“Thần không hiểu chút nào! Ông nội đã nói với thần rất nhiều lần rằng, nhờ vào những trải nghiệm du hành khắp nơi khi còn trẻ, Hoàng đế yêu thương dân chúng hơn bao giờ hết so với các vị hoàng đế trong suốt lịch sử, và chắc chắn sẽ không bao giờ để mạng sống của người dân bị đe dọa!

Hơn nữa, ông nội đã giải thích rất rõ những hậu quả tiêu cực của việc để mặc tình hình phát triển theo hướng tồi tệ; vậy tại sao Hoàng đế và Hàn Tướng Ngài vẫn quyết định như vậy?”

Lư Minh Viễn nhìn Thái Hòa Đế bằng ánh mắt đầy giận dữ, hoàn toàn không quan tâm đến những cái nháy mắt liên tục từ Đậu Đức nhằm nhắc nhở anh ta kiểm soát lời nói và hành động của mình.

Thái Hòa Đế nhìn chàng trai trẻ đang giận dữ kia và im lặng trong một lúc lâu.

Mãi cho đến khi Lư Minh Viễn bình tĩnh lại, ông mới trả lời bằng giọng điệu điềm tĩnh: “Ông nội của ngươi cũng đã hỏi Hoàng đế câu hỏi tương tự. Minh Viễn, ngươi thực sự muốn biết câu trả lời từ miệng Hoàng đế sao? Ngươi thường xuyên ra vào cung điện, chắc hẳn biết rằng có những điều cấm kỵ mà không được phép đề cập.”

Lư Minh Viễn nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và trả lời một cách kiên định: “Xin Hoàng đế hãy cho thần biết!”

Đến giai đoạn này, dù có nguy hiểm đến tính mạng, anh ta cũng sẽ không từ bỏ.

“Thôi được! Cũng không sao nếu cho ngươi biết.” Thái Hòa Đế nhìn thấy vẻ mặt dũng cảm của anh ta và như thể lại nhìn thấy người bạn cùng chiến đấu suốt hàng chục năm qua, ông từ từ nói: “Lý do Hoàng đế quyết định một cách cứng đầu là bởi vì Hoàng đế sắp chết!”

“Hoàng đế!” Đậu Đức không nhịn được mà lên tiếng, vẻ mặt buồn bã của ông ta cho thấy những lời nói của Thái Hòa Đế không hề sai.

Không lạ gì mà trước đây Hoàng đế đã nói rằng có những điều cấm kỵ mà không được phép đề cập. Tình trạng sức khỏe của một vị vua quốc gia luôn là thông tin tuyệt mật; huống chi là những điều liên quan đến thời điểm qua đời của một vị hoàng đế – những điều này nếu bị phanh phui sẽ gây ra hậu quả chết người!

Lư Minh Viễn cảm thấy tim mình như đang rung chuyển; nếu không nhờ vào sức mạnh nội tại mà mình đang cố gắng duy trì, có lẽ lúc này anh ta đã ngã gục xuống đất rồi.

Anh ta lấy lại bình tĩnh, ngẩng cao đầu và hỏi: “Hoàng đế muốn loại bỏ những mối nguy hiểm đe dọa đối với Đại Kỳ trước khi bản thân Hoàng đế lên đường về cõi thiên đường phía tây sao?”

“Tiểu tướng, hãy cẩn thận với lời nói của m

“Dù sao thì Lư Minh Viễn cũng chưa từng trải qua những tổn thương lớn lao mà cuộc xâm lược của Bắc Mạc gây ra cho Đại Kỳ, vì vậy không thể hoàn toàn hiểu được tại sao Hoàng đế Thái Hòa lại quyết tâm đến thế trong việc tiêu diệt Bắc Mạc.”

Anh ta không nhịn được mà tiếp tục hỏi: “Một người chỉ huy thành công thường phải trả giá bằng sinh mạng của hàng vạn người; huống chi là trong một cuộc chiến tranh để diệt vong quốc gia? Trong hai mươi năm qua, Bắc Mạc và Đại Kỳ sống hòa bình, người dân hai nước đều yên ổn làm ăn, giao thương với nhau, cùng có lợi cho cả hai bên. Chẳng phải như vậy đã rất tốt rồi sao? Tại sao lại phải đánh đến mức sinh tử không rõ?”

