Sau khi trò chuyện thẳng thắn với nhau, Lư Minh Viễn đã giải tỏa được những hiểu lầm với cha mẹ mình, và phần lớn nỗi băn khoăn trong lòng anh cũng được giải quyết.

Tuy nhiên, vẫn có một điều anh không hiểu được: tại sao cả ông nội, ông ngoại lẫn cha mẹ anh đều không muốn nói sự thật với anh. Nếu biết trước những chuyện này, anh đã không phải buồn bã suốt thời gian dài như vậy.

Anh nghĩ như vậy và cũng đã hỏi ra.

Công chúa Khang Huệ không ngạc nhiên khi anh đặt câu hỏi đó; vào lúc này, cũng không có gì không thể nói ra, nên bà trực tiếp trả lời: “Lý do chúng tôi không nói cho con biết những điều này là vì, thứ nhất, chúng rất quan trọng; càng ít người biết thì càng tốt; thứ hai, chúng tôi cũng muốn con tránh xa những rắc rối này. Con càng biết nhiều, càng tham gia sâu vào, thì càng nguy hiểm. So với sự an toàn của con, việc bị con hiểu lầm hay oán giận chúng tôi thì không đáng kể chút nào.

Chỉ là dù chúng tôi tính toán kỹ lưỡng đến đâu, cũng không ngờ con lại kiên quyết đến thế, và càng không ngờ Hoàng đế lại dễ dàng tiết lộ toàn bộ sự thật cho con, thậm chí còn giao cho con một nhiệm vụ như vậy!

Nói thật lòng, nếu được lựa chọn, tôi thà con vẫn là một vị tướng nhỏ, không phiền não gì cả!”

“Mẹ…”

Lư Minh Viễn cảm thấy hơi xấu hổ; anh đã cố chấp bước ra khỏi vòng bảo vệ mà những người thân yêu mình dành cho anh, khiến họ lo lắng suốt thời gian qua. Nhưng nếu được lựa chọn lại, có lẽ anh vẫn sẽ chọn con đường đó.

Công chúa Khang Huệ dường như đã hiểu hết những suy nghĩ chưa nói ra của anh, thở dài một tiếng rồi nói: “Thôi đi, mọi chuyện đã đến nước này rồi, nói thêm cũng vô ích. Tôi đã sai người thu thập thông tin về các gia tộc quý tộc trong các tỉnh, sẽ gửi cho con sau này; chuẩn bị sẵn sàng luôn tốt hơn.”

Nói đến đây, công chúa Khang Huệ không khỏi nhắc nhở con trai mình: “Trước đây, mỗi lần tôi bảo con học gia phả các gia tộc, con luôn tìm đủ lý do để trốn tránh. Nếu con chịu tập trung học hỏi từ sớm, thì bây giờ có lẽ đã không phải lo lắng về những việc này nữa. Việc học hỏi gấp rút không bao giờ bằng được việc tích lũy kiến thức từ lâu dài đâu.”

Nhìn thấy mẹ mình lại bắt đầu lải nhải, Lư Minh Viễn trong lòng thầm than phiền. May mắn thay, lúc này có người hầu đến báo rằng Quận Vương Quảng Lăng đã tỉnh dậy và biết con gái mình đã trở về nhà, yêu cầu con gái và cháu trai đến gặp ông ấy. Nhờ vậy, Lư Minh Viễn mới thoát khỏi

Quận Vương Quảng Lăng Mặc dù đã lớn tuổi, nhưng thị lực vẫn còn tinh tường; ông nhìn thấy rõ mối quan hệ giữa mẹ con họ đã được cải thiện đáng kể.

Ông hỏi hai người: “Mọi chuyện đã được nói ra rồi chứ? Họ đã hòa giải với nhau rồi à?”

Công chúa Khang Huệ cười nói: “Chẳng phải ngài đã nói sao, mẹ con có gì phải oán giận lâu dài đâu. Minh Viễn Nếu anh ấy thành thật xin lỗi, làm sao tôi, người mẹ này, lại không tha thứ cho anh ấy được chứ?”

