Đây không phải lần đầu tiên mà Zhou Houde bị Hàn Kình yêu cầu học cách lợi dụng tâm lý con người. Nhưng thật đáng tiếc, anh ta mãi không thể nắm bắt được điểm then chốt của vấn đề này.

Zhou Houde không thể học được khả năng của Hàn Kình – đó là khả năng dễ dàng nhìn thấu tâm trạng con người và tính toán họ một cách chính xác, hiệu quả đến mức khiến họ không còn sức để phản kháng.

Một lần, trong buổi gặp mặt tại dinh thự của Hàn Kình, sau khi uống rượu, cuộc trò chuyện tình cờ xoay sang chủ đề về Zhou Houde. Mọi người nhận xét rằng anh ta và thầy của mình, Hàn Kình, có tính cách hoàn toàn trái ngược nhau; thật là khó hiểu tại sao một người thông minh, xảo quyệt như Hàn Kình lại chọn một đệ tử ngoan ngoãn, chung thủy như Zhou Houde.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, Zhou Houde – người đệ tử hoàn toàn không giống Hàn Kình về tính cách – lại luôn nhận được sự tin tưởng từ thầy mình nhất.

Bên trong cung điện, cuộc tranh luận giữa các quan lại vẫn tiếp diễn, và việc học hỏi giữa thầy trò Hàn Kình cũng đang diễn ra. Đồng thời, Lư Minh Viễn – người đã được Đậu Đức đưa đi – lần đầu tiên bước vào Cung Thúy Công, nơi Hoàng đế Thái Hòa đã ẩn dật suốt hơn mười năm qua.

Khác với bên ngoài cung điện, nơi có binh lính canh gác và các quan lại văn võ tụ tập đông đúc, Cung Thúy Công mang một không khí trống vắng, lạnh lẽo đến lạ thường. Dù thỉnh thoảng có các cung nữ hay eunuch xuất hiện, họ cũng đều di chuyển một cách lặng lẽ, vội vã.

Hương thơm đậm đà của các loại thuốc đan tràn ngập không gian, khiến Lư Minh Viễn có cảm giác như mình đã trở lại Núi Thiên Giới. Bầu không khí ở nơi các sư huynh tu luyện đạo đan trên Núi Thiên Giới cũng giống hệt như vậy – yên tĩnh và ngập tràn hương thơm của các loại thuốc đan.

Nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ trên khuôn mặt Lư Minh Viễn, Đậu Đức nghĩ rằng anh ta không thích mùi của các loại thuốc đan, liền đưa cho anh ta một chiếc khăn và nói: “Nếu thiếu gia không chịu nổi mùi này, có thể dùng khăn này che miệng và mũi.”

Lư Minh Viễn tỉnh táo lại và đáp: “Cảm ơn Quan công đã quan tâm, nhưng tôi không hề cảm thấy khó chịu gì cả. Lúc nãy chỉ vì mùi thuốc đan mà tôi nhớ lại những ngày tháng tu luyện trên Núi Thiên Giới thôi.”

“À, ra vậy!” Đậu Đức hiểu ngay, “Một số loại thuốc mà bệ hạ đang sử dụng chính là do các nhà sư trên núi Thiên Giới tặng đấy. Không lạ gì mà thiếu gia cảm thấy quen thuộc với chúng.”

“Ồ? Thật sao vậy? Tôi chưa từng nghe các sư huynh nhắc đến chuyện này.”

Đậu Đức cười không nói gì thêm, tiếp tục dẫn Lư Minh Viễn đi về phía cung điện riêng của hoàng đế.

Khi họ sắp đến nơi, họ bất ngờ gặp một cặp thanh niên nam nữ cùng với một đoàn cung nữ và eunuch đang rời khỏi cung điện và va vào hai người.

“Sao lại là em?” Cô gái kia rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Lư Minh Viễn.

Lư Minh Viễn không hề ngạc nhiên khi thấy cặp đôi này xuất hiện ở đây; anh ta cúi chào cậu bé bên cạnh và nói: “Thiếu gia, xin chào!”

“Lư Minh Viễn, tôi đang nói với em đây! Em là điếc không nghe thấy à, hay là mù không nhìn thấy tôi?”

“Âu Long Nhi, im miệng đi! Chẳng thấy có người đang chào mình sao?” Hoàng tử Nam Việt tiến lại gần Lư Minh Viễn và hỏi, “Chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa? Sao em biết tôi là ai? Đúng rồi, tôi có vẻ như đã từng gặp em… vài ngày trước, khi tôi vào thành phố và đuổi kịp Âu Long Nhi, trong đội quân cấm vệ Đại Kỳ mà cô ấy thuộc về, có vẻ như em cũng có mặt đó!”

“Thiếu gia nhớ rõ thật đấy.” Lư Minh Viễn gật đầu và nói: “Đúng vậy, chính ngày hôm đó tôi mới gặp thiếu gia.”

“Tôi đã nói mà! Mình quả thực không nhầm!”

