Sau khi nghe xong những kế hoạch mà Liú Sū đề xuất, Mục Vân không khỏi thốt lên: “Cô gái này thật sự quá đáng sợ. Có thể tính toán chi ly đến mức vì đạt được mục đích mà còn kéo cả Ngọc Nương – người không hề liên quan gì – vào chuyện này nữa; kiểu người như vậy thực sự rất nguy hiểm.”

Âu Long Nhi lần này hiếm khi có ý kiến trùng với Mục Vân: “Đúng vậy, Ngọc Nương thật là đáng thương. Không chỉ cuộc đời cô ấy đầy bi kịch, mà ở tuổi còn quá trẻ lại bị người ta dụ dỗ để phạm những tội lỗi lớn.”

“Chắc công chúa và hoàng tử đã quên mất rồi… Ngọc Nương đã thừa nhận rằng trong lòng cô ấy, mạng sống của Kim Thập Tam Nương và những người khác, những người coi cô ấy như em gái ruột, không quan trọng bằng lợi ích cá nhân của mình phải không?”

Phùng Thắng không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng Âu Long Nhi và Mục Vân, rồi lặng lẽ nói ra câu này.

“Quý ông Phùng!” Âu Long Nhi giật mình, than phiền: “Ông đến từ lúc nào vậy? Đi bộ mà không hề phát ra tiếng động gì cả!”

Phùng Thắng xin lỗi: “Xin công chúa thông cảm. Bữa tiệc chào đón vừa mới bắt đầu đã xảy ra rất nhiều rối loạn; các vị quý nhân cho đến bây giờ vẫn chưa ăn tối. Tôi lo lắng rằng các vị sẽ bị đói đến mức gặp nguy hiểm, nên đã yêu cầu bếp của Quân Sự Phủ chuẩn bị thêm thức ăn, và cũng đã nhờ quan viên của Quân Sự Phủ dọn dẹp một căn phòng riêng để mời hoàng tử, công chúa và các vị quý nhân đến đó ăn uống.”

Nghe anh ta nói vậy, Âu Long Nhi thực sự cảm thấy mệt mỏi và đói bụng. Cô nhìn về phía Lư Minh Viễn và Tiêu Cân Quân vẫn đang bị thẩm vấn, do dự nói: “Vậy cậu họ Quân Dung và Lư Minh Viễn thì sao nhỉ? Có nên để họ ăn trước rồi mới tiếp tục việc thẩm vấn không?”

Phùng Thắng trả lời: “Công chúa nghĩ rất chu đáo. Nhưng tôi đã hỏi Quốc vương điện rồi; ông ấy yêu cầu tôi mời công chúa cùng hai vị khách người nước ngoài đi ăn trước. Chúng ta không thể vì những sự cố bất ngờ mà làm thiếu sót đối với các vị khách này được. Còn về Quốc vương điện và công tước, họ sẽ ăn sau khi mọi chuyện được giải quyết xong.”

“Công chúa yên tâm, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn rồi, công tử và mọi người có thể thưởng thức bất cứ lúc nào.”

“Như vậy thì tốt quá, xin mời ông Phùng dẫn đường trước nhé.”

“Chúng ta đi ngay bây giờ sao? Chuyện vẫn chưa kết thúc đâu!” Mục Vân nhìn chằm chằm về phía Lưu Tú, vừa mới nói đến phần quan trọng thì anh ta vẫn muốn nghe tiếp.

Âu Long Nhi không quan tâm đến suy nghĩ của Mục Vân, kéo anh ta đi luôn, và cả hai cùng đến bên cạnh Hồ Yến.

Âu Long Nhi trước tiên buông tay Mục Vân, chỉnh lại trang phục một chút rồi cung kính chào hỏi Hồ Yến và xin lỗi: “Thưa công tử, trên đường đi gặp nhiều khó khăn, và lại khiến ngài phải hoảng sợ tại Quân Sự Phủ, chúng tôi ở Đại Kỳ đã thiếu sót trong việc phục vụ, xin ngài thông cảm!”

