Khi Lư Minh Viễn và Tiêu Cân Quân đến nơi, họ thấy khu vực xung quanh chiếc xe ngựa của Âu Long Nhi đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Âu Long Nhi đứng trên xe ngựa, cầm cây roi trong tay; một số em gái nhỏ của cô đứng bảo vệ xung quanh xe. Một số thị vệ và binh sĩ canh gác không biết phải làm thế nào, không dám tiến lên hay lùi lại.

Thái tử Nam Việt Mục Vân thì đứng một bên, hai tay khoanh trước ngực, cố tình kích động: “Âu Long Nhi, họ cũng chỉ làm theo lệnh thôi mà. Cô la hét om sòi như thế này thì sao được? Dù sao cô cũng là công chúa Đại Tề mà!”

Âu Long Nhi tức giận đến mức tim đập thất thường; cô vung roi chỉ vào Mục Vân và nói: “Cậu nói gì vậy? Tôi có bao giờ la hét hay đánh đập ai đâu? Tôi chỉ muốn họ đừng đụng vào đồ của tôi mà thôi. Chiếc xe này cùng với những vật dụng trên đó đều do Hoàng hậu và bà ngoại tôi chuẩn bị, làm sao họ có thể vô tình vứt bỏ chúng được?”

Tiêu Cân Quân nghe đến câu cuối liền cau mày; khi thấy Ngụy Hiền và Phùng Thắng chạy đến, ông ta hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Phùng Thắng nhìn cảnh tượng hỗn loạn mà lòng rất buồn, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời: “Có lẽ là những người hầu thi hành lệnh không đúng cách, khiến công chúa hiểu lầm. Tôi sẽ đi xử lý ngay.”

Ngụy Hiền thì không giữ được bình tĩnh như Phùng Thắng; ông ta trong lòng mắng những người hầu kia là những kẻ ngu ngốc – làm sao họ dám chọc giận những người quý tộc này chứ? Lúc này, ông ta cũng không dám giải thích gì thêm, chỉ cười ngượng ngùng với Tiêu Cân Quân rồi đi kéo những người lính canh gác ra ngoài.

Phùng Thắng tiến đến trước xe ngựa, cúi chào và xin lỗi Âu Long Nhi: “Những người hầu đã hành động không đúng cách, làm phiền đến công chúa. Xin công chúa tha thứ cho chúng tôi.”

Tuy nhiên, Quốc vương điện đã nói rõ rằng để nhanh chóng tiếp tục hành trình, họ cần phải tạm thời để lại những chiếc xe ngựa và hàng hóa này; mong công chúa thông cảm và hợp tác.

“Âu Long Nhi thực sự không muốn để ý đến Phùng Thắng, nhưng Nữ hoàng đã nói rằng vị quan này là đệ tử của Đậu Đức, vì vậy không nên dễ dàng chọc giận họ. Khi cô ngẩng mặt lên, cô thấy Tiêu Cân Quân đang nhìn mình với vẻ mặt nghiêm túc đáng sợ; liền nói theo lời khuyên của Phùng Thắng: ‘Các người nên nói rõ từ đầu rằng mục đích của việc này chỉ là để tiết kiệm thời gian đi đường thôi mà, Lãnh chúa tôi đâu có thể vì những thứ vật chất này mà trì hoãn nhiệm vụ của Hoàng gia được chứ?’”

Phùng Thắng lập tức đáp lại: “Cảm ơn Lãnh chúa vì sự khoan dung của ngài!”

Dù Âu Long Nhi miễn cưỡng đồng ý với việc giảm bớt đồ đạc mang theo, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy bức xúc. Sau khi thu dọn những thứ cần thiết cùng vài người bạn thân, cô lên ngựa và rời đi một cách giận dữ.

Vấn đề này đã được giải quyết, những việc còn lại trở nên đơn giản hơn nhiều. Chỉ sau một lúc, Phùng Thắng và Ngụy Hiền đã dẫn người ta sắp xếp gọn gàng các vật dụng đi đường, và để lại một số người canh gác những thứ bị bỏ lại để chúng được đưa về các phủ tương ứng.

Nhờ vậy, đoàn người cuối cùng cũng có thể tiến lên nhanh hơn. Ngụy Hiền ước tính rằng với tốc độ này, họ sẽ đến được trạm dừng gần nhất trong vòng hai giờ.

