lão Xu liên tục gật đầu, tràn đầy lòng biết ơn: “Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài!”

Phùng Thắng quay lại bên cạnh Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn, và nói một cách kính trọng: “Thưa Quốc vương điện, Quốc công gia, tình hình đã được làm rõ; việc tiếp theo phải làm thế nào, xin hai ngài quyết định.”

Lư Minh Viễn dùng roi ngựa gõ nhẹ vào lòng bàn tay mình, nhìn về phía nhóm người nam nữ già trẻ đang quỳ gối ngay đó, và nói: “Những gì ông lão Xu kể nghe có vẻ không phải là bịa đặt; chuyện này chỉ cần kiểm tra là sẽ rõ. Nếu đúng như vậy, thì những kẻ được gọi là Bình Thành quận và Lưu thị này chắc chắn có vấn đề lớn.

Tuy nhiên, các ngài không thấy điều này thật kỳ lạ sao? Tối hôm qua tại Sui Dương, chúng ta lần đầu tiên nghe nói về những bí mật đằng sau trận lũ lụt ở Peng Cheng, chỉ vì cô gái Lưu Tú đã thực hiện cuộc ám sát trước mặt mọi người. Chúng ta đã quyết định đến Bình Thành quận để điều tra thêm.

Bây giờ, vừa mới bước vào lãnh thổ của Bình Thành quận, chúng ta đã gặp phải nhóm người dân địa phương này đứng trên đường, kêu oan và kể những chuyện oan ức có liên quan mật thiết đến trận lũ lụt đó. Thế giới này có thật sự tồn tại những sự trùng hợp như vậy không?”

“Minh Viễn nói rất có lý.” Tiêu Cân Quân cũng không tin rằng cả hai sự việc này đều liên quan đến trận lũ lụt ở Bình Thành quận và xuất hiện cùng lúc chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên; ông đoán rằng: “Có lẽ lý do những người dân này tập trung lại đây để chặn đường chúng ta cũng là do có ai đó đứng sau lưng họ thúc đẩy.”

“Đúng vậy!” Lư Minh Viễn gật đầu, “Bây giờ đã là năm thứ mười hai của triều đại Gia Hòa, đã trôi qua mười hai năm kể từ khi trận lũ lụt xảy ra. Những người dân này không chọn lúc nào khác, lại cố tình xuất hiện ngăn đường chúng ta vào lúc này để kêu oan, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Nếu vậy, thay vì để họ ở lại đây, chúng ta nên đưa họ lên thành phố cùng mình. Một mặt, chúng ta có thể tìm hiểu rõ xem ai đang đứng sau những hành động này. Mặt khác, nếu quan yếu của huyện Phương và Lưu thị thực sự như ông lão Từ nói, đang cùng nhau áp bức người dân, thì tôi – với tư cách là thanh tra hoàng gia – sẽ vào cuộc để giải quyết vấn đề này cho dân chúng!”

“Ý kiến này rất hay!”

Tiêu Cân Quân đồng ý với ý tưởng của Lư Minh Viễn và lập tức ra lệnh cho Phùng Thắng: “Ngài Phong, hãy thông báo với những người dân đó rằng nếu họ muốn, họ có thể theo chúng ta lên thành phố. Chúng ta sẽ tìm cơ hội để họ đối chất trực tiếp với các quan chức của huyện Phương. Nếu những gì họ nói là sự thật, chúng ta sẽ bảo vệ quyền lợi của họ.”

“Vâng!”

Phùng Thắng nhận lệnh và ngay lập tức đến bên cạnh ông lão Từ để truyền đạt lời nói của Tiêu Cân Quân.

Nghe tin những người quý tộc sẵn lòng đưa họ lên thành phố và giúp họ minh oan, ông lão Từ vô cùng xúc động đến mức không thể nói nên lời. Ông khóc nức nở, cúi đầu liên tục về phía nhóm binh sĩ canh gác. Trán ông nhanh chóng bị thâm tím, nhưng cơn đau dữ dội đã giúp ông lấy lại tỉnh táo.

Ông vội vàng đáp: “Cảm ơn các ngài, cảm ơn quý ông! Chúng tôi sẵn lòng lên thành phố để đối chất với các quan chức của huyện.”

Nói xong, ông do dự một chút rồi bổ sung: “Nhưng liệu các ngài có cần tất cả chúng tôi đi không? Tôi và vài người đàn ông trẻ tuổi thì không sao cả. Nhưng những người khác, hoặc là phụ nữ và trẻ em yếu đuối, không biết gì cả; hoặc là những người còn có việc nhà phải lo, không thể đi xa được. Quý ông xem, nếu được, liệu có thể để những người dân khác trở về nhà trước, còn tôi và vài người trẻ tuổi sẽ theo các ngài lên thành phố không?”

Vốn dĩ việc này cũng không cần quá nhiều người, chỉ cần vài người đến là đủ để giải thích rõ ràng mọi chuyện. Vì vậy, Phùng Thắng không cần phải hỏi ý kiến của Tiêu Cân Quân nữa, mà đã trực tiếp đồng ý: “Được!”

