“À đúng rồi, tại sao A Mò không đến vậy?” Kể từ khi bước vào nhà, Lư Minh Viễn đã cảm thấy có điều gì đó thiếu vắng; và khi được giới thiệu về anh em họ Tư Lâm, ông mới nhớ ra rằng A Mò – người luôn đi cùng Hồ Yến – vẫn chưa xuất hiện. “Tôi còn định giới thiệu anh ấy với mọi người nữa… Dù sao thì nhiều việc của bạn cũng là do anh ấy lo liệu; nếu họ quen biết nhau trước, sau này sẽ tiện hơn cho công việc.”

Hồ Yến nhớ lại cảnh A Mò nhìn ông với ánh mắt mong đợi, muốn đi theo, rồi lắc đầu: “Sau khi đến Tân Kinh, A Mò mới nhận ra rằng những gì mình học trước đây về Đại Kỳ đều còn quá sơ sài. Vì vậy, bây giờ anh ấy đang nỗ lực hết sức để học hỏi thêm.”

“Thật là khó cho anh ấy…”

Trên đường từ Bắc Giới đến Tân Kinh, Lư Minh Viễn cũng hiểu rõ hơn về A Mò; anh ta chỉ quan tâm đến việc bảo vệ Hồ Yến và luyện võ. Yêu cầu anh ta học hỏi kiến thức của Đại Kỳ, cách sống trong xã hội, hay các quy tắc phức tạp chắc chắn khó khăn hơn nhiều so với việc cải thiện kỹ năng võ thuật của anh ta.

Nhưng dù khó khăn đến đâu, cũng không còn cách nào khác… Bởi vì trên thực tế, Hồ Yến chỉ có A Mò là người có thể tin tưởng được mà thôi.

Sau đó, khi mọi người đã được giới thiệu với nhau đủ rồi, Lư Minh Viễn bảo Tư Lâm ra lệnh cho nhân viên nhà hàng mang thức ăn lên.

Chỉ trong vài phút, các nhân viên của Nhà Hàng Hồng Vận đã xếp thành hai hàng, mang theo những món ăn ngon lành, hấp dẫn vào trong phòng.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lư Minh Viễn đứng dậy, cầm ly rượu và nói: “A Diễn, nói thật lòng, kể từ khi đến Tân Kinh, tôi vẫn chưa thực sự tỏ lòng hiếu khách với em. Hôm nay, tôi muốn cảm ơn các anh em đã luôn ở bên tôi trong những lúc khó khăn nhất; nhưng tôi nghĩ mọi người cũng sẽ không phiền nếu tôi mượn cơ hội này để tiếp đãi em.”

Phan Chí Hằng lập tức đáp lời: “Anh cứ nói vậy làm gì! Chúng tôi làm sao có thể phiền lòng được chứ! Có thể được quen biết với một vị quý tộc xuất thân từ Bắc Mạc tuyệt vời như anh, đó chính là niềm may mắn của chúng tôi!”

Những người khác cũng đồng tình gật đầu.

Lúc này, Hồ Yến cũng đứng dậy, cầm ly rượu và cảm ơn mọi người: “Cảm ơn mọi người! Việc có thể kết bạn với mọi người trên mảnh đất xa lạ này của Đại Kỳ, thực sự là phước lành mà Trời ban tặng cho tôi! Tôi xin uống trước!”

Nói xong, anh ta ngửa đầu và uống hết cả chén rượu trong tay mình.

“Tuyệt vời! Bạn bè từ phương Bắc Mạc thật là hào sảng!” Phan Chí Hằng khen ngợi, “Các anh em ơi, chúng ta không được lùn túng đâu nhé. Nào, cùng nâng ly để chúc mừng người anh em xa xôi này đã đến thăm chúng ta!”

Bầu không khí đã được anh ta tạo dựng đến mức này; nếu không nâng ly thì thật là không thể. Vì vậy, trước khi bắt đầu ăn, mọi người đều uống một ly rượu mạnh.

Rượu quý được Hồng Vận Lâu cất giữ suốt hai mươi năm thực sự là loại rượu tuyệt vời nhất trên đời này. Tuy nhiên, để có được hai thùng rượu này, họ đã phải trả một cái giá rất đắt.