“Ông Phùng đã chuẩn bị rượu thức ăn ở nơi khác, xin mời ngài theo chúng tôi đến đó thưởng thức nhé.”

Hồ Yến không ngạc nhiên khi Âu Long Nhi đề nghị anh ta rời đi. Anh ta rất hiểu rõ về địa vị đặc biệt của mình; những người này chắc chắn không để anh ta ở lại đây để biết rõ toàn bộ sự việc về vụ ám sát này.

Vì vậy, sau khi Âu Long Nhi mời, anh ta cũng không từ chối, mà nhanh chóng đáp lại: “Công chúa lo lắng quá, ai cũng không muốn những chuyện như thế này xảy ra. Hơn nữa, tôi cũng không bị thương gì cả, nên không cần phải xin lỗi hay gì cả. Nhưng trước khi rời đi, tôi muốn nói vài lời với Quốc vương điện và Minh Viễn.”

Âu Long Nhi không ngờ Hồ Yến lại sẵn lòng hợp tác như vậy, bất ngờ một chút rồi lập tức reoán sang một bên và nói: “Thưa công tử, cứ thoải mái đi!”

Hồ Yến đi qua trước mặt Âu Long Nhi và Mục Vân, đến bên cạnh Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn, nói với họ: “Quốc vương điện và Minh Viễn, vụ ám sát tôi do Ngọc Nương thực hiện đã được làm rõ rồi.”

Mặc dù bản thân tôi không đồng ý với những lời cáo buộc của Ngọc Nương đối với cha tôi, nhưng những khổ đau mà cô ấy phải chịu do gia đình tan nát, cuộc sống lênh đênh thì thật đáng thương.

Vì tôi không gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng, vậy thì chuyện này cũng nên dừng lại ở đây thôi. Còn về Ngọc Nương, tôi không hề ghét bỏ cô ấy. Cô ấy là Kỳ nhân, việc các người quyết định xử lý cô ấy như thế nào là tùy vào các người. Tuy nhiên, dù các người quyết định ra sao, tôi cũng sẽ không có ý kiến gì cả.”

Lời nói của Hồ Yến rõ ràng là muốn không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa, và muốn cho Ngọc Nương một con đường sống.

Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn nhìn nhau một cái, sau đó cùng nhau cúi chào Hồ Yến và nói: “Cảm ơn Hoàng tử đã khoan dung!”

Hồ Yến mỉm cười, đáp lại lời chào rồi cùng với Âu Long Nhi và những người khác rời đi.

Sau khi họ đi, Lư Minh Viễn ra lệnh cho người ta giữ Ngọc Nương lại để canh giữ tạm thời, đồng thời bảo Quận trưởng Tần triệu tập tất cả các quan viên khác tham dự bữa tiệc trở về, chỉ giữ lại Quận trưởng Tần và Huyện thư Hà.

Trước mặt hai người này, Lư Minh Viễn lại hỏi Lưu Tú: “Cô Lưu Tú, trước đây cô nói rằng có người đã lén lút thông báo cho cô tin tức về việc chúng ta sắp đi qua Quận Sui Dương, đúng không?”

“Đúng vậy!” Lưu Tú không chút do dự mà xác nhận.

“Thì thật kỳ lạ! Theo như cô nói, cô luôn một mình điều tra về thảm họa lũ lụt ở Thành Phong. Đây là vấn đề rất quan trọng, chắc hẳn khi điều tra, cô đã rất cẩn thận và không dễ dàng tiết lộ danh tính hay mục đích của mình.

Rốt cuộc là ai có sức mạnh lớn lao đến thế, biết được rằng cô đang bí mật điều tra về chuyện cũ này, lại biết rằng cô cần sự giúp đỡ của chúng tôi – những sứ giả của hoàng đế – và trong tình huống thời gian cực kỳ gấp rút như vậy, vẫn có thể gửi thông tin đến tay cô một cách chính xác?”