Hoàng đế Thái Hòa không ngạc nhiên khi Lư Minh Viễn đặt ra những câu hỏi như vậy; chỉ là có những điều chỉ có khi trải qua bản thân mới có thể thấu hiểu được. Ngài trả lời: “Minh Viễn, ngươi còn trẻ, chưa từng trải qua những nỗi đau khổ như ta và Hàn Kình đã trải qua. Khi nào ngươi đến chiến trường ở biên giới phía Bắc, ngươi sẽ tự hiểu lòng ta.”

Lư Minh Viễn từ nhỏ đã lớn lên ở phía Bắc, cũng đã cùng các binh sĩ dưới quyền của ông nội mình tiêu diệt những băng cướp lang thang ở biên giới giữa Đại Kỳ và Bắc Mạc, và cũng đã chứng kiến cảnh tượng người dân bị bọn cướp tấn công, gây ra những tổn thất nặng nề. Nhưng so với những thảm kịch mà cuộc chiến tranh giữa hai nước gây ra, những điều đó chỉ là nhỏ bé mà thôi.

Câu trả lời của Hoàng đế Thái Hòa không thể thuyết phục được anh ta, nhưng anh ta cũng không dám hỏi thêm nữa, chỉ đành đáp: “Vâng, xin tuân theo lời dạy của bệ hạ!”

Thấy anh ta vâng lời, Hoàng đế Thái Hòa gật đầu hài lòng và tiếp tục nói: “Ta và Hàn Kình đã quyết định tận dụng cơ hội này; ngay cả khi ông nội ngươi cố gắng ngăn cản nhưng cũng không thể làm gì được. Chính vì vậy, khi những kẻ đó dựng lên bằng chứng vu khống ông nội ngươi, ông ấy cũng không nói lời nào; ta và Hàn Kình cũng để mặc họ đẩy ông ấy vào dinh Quốc Công – cái “núi lớn” đã áp đặt sự đàn áp lên Bắc Mạc suốt hai mươi năm qua.”

Chúng ta ban đầu dự định sẽ quan sát kỹ xem sau khi dinh Quốc Công sụp đổ, sẽ có bao nhiêu kẻ xấu xa xuất hiện; việc đày ông nội ngươi đến núi Yên Đường, gần thành Thiên Vũ, cũng chỉ là để phòng ngừa những tình huống bất ngờ. Nếu Bắc Mạc thực sự bắt đầu chiến tranh, ông nội ngươi vẫn có thể kịp thời đứng lên bảo vệ đất nước. Chỉ

Vào thời điểm đó, cả thiên hạ đều đang dõi theo ông nội của ngươi. Để không để lộ bất kỳ sai sót nào, ta và Hàn Kình không thể công khai chữa trị cho ông nội ngươi. May mắn thay, ngươi là một người có hiếu thảo, sẵn lòng đối mặt với rất nhiều rủi ro để lo lắng cho ông nội mình. Điều ta có thể làm là tạo điều kiện thuận lợi nhất có thể cho ngươi.

Chuyện ông nội ngươi bị thương thực sự đã làm xáo trộn kế hoạch của ta và Hàn Kình. Nếu ông ấy không bị thương gì, ngay cả khi Bắc Mạc xâm lược, ba tỉnh phía bắc cũng có thể chống chịu được cuộc tấn công đầu tiên nhờ vào kế hoạch của ông ấy, cho đến khi quân tiếp viện từ các tỉnh lân cận đến. Nhưng vì bị thương nặng, ông ấy chỉ còn lại một sức mạnh duy nhất, và nó phải được sử dụng vào thời điểm then chốt nhất.

Chúng ta buộc phải sớm điều động quân mới được triển khai ở phía nam, dưới danh nghĩa trừng phạt bọn cướp, để chúng được vận chuyển đến phía bắc bằng hải quân của Nam Việt. Ban đầu, điều này chỉ nhằm mục đích tiêu diệt những lực lượng quân sự riêng được các gia tộc bất an nuôi dưỡng mà thôi.”

