Nếu nói về hai người trong Càn Nguyên Điện không hề mong muốn Lư Minh Viễn tỏa sáng, thì chắc chắn phải kể đến Thượng thư Bộ Quân vụ Diện Trọng Đào và Hầu tước Tĩnh Ninh Phùng Viễn Chinh.

Diện Trọng Đào hoàn toàn là kẻ có lòng dạ xấu xa. Ông ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhờ vào việc lăn xộn và tranh đấu mà mới leo được lên vị trí cao. Nhưng may mắn thay, khi ông ta giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân vụ, lại gặp phải một người cấp trên như Lư Tùng Nghị – người có tính cách thẳng thắn, không chịu khuất phục trước bất cứ điều gì.

Trong suốt hai năm Lư Tùng Nghị giữ chức Thượng thư Bộ Quân vụ, cuộc sống của Diện Trọng Đào rất khó khăn. Thậm chí, ông ta còn không được coi trọng bằng Vương Diễn Chi – người trẻ tuổi hơn nhưng lại được Lư Tùng Nghị quan tâm.

Nhưng Diện Trọng Đào hoàn toàn không nghĩ rằng vấn đề nằm ở bản thân mình. Ông ta cố chấp cho rằng Lư Tùng Nghị xuất thân từ gia đình quý tộc, nên không coi trọng người như ông ta – kẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó – và chỉ đánh giá cao Vương Diễn Chi vì cũng xuất thân từ gia đình quý tộc.

Vì vậy, khi có cơ hội được Hàn Kình – người cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó – quan tâm, ông ta không chút do dự mà quyết định theo phe Hàn Tướng Ngài. Sau này, khi dinh thự của Dinh Quốc công bị hủy bỏ một cách bất ngờ, Diện Trọng Đào càng thêm tin chắc rằng đây chắc chắn là sự can thiệp của Hàn Tướng Ngài. Kể từ khi được Hàn Tướng Ngài bổ nhiệm vào vị trí Thượng thư Bộ Quân vụ, quan điểm này của ông ta càng trở nên kiên định hơn.

Do đó, dù là vì oán giận cũ với Lư Tùng Nghị hay vì hiểu được ý đồ của Hàn Tướng Ngài, Diện Trọng Đào chắc chắn sẽ đối đầu với phe của Lư Minh Viễn.

Còn về Kinh Ninh Hầu thì không cần nói nữa; chưa kể đến mối thù hận giữa con trai ông ta là Phong Kế Tổ và Lư Tùng Nghị, chỉ riêng việc sau khi dinh Thái Quốc Công bị đánh bại, Kinh Ninh Hầu phủ đã lén lút thu gom những lực lượng từng thuộc về dinh Thái Quốc Công, điều này đã quyết định rằng họ chắc chắn sẽ không muốn Lư Tùng Nghị có cơ hội tái thiết gia tộc Lư một lần nữa.

Hơn nữa, sau khi Lư Tùng Nghị bị bỏ tù, Kinh Ninh Hầu phủ đã không ngừng thực hiện những hành động nhằm cản trở nỗ lực tự cứu của dinh Thái Quốc Công. Thậm chí, việc Lư Tùng Nghị bị đánh thương nặng trong tù cũng có liên quan đến Kinh Ninh Hầu phủ.

Tất nhiên, kẻ sát thủ của Ẩn Huyết Các không phải do Kinh Ninh Hầu phủ thuê, nhưng việc kẻ sát thủ đó có thể thực hiện vụ ám sát một cách suôn sẻ là nhờ vào việc Kinh Ninh Hầu phủ đã hối lộ các tù nhân canh gác để họ lơ là trong việc chăm sóc và bảo vệ an toàn cho Lư Tùng Nghị.

Khi biết tin Lư Tùng Nghị bị đâm thương nặng, Kinh Ninh Hầu vô cùng vui mừng; lại thêm thông tin từ em gái mình là Phong Quý Phi, ông ta tin chắc rằng Lư Tùng Nghị không còn cơ hội nào để phục hồi, vì vậy ông ta đã im lặng cho phép Phong Kế Tổ lợi dụng việc đưa Lư Tùng Nghị đi lưu đày để trả thù. Sau khi dinh Thái Quốc Công thất bại, Kinh Ninh Hầu phủ còn tiếp tục thu hút phần lớn lực lượng của họ về phe mình.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, trong hoàn cảnh khốc liệt như vậy, Lư Tùng Nghị vẫn tìm được cơ hội để lật ngược tình thế?

Hôm qua, khi sứ giả mang tin trở về, cả trong cung lẫn ngoài cung đều xôn xao không yên.

Hoàng tử thứ bảy đang tuần tra khu vực Kinh Kỳ nghe tin này liền vội vàng trở về Tân Kinh bằng ngựa nhanh, và chỉ kịp vào cung điện trước khi cánh cửa được khóa lại. Sau một đêm thảo luận kỹ lưỡng cùng mẹ mình là Phu nhân Phùng, sáng hôm nay, khi trời vẫn chưa sáng, hoàng tử thứ bảy đã rời cung và đi thẳng đến Kinh Ninh Hầu phủ.