Lư Minh Viễn nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Lưu Tú và hỏi: “Cô Lưu Tú, có thể cho tôi biết chuyện này là như thế nào không?”

Lưu Tú cảm thấy bất an dưới ánh mắt của Lư Minh Viễn và không khỏi hạ mắt tránh ánh nhìn của ông ta, rồi thì thầm trả lời: “Tôi không gặp người mang tin đó, vì vậy tôi không thể trả lời câu hỏi của ngài.”

“Được rồi! Tôi sẽ tin lời cô! Nhưng tôi còn một câu hỏi nữa: Cô có quen biết với Quận trưởng Tần không?”

Sau khi hỏi xong câu đó, Lư Minh Viễn quay đầu nhìn về phía Tùy viên Quận Châu và nói một cách nghiêm khắc trước khi ông ta kịp lên tiếng: “Im ngay! Trừ khi tôi cho phép, không được phép nói một lời nào!”

Tùy viên Quận Châu đành phải im lặng.

Sau khi giải quyết xong vấn đề với Tùy viên Quận Châu, Lư Minh Viễn quay lại nói với Liú Sū: “Cô Liú Sū, bây giờ cô có thể trả lời câu hỏi của tôi rồi.”

Liú Sū nhẹ nhàng mím môi và trả lời: “Trước đây, tôi chưa từng biết đến Tùy viên Quận Châu. Chỉ có lần duy nhất tôi gặp ông ấy là trong buổi tiệc mừng sinh nhật của Lão gia chủ nhà họ Lưu.”

“Ồ? Chỉ gặp một lần thôi à?” Lư Minh Viễn hỏi. “Chỉ gặp một lần mà cô đã biết được rằng Tùy viên Quận Châu đã cướp một thiếu nữ làm phi tại Bình Thành quận?”

“Những điều đó tôi mới nghe các người hầu trong nhà họ Lưu kể sau khi tôi đến Quận Sui Dương.”

“Xem ra các người hầu nhà họ Lưu dám nói xấu một người quan trọng như Tùy viên Quận Châu thật là không sợ hãi.”

Sau khi thở dài một hơi, Lư Minh Viễn quyết định không tiếp tục tranh luận với Liú Sū nữa, và tiếp tục đặt câu hỏi với Hạ Quận Tham Mưu:

“Hạ Quận Tham Mưu, tôi nghe nói là chính ông đã kiên quyết đề xuất mời đoàn ca múa nữ này đến nhà họ Lưu để tăng không khí vui vẻ, ông có thể giải thích lý do không?”

Đối mặt với một người trẻ tuổi nhưng toát lên vẻ uy nghiêm của Lư Minh Viễn, Hạ Quận Tham Mưu đổ mồ hôi lạnh trên khuôn mặt và run rẩy trả lời: “Thưa Ngài Quốc công, tôi chỉ muốn giúp Tùy viên Quận Châu giảm bớt áp lực mà thôi, nên mới đề xuất mời đoàn ca múa nữ này đến. Ngoài ra, tôi hoàn toàn không liên quan gì đến họ cả!”

Thấy Hạ Quận Tham Mưu lại cố gắng đổ lỗi cho mình, Tùy viên Quận Châu không nhịn được mà la lên: “Hạ Chân, anh…”

“Im ngay!” Lư Minh Viễn ngăn cản ông ta ngay lập tức. “Tôi có bảo anh được nói không?”

Mặc dù Tùy viên Quận Châu lo lắng về địa vị cao cấp của mình với tư cách là Quốc công và Tùy viên, nhưng bị một thanh niên trẻ tuổi như vậy mắng nhiếc trước mặt mọi người, ông ta cũng không thể chịu đựng được nữa: “Thưa Ngài Quốc công, dù tôi có kém cỏi đến đâu, tôi vẫn là em trai ruột của Hoàng hậu Xián Phu và Đức Hầu Thừa Ân, cũng là chú ruột của Hoàng tử thứ năm… Việc Ngài đối xử với tôi như vậy, liệu có phải là không phù hợp không ạ?”