Nghe đến đây, Lư Minh Viễn bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì trong trận chiến bảo vệ thành phố Thiên Vũ vài ngày trước, quân tiếp viện từ Jianzhou xuất hiện như thần binh từ trên trời rơi xuống; hóa ra ngài đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Những tranh luận giữa các quan lại trong Càn Nguyên Điện trước đây cuối cùng cũng tìm được câu trả lời: Nếu Hoàng đế Đại Tề đưa ra yêu cầu, dù Nam Việt Vương Đình có không muốn sử dụng hải quân của mình đi nữa, họ cũng phải tôn trọng yêu cầu đó. Cũng không lạ gì con trai thừa kế của Vua Nam Việt lại xuất hiện tại Đại Tề.

“Trước đây, tôi đã nghe nói rằng sẽ còn có thêm nhiều binh sĩ từ phía nam được vận chuyển đến phía bắc qua đường biển; đây cũng là quyết định của ngài và Hàn Tướng Ngài phải không? Nếu mục đích là để phòng ngừa những mối nguy bên trong, việc đưa tất cả họ đến phía bắc liệu có khiến cho việc phòng thủ bị suy yếu không?”

“Đầu óc của ngươi thật sự rất sắc bén.” Hoàng đế Thái Hòa khen ngợi Lư Minh Viễn rồi tiếp tục nói: “Nếu những biện pháp phòng thủ này bị người khác phát hiện, chúng sẽ lập tức mất hiệu lực ngay lập tức. Thà rằng đưa tất cả họ đến phía bắc cũng tốt hơn, để giảm bớt áp lực cho quân và dân ở đó. Ta và ông nội ngươi đã chuẩn bị gần hai mươi năm; trong tay chúng ta vẫn còn nhiều “quân cờ” để sử dụng, nên không cần phải lo lắng rằng mọi thứ sẽ thất bại chỉ

“Đến lúc này, thần chỉ mong bệ hạ và tổ phụ có thể đạt được nguyện vọng, để nhân dân Đại Kỳ sớm thoát khỏi nỗi khổ này!”

“Ngươi cũng đừng nản lòng. Vụ việc này rất quan trọng, và số người biết chuyện rất ít. Ngay cả tổ phụ của ngươi – Quận Vương Quảng Lăng – cũng chỉ vì đã từng đối mặt với nhiều kẻ xấu trong hoàng tộc mà mới manh mối nhận ra điều gì đó. Nhưng ông ấy luôn không muốn can thiệp vào những chuyện này; sau khi cảnh báo bệ hạ, ông ấy liền không quan tâm nữa. Chắc hẳn trong những ngày ngươi trở về kinh, ông ấy đã cố gắng ngăn cản ngươi tiếp tục điều tra về tổ phụ mình.”

“Tuy nhiên, có lẽ ông ấy cũng biết rằng tính cách của ngươi là không nghe theo lời khuyên của ông ấy. Hôm nay, ông ấy cử cậu bé Jun Shuo đi cùng ngươi đến triều đình, chính là để bày tỏ thái độ của mình với bệ hạ!”

“Bệ hạ muốn nói rằng tổ phụ của ngươi ủng hộ thần?”

“Ngươi nghĩ quá tốt rồi!” Hoàng đế Thái Hòa không ngần ngại phá vỡ ảo tưởng của Lư Minh Viễn, “Ông ấy cho Jun Shuo đi cùng ngươi, một mặt là để cho mọi người thấy rằng ngươi có sự hậu thuẫn của gia tộc Quận Vương Quảng Lăng, khiến những kẻ muốn dùng chuyện tổ phụ ngươi để áp bức ngươi phải suy nghĩ lại; mặt khác, ông ấy cũng muốn bệ hạ yên tâm về ngươi, không vội vàng đàn áp ngươi.”

“Minh Viễn, ngươi nên cảm thấy may mắn vì cả tổ phụ lẫn tổ phụ của ngươi đều đang cố gắng hết sức để bảo vệ ngươi.”

“Bệ hạ nói đúng, tổ phụ và họ thực sự đang làm mọi thứ có thể để bảo vệ thần. Nhưng thần không muốn lại bị che giấu thông tin, không biết gì cả, và không thể làm gì được nữa!”

Lư Minh Viễn ngẩng đầu nhìn Hoàng đế Thái Hòa, ánh mắt đầy quyết tâm: “Nếu bệ hạ sẵn lòng tiết lộ một số sự thật với thần, chắc hẳn bệ hạ có ý kiến khác với tổ phụ và họ. Thần sẵn lòng làm mọi thứ để thực hiện nguyện vọng của bệ hạ và tổ phụ!”

