Thành phố huyện Sui Dương tất nhiên không thể sánh kịp với sự hùng vĩ và trang nghiêm của kinh đô mới. Nhưng với tư cách là một địa điểm luôn được các nhà quân sự tranh giành từ xưa đến nay, thành phố này vẫn có những nét đặc trưng riêng của mình.

Quan chức huyện Sui Dương đã sớm thông báo cho lực lượng canh gác thành phố. Khi Lư Minh Viễn và Tiêu Cân Quân dẫn đội quân đến gần cổng thành, những cánh cửa đóng chặt bỗng nhiên được mở ra từ từ.

Lúc này, quan chức huyện Sui Dương cũng vội vàng thúc người lái xe để nhanh chóng đến nơi cổng thành. Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc mà binh sĩ canh gác đang cầm, vị chỉ huy cổng thành đang trực ban hôm đó lập tức nhận ra dáng vẻ đặc biệt của quan chức huyện Qin.

Anh ta chạy nhanh đến bên cạnh quan chức huyện Qin và cẩn thận hỏi: “Thưa ngài quan chức, tôi đã làm theo lệnh của ngài mà mở cổng thành rồi. Nhưng tôi không ngờ lại có nhiều người muốn vào thành đến thế này, đặc biệt là còn có cả các sĩ quan quân đội nữa… Điều này có phải là vi phạm quy định không ạ?”

Quan chức huyện Qin phản ứng một cách khắc nghiệt: “Có cái gì vi phạm quy định chứ?” Anh ta nhìn về phía Tiêu Cân Quân và hai người kia và nói: “Những người này đều là quý tộc cao cấp của đại gia đình chúng ta. Chỉ cần được nhìn thấy họ một lần thôi cũng coi như là phước lớn rồi… Làm sao anh dám kiểm tra họ chứ?”

“Nhưng theo lệnh quân đội…”

“Lệnh gì? Nhanh chóng cho họ vào đi!”

Quan chức huyện Qin không kiên nhẫn, đẩy vị chỉ huy cổng thành sang một bên và ra lệnh cho thuộc hạ mời Tiêu Cân Quân và nhóm người kia vào thành.

Vị chỉ huy cổng thành không còn cách nào khác, chỉ có thể nhìn đám người lớn lao tiếp tục vào trong thành.

Một người lính canh gác bên cạnh anh ta thấy vẻ mặt bối rối và không cam lòng của anh ta, liền hỏi: “Tại sao ông lại có vẻ mặt buồn bã như vậy, thưa chỉ huy? Mặc dù theo lệnh quân đội, mọi người ra vào thành đều phải được kiểm tra, đặc biệt là những đội quân không rõ danh tính… Nhưng chẳng lẽ lệnh của ngài quan chức huyện không có hiệu lực sao? Dù có xảy ra vấn đề gì đi nữa, cũng không thể trách ông được chứ?”

“Anh biết cái gì à?” Vị chỉ huy cổng thành tức giận nói: “Người chỉ huy lực lượng canh gác thành của chúng ta, Lưu Đô úy, luôn có mâu thuẫn với quan chức huyện Qin. Mặc dù trên danh nghĩa, quan chức huyện Qin là người chỉ huy toàn bộ quân sự của huyện, nhưng Lưu Đô úy lại xuất thân từ gia tộc quý tộc… Phía sau họ, một người đứng về phía Hoàng tử thứ năm, một người đứng về phía Hoàng tử thứ bảy… Hôm nay tôi buộc phải làm the

