Thái độ của Hoàng đế Thái Hòa khiến Lư Minh Viễn cảm thấy nhẹ nhõm; trong lòng ông biết rằng mình đã vượt qua được khó khăn này.

Sau khi thư giãn, niềm mong đợi bắt đầu trỗi dậy. Ông nhìn chằm chằm vào Hoàng đế Thái Hòa, chờ đợi lệnh của ngài.

Hoàng đế Thái Hòa ra hiệu cho Đỗ Tòng lấy ra từ chiếc hộp gỗ đàn hương được điêu khắc tinh xảo trên bàn viết một sắc lệnh đã được soạn sẵn trước đó. Ngài nhận lấy sắc lệnh từ tay Đậu Đức, xem qua vài phút rồi giao nó cho Lư Minh Viễn.

Lư Minh Viễn cung kính giơ hai tay lên cao để nhận lấy sắc lệnh, và chỉ sau khi Hoàng đế Thái Hòa gật đầu đồng ý, ông mới cẩn thận mở nó ra.

Chiếc trục ngọc lạnh lẽo trong lòng bàn tay khiến tâm trạng hào hứng của Lư Minh Viễn dịu lại một chút. Ông bỏ qua những hình ảnh mây may và chim hạc rực rỡ trên tấm lụa vàng óng ánh, và đi thẳng vào nội dung chính của sắc lệnh.

Chỉ vài câu ngắn gọn, ông đã đọc xong nó trong chốc lát. Nhưng thông tin được truyền đạt qua những từ ngữ này khiến Lư Minh Viễn rung chuyển sâu sắc.

Điều làm ông ngạc nhiên nhất không phải là việc Hoàng đế ban tặng cho ông danh hiệu Quốc công Định quốc, mà là việc ngài phong ông làm Công sứ Giám sát, được đi tuần tra khắp mười ba tỉnh của Đại Kỳ, mang theo thanh kiếm quyền lực, và có quyền hành xử trước khi báo cáo!

Điều này hoàn toàn khác xa với kế hoạch của ông – đó là ra chiến trường phía Bắc để chiến đấu với các bộ lạc du mục.

Lư Minh Viễn khó khăn ngẩng đầu lên và hỏi một cách e ngại: “Bệ hạ, ngài chắc chắn rằng sắc lệnh này dành cho thần tiện sao?”

Hoàng đế Thái Hòa nhìn ông một cách thích thú: “Sao vậy? Là do ngươi không muốn làm Quốc công Định quốc, hay không muốn đảm nhận chức vụ Công sứ Giám sát?”

“Không phải vậy!” Lư Minh Viễn liên tục lắc đầu, “Thần tiện lo lắng vì chức vụ Công sứ Giám sát, người được giao nhiệm vụ giám sát thay mặt triều đình, vốn đã có trách nhiệm rất lớn; còn việc được quyền hành xử trước khi báo cáo thì càng là việc nắm giữ quyền sinh sát. Nhưng thần tiện biết rất ít về chính trị, e rằng sẽ không đủ khả năng đảm nhận trọng trách lớn như vậy.”

Hoàng đế Thái Hòa cười nói: “Ngươi chưa từng làm, làm sao biết mình không làm được?”

Dù lời nói như vậy, nhưng thực tế thì không thể làm theo cách đó được! Mỗi năm, Đại Kỳ thực sự sẽ cử Công sứ Giám sát đi tuần tra các tỉnh, nhưng trừ khi có những sự kiện lớn ảnh hưởng đến triều đình xảy ra ở địa phương, thì họ sẽ không bao giờ sử dụng thanh ki

Lư Minh Viễn Hỏi bản thân mình, một chàng trai non nớt chưa từng có chỗ đứng trong triều đình Đại Kỳ làm sao có thể đứng ngang hàng với những người quyền lực lớn này được?

Nhìn thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt Lư Minh Viễn, Hoàng đế Thái Hòa cuối cùng cũng lòng từ bi mà nói: “Thôi đi, không đùa cợt anh nữa. Điều thực sự mà ta cần anh làm là việc khác. Lý do ta bổ nhiệm anh làm thanh tra đạo sát, giao cho anh quyền sinh sát, vừa để làm cho những kẻ có ý đồ phải yên tâm, vừa để sau này anh dễ dàng thực hiện nhiệm vụ của mình.”