Khi rượu vào miệng, Lý Dự Thành lập tức cảm nhận được sự khác biệt của nó. Anh ta vung chiếc quạt luôn mang theo mình vài cái, rồi cười hỏi Hồ Yến, “Không biết hoàng tử Hồ Yến nghĩ gì về loại rượu này?”

Hồ Yến suy nghĩ kỹ lại, “Lúc nãy tôi uống quá vội vàng, chưa kịp cảm nhận hết hương vị của nó. Nhưng chỉ qua hậu vị thôi, tôi cũng có thể nhận ra rằng đây là một loại rượu phi thường.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Lý Dự Thành vung quạt nhanh hơn, “Đây là loại rượu quý được Hồng Vận Lâu cất giữ. Những người may mắn được thưởng thức nó thực sự rất ít. Hôm nay, anh cả đã chuẩn bị loại rượu này để tiếp khách, điều đó cho thấy anh ấy coi trọng chúng ta đến mức nào.”

“Chỉ là tên Phan Chí Hằng kia, sao lại làm ầm ĩ như vậy chứ! Đây không phải là loại rượu mà người ta có thể mua được với vài đồng xu trên đường phố đâu. Bây giờ, chúng ta hãy thưởng thức nó từ từ nhé. Để không uổng công sức mà anh cả đã bỏ ra.”

Lư Minh Viễn cười nói, “Dù rằng loại rượu này không dễ dàng có được, nhưng so với các anh em, nó cũng chẳng là gì cả. Quan trọng là mọi người uống vui vẻ là được. Chỉ là… không biết A Yến có thích nó không nhỉ? Loại rượu này khác hẳn so với những loại rượu mạnh, gây đau dạ dày phổ biến ở phương Bắc Mạc. Dù cũng rất mạnh, nhưng nó lại mang đến cảm giác êm dịu, tinh tế.”

Hồ Yến nghe vậy liền cầm ly lên và nhấp thêm một ngụm, cẩn thận thưởng thức hương vị của nó, “Quả thật khác biệt. Khi vào miệng thì mềm mại, nhưng hậu vị thì cực kỳ đặc biệt. Tôi rất thích!”

“Nếu bạn thích thì tốt rồi.” Lư Minh Viễn nói vui vẻ, “Đừng chỉ uống rượu thôi nhé; món ăn ở Hồng Vận Lâu cũng rất ngon nữa. Nhanh lên, thử xem đi, kẻo sau này món ăn sẽ lạnh hết mất.” Không Xí, Yến H

Mặc dù bữa sáng vừa kết thúc và mọi người không hề đói lắm, nhưng các món ăn tại nhà hàng Hồng Vận Lâu trông thật hấp dẫn; cùng với rượu ngon, mọi người nhanh chóng thưởng thức một cách ngon lành.

Tất nhiên, trong quá trình này, không thể thiếu những câu hỏi tò mò của mọi người về những gì Lư Minh Viễn và Hồ Yến đã trải qua trước đó. Những câu hỏi như họ làm thế nào để quen biết nhau, tại sao lại cùng nhau vào kinh thành, trên đường đi họ gặp phải những điều mới lạ gì… được đặt ra liên tục.

Lư Minh Viễn và Hồ Yến cũng trả lời những câu hỏi đó một cách ăn ý, kể sơ qua về quá trình họ gặp gỡ và sống chung với nhau.

Nghe nói về việc họ bị tấn công tại kinh đô cũ, Phan Chí Hằng không khỏi giật mình: “Làm sao có người dám liều lĩnh đến thế? Biết rõ các bạn có lính canh bảo vệ mà vẫn dám mạo hiểm!”

Tiền Bất Từ và những người khác cũng đổi sắc mặt, đều nhìn về phía Lư Minh Viễn và Hồ Yến.