“Nhầm cái gì? Lùi sang một bên đi!” Âu Long Nhi đẩy hoàng tử Nam Việt ra và chỉ vào mũi Lư Minh Viễn nói: “Đồ nhỏ bé này, sao lại không biết giữ phép tắc vậy? Tôi cũng là một nữ công tước đấy! Em coi thường tôi như vậy, muốn bị đánh sao?”

Lúc này, Lư Minh Viễn không có tâm trạng để đối phó với những hành vi vô lý của Âu Long Nhi, nên anh ta chỉ cúi chào một cách qua loa rồi nói với hoàng tử Nam Việt: “Thiếu gia, xin đi trước nhé. Bệ hạ đã triệu tập, tôi không dám trì hoãn, sẽ đi trước đây.”

Nói xong, cô ta liền ra hiệu cho Đậu Đức đi cùng mình.

Với sự có mặt của Đậu Đức, Âu Long Nhi không dám tiếp tục làm gì quá đà nữa, chỉ đành nhìn Lư Minh Viễn rời đi trong lòng tức giận: “Lại để tên trộm này thoát khỏi tay nữa rồi, hừ!”

Hoàng tử Nam Việt không nhịn được mà hỏi cô ta: “Cô và người bạn này có chuyện gì không? Đến nỗi phải quan tâm đến thế sao?”

“Cái đó liên quan gì đến anh! Đừng hỏi những điều không nên hỏi!”

“Tôi nhất định phải hỏi! Hoàng đế và hoàng hậu đã bảo cô phải sống hòa thuận với tôi mà!”

Âu Long Nhi thực sự bực mình vì câu nói này; mỗi khi có chuyện gì, cô ta lại lấy danh nghĩa của hoàng đế và hoàng hậu ra để biện minh. Dù cô ta không làm theo lời họ, họ cũng không làm gì cô ta đâu.

Nhưng chính vì được hoàng đế và hoàng hậu yêu thương, cô ta mới phải tuân theo lời họ dạy, để không làm họ phiền lòng.

Vì vậy, Âu Long Nhi luôn nhẹ nhàng đối xử với hoàng tử Nam Việt. Nếu không, với tính cách của mình, cô ta đã sớm đánh tan tên người này rồi.

“Cô cuối cùng có nói không? Người đó rất hợp ý tôi; tôi đã quyết định coi anh ta là người bạn đầu tiên sau khi đến Đại Kỳ.”

“Ôi trời, thôi đi mà… Tôi đã nói rồi mà cô không nghe à? Chúng ta phải quay về với hoàng hậu ngay, nếu không sẽ chết rét trên đường đây!”

Âu Long Nhi bước nhanh về phía trước, nhanh chóng để lại hoàng tử Nam Việt phía sau.

“Âu Long Nhi ơi, đợi tôi với!”

Hoàng tử Nam Việt vội vàng theo sau, và hai người nhanh chóng biến mất sau những bức tường và cổng lớn của cung điện Thụy Công Điện.

Trong khi đó, Đậu Đức đã dẫn Lư Minh Viễn đến trước mặt hoàng đế.

Nhìn thấy Hoàng đế Thái Hòa đang tựa vào chiếc ghế thấp, Lư Minh Viễn cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Dưới ảnh hưởng của ông nội, cô ta luôn coi ngài như một người lớn trong gia đình mình; khi ông nội bị vu oan, cô ta còn gắn hy vọng cuối cùng vào ngài. Nhưng khi hy vọng đó tan vỡ, cảm giác bị phản bội mãnh liệt đã biến tất cả sự kính trọng của cô thành oán hận.

Ngay cả bây giờ, khi cô ta đã bắt đầu nghi ngờ về những bí mật đằng sau vụ án của ông nội, cô vẫn không thể quên được quyết định cuối cùng của hoàng đế.

Chỉ là do sự chênh lệch về địa vị xã hội mà dù Lư Minh Viễn có bất mãn trong lòng, cũng chỉ có thể kiên nhẫn tạm thời mà thôi. Anh ta im lặng, nghiêm túc thực hiện nghi thức quỳ gối chào hoàng đế.

Khi Lư Minh Viễn đang thực hiện nghi thức này, Hoàng đế Thái Hòa dưới sự hỗ trợ của Đậu Đức đã ngồi thẳng dậy và nhìn anh ta từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng.

Sau khi cho phép Lư Minh Viễn đứng dậy, Hoàng đế Thái Hòa nói với anh ta: “Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là vào dịp tiệc tùng cuối năm ngoái. Hôm nay gặp lại, anh trông già dặn và điềm tĩnh hơn rất nhiều so với lúc đó.”

Lư Minh Viễn nhìn xuống những viên gạch vàng dưới đất và đáp: “Cảm ơn Hoàng thượng vì lời khen ngợi. Trong suốt một năm qua, thần đã trải qua không ít khó khăn; việc trưởng thành lên là điều hoàn toàn đáng được mong đợi!”

“Lời nói của anh nghe không mấy hay đâu.” Hoàng đế Thái Hòa nhìn chằm chằm vào Lư Minh Viễn và hỏi: “Anh oán trách ta phải không? Vì chuyện của ông nội anh?”

Lư Minh Viễn cúi đầu đáp: “Thần không dám!”