Nghe vậy, Lư Minh Viễn lập tức nghiêm túc lại, cúi đầu chắp tay nói: “Xin hoàng thượng chỉ thị, thần sẽ cố gắng hết sức!”

Hoàng đế Thái Hòa cũng nói một cách nghiêm túc: “Ta biết trong lòng anh chắc chắn rất mong muốn đến miền Bắc, áp dụng những gì mình đã học được để trả thù cho gia đình và đất nước!

Nhưng hiện tại, tình hình nguy cấp ở miền Bắc sẽ được giảm bớt nhiều khi các binh sĩ đánh dẹp bọn cướp ở miền Nam liên tục đến nơi. Hơn nữa, anh cũng biết rằng, Vương tử thứ ba của Miền Bắc có ý định hợp tác với Đại Kỳ; chính anh là người đã hộ tống cậu ấy đến Tân Kinh.

Một khi sự hợp tác này thành công, Vương tử thứ hai của Miền Bắc dù có sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc và gia đình giàu có của Đại Kỳ, nhưng Vương tử thứ nhất sẽ nhận được sự hỗ trợ trực tiếp từ triều đình Đại Kỳ. Lúc đó, khi hai phe ở Miền Bắc đối đầu với nhau, áp lực đối với miền Bắc của Đại Kỳ sẽ giảm bớt đi rất nhiều.

Vì vậy, mặc dù miền Bắc có vẻ như đang trong tình thế nguy cấp, nhưng thực ra nó vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Nguy cơ thực sự lại ẩn náu bên trong nội bộ Đại Kỳ.

Những kẻ suy đồi trong các gia tộc quý tộc, nếu dám hành động sau khi ẩn náu hơn hai mươi năm, chứng tỏ họ tin rằng mình đã có đủ sức mạnh để đối đầu với triều đình.

Những năm qua, ta giả vờ ốm yếu không ra triều, để cho những kẻ đó có đủ thời gian liên kết với nhau.

Mặc dù ta luôn theo dõi họ một cách bí mật, nhưng rõ ràng vẫn có những điểm mà ta không thể kiểm soát được. Việc hiểu biết và nắm bắt được tình hình của họ chỉ ở mức khoảng bảy mươi phần trăm mà thôi.

Bây giờ, chiến tranh ở miền Bắc lại bùng phát, sự chú ý của cả thế giới đều tập trung vào nơi đó. Quân đội, lương thực và tiền bạc của Đại Kỳ từ kinh đô đến các tỉnh, huyện đều sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi cuộc chiến này. Điều này chính là cơ hội cho những kẻ đang â

Nhưng nếu không cẩn thận một chút, mọi thứ có thể sẽ tan thành mây khói!

Vì vậy, ta cần phải phá vỡ kế hoạch của họ bằng mọi giá, đồng thời luôn theo dõi từng động thái của họ. Và người được ta chọn để thực hiện nhiệm vụ này chính là ngươi!”

“Phá vỡ tình thế!” Hai từ nghe có vẻ nhẹ nhàng ấy, nhưng lại trở thành gánh nặng nặng nề đè lên vai của Lư Minh Viễn.

Anh ta không cần suy nghĩ nhiều cũng biết rằng việc này khó khăn gấp hàng trăm, hàng nghìn lần so với việc ra trận và đánh bại đội quân Bắc Mạc!

Nhưng chính sự khó khăn ấy mới chứng tỏ tầm quan trọng vô cùng của nhiệm vụ này. Khi nhận ra điều này, Lư Minh Viễn lập tức quỳ xuống và nói: “Nếu có lệnh của bệ hạ, dù phải chết cũng sẽ không từ!”

Hoàng đế Thái Hòa tỏ vẻ hài lòng và ra lệnh cho Đậu Đức giúp Lư Minh Viễn đứng dậy.

“Ngươi thật sự không hề chùn bước trước khó khăn, giống như ông của ngươi, đã không làm ta thất vọng. Tuy nhiên, việc quan trọng như thế này, ta cũng không thể chỉ giao cho một mình ngươi xử lý. Ta đã tìm một người khác để cùng ngươi, sự có mặt của anh ta sẽ giúp ngươi thuận lợi hơn trong công việc.”