Vị chỉ huy cổng thành vừa lắc đầu bất lực vừa cười khổ rồi đi xa. Trong lúc họ đang nói chuyện, đoàn người gồm hàng trăm người đã hoàn toàn vào được trong thành phố. Vì áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm, thành Sui Dương lúc này yên tĩnh đến lạ thường; tiếng sủa của chó từ những ngôi nhà sâu trong các con hẻm cũng có thể nghe thấy một cách rõ ràng. Sau khoảng mười lăm phút đi bộ, họ cuối cùng cũng đến nơi cần đến – Sui Dương. Quan lại của quận Tần đã chuẩn bị một cách tỉ mỉ để đón Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn xuống ngựa và vào dinh thự. Những người hầu và thuộc cấp của Quân Sự Phủ cũng đã sẵn sàng sẵn, và họ đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo cho đoàn người đa dạng này. Tiêu Cân Quân nghĩ rằng người họ Tần kia không dám công khai âm mưu hại họ, vì vậy ông ta để Ngụy Hiền dẫn theo những binh sĩ cấm vệ đi cùng với quan lại của quận Tần, trong khi bản thân ông cùng với Lư Minh Viễn, Mục Vân, Âu Long Nhi và Hồ Yến vào dinh thự cùng với quan lại đó. Lúc này, do có khách quý đến thăm, dinh thự của quận Tần sáng đèn rực rỡ. Phòng tiếp khách dành cho việc tiệc tùng đã được chuẩn bị sẵn, trên bàn đầy rẫy các loại trái cây và bánh ngọt tinh xảo từ khắp nơi trên đất nước. Khắp nơi trong nhà đều có bếp than, và ngay khi bước vào, họ đã cảm nhận được hơi ấm dễ chịu, khiến những người đã mệt mỏi sau nửa ngày đi đường trong cái lạnh giá này cuối cùng cũng cảm thấy được ấm áp. Quan lại của quận Tần nhiệt tình mời Tiêu Cân Quân ngồi vào vị trí trung tâm, kiên quyết thuyết phục ông ta ngồi xuống. Tiêu Cân Quân mệt mỏi quá nên không muốn tranh cãi nhiều, liền ngồi theo lời mời. Sau đó, quan lại đó tự mình sắp xếp cho Lư Minh Viễn và những người khác ngồi xen kẽ bên trái vị trí trung tâm, còn bản thân ông thì ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải của Tiêu Cân Quân. Tất cả các quan lại có uy tín trong thành Sui Dương cũng đều có mặt tại đó; ngay cả Lưu Đô úy – người có mâu thuẫn với quan lại của quận Tần – cũng không thể không đến. Dù sao thì Tiêu Cân Quân và nhóm người này không chỉ là những người quý tộc thuộc hoàng gia mà còn là sứ giả của Hoàng đế, đại diện cho ý chí của nhà vua hiện tại.

Sau khi mọi người đã ngồi xuống, Quan chức quận Qin đứng dậy nâng cốc, cúi chào Tiêu Cân Quân rồi nói: “Thưa Quốc vương điện, thật vui mừng khi biết thiên sứ đã ghé qua quận nhỏ của tôi. Tôi cảm thấy vô cùng biết ơn và xin phép mời các vị vào thành để nghỉ ngơi. Nếu Ngài sẵn lòng ban ân, quận Suiyang chúng tôi chắc chắn sẽ không dám làm phiền.”

“Mời mọi người đến đây!”

Quan chức quận Qin hét lớn, và ngay lập tức có hai nhóm phụ nữ hầu gái mặc trang phục giống nhau, bước đi đều nhịp nhàng bước vào từ hai bên cửa phòng tiệc. Mỗi người trong số họ đều mang theo một món ăn ngon được chuẩn bị kỹ lưỡng bởi bếp phủ, và sau khi đặt chúng ngay ngắn trước mặt khách mời, họ lặng lẽ rời đi. Chẳng mất bao lâu, trước mặt tất cả các vị khách đều đã có đầy đủ các món ăn ngon và rượu quý.

Trong lúc đó, Quan chức quận Qin cũng tiến lại gần Tiêu Cân Quân để mời ông nâng cốc và phát biểu vài lời, nhưng Tiêu Cân Quân đã kiên quyết từ chối. Tuy nhiên, dù bị từ chối, ông vẫn không tỏ ra buồn hay giận dữ, mà vẫn giữ vẻ vui vẻ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Quan chức quận Qin lại một lần nữa đứng dậy và nói: “Những món ăn bình thường này làm sao có thể đủ để bày tỏ sự biết ơn đối với các vị quý nhân đã từ xa xôi, từ Thành Đô đến đây, với trọng trách lớn lao?” Ông chỉ về phía một vị quan đứng phía sau Lưu Đô úy và tiếp tục nói: “Đây là ông Hạ Chân, Phó quan quận Suiyang chúng tôi. Khi nghe tin thiên sứ sẽ đến, ông ấy đã tự nguyện mời nhóm nữ ca sĩ nổi tiếng gần đây đến biểu diễn để làm cho buổi tiệc thêm phần sinh động.”