Ngay sau khi ra khỏi thành phố, tuyết bắt đầu rơi dày hơn, và lớp tuyết trên con đường cũng ngày càng dày lên. Nếu không phải vì đã loại bỏ những thứ cồng kềnh trước đó, có lẽ họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc di chuyển.

Tuy nhiên, ngay cả trong điều kiện thời tiết tuyết lớn như vậy, việc đi đường vẫn không hề dễ dàng. Ngay cả những binh sĩ mạnh mẽ và giỏi cưỡi ngựa cũng có thể bị ngã nếu không cẩn thận.

Ngược lại, Âu Long Nhi và những người bạn thân của cô vẫn tiếp tục tiến lên mà không hề bị tụt lại, điều này khiến nhiều binh sĩ thay đổi quan điểm ban đầu về cô – họ từng nghĩ rằng cô là một cô gái quý tộc kiêu ngạo và phù phiếm.

Sau khoảng hơn hai giờ đi đường, cuối cùng họ cũng nhìn thấy bóng dáng của trạm dừng. Phùng Thắng đã sớm sai người đi thông báo tin tức về sự xuất hiện của họ đến trạm dừng. Khi nhận được tin, người quản lý trạm dừng lập tức ra lệnh cho những người lao động chuẩn bị thức ăn, nước nóng và cỏ cho ngựa.

Khi Tiêu Cân Quân dẫn đoàn đến nơi, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Người quản lý trạm dừng cùng với đội ngũ nhân viên đã ra ngoài trạm dừng để chào đón họ một cách lễ phép.

Sau khi bước vào trạm dừng chân, Phùng Thắng ra lệnh cho vài người thị vệ của mình đẩy ngài quản trạm – người đang chuẩn bị tiếp đãi khách quý một cách nhiệt tình – ra ngoài cửa, rồi tự mình cùng những người thị vệ đó phục vụ Tiêu Cân Quân và những người khác.

Nếu nói về kỹ năng phục vụ con người, thì những người thị vệ xuất thân từ cung điện này chắc chắn là những người giỏi nhất.

Ngay cả Âu Long Nhi – người đang mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần – cũng không thể tìm ra điểm gì để phàn nàn.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, ông ta cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút. Phùng Thắng trước tiên ra lệnh mang đến cho mỗi người trong nhóm Tiêu Cân Quân một bát canh gừng để xua tan cái lạnh, sau đó mời họ ngồi xuống và ra lệnh bắt đầu bày thức ăn.

Khi những đĩa thức ăn nóng hổi được bày ra bàn, Lư Minh Viễn– người vốn chưa kịp ăn sáng – lập tức cảm thấy thèm thuồng.

Ông liếc nhìn Tiêu Cân Quân và biết rằng không thể mong đợi vị công tước lạnh lùng này sẽ lo liệu việc ăn uống, vì vậy ông liền nâng ly và nói: “Các bạn, chúng ta được hoàng đế triệu tập lại đây cũng coi như là có duyên phận, sao không cùng nhau nâng ly để cầu may mắn trong nhiệm vụ sắp tới?”

Mục Vân là người đầu tiên đáp lại: “Anh Minh Viễn nói đúng lắm. Tôi mới đến đây, chưa quen với môi trường xung quanh, nhưng thật may mắn được cùng các bạn tận hưởng phong tục tập quán của các vùng đất ở Đại Qi, đó thực sự là một niềm may mắn lớn.”

Hồ Yến cũng nhanh chóng nâng ly: “Nhờ vào sự ân huệ của hoàng đế Đại Qi, tôi mới có cơ hội được cùng các bạn trẻ tuổi này hành trình, đó thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Tiêu Cân Quân thở phào nhẹ nhõm sau khi Lư Minh Viễn đề xuất điều đó. Ông hiếm khi giao tiếp với mọi người và cũng chưa bao giờ trải qua những tình huống như thế này. Nếu không phải vì Lư Minh Viễn chủ động đứng ra lo liệu, ông thực sự không biết phải làm thế nào để phá vỡ sự im lặng này.

Với lòng biết ơn, ông cũng lên tiếng đồng ý: “Trong những ngày tới, chúng ta vẫn cần phải dựa vào sự giúp đỡ của các bạn; hy vọng rằng chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc!”