Nói xong, Hoàng đế Thái Hòa nhìn về phía bức bình phong ở phía sau và nói: “Cân Đối, hãy ra đây.”

“Vâng!” Một tiếng trả lời ngắn gọn nhưng mạnh mẽ khiến ánh mắt của Lư Minh Viễn cũng hướng về phía bức bình phong.

Chỉ trong chốc lát, một bóng dáng cao ráo xuất hiện phía sau bức bình phong, và ngay lập tức, một thiếu niên mặc áo choàng màu đen tuyền, với khuôn mặt nghiêm nghị, đã bước đến bên cạnh Hoàng đế Thái Hòa.

Lư Minh Viễn nhìn kỹ người thiếu niên đó và cuối cùng nhớ ra danh tính của anh ta, liền tiến lên chào hỏi: “Xin chào Ngài Giản Quận Vương!”

“Minh Viễn, không cần phải quá lễ phép!” Hoàng đế Thái Hòa nói trước khi Giản Quận Vương kịp mở miệng, “Các ngươi tuổi tác tương đương nhau, ông của Cân Đối cũng từng có mối quan hệ tốt với ông của ngươi; sau này các ngươi hoàn toàn có thể coi nhau như anh em.”

Lư Minh Viễn và Giản Quận Vương nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Hoàng đế Thái Hòa tiếp tục nói: “Cân Đối, ngươi đã nghe chuyện này từ lâu rồi, bây giờ ngươi nghĩ gì về Minh Viễn?”

Tiêu Cân Quân, tức là Giản Quận Vương, trả lời một cách kính trọng: “Tướng Lu kiên định muốn minh oan cho ông mình, đó là lòng hiếu thảo.”

Không sợ hãi đối mặt với mọi khó khăn vì Đại Kỳ, đó chính là lòng trung thành. Người nào vừa giữ được lòng trung thành vừa thể hiện đạo hiếu thực sự xứng đáng trở thành tấm gương cho mọi người!”

“Hahaha! Tuyệt vời!” Hoàng đế Thái Hòa vui mừng nói, “Việc em có thể chân thành đón nhận Minh Viễn đã không uổng công cha đã bố trí em ngồi đây để lắng nghe cuộc trò chuyện này hôm nay. Cha hy vọng rằng em và Minh Viễn có thể cùng nhau hỗ trợ, tin tưởng lẫn nhau, và trở thành những người bạn thân thiết suốt đời, giống như cha và ông của cha vậy!”

“Vâng!”

Lư Minh Viễn hoàn toàn không ngờ rằng hôm nay lại có chuyện này xảy ra. Vừa mới tỉnh táo lại, anh ta nghe thấy Hoàng đế Thái Hòa nói với mình: “Minh Viễn, Quân Bình chính là người mà cha đã cẩn thận chọn để đồng hành cùng em trong hành trình sắp tới này. Dù anh ta không giỏi lời nói, nhưng về tài năng văn võ thì không hề kém cạnh những người đồng trang lứa khác.”

Sau này, cha sẽ phong Quân Bình làm Đô vận Chuyển Sứ, để cùng em đi kiểm tra các tỉnh. Một mặt, sẽ chuẩn bị những nhu yếu phẩm quân sự cần thiết cho chiến tranh ở biên giới phía bắc; mặt khác, sẽ kiểm tra việc thu thuế, quản lý kho bạc ở các tỉnh và huyện.

Cha muốn các em điều tra kỹ lưỡng xem liệu các quan chức địa phương ở các tỉnh, đặc biệt là những nơi có đất phong của gia tộc hoàng gia, có liên quan gì đến những kẻ phản bội hay không. Nếu có bằng chứng rõ ràng, cha cho phép các em hành động trước rồi báo cáo sau, để làm gương cho những kẻ khác!

“Thần tuân lệnh!”

“Cháu tuân lệnh!”

Lư Minh Viễn và Tiêu Cân Quân cùng lúc đáp lại.