Kinh Ninh Hầu cũng đã không ngủ được suốt đêm. Mặc dù hiện tại Lư Tùng Nghị và Lư Minh Viễn có thể yếu thế hơn nhiều so với Kinh Ninh Hầu phủ có sự hậu thuẫn của Phu nhân Phùng và các hoàng tử, nhưng “con giun có hàng trăm chân, dù chết vẫn không cong”. Hơn nữa, con trai nuôi của Lư Tùng Nghị có sự hậu thuẫn của gia tộc Lỗ thị với nguồn lực mạnh mẽ, còn con dâu là Công chúa Khang Huệ thuộc Quận Vương Quảng Lăng cũng rất mạnh mẽ; vì vậy, họ không thể xem thường được.

Sau cuộc thảo luận kỹ lưỡng, Kinh Ninh Hầu và hoàng tử thứ bảy đều nhất trí rằng không thể để Lư Tùng Nghị đạt được ý muốn của mình. Nếu Lư Minh Viễn chiếm được vị trí cao và có sự hậu thuẫn của gia tộc Lỗ thị và Quận Vương Quảng Lăng, chắc chắn anh ta sẽ trở nên quyền lực. Lúc đó, những người vẫn còn ảo tưởng về Lư Tùng Nghị chắc chắn sẽ quay về bên anh ta, và thậm chí cả những lực lượng trước đây từng thuộc về Định Quốc Công phủ cũng có thể quay lại ủng hộ Lư Minh Viễn. Điều này là điều mà cả hoàng tử thứ bảy và Kinh Ninh Hầu đều không thể chấp nhận được.

Phu nhân Phùng trong cung cũng có quan điểm tương tự; bà thậm chí còn nghĩ xa hơn hai người này. Bà yêu cầu hoàng tử thứ bảy truyền đạt cho Kinh Ninh Hầu rằng nếu không thể ngăn chặn Lư Minh Viễn trở nên quyền lực nhờ công lao của Lư Tùng Nghị tại triều đình, thì hãy tìm cơ hội loại bỏ anh ta sau này.

Nhiều năm sống trong cung đã khiến Phu nhân Phùng trở nên kiên định như sắt đá; mục tiêu duy nhất của bà bây giờ là giúp con trai mình lên ngôi hoàng đế. Trong những năm qua, vị trí của Phu nhân Phùng trong hậu cung chỉ đứng sau Hoàng hậu; mặc dù do quy tắc tổ tiên mà bà không dám can thiệp trực tiếp vào chính trị, nhưng nhờ việc Hoàng đế Thái Hòa bỏ bê triều đình trong nhiều năm, cùng với việc hoàng tử thứ bảy trưởng thành và có được đội ngũ riêng, bà cũng bắt đầu có cơ hội tiếp xúc với các vấn đề chính trị trong hậu cung, và khả năng đấu tranh chính trị của bà nhanh chóng tăng lên, thậm chí sớm vượt qua cả anh trai mình là Kinh Ninh Hầu – người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong triều đình.

Chính nhờ những lựa chọn đúng đắn hơn

Chỉ vì ông ấy cũng xuất thân từ quân nhân, nên ông hiểu rõ tầm quan trọng của công lao quân sự đối với các binh sĩ. Những thành tích đó đều là do họ đánh đổi bằng mạng sống của mình; nếu ông dám nói rằng không sẽ ban thưởng cho họ, thì không chỉ các binh sĩ ở biên giới phía Bắc mà ngay cả những người dưới trướng ông cũng sẽ xa lánh ông.

Vì vậy, Kinh Ninh Hầu chỉ có thể đưa ra những lời ám chỉ mập mờ và yêu cầu con trai cả là Phong Kế Tín tấn công Lư Minh Viễn, hy vọng tìm ra những điểm yếu trong bản thân Lư Minh Viễn để giải quyết vấn đề một cách triệt để. Nhưng không ngờ, Lư Minh Viễn lại đánh trả lại.

Những cuộc trò chuyện sau đó giữa các vị Thượng thư, một người quân nhân như ông cũng không thể can thiệp được. Nhưng nếu để họ tiếp tục tranh luận như vậy, e rằng việc ban thưởng cho Lư Minh Viễn sẽ được quyết định mất rồi.

Kinh Ninh Hầu rất lo lắng, nhưng trên mặt thì không hề bày tỏ ra. Ông liếc nhìn con trai cả là Phong Kế Tín đang đứng phía sau Diện Trọng Đào.

Phong Kế Tín hiểu ý của cha mình, liền tiến lại gần Diện Trọng Đào và hỏi: “Thượng thư Diện, chúng ta có thể đơn giản là ngồi nhìn Lư Minh Viễn kia đạt được mong muốn của mình không?”