“Ngươi thật là gan dạ, dám mạo muội đoán xem ý định của bệ hạ! Về điểm này, ngươi rất giống tổ phụ mình!”

Nói xong, Hoàng đế Thái Hòa nhấp một ngụm trà nóng do Đậu Đức đưa lên, rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, suy đoán của ngươi cũng không sai lắm. Tổ phụ ngươi không muốn ngươi dính líu vào cuộc sóng gió sắp lan tràn khắp thiên hạ này, nhưng bệ hạ cho rằng đây chính là thời điểm lý tưởng để một thanh niên như ngươi phát triển nhanh chóng.”

“Cả bệ hạ lẫn tổ phụ của ngươi đều sắp đến tuổi già; huống chi là Hàn Kình – người còn lớn tuổi hơn nữa.”

Chẳng mất bao lâu nữa, thế hệ chúng ta sẽ kết thúc, và thiên hạ cuối cùng cũng sẽ thuộc về các ngươi. Nếu các ngươi không tận dụng cơ hội này để trưởng thành, làm sao bệ hạ có thể yên tâm giao thiên hạ vào tay các ngươi được?”

Hoàng đế Thái Hòa nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Lư Minh Viễn và hỏi: “Ngươi có điều gì muốn nói không?”

Lư Minh Viễn im lặng một lát, rồi không nhịn được mà nói: “Bệ hạ, thần và bệ hạ khác biệt về thế hệ; ngay cả khi thế hệ bệ hạ kết thúc, thì sau này cũng sẽ đến lượt các hoàng tử thứ năm, thứ bảy…”

“Ngươi!”

Hoàng đế Thái Hòa bị câu nói của ông ta làm cho bối rối, phải mất một lúc mới giơ tay chỉ vào đầu ông ta và thở dài: “Bệ hạ nên khen ngợi ngươi thế nào đây… Đâu phải lúc này để nói những chuyện này… Trước đây, bệ hạ thật sự đã khen ngợi ngươi quá mức.”

Dù sao đi nữa, bệ hạ sẽ làm theo ý nguyện của ngươi, để ngươi biết những gì mình muốn biết, và cho ngươi cơ hội để tạo nên những thành tựu.

Bây giờ, bệ hạ lại hỏi ngươi một lần nữa: Sau này, ngươi dự định làm gì?

Nghe thấy câu hỏi này, trái tim của Lư Minh Viễn bắt đầu đập mạnh, thậm chí còn mạnh hơn cả khi ông ta biết tin về ngày tận thế của hoàng đế.

Ông ta đứng yên tại chỗ, cảm thấy toàn thân tê dại, nhưng tâm trí lại minh mẫn hơn bao giờ hết. Ông biết rằng câu trả lời của mình lúc này có thể quyết định con đường tương lai của mình.

Trong chốc lát, tâm trí của Lư Minh Viễn tràn ngập vô số suy nghĩ, nhưng đối với người ngoài, ông ta chỉ đứng yên, không nói gì cả.

Thấy vậy, Hoàng đế Thái Hòa cũng không vội vàng, để Đậu Đức dìu mình, trong khi nhìn những ánh mắt liên tục thay đổi của Lư Minh Viễn, ông cũng kiên nhẫn chờ đợi.

May mắn thay, Lư Minh Viễn rất nhanh chóng thoát ra khỏi hàng loạt suy nghĩ ấy, bước tới trước và cúi đầu chào Hoàng đế Thái Hòa: “Về những điều bệ hạ hỏi, thần đã có câu trả lời. Thành thật mà nói, thần có rất nhiều việc muốn làm: thần muốn đến miền Bắc để gặp lại ông nội một lần nữa, muốn giúp ông nội rửa sạch danh tiếng trước khi ông qua đời, muốn đến miền Bắc để chỉ huy quân đội chống lại kẻ thù và mang lại hòa bình cho người dân nơi đó.”

Nhưng những việc thần muốn làm không chắc đã phù hợp nhất với tình hình hiện tại. Vì vậy, kế hoạch tiếp theo của thần không phải là làm những gì mình muốn, mà là làm những gì bệ hạ cần thần làm!”

“Tốt!”

Hoàng đế Thái Hòa