“Đúng là không dám, hay là vẫn oán trách?”

Những câu hỏi liên tục của Hoàng đế Thái Hòa đã làm cạn kiệt sự kiên nhẫn của Lư Minh Viễn. Anh ta bất ngờ nói ra: “Hoàng thượng chắc hẳn đã có câu trả lời trong lòng rồi; cần gì phải hỏi thần nữa?”

“Tướng Lu Tiểu, hãy cẩn thận với lời nói và hành động của mình! Không được coi thường Hoàng thượng!” Đậu Đức kịp thời nhắc nhở Lư Minh Viễn.

Lư Minh Viễn bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu và nói: “Thần đã sai lầm, xin Hoàng thượng trừng phạt!”

Hoàng đế Thái Hòa vẫy tay và nói: “Không sao đâu. Chỉ là vài lời nói giữa người lớn tuổi và người trẻ thôi; không cần phải căng thẳng đến thế.”

“Cảm ơn Hoàng thượng vì sự khoan dung!”

Hoàng đế Thái Hòa tiếp tục hỏi: “Lần này trở về, anh có kế hoạch gì không?”

“Cũng không thể nói là có kế hoạch cụ thể gì cả… Ông ngoại của thần sức khỏe không tốt lắm; thần muốn ở lại kinh thành để bên cạnh ông ấy một thời gian, để thể hiện lòng hiếu thảo.”

“Vậy à?” Hoàng đế Thái Hòa không đưa ra ý kiến gì, chỉ hỏi tiếp: “Ta nghe nói ngay sau khi anh trở về, anh đã yêu cầu một số người bạn thân thiết, bao gồm cả Chí Hằng của gia đình Changping, rời khỏi Tân Kinh. Họ đã gặp nhau ở cổng thành vào buổi sáng hôm nay và cùng nhau đi về phía bắc… Tại sao lại như vậy?”

Thông tin của Hoàng đế thật sự rất nhanh chóng! Lư Minh Viễn cảm thấy lo lắng; có vẻ như dù đã hàng chục năm không tham gia triề

Anh ta vừa suy nghĩ trong lòng, vừa cân nhắc trước khi đáp lại: “Chắc Hoàng thượng cũng biết rằng, ông nội của tôi sau trận chiến ở Thành Thiên Vũ đã bị thương nặng, suýt chết; trước khi mất đi ý thức, ông đã yêu cầu sư huynh Đạo Toàn của Núi Thiên Giới hộ tống ông đến Bích Vân Thiên để hoàn thành một việc còn dang dở trong đời.

Sau khi nhận được tin tức, tôi lập tức muốn lên đường đến Tây Bắc để gặp ông, nhưng ông nội lại trong thư yêu cầu tôi không được đến Bích Vân Thiên tìm ông.

Tôi thực sự lo lắng, vì vậy mới nhờ vài người bạn tốt giúp mình đi thăm và tìm hiểu tình hình của ông nội, để tôi có thể chuẩn bị trước.”

Những lời này anh ta nói một nửa thật, một nửa giả; anh ta không biết Hoàng đế Thái Hòa biết bao nhiêu về hành động của họ, nên chỉ có thể trả lời một cách né tránh.

Sau khi nghe xong, Hoàng đế Thái Hòa im lặng rất lâu; ánh mắt ông nhìn xuyên qua bóng dáng của Lư Minh Viễn và lan ra khắp thế giới bên ngoài cung điện, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Dưới ánh mắt đầy áp lực đó, Lư Minh Viễn phải chịu đựng rất nhiều; mặc dù là giữa mùa đông lạnh giá, nhưng anh ta vẫn đổ mồ hôi đầy người. Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn giữ thẳng lưng, đứng vững như cây thông.

“Ngươi thật sự xuất sắc hơn những gì ta mong đợi!”

Một lúc sau, Lư Minh Viễn nghe Hoàng đế Thái Hòa đánh giá như vậy. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta, khiến anh ta không khỏi ngạc nhiên.

Hoàng đế Thái Hòa thu hồi ánh mắt đầy áp lực và từ từ nói: “Trong những năm qua, mặc dù ta ít khi tiếp xúc với ngươi, nhưng luôn nhận được thông tin về ngươi từ ông nội ngươi. Ông nội ngươi trông có vẻ hào phóng, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, nhưng thực ra lại là người rất tỉ mỉ. Ông ấy rất vui vẻ chia sẻ với ta mọi điều liên quan đến sự trưởng thành của ngươi.

Ông ấy từng nói với ta rằng, khả năng nhận định con người của ngươi dựa vào trực giác là điều duy nhất, và tài năng trong việc sắp xếp binh lực của ngươi cũng vượt trội hơn người khác; ngươi thực sự là một tài năng thiên bẩm. Nhưng ông ấy cũng nhận định rằng, do sống quá thuận lợi, ngươi đã phát triển tính cách phóng khoáng và bốc đồng; nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sớm muộn gì ngươi cũng sẽ phải trả giá đắt cho điều đó.

Trước đây, ta rất đồng ý với những lời của ông ấy, thậm chí còn cùng ông ấy thảo luận về cách thay