Ông Hạ Chân vội vàng đứng dậy và nói: “Chúng tôi thực sự cảm thấy vô cùng e ngại trước sự hiện diện của thiên sứ. Nhóm nữ ca sĩ này được gia tộc Lưu thị nổi tiếng ở Xuzhou huấn luyện rất kỹ lưỡng; vài ngày trước, họ đã đến thành phố Suiyang để chúc mừng sinh nhật ông chủ nhà của gia tộc Lưu thị sống ở đây. Những bản nhạc du dương và những điệu múa tinh tế của họ đã khiến tất cả các vị khách đến dự tiệc đều rất ấn tượng. Vì vậy, tôi mới dám mời họ đến để giúp làm cho buổi tiệc thêm phần thú vị.”

Nói xong, ông nhìn về phía Quan chức quận Qin. Quan chức quận Qin hiểu ý ông và hét lớn: “Bắt đầu tiệc!”

Ngay lập tức, hơn mười cô gái xinh đẹp, trang điểm tỉ mỉ, dáng vẻ thanh tú bước vào từ bên ngoài phòng tiệc. Khi người dẫn đầu trong nhóm nhảy đặt chân xuống đất, tiếng nhạc cũng bắ

Vẻ mặt dịu dàng, e thẹn cùng ánh mắt như muốn nói ra điều gì đó nhưng lại kiềm chế lại của họ đã thu hút sự chú ý của một số vị khách có mặt tại đó. Những ánh mắt ấy giống như những chiếc móc nhỏ xuyên thủng trái tim con người, khiến ai cũng cảm thấy ngứa ngáy không thể tự chủ được.

Khi cao trào kết thúc, những cô gái đang nhảy múa dưới tiếng trống dồn dập, đẫm mồ hôi, cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi. Họ từ từ điều chỉnh bước nhảy và lặng lẽ tản ra, rồi đến bên cạnh các vị khách xung quanh.

Một cô gái tiến đến bên cạnh Lưu Đô úy. Đôi cánh tay mảnh mai, trắng nõn của cô hiện ra ngoài tay áo; cô nhẹ nhàng cầm lấy cái bình rượu trên bàn.

Thật không may, một giọt mồ hôi trong suốt rơi xuống, chính xác vào ly rượu màu hổ phách vừa được rót đầy. Thấy vậy, cô gái hoảng sợ, cúi đầu quỳ xuống, người cô run rẩy không ngớt.

Tuy nhiên, điều này không hề làm cho Lưu Đô úy tức giận, ngược lại, anh ta còn cảm thấy vô cùng thích thú, suýt nữa không kiểm soát được bản thân.

Lưu Đô úy luôn không kiêng khem trong chuyện rượu chè, huống chi bây giờ lại có một “con cừu non” tự nguyện đến gần mình, tất nhiên anh ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Nếu không phải vì lo lắng về những người quan trọng từ Tân Kinh đến đây, có lẽ lúc này anh ta đã bắt đầu thưởng thức “niềm vui bất ngờ” này rồi.

Dù vậy, anh ta vẫn kéo cô gái vào lòng mình. Trước khi cô gái kịp la lên, anh ta đã đặt ngón trỏ tay phải lên môi cô.

Khuôn mặt tái nhợt của cô gái càng làm tăng thêm sự hứng thú của Lưu Đô úy.

Sự việc nhỏ này không gây chú ý nhiều đối với những người khác có mặt tại đó. Bởi vì hầu hết mọi người đều bị thu hút bởi những cô gái bên cạnh mình.

Chỉ có Âu Long Nhi là không thể chịu đựng được, anh ta nhìn chằm chằm vào cô gái đang đứng bên cạnh mình, rồi sau khi nhàm chán quan sát xung quanh, anh ta bỗng cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị rời khỏi chỗ ngồi, một tiếng hét chói tai làm cho tất cả mọi người đều bừng tỉnh khỏi “thế giới giàu sang và dịu dàng” này.