Các người hãy nhanh chóng chọn người đi cùng chúng tôi vào thành thị đi. Các người đứng lại đây đã làm chúng tôi mất rất nhiều thời gian rồi. Nếu tiếp tục trì hoãn như vậy, sẽ không kịp vào thành trước khi cổng thành đóng lại; làm sao chúng tôi có thể minh oan cho các người được?

Nghe lời này, ông lão Xu sợ hãi và lập tức chỉ định một số người trẻ tuổi đi cùng mình, bảo những người khác lùi sang hai bên con đường để nhường đường đi.

Sau khi chọn xong người đi, Phùng Thắng yêu cầu ông lão Xu dẫn họ đến phía sau đoàn người.

Vì mới xuất phát từ Tân Kinh không lâu, Tiêu Cân Quân đã ra lệnh gửi xe ngựa và một số đồ đạc không quan trọng trở lại, nên bây giờ chỉ có thể để ông lão Xu và những người khác đi chung trên xe chở hàng.

Tuy nhiên, ông lão Xu và những người khác không cảm thấy bất tiện chút nào. Dù là xe chở hàng thì cũng do ngựa kéo mà. Họ, những người dân quê, chưa bao giờ đi trên xe ngựa cả; chỉ có những gia đình giàu có hay quan lại mới có điều kiện sử dụng loại xe đó mà thôi.

Sau khi sắp xếp xong việc cho ông lão Xu và những người khác lên xe chở hàng, Phùng Thắng thấy họ trông rất hào hứng, tưởng rằng họ vui mừng vì cuối cùng cũng có cơ hội minh oan. Thấy họ không gặp vấn đề gì, ông liền rời đi và trở lại bên cạnh Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn để báo cáo tình hình hiện tại.

Khi thấy mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Tiêu Cân Quân ra lệnh cho đoàn người tiếp tục hành trình về phía huyện Phương.

Chưa đi được bao xa, Lư Minh Viễn bỗng nhiên nhớ ra một việc và gọi Xiu Shan lại hỏi: “Trước khi lên đường, anh họ của tôi đã giao cho tôi hai vệ sĩ, một nam một nữ, dường như họ đến từ một công ty bảo vệ. Họ hiện tại ra sao, đang ở đâu?”

Xiu Shan lập tức trả lời: “Quý công tử, ông đang nói đến anh chị em Từ Hoan và Từ Nhạc phải không? Đêm trước khi lên đường, họ đã tìm đến tôi và Xiu Lin, nói rằng Hoàng tử đã sắp xếp cho họ đi cùng chúng tôi để bảo vệ sự an toàn của ông.”

Ban đầu, Xiu Lin khá không hài lòng, cảm thấy mình bị coi thường; với khả năng của hai anh em chúng tôi, làm sao có thể để ông gặp nguy hiểm được? Nhưng vì họ là người của Hoàng tử, chúng tôi cũng không dám coi thường họ.

Còn Từ Hoan, tức là cô em gái trong nhóm, nhận ra rằng chúng tôi chỉ chấp nhận họ vì muốn giữ thể diện, nên cô ấy đã đề nghị so tài với chúng tôi.

Dù cô ấy có vẻ gầy yếu, nhưng sức mạnh của cô ấy thật đáng kinh ngạc; khi đối đầu với cô ấy, ngay cả Xiu Lin cũng không dám xem thường và dễ dàng bị đánh trúng.

Chúng tôi đều xuất thân từ quân đội, nên chúng tôi không quan tâm đến giới tính hay địa vị cao thấp; chỉ cần ai có thực lực, chúng tôi sẽ công nhận họ. Có thể nói là “không đánh nhau thì không biết lòng nhau”; tôi và Xiu Lin cũng coi họ như người trong gia đình mình.

Những ngày gần đây, tôi và Xiu Shan đã theo sát bên ngài để đảm bảo an ninh cho ngài; còn Từ Hoan và Từ Nhạc thì đang canh gác ở ngoại vi.

Mặc dù họ xuất thân từ một hãng dịch vụ đưa tin, nhưng kỹ năng ẩn danh của họ không hề kém gì những người trong giang hồ. Đặc biệt là anh trai Từ Hoan; mặc dù võ nghệ của anh ấy chưa bằng em gái mình, nhưng anh ấy lại rất khéo léo trong việc ẩn danh. Anh ấy có thể sử dụng những vật dụng tự chế để biến mình thành bất kỳ ai; hơn nữa, anh ấy còn biết cách nói chuyện phù hợp với từng đối tượng, dù gặp người nào anh ấy cũng có thể nhanh chóng thiết lập mối quan hệ thân thiện.

Cặp anh chị này, một người giỏi võ nghệ, một người giỏi thu thập thông tin, đều là những người rất có năng lực. Chắc hẳn Hoàng tử đã rất quý trọng Quốc công mới sẵn lòng giao họ cho ngài.