Ban đầu, Lư Minh Viễn không định kể cho họ nghe những thông tin mình đã tìm hiểu được, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định chia sẻ để họ cảnh giác hơn. Anh cảm thấy rằng kinh đô mới này có thể sẽ không còn yên bình nữa, và anh cũng không biết khi nào mình sẽ phải rời đi; việc để mọi người biết nhiều hơn sẽ giúp họ có thể chủ động hơn trong tình hình chính trị đầy biến động này.

Vì vậy, anh đã kể chi tiết những gì Trịnh Vinh đã tìm hiểu được. Tuy nhiên, cuối cùng anh còn bổ sung thêm: “Hiện tại tình hình chính trị rất bất ổn, cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa hai hoàng tử đang ngày càng gay gắt. Khi Hàn Kình còn ở đây, mọi chuyện vẫn ổn thôi; họ sẽ đồng lòng nhắm vào Hàn Kình. Nhưng một khi Hàn Kình gặp phải chuyện gì đó, liên minh mong manh giữa hai hoàng tử sẽ tan vỡ ngay lập tức. Nói thẳng ra, dù là Hàn Kình hay Hoàng đế, cả hai đều đã già rồi; cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế sớm muộn gì cũng sẽ nổ ra. Mặc dù các bạn không can thiệp vào chuyện gia đình của mình, nhưng vẫn nên cảnh giác. Ít nhất cũng cần biết xem có ai trong gia đình mình bị kéo vào cuộc tranh giành này, dù là tự nguyện hay bị buộc phải tham gia.”

Anh biết rằng các gia tộc đứng sau lưng các bạn đều không dính líu đến những cuộc đấu tranh phe phái; thành thật mà nói, đó cũng là lý do ban đầu khiến anh không từ chối kết bạn với các bạn.

Nhưng thời gian thay đổi, bây giờ nhiều chuyện đã không còn dễ dàng để nói rõ nữa. Nếu có những dấu hiệu xấu, nhất định phải chia sẻ với mọi người; chỉ khi cùng nhau suy nghĩ và hợp tác thì mới có cơ hội xoay chuyển tình thế.

Tôi không muốn ai trong các bạn lại trở thành kẻ có tội một cách oan uổng như tôi!

“Anh trai!” Tiền Bất Từ tỏ ra xấu hổ, “Nếu không phải vì ông nội của tôi, anh và Định Quốc Công cũng sẽ không…”

“Đừng nói nhảm!” Lư Minh Viễn ngay lập tức ngắt lời Tiền Bất Từ, “Các bạn cũng đã điều tra rất lâu rồi. Tôi không tin rằng các bạn không biết rằng việc của ông nội tôi không hề liên quan gì đến Thượng Thư Tiền. Ông ấy chỉ là làm theo ý muốn của người trên mà thôi. Tại sao các bạn lại tự đổ lỗi cho mình về chuyện này?”

“Nhưng ông nội tôi, với tư cách là Thượng Thư Hình Bộ, lại phớt lờ một vụ án oan ức rõ ràng như vậy. Khi ký vào bản án do Tam Sự Viện đưa ra, làm sao ông ấy có thể thoát khỏi trách nhiệm được!”

“Vậy thì cha tôi cũng khó tránh khỏi trách nhiệm… Cha tôi là Thượng Thư Kiểm Hiệu, cũng là một trong Tam Sự Viện, và còn là cấp trên của kẻ đầu tiên tố cáo, Lý Thăng nữa.” Lữ Yến Hải nói với vẻ mặt phức tạp.

Lư Minh Viễn nhìn thấy vẻ mặt chán nản của họ, vừa tức giận vừa buồn cười, “Tôi xin đưa cho các bạn bốn từ: ‘Người tầm thường tự làm phiền bản thân’. Hôm nay tôi muốn nói rõ với các bạn: dù cuối cùng các bạn phát hiện ra rằng ông nội hoặc cha mình thực sự có liên quan đến việc vu oan ông nội tôi, tôi cũng sẽ không trút giận lên các bạn! Trong mắt tôi, các bạn vẫn là những người anh em tốt.”

“Nhưng có một điều, họ nhất định phải trả giá cho những gì họ đã gây ra cho ông nội tôi. Nếu các bạn không chấp nhận điều đó, thì lúc đó chúng ta cũng chỉ có thể chia tay mà thôi!”