“Tch! Không ngờ Tùy viên Quận Châu lại có nguồn gốc lớn lao như vậy… Xin lỗi thật sự!”

Tuy nhiên, tôi vốn là người thẳng thắn, không bao giờ nói những lời mập mờ. Kể từ khi Hoàng đế bổ nhiệm tôi làm Đại sát viên, tôi phải thực hiện trách nhiệm của mình một cách nghiêm túc.

Dù Quận trưởng Tần được coi là người thân của hoàng gia, nhưng trong phạm vi quyền hạn của tôi tại Sui Dương, trước hết ông ta vẫn phải tuân theo luật pháp và chịu sự giám sát của tôi. Nếu Quận trưởng Tần vô tội, tại sao lại vội vàng phản bác một cách gấp rút như vậy?

“Ngươi!” Quận trưởng Tần bị những lời này làm cho bối rối đến mức không biết phải nói gì, chỉ có thể thì thầm: “Đồ nhỏ bé không đáng để bàn bạc.”

Sau khi làm cho Quận trưởng Tần không còn lý do để phản bác, Lư Minh Viễn tiếp tục hỏi Hà Quận thư: “Ngoài bữa tiệc mừng sinh nhật của nhà Lưu, đoàn nghệ sĩ nữ này đã từng biểu diễn trước công chúng ở những dịp khác chưa? Hay là có nhà nào khác trong thành phố đã mời họ đến biểu diễn tại nhà Lưu?”

Hà Quận thư day đầu suy nghĩ một lúc, rồi cẩn thận trả lời: “Có lẽ không. Trong suốt gần một tháng qua, chỉ có bữa tiệc mừng sinh nhật của lão gia nhà Lưu là sự kiện lớn duy nhất. Các nhà khác, nếu tổ chức tiệc, thường sẽ mời nghệ sĩ nữ do chính họ nuôi dưỡng hoặc yêu cầu các trường học âm nhạc của triều đình đến biểu diễn.”

“Vì không có tiền lệ trước đây, vậy tại sao ngay từ đầu ngươi lại nghĩ đến việc mời nghệ sĩ nữ nhà Lưu? Việc các ngươi trực tiếp yêu cầu trường học âm nhạc của triều đình cử người đến biểu diễn chẳng phải thuận tiện hơn sao?”

“Điều này…” Những câu hỏi sắc bén của Lư Minh Viễn khiến Hà Quận thư bắt đầu nghi ngờ bản thân mình. Anh ta vuốt râu suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Hôm nay, Quận trưởng Tần đột nhiên gặp tôi để thảo luận về việc tiếp đón sứ giả của Hoàng đế. Sau khi nhận được thông báo, tôi lập tức bắt đầu chuẩn bị mọi thứ. Khi mọi việc gần như hoàn tất và tôi chuẩn bị báo cáo với Quận trưởng, tôi nghe thấy hai viên chức bên ngoài cửa sổ liên tục bàn tán về đoàn nghệ sĩ nữ nhà Lưu. Họ nói rằng đoàn nghệ sĩ này đã khiến mọi khách mời tại bữa tiệc mừng sinh nhật của nhà Lưu phải kinh ngạc, và nếu có thể mời họ đến biểu diễn cho các vị quý nhân, chắc chắn sẽ khiến họ rất hài lòng và con đường sự nghiệp của họ sẽ thăng tiến nhanh chóng. Ban đầu, tôi không quan tâm đến những lời đó. Nhưng sau đó, khi tôi đi báo cáo với Quận trưởng về việc tiếp đón, ông ấy lại đề cập đến vi