Tiếp theo đến lượt Âu Long Nhi. Tuy nhiên, cô ấy không hề muốn rời xa kinh đô mới để xa cách Hoàng hậu và bà ngoại mình, nhưng mệnh lệnh của hoàng đế là không thể từ chối, vì vậy cô cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Nhưng việc buộc cô phải tham gia vào những hành động giả tạo như thế này là điều không thể.

Vì vậy, cô ấy chỉ đứng đó với khuôn mặt lạnh lùng, không hề nhúc nhích khi nhìn những người khác ngồi lại với nhau và nâng ly chúc mừng.

Lư Minh Viễn cũng không mong đợi cô ấy sẽ hợp tác, vì vậy sau khi gọi “Tốt!” xong, anh ta liền cùng ba người khác chạm ly và uống hết rượu.

Với sự giúp đỡ của rượu, mối quan hệ giữa những chàng trai ngồi cùng một bàn cũng trở nên thân thiện hơn.

Dưới sự khuyến khích tích cực của Lư Minh Viễn, mọi người bắt đầu trò chuyện về những chủ đề phiếm luận không quá quan trọng.

Hoàn cảnh xuất thân, môi trường sống và những trải nghiệm của họ đều rất khác nhau; những điều họ đã nghe và thấy cũng vô cùng đa dạng, nên việc nói về những sự khác biệt này thật sự rất thú vị.

Âu Long Nhi ban đầu còn khá bực mình khi phải nghe họ nói những lời vô nghĩa đó. Nhưng dần dần, khi nghe Hồ Yến và Mục Vân kể về phong tục tập quán của miền Bắc Mạc và Nam Việt, cô ấy cũng bắt đầu say mê.

Dù cô ấy khác với những cô gái quý tộc thông thường – được nuôi dưỡng trong môi trường giàu có và có nhiều cơ hội để trải nghiệm thế giới bên ngoài – nhưng cô ấy cũng chưa bao giờ thực sự đặt chân đến những quốc gia xa lạ.

Những điều mà Hồ Yến và các bạn kia kể ra là những thứ cô ấy chưa từng thấy, thậm chí chưa từng nghe đến. Vì vậy, không lâu sau, cô ấy đã từ người im lặng không nói gì chuyển thành người hỏi đáp nhiệt tình nhất trong nhóm.

Lúc thì cô hỏi Hồ Yến liệu miền Bắc Mạc có thực sự tràn ngập vàng bạc như lời đồn hay không, vì vậy mà các quý tộc ở đó luôn đeo đầy trang sức bằng vàng, thậm chí ngay cả Vương Đình ở miền Bắc Mạc cũng có biệt danh là “Người sống trong lều vàng”. Lúc khác lại hỏi Mục Vân liệu Nam Việt có thực sự là nơi rừng rậm um tùm, đầy rẫy loài côn trùng độc hại hay không, vì vậy mà người dân bản địa đã phát triển những phép thuật kinh hoàng để kiểm soát chúng, khiến cho những người ngoại bang lạc vào đó đều phải sợ hãi tột độ.

Đối với những câu hỏi tò mò và có phần phớt lờ này của cô ấy, Hồ Yến đều giải thích một cách kiên nhẫn; còn Mục Vân thì, vì sự hiểu biết của những người khác, cũng không yêu cầu cô ấy đi gặp bác sĩ kiểm tra tâm trí, nhưng giọng điệu khi trả lời thì khá không mấy dễ chịu.

Dù sao đi nữa, sau bữa trưa hôm đó, mối quan hệ giữa họ cũng bắt đầu trở nên thân thiện hơn.

Sau khi ăn no uống đủ, Phùng Thắng báo cáo r

Tiêu Cân Quân Lần này, họ đã tham khảo ý kiến của mọi người. Tuy nhiên, ngoại trừ Âu Long Nhi muốn nghỉ thêm một lúc, tất cả mọi người đều đồng ý theo quyết định của anh ta.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta ra lệnh thu dọn hành lý và tiếp tục hành trình về phía thành phố Xuzhou – điểm đích đầu tiên của họ.