“Đừng giả vờ với bố nữa!” Quận Vương Quảng Lăng không ngần ngại phanh phui cô, “Nếu không phải vì Minh Viễn đã vào cung và xem xét liệu anh ta có muốn quan tâm đến em hay không…”

Rồi ông tiếp tục nói: “Từ trước tôi đã nói rồi, Minh Viễn cũng đã lớn rồi; nhiều chuyện không cần phải giấu anh ấy nữa. Nếu các người đã nói sớm với anh ấy, thì làm sao lại có những rắc rối này chứ?”

Nghe những lời này, Công chúa Khang Huệ lập tức không yên tâm được nữa: “Thưa cha, ngài thật sự biết đảo lộn đúng sai! Ban đầu chính ngài mới liên tục nhắc tôi phải buộc Minh Viễn tránh xa những chuyện rắc rối này mà!”

Quận Vương Quảng Lăng tất nhiên không chịu thừa nhận và lập tức tranh cãi với công chúa Khang Huệ.

Thực ra, đây chính là bản chất thường ngày trong mối quan hệ giữa bố con họ: một người cứng đầu, một người không chịu thua cuộc; mỗi khi gặp nhau, họ vừa có thể hiện tình cha con thân thiện, vui vẻ như bao gia đình khác, vừa có thể cãi vã gay gắt chỉ vì một lý do nhỏ.

Cuối cùng, thường là Lư Minh Viễn hoặc Tiêu Cân Thoá đóng vai trò là người điều giải, để họ lại hòa thuận với nhau như trước.

Lư Minh Viễn đã lâu lắm không được chứng kiến cảnh này nữa, đến nỗi có phần ngạc nhiên.

Trong khi căn nhà của Quận Vương Quảng Lăng cuối cùng cũng trở lại bầu không khí vui vẻ và hòa thuận như xưa, thì tại sân trong của Hồ Yến ở Văn phòng Hoàng gia, không khí lại rất căng thẳng.

Sau nhiều ngày vất vả, Hồ Yến cùng người hầu của mình cuối cùng cũng nhận được tin chắc rằng triều đình Đại Tề đã bắt đầu thảo luận về việc hợp tác với gia tộc Hoàng tử Bắc Mạc do anh ta đại diện. Khi họ đang chuẩn bị tốt tình để đàm phán với quan chức Đại Tề phụ trách vấn đề này, thì một sắc lệnh hoàng gia đột ngột xuất hiện, làm đổ vỡ toàn bộ kế hoạch của họ.

A Mò nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay cảm nhận bề mặt lụa mịn màng và lạnh lẽo của sắc lệnh hoàng gia Đại Kỳ. Đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến loại lụa có màu sắc rực rỡ và họa tiết phức tạp đến thế.

Anh ta không hoàn toàn hiểu hết nội dung những dòng chữ trên sắc lệnh, nhưng Hồ Yến đã giải thích ý nghĩa của chúng cho anh ta sau khi nhận được sắc lệnh.

“Chủ nhân nhỏ ơi, tại sao Hoàng đế Đại Kỳ lại đột nhiên yêu cầu chủ nhân đi cùng các quan viên của họ để kiểm tra các tỉnh thành của Đại Kỳ nhỉ? Chủ nhân vốn là công tử của Bắc Mạc mà! Hơn nữa, chúng ta còn đang chuẩn bị thảo luận về việc hợp tác mà. Nếu chủ nhân đi mất, ai sẽ lo liệu những việc này đây? Quan trọng hơn, đây vẫn là đất Đại Kỳ. Sau khi hoàn thành công việc, chúng ta nên về Bắc Mạc ngay mới đúng. Nếu ở xứ người như thế này mà bị ngược đãi, chúng ta sẽ không có chỗ nào để kêu oan đâu.”

Những câu hỏi này cũng chính là những gì Hồ Yến đang suy nghĩ. Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột; anh ta cần phải suy xét kỹ lưỡng xem hành động của Hoàng đế Đại Kỳ này mang ý nghĩa gì và ẩn chứa những mục đích gì!