“Lũ trộm từ Bắc Mạc, đi chết đi!”

Cô gái vừa bị Âu Long Nhi nhìn chằm chằm đến nỗi đứng yên bất động bỗng nhiên nổi dậy, hét lên và dùng con dao đâm về phía Hồ Yến đang ngồi bên cạnh Âu Long Nhi.

Trong chốc lát, A Mo – người luôn đứng sau lưng Hồ Yến – lập tức lao ra, che chở Hồ Yến khỏi

Cô gái kia sau khi đấu với A Mò vài chiêu thì đã bị đánh bại; con dao trong tay cô bị A Mò đánh rơi xuống đất, và cô cũng bị kiểm soát hoàn toàn.

Vụ ám sát bất ngờ này diễn ra nhanh chóng và cũng kết thúc nhanh chóng. Trong số những người có mặt tại hiện trường, chỉ có vài người biết võ thuật mới kịp phản ứng.

Ngược lại, ông Quận Chủ Tần – người có thân thể không được linh hoạt – ngay lập tức hét lên: “Hãy bảo vệ Quốc vương điện!” rồi lao về phía Tiêu Cân Quân.

Tuy nhiên, hai người hầu được Phùng Thắng sắp xếp để phục vụ bên cạnh Tiêu Cân Quân đã ngăn ông lại một cách không khoan nhượng.

Khi mọi người đều thở phào nhẹ nhõm vì kẻ giết người đã bị bắt tại chỗ, thì Lư Minh Viễn ngồi ở phía bên kia Âu Long Nhi bỗng nhiên nhảy dậy. Anh ta đi qua những nữ vũ công đang quỳ gối ở giữa, và trong hai bước đã đến bên cạnh Lưu Đô úy. Anh ta kéo cô gái đang ôm chặt lấy Lưu Đô úy ra khỏi vòng tay cô ta và đẩy cô ta xuống đất.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng có một con dao đâm xuyên qua lưng Lưu Đô úy; máu tươi liên tục chảy ra từ vết thương, làm cho quần áo phía sau lưng cô ta chuyển sang màu đỏ thẫm.

“Á!!”

Những nữ vũ công vô tình ngẩng đầu lên và thấy cảnh tượng này, họ đều hoảng sợ và la lên.

Ông Quận Chủ Tần quay đầu lại và nhìn thấy cảnh tượng đó, khuôn mặt ông lập tức đầy vẻ đau lòng. Ông nổi giận và hét lớn: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Nhanh gọi bác sĩ đến!”

“Không cần đâu!” Lư Minh Viễn nói, đưa cô gái kia cho các lính canh của Quân Sự Phủ đang lao vào, đồng thời quan sát vết thương trên người Lưu Đô úy và tiếp tục nói: “Lưu Đô úy đã chết rồi… Con dao đâm thẳng vào tim, cô ấy đã chết ngay lập tức.”

Anh ta tiến đến bên cạnh cô gái đang bị các lính canh giữ chặt và hỏi: “Một nhát dao đã giết chết cô ấy… Thao túng rất tài tình… Cô là sát thủ à?”

“Sát thủ?!”

Ông Quận Chủ Tần trước tiên là bất ngờ, sau đó quay sang hỏi ông Hà Quận Thư: “Hà Chân! Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao trong số những nữ ca sĩ mà anh mời đến lại có sát thủ? Bây giờ Lưu Đô úy đã chết ngay tại chỗ… Anh có thể gánh vác trách nhiệm này không?”

Ông Hà Quận Thư hoảng sợ đến mức ngã quỳ xuống đất, mồ hôi lạnh tuôn ra trên trán.

“Thưa Quận Chủ, tôi thực sự không biết rằng trong số những nữ vũ công này lại có sát thủ lẫn lộn… Những người này đều được mời trực tiếp từ nhà họ Lưu… Tôi còn yêu cầu các lính canh của Quân Sự Phủ kiểm tra danh tính của họ từng người… Kh