“Anh trai!” Tiền Bất Từ và Lữ Yến Hải cùng lúc nói lên.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Lư Minh Viễn cười nói, “Chưa đến lúc đó mà! Tôi chỉ muốn nói trước những khả năng tồi tệ nhất mà thôi. Các bạn không tin vào phẩm chất của ông nội, cha mình à?”

Tiền Bất Từ và Lữ Yến Hải nhìn nhau, nghĩ về cách hành xử thông thường của ông nội/cha mình, và bỗng nhiên càng lo lắng hơn.

Phan Chí Hằng nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của họ mà cười không ngớt, “Có vẻ như Thượng Thư Hình Bộ và Thượng Thư Kiểm Hiệu thật sự không phải là những quan lại tốt đâu!”

Và rồi, như dự đoán, anh ta đã nhận phải hai ánh mắt lạnh lùng; đặc biệt là ánh mắt của Lữ Yến Hải khiến anh ta run sợ và hối tiếc vì đã nói ra suy nghĩ trong lòng một cách bất chấp mọi thứ. Anh ta tự hỏi không biết con cáo đáng ghét kia sẽ giăng bẫy gì cho mình nữa… Thật là không biết phải khóc thế nào!!

Hồ Yến đang quan sát cuộc trò chuyện giữa họ và cảm thấy rất ngạc nhiên: Rõ ràng chỉ là bạn bè có họ khác nhau mà thôi, tại sao lại có thể xây dựng được mối quan hệ sâu đậm đến thế?

Từ khi lớn lên ở Bắc Mạc, Hồ Yến luôn tin rằng không chỉ những người có họ khác nhau mà ngay cả anh em cùng họ cũng không thể tin tưởng được. Nhưng hôm nay, những cuộc trò chuyện thẳng thắn giữa Lư Minh Viễn và các bạn của anh ta đã khiến Hồ Yến lần đầu tiên nghi ngờ về niềm tin này.

Lư Minh Viễn nhận thấy Hồ Yến có vẻ băn khoăn, liền nhìn anh ta để hỏi xem có điều gì không hiểu không. Hồ Yến lắc đầu; những điều này hiện tại chỉ có thể tự mình suy nghĩ và giải quyết mà thôi.

“Được rồi, thôi không bàn về chủ đề này nữa!” Lư Minh Viễn kéo cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng, “Dù sao thì tôi cũng có linh cảm rằng sự yên bình ở Tân Kinh sẽ không kéo dài lâu nữa. Gần đây, tôi hy vọng mọi người đều phải cẩn thận trong lời nói và hành động, tránh gây ra rắc rối. Hơn nữa, hiện nay Hoàng tử thứ hai của Bắc Mạc đang tiến công mạnh mẽ vào biên giới phía bắc của Đại Kích, tình hình chiến sự ở đó rất căng thẳng, mọi người trong thành đều lo lắng. Đây chính là lúc những kẻ âm thầm hoạt động đang tìm cơ hội gây rối… Các bạn nhất định phải cẩn thận; danh tính của các bạn đều khá đặc biệt, rất dễ bị người khác lợi dụng.”

Khi Lư Minh Viễn nói nghiêm túc, ngay cả Fan Chí Hằng – người vốn luôn nghịch ngợm – cũng không dám không lắng nghe. Họ đáp lại một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh cả đã nhắc nhở, chúng tôi sẽ cẩn thận.”

Lúc này, Hồ Yến cũng lên tiếng: “Những việc tôi đang cố gắng thực hiện đã có tiến triển rồi; tạm thời không cần sự giúp đỡ của mọi người. Dù sao thì danh tính của chúng tôi cũng khác nhau, thà ít gây phiền toái cho mọi người còn hơn.”

“Ồ…” Lư Minh Viễn do dự, “A Yến, thật sự vậy sao?”

Hồ Yến gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, mới tối qua tôi mới có tiến triển. Vì thời gian gấp rút, nên tôi chưa kịp thông báo cho anh.”

“Tốt lắm!” Lư Minh Viễn rất vui