Thấy Hồ Yến ngồi thiền với mắt nhắm, A Mò biết rằng chủ nhân của mình lại đang suy nghĩ và phân tích trong đầu. Anh ta biết rằng vào lúc này, chủ nhân rất ghét bị làm phiền, nên anh ta đã cẩn thận đóng cửa phòng lại và đứng ngoài canh gác.

Khoảng một lúc sau, khuôn mặt A Mò đã đỏ bừng vì gió lạnh thổi qua, và cuối cùng tiếng nói của Hồ Yến cũng vang lên: “A Mò, vào đi.”

A Mò vâng lời và bước vào, nhìn chủ nhân với ánh mắt mong đợi: “Chủ nhân nhỏ ơi, chủ nhân đã nghĩ thông suốt chưa?”

Hồ Yến lắc đầu: “Tôi biết quá ít thông tin; ngay cả những suy đoán của mình cũng khó có thể xác định đúng hay sai.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi tìm Cô Gái Én Ca đi. Cô ấy có nhiều người quen ở đây, chắc chắn sẽ biết nhiều hơn chúng ta.”

Hồ Yến vẫn lắc đầu: “Không được. Việc tìm cô ấy vào lúc này có thể khiến danh tính của cô ấy bị phát hiện. Chiến thuật bí mật này do phe mẹ chủ nhân đề xuất, ngay cả Hàn Kình cũng không hề biết. Chúng ta tuyệt đối không thể vì sự sơ suất mà phá hỏng nó. Lúc này, cô ấy chắc hẳn đã biết về chuyện này, và có thể sẽ tìm cách gửi tin cho chúng ta. Bạn hãy ra lệnh cho mọi người phải cảnh giác, đừng bỏ lỡ bất kỳ manh mối nào.”

“Vâng!”

Ngay sau đó, A Mò liền xuống phía dưới để triển khai lệnh.

Vừa mới rời đi, quan chức của Hồng Lư Tự đã đến ngay sau đó.

Sau một hồi trò chuyện lịch sự, vị quan này cuối cùng cũng giải thích mục đích của việc đến đây.

Hóa ra, Hồng Lư Tự nhận được chỉ thị từ trên, yêu cầu họ hỗ trợ những vị khách đến từ Bắc Mạc chuẩn bị hành lý cho chuyến đi xa. Vì vậy, người đứng đầu Hồng Lư Tự đã cử ông ta đến đây, chủ yếu để hỏi xem các vị khách có điều gì cần sự giúp đỡ từ phía Hồng Lư Tự hay không.

Hồ Yến tự nhiên không coi những lời nói này quá nghiêm túc. Trước tiên, ông ta đã chân thành cảm ơn sự sắp xếp của triều đình Đại Kỳ, sau đó kiên quyết từ chối sự giúp đỡ của Hồng Lư Tự.

“Để ít phiền toái thì tốt hơn,” quan chức của Hồng Lư Tự cũng rất hài lòng với sự hiểu biết của Hồ Yến. Sau khi trò chuyện thêm một lúc, họ liền đứng dậy và chào tạm biệt.

Không lâu sau khi ông ta rời đi, A Mô đã trở lại.

Khi vào phòng, A Mô đóng cửa lại và bí mật lấy ra một ống trụ từ trong ngực, đưa cho Hồ Yến.

“Chủ nhân, quả nhiên ngài thông minh và tính toán trước. Tôi chỉ làm theo lời ngài mà đi ra ngoài một vòng thôi, thì đã gặp người do cô tôi sắp xếp; họ đã giao thứ này cho ngài!”

Hồ Yến nhận lấy ống trụ và xoay hai đầu nó vài vòng theo quy luật. Nghe thấy tiếng “kẹt”, ống trụ bị chia làm hai phần, lộ ra một cuộn giấy nhỏ.

Khi mở cuộn giấy ra, trên đó đầy những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ của Bắc Mạc.

A Mô kìm nén sự tò mò và không dám đọc ngay. Chỉ sau khi Hồ Yến đọc xong nội dung bức thư, A Mô mới không thể kiềm chế được mà hỏi: “Chủ nhân, những gì được viết trên đó là gì vậy?”