Âu Long Nhi Cô ấy rất tức giận vì Tiêu Cân Quân không lắng nghe ý kiến của mình, nhưng lại không hiểu tại sao mỗi khi ở bên anh ta, cô ấy lại cảm thấy thiếu tự tin và không dám phản đối anh ta. Đành phải tức giận mà chạy đi tìm những người bạn để trách móc anh ta sau lưng.

Tiêu Cân Quân Anh ta hoàn toàn không để ý đến những suy nghĩ và hành động nhỏ nhặt của cô ấy; hoặc có lẽ, ngay cả khi nhận ra chúng, anh ta cũng không coi trọng chút nào.

Vì vậy, sự cãi vã này không ảnh hưởng đến việc họ tiếp tục hành trình.

Mặc dù bão tuyết đã tạnh, nhưng lớp tuyết dày đặc trên đường và không khí lạnh giá xung quanh vẫn gây ra nhiều khó khăn cho đoàn người. Mọi người đều phải tập trung hết sức lực vào việc di chuyển, nếu không sẽ rất nguy hiểm.

Đoàn người gồm hàng trăm người tạo thành một dòng đen dài trên con đường công cộng. Khi họ đến trạm dừng thứ ba, trời đã hoàn toàn tối đen.

Tiêu Cân Quân Ban đầu, họ dự định nghỉ ngơi và ăn uống tại trạm này, nhưng những người đến đón họ không phải là người quản lý trạm hay nhân viên, mà là các quan chức từ thành phố Suiyang gần đó.

Suiyang thuộc về khu vực Lozhou, nằm ở góc đông nam của Lozhou, giáp ranh với Xuzhou, và đây là điểm qua bắt buộc trong hành trình của họ đến Xuzhou.

Tuy nhiên, Tiêu Cân Quân họ không có ý định dừng lại lâu tại Suiyang, vì vậy khi đi qua các huyện thuộc Suiyang, họ không hề ghé vào các thị trấn đó.

Ngay cả khi các quan chức địa phương biết trước rằng sẽ có những người quý tộc đi qua, họ cũng chỉ yêu cầu các trạm dừng trong phạm vi quản lý của mình chuẩn bị kỹ lưỡng mà thôi; những việc thừa thãi khác thì họ tuyệt đối không dám làm.

Làm nhiều quá sẽ sai, làm ít quá cũng sai… Trong mắt người dân địa phương, những quan chức này giống như những “ông trùm” trên trời, nhưng trước mặt những người quý tộc như quân vương hay công chúa, họ chỉ là những quan chức có địa vị thấp kém mà thôi.

Nếu họ cố tình đến gần những người quý tộc đó, rất có thể sẽ làm họ tức giận, và lúc đó cái mũ quan của họ có lẽ sẽ bị tước đi. Vì vậy, tốt nhất là họ nên tránh xa những người quý tộc đó càng xa càng tốt.

Họ hiểu chuyện, và Tiêu Cân Quân cùng nh

Vị quan huyện này xuất hiện một cách bất ngờ; ông tự xưng họ là Qin. Khoảng ngoài bốn, năm mươi tuổi, thân hình không cao lớn nhưng khá tròn trịa. May mắn thay, các đường nét khuôn mặt của ông cũng khá đẹp, nên không gây cảm giác khó chịu khi người ta nhìn thấy.

Hơn nữa, ông luôn mỉm cười, trông rất dễ mến và thân thiện; ngay cả những người có tính cách khó tính nhất cũng khó có thể đối xử lạnh lùng với ông được.

Tuy nhiên, mặc dù vị quan huyện Qin này rất dễ gây cảm tình thiện cảm, nhưng Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn vẫn không định đi theo lời ông để nghỉ ngơi tại thành phố huyện.

Thế nhưng, lần này, Phùng Thắng – người luôn im lặng tuân theo sự chỉ đạo của Tiêu Cân Quân và nhóm người khác – lại đưa ra ý kiến trái ngược.

Trước khi Tiêu Cân Quân từ chối, Phùng Thắng liên tục gợi ý cho ông đồng ý lời mời của quan huyện Qin.

Dù không hiểu tại sao Phùng Thắng lại làm vậy, nhưng Tiêu Cân Quân và Lư Minh Viễn vẫn làm theo lời ông.

Khi thấy họ đồng ý, quan huyện Qin rất vui mừng và lập tức ra lệnh cho người dẫn đoàn Tiêu Cân Quân và nhóm người khác đến thành phố huyện Suiyang.