Nghe thấy Tiêu Cân Quân tự xưng là “cháu” trước Hoàng đế Thái Hòa, Lư Minh Viễn không khỏi ngạc nhiên. Bởi vì ông nội của Tiêu Cân Quân không phải là Hoàng đế hiện tại, mà là anh trai ruột của Hoàng đế – Tiên Giản Quận Vương.

Lư Minh Viễn chưa bao giờ gặp Tiên Giản Quận Vương này. Hay nói đúng hơn, ngay cả khi từng gặp, thì cũng chỉ là vào thời thơ ấu, và anh ta hoàn toàn không nhớ gì cả.

Theo những gì anh ta biết, Tiên Giản Quận Vương là con trai út của Hoàng đế Thuận Tông. Vì sinh muộn và sức khỏe không tốt, Hoàng đế Thuận Tông rất yêu thương đứa con này, luôn nuôi dưỡng nó trong cung, mãi cho đến khi Tiên Giản Quận Vương sắp kết hôn mới cho phép nó rời cung để lập gia đình.

Trước hết, do tuổi tác chênh lệch khá nhiều so với các anh trai của mình, người này không bị cuốn vào những tranh đấu giành quyền thừa kế ngai vàng. Ngay cả sau khi kết hôn và trưởng thành, vì sức khỏe yếu kém, ông cũng không tham gia vào công việc triều đình, và mối quan hệ của ông với các anh trai, bao gồm cả Hoàng đế Thái Hòa, vẫn rất tốt.

Vào thời điểm đó, Hoàng đế Thái Hòa phải sống trong cảnh gian khổ dưới áp lực của các anh trai mình. Nhưng người này lại thích đến nhà ông để trải qua thời gian. Nhờ có sự giúp đỡ của ông, cuộc sống của Hoàng đế Thái Hòa cũng trở nên dễ dàng hơn một chút.

Vì vậy, sau khi lên ngôi, Hoàng đế Thái Hòa rất quan tâm đến người em út này, thường xuyên sai người mang những loại dược liệu quý giá, những vật hiếm có đến nhà ông.

Nhờ được hai đời hoàng đế ân chuộng, người này sống rất thuận lợi. Điều duy nhất đáng tiếc là ông quá yếu ớt, không có con cái. Sau nhiều năm kết hôn, vợ và các phi tần của ông đều không thể sinh con.

Khi mọi người đều nghĩ rằng dòng dõi của người này sẽ bị tắt, và bàn tán về việc gia tộc nào sẽ được chọn để có con trai thừa kế ngai vàng, thì bỗng nhiên, nhà người này thông báo rằng vợ của ông đã mang thai và sinh ra một đứa bé trai.

Việc có người kế thừa đã giúp những gia tộc muốn đưa con mình vào nhà người này để hưởng lợi từ sự may mắn này phải thất vọng. Vì người này không tham gia vào công việc triều đình, mọi người không thấy điều gì có thể lợi ích cho họ từ ông, nên sự chú ý đối với nhà người này cũng ngày càng giảm bớt.

Người này thì lại rất thoải mái, tập trung nuôi dạy con trai mình.

Thật không may, tai họa bất ngờ ập đến. Vào năm đầu tiên của triều đại Gia Hòa, con trai cả và con dâu của người này, cùng với đứa con trai duy nhất của họ, đã gặp phải lũ lụt trên đường về thăm gia đình vợ. Cha con họ đều thiệt mạng trong thảm họa, chỉ có đứa con trai được các vệ sĩ cứu sống một cách liều lĩnh.

Khi tin tức bi thảm này truyền về nhà người này, người này đau buồn đến mức không thể sống nổi và không lâu sau đó đã qua đời. Chỉ còn lại bà vợ già và đứa con trai 15 tuổi.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi đứa con trai, sau khi chứng kiến cha mẹ mình bị lũ cuốn trôi, đã bị sốc nặng. Khi được đưa trở về nhà, đứa trai luôn nhìn chằm chằm vào không gian, không nói một lời, không biết lạnh hay nóng, không biết đói hay no, giống như một kẻ mù quáng vậy.

Bà vợ già, sau khi kiên nhẫn lo liệu tang lễ cho chồng, con trai và con dâu, đã không thể chịu đựng được khi thấy cháu trai của mình vẫn không hề phản ứng với thế