Hồ Yến đưa cuộn giấy cho A Mô và nói: “Ying Ge trong thư nói rằng hiện nay, trong kinh đô mới, mọi người đang bàn tán rất nhiều về hành động của Hoàng đế Đại Kỳ; có vẻ như không ai ngờ đến quyết định của ngài.”

Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều quan tâm đến vị Tướng Quốc mới được phong chức và đến Giản Quận Vương – người hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Rất ít người để ý tại sao Hoàng đế Đại Kỳ lại yêu cầu tôi cùng họ hành động.

Còn về việc hợp tác giữa hai bên, ngay sau khi chúng ta nhận được sắc lệnh hoàng gia, triều đình Đại Kỳ đã loan truyền tin tức rằng các quan chức dưới quyền cha tôi đang đàm phán với các quan chức của Đại Kỳ về vấn đề hợp tác.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, Yên Ca đã xác nhận rằng chuyện đó thực sự có tồn tại, và những quan chức của chúng ta tham gia các cuộc đàm phán chính là những người từng được cử đến Tân Kinh để phụ trách công việc ngoại giao với Đại Kỳ.”

“Gì cơ? Trước đây ông không nói rằng những quan chức đó đều thuộc phe Thái tử thứ hai, và họ đã rời Tân Kinh trở về Bắc Mạc trước khi ông ta bắt đầu cuộc chiến sao?”

“Đúng vậy, trước đây tôi cũng đoán như vậy. Chỉ là tôi không ngờ rằng trong số những quan chức đó lại có kẻ do mẫu hậu của tôi cài vào. Và địa vị của kẻ này còn cao hơn cả Yên Ca; vì vậy y ta biết về Yên Ca và đội ngũ bảo vệ của Tân Kinh, trong khi Yên Ca và những người khác hoàn toàn không hề hay biết về sự tồn tại của y ta.

Nếu không phải vì lần này y ta chủ động xuất hiện để thúc đẩy sự hợp tác giữa hai bên, có lẽ cho đến bây giờ chúng ta vẫn không hề biết đến sự tồn tại của y ta.

Chỉ sau khi y ta liên lạc với chúng ta, Yên Ca mới biết rằng chính y ta mới là người thực sự chịu trách nhiệm đàm phán hợp tác với triều đình Đại Kỳ, còn tôi – một thành viên của hoàng gia – chỉ là biểu tượng cho lòng chân thành của cha tôi trong việc mong muốn thiết lập quan hệ hợp tác mà thôi. Nói một cách thẳng thắn hơn, tôi chính là con tin mà cha tôi gửi đến Đại Kỳ!”

“Làm sao có chuyện như vậy được? Điều này thật là quá đáng!” A Mỗ tức giận nói: “Chúng ta đã liều mạng, trải qua bao khó khăn mới đến Đại Kỳ, vậy mà lại trở thành con tin ư? Tại sao chủ nhân lại đồng ý với quyết định này của Thái tử thứ nhất?”

Hồ Yến dường như không hề tức giận chút nào; anh ta gõ nhẹ vào đầu mình và nói: “Tôi nghĩ rằng chuyện này thực ra không liên quan nhiều đến cha tôi; có lẽ là mẫu hậu của tôi đang đứng sau những kế hoạch này.”

Nghe vậy, A Mỗ càng thêm bối rối: “Nhưng tại sao lại như vậy chứ?”

Hồ Yến giải thích: “Hiện nay, thế lực của Đạt Lạc ở Bắc Mạc đang ngày càng mạnh mẽ, và cha tôi đã rơi vào tình thế bất lợi. Cảm nhận được nguy cơ đó, cha tôi mới đồng ý với đề xuất của mẫu hậu, tức là hợp tác với Đại Kỳ.

Nhưng để thực hiện được thỏa thuận này, chúng ta cần phải thể hiện sự chân thành. Việc tôi trở thành con tin ở Đại Kỳ chính là minh chứng cho lòng chân thành đó. Như vậy, mẫu hậu vừa có công trong việc đưa ra kế hoạch, vừa phải chịu đựng nỗi đau để chia tay tôi; vị trí của bà ấy bên cạnh cha tôi chắc chắn sẽ càng trở nên vững chắc hơn, và quyền lực trong tay bà