Ngài đột nhiên nhớ đến họ, có phải muốn ra lệnh cho họ làm gì đó không? Có cần tôi gọi họ đến không?

Lư Minh Viễn lắc đầu và nói: “Không cần gọi họ đến ngay bây giờ. Như bạn đã nói, cặp anh chị này thực sự là những người có thể tin cậy được. Tôi đang có một việc cần họ giúp đỡ.

Bạn cũng biết chuyện ông già Xu cùng những người khác đi chặn đường và kêu oan; chúng ta nghi ngờ có người đứng sau việc này. Hãy đi tìm Từ Hoan và bảo anh ấy phải dùng mọi cách để giành được sự tin tưởng của họ, từ đó tìm hiểu ra sự thật đằng sau.”

“Vâng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

Sau khi Xiu Shan nhận lệnh và rời đi, Tiêu Cân Quân tò mò hỏi: “Người anh họ mà Minh Viễn nhắc đến, có phải là anh họ Jun Shuo của gia tộc Quận Vương Quảng Lăng không?”

Lư Minh Viễn gật đầu: “Đúng vậy. Mẹ tôi xuất thân từ gia tộc Quận Vương Quảng Lăng, nên chúng tôi là anh chị họ với nhau. Gia tộc Quận Vương Quảng Lăng có ít người, sau khi mẹ tôi kết hôn, bà vẫn thường xuyên quay về nhà để giúp đỡ việc quản lý gia tộc. Vì vậy, mối quan hệ giữa tôi và anh họ tôi cũng khá thân thiết.”

“À, hiểu rồi, không lạ gì anh họ lại quan tâm đến em như vậy. Sau khi bố mẹ tôi qua đời, bà ngoại luôn chăm sóc tôi cẩn thận và thường xuyên đưa tôi vào cung để ở một thời gian. Vì vậy, mối quan hệ với gia đình mẹ tôi dần trở nên xa cách. Đến nay, tôi thậm chí còn không biết nhà họ hàng của mình có bao nhiêu người nữa.”

Quả thật, kể từ sau sự kiện đó vào năm đầu tiên của triều đại Jiahe, gia tộc Giản Quận Vương đã trở nên yên ắng, thường xuyên đóng cửa không tiếp khách. Ngoài việc liên lạc với hoàng gia, hầu hết mọi mối quan hệ xã hội khác đều được hạn chế.

Nhìn ra thì, Tiêu Cân Quân giờ đây cũng gần như cô đơn như một người không ai quan tâm đến. Không lạ gì khi anh ấy cảm thán như vậy sau khi nghe tin Tiêu Cân Thoá điều chỉnh lực lượng bảo vệ cho mình.

Lư Minh Viễn liền an ủi: “Cân Bằng, tôi nghe nói nhà mẹ em ở Bình Thành quận, chúng ta có thể tìm một thời điểm thích hợp để đến thăm. Nếu em tự mình đến xin lỗi, dù gia đình ngoại của em có cảm thấy bất mãn vì sự xa cách này trong suốt nhiều năm qua, họ cũng sẽ tha thứ thôi.”

“Nếu thực sự như vậy, thì thật tuyệt vời.”

Vì Tiêu Cân Quân muốn khôi phục mối quan hệ với gia đình ngoại, Lư Minh Viễn quyết định giúp đỡ anh ấy, đưa ra những lời khuyên để việc đến thăm diễn ra một cách thuận lợi và thể hiện được sự chân thành.

Tuy nhiên, Lư Minh Viễn cũng không có nhiều kinh nghiệm trong việc này, nên sau khi bàn bạc một hồi vẫn không tìm ra giải pháp. Cuối cùng, anh ấy đã mời Phùng Thắng đến để nhận được sự giúp đỡ, và mới có thể lập kế hoạch cụ thể.

Trong lúc trò chuyện, thị trấn Phương đã gần đến. Trời dần tối xuống, cổng thành sắp đóng, đây là lúc mà người dân và các đoàn buôn bán đổ xô vào thành phố nhiều nhất.

Nhưng lúc này, tại cổng thành thị trấn Phương, ngoại trừ các binh sĩ canh gác và vài người mặc áo quan cùng với một nhóm công chức, không hề có ai khác.

Khi Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn cùng đoàn người vừa đến gần cổng thành, một người đàn ông trung niên nhỏ bé, gầy yếu, khuôn mặt hơi xanh tái, mặc áo quan của viên quan huyện, đã dẫn theo một nhóm người đến chào hỏi họ. Người đàn ông này vội vàng quỳ xuống chào Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn.

Sau khi Phùng Thắng yêu cầu họ đứng dậy, người đàn ông trung niên này tự giới thiệu mình là viên quan huyện của thị trấn Phương, Trình Tử Nhân. Anh ấy nói rằng sau khi nhận được tin tức về sự đến thăm của vị khách quý, anh ấy không dám trì hoãn và ngay lập tức đưa các đồng nghiệ