Diện Trọng Đào luôn đối xử rất lịch sự với Phong Kế Tín – một người con quý tộc có sự hậu thuẫn của Kinh Ninh Hầu phủ và Hoàng tử thứ Bảy. Dù sao thì, nếu liên minh được với Hàn Tướng Ngài, ông ta sẽ có được sự nghiệp suôn sẻ; còn nếu liên minh được với vị Hoàng tử sắp trở thành người nắm quyền, ông ta sẽ được hưởng vinh quang suốt đời.

Vì vậy, khi Phong Kế Tín tiến lại gần, Diện Trọng Đào đã biết rằng Kinh Ninh Hầu phủ, hay nói đúng hơn là Hoàng tử thứ Bảy và Phu nhân Phong đằng sau họ, không muốn thấy Lư Tùng Nghị và Lư Minh Viễn – hai người này – trở lại vị trí quyền lực trung tâm một lần nữa. Và đây cũng chính là điều mà ông ta không muốn thấy.

Nghĩ đến đây, Diện Trọng Đào thì thầm trả lời: “Ý kiến của ngài Phong cũng chính là mong muốn của tôi. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, các gia tộc quý tộc và phe thanh liêm dường như đã đồng lòng với nhau. Họ có lợi thế về vị trí, nên có tiếng nói mạnh mẽ hơn trong vấn đề này. Hiện tại, chỉ riêng chúng ta thì khó có thể thay đổi tình hình. Có lẽ, chúng ta chỉ có thể nhờ vào sự giúp đỡ của Hàn Tướng Ngài.”

Phong Kế Tín nhìn về phía Hàn Kình – người không hề nhấc mắt lên suốt buổi – và có vẻ lo lắng: “Dù sao thì Hàn Tướng Ngài cũng là bạn thân của Lư Tùng Nghị suốt hàng chục năm; liệu ông ấy

Ông ta dường như không hề lo lắng gì cả. Sau khi gật đầu với Diện Trọng Đào, ông bước tới chỗ ngồi của Hàn Kình, cúi chào rồi nói: “Hàn Tướng Ngài, hầu hết các quan đại thần đều đã bày tỏ ý kiến của mình, nhưng vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Dù việc này rất quan trọng, nhưng việc sắp xếp lực lượng và đối phó với Bắc Mạc sau này mới là điều quan trọng hơn nữa, liên quan trực tiếp đến sự an nguy của đại quốc Chí. Chúng ta không thể xem thường điều này được.

Tôi, một người không có tài năng gì đặc biệt, cho rằng chúng ta không nên lãng phí thêm thời gian vào vấn đề này nữa. Ngài là người đức cao vọng trọng, suy nghĩ chu đáo; liệu ngài có thể đưa ra quyết định cuối cùng, để các quan trong triều đình không còn tranh cãi về vấn đề này nữa, mà cùng nhau thảo luận về các vấn đề liên quan đến phòng thủ biên giới không?”

Ngay khi ông vừa nói xong, toàn bộ Càn Nguyên Điện bỗng trở nên yên tĩnh. Mọi người đều nhìn về phía Hàn Kình, người đang ngồi yên với mắt nhắm lại, chờ đợi câu trả lời của ông.

Chỉ thấy Hàn Kình từ từ mở mắt ra, sau đó kéo tay áo che mặt và ho hai tiếng. Sau khi nghỉ một lát, ông trả lời một cách bình thản: “Các ý kiến của mọi người, ta đều biết hết. Như ông Phùng vừa nói, hiện nay điều quan trọng nhất là phải chuẩn bị tốt cho cuộc chiến, đuổi quân Đạt Lệ trở về thảo nguyên quê hương của chúng.”

Về vụ việc của Lư Tùng Nghị, ta cũng không thể tự ý quyết định được. Lúc nãy ta đã sai người gửi thông điệp cho Hoàng đế, và các ý kiến của mọi người cũng đã được trình lên. Chỉ cần chờ thêm một lúc nữa, chúng ta sẽ nhận được phản hồi từ Hoàng đế.”

“Chuyện gì vậy? Hàn Tướng Ngài không phải lúc nào cũng đang ngồi nghỉ sao? Khi nào ông đã sai người gửi thông điệp, và lại gửi cho Hoàng đế nữa chứ?”

Mọi người bắt đầu bàn tán, nhiều người bắt đầu tự hỏi liệu mình có nói điều gì không đúng không. Nếu vô tình nói sai điều gì đó và thông tin đó đến tai Hoàng đế thì thật là tồi tệ.

Hàn Tướng Ngài cũng vậy… Sao lại đến lúc này mới nói về vấn đề quan trọng này chứ? Nếu sớm hơn một chút, yêu cầu Hoàng đế can thiệp vào vấn đề này, thì mọi người cũng không cần phải tranh cãi gay gắt như vậy trong Càn Nguyên Điện.

“Ho—ho…”

Hai tiếng ho của Hàn Kình khiến Càn Nguyên Điện trở nên yên tĩnh trở lại.

“Quân đội Bắc Mạc vẫn chưa rút lui, tình hình biên giới phía bắc vẫn còn nguy cấp. Các ông hãy cùng nhau thảo luận về cách đối phó tiếp theo đi!”

Nói xong, Hàn Kình